满桂善于骑射，入伍后每次参战都斩首不少。按照规定，斩获敌人一颗头颅，就可授任官职，否则赏白银五十两。

    因为没有认识的人，满桂屡次拿到赏金，却没能得到一官半职。年近三十，才当上总旗，又过十年才当上百户长。

    天启二年，孙承宗出任蓟辽督师，看到他相貌威猛、能力不凡，就让担任副总兵，负责中军事务。

    天启六年，后金派数万骑兵攻打宁远。满桂和袁崇焕在城里死守，点发西洋红夷大炮，击退敌人，获得宁远大捷。

    天启七年，后金再次兵临城下，满桂率领副将尤世威等人出城迎战，杀退敌人，自己也身受重伤，获得宁锦大捷。

    看到这里，曹操将卷宗放下，问道：“满将军，如果朕让你新建一支骑兵，你会如何做？”

    满桂没想到陛下不问大同镇的状况，反而问他军备知识。

    他自幼熟读兵书，镇定自若地应对道：“首先，兵士的选拔。最好是会骑马和懂马的，如果会一些刀剑更好。这样训练起来将会更加容易。”

    “其次，马匹的选择。战马不仅要耐力好，而且要性格温和，在经过训练之后，要做到令行禁止。”

    “其三，对骑兵的养护。骑兵有着强大的作战能力，因此军饷要比普通的步兵要高。”

    “其四，骑兵的甲胄不仅要轻薄，而且还要极高的防护能力，既要保证护甲的坚实程度，同时还不能影响骑兵的作战。因此对于骑兵的甲胄是需要专门制作。”

    “其五，骑兵的武器包括弓箭、马刀、长枪等。如今还有火铳，比如关宁铁骑就配备了三眼火铳，战力大增。”

    “有这五项，必成一支铁骑！”

    满桂侃侃而谈，曹操面露笑容。

    “满将军，知道朕为什么问你这个问题吗？”

    满桂摇头：“臣不知。”

    “朕让御马监组建了一支骑兵，但是缺少一个领军大将。”

    满桂和孙承宗听到后，都吃了一惊。

    孙承宗道：“陛下，林丹汗今年与右翼蒙·古土默特部、永谢布部、鄂尔多斯部在挨不哈进行会战，蒙·古诸部被击败。林丹汗在宣大塞外站稳了脚跟，西迁取得成功，宣大不可不防啊！”

    满桂也道：“陛下，臣任职为总兵，有守护城池、安抚军民之责，刚刚取得不错的效果，如果臣这时候离开，鞑子会不会又来袭扰？”

    曹操道：“孙爱卿，就算边关防御的再好，可如果京师没有一支强军，朕的心中始终难安。”

    孙承宗明白陛下的意思，说道：“既然陛下看重满将军，臣可以举荐其他人代替他去任职。”

    曹操将身上的宝剑摘下，然后缓步走到满桂的身前：“满将军，朕让你统领御马监的三千骑兵，封为忠勇将！拿着朕的这把宝剑，守卫在朕的身旁，但凡有异心者，上可斩武将，下可斩群臣！”

    满桂心神一震，陛下说这番话也就意味着，他摇身一变，变成了皇帝的权臣，手握生杀大权！

    想到这里，他立即单膝跪地，双手接剑：“末将谨遵陛下令！”

    曹操道：“朕给你三个月的时间，把三千骑兵给训出来。需要的银子从内帑里出，需要打造的兵甲跟工部的宋尚书调解。”

    “是。”

    ……

    腊月初八，腊八节。

    京城的街道上，卖粥的店小二唱着腊八歌谣。

    “小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。”

    朝廷已经下了通告，为了促进经商，京城的铺子免租三月，如果没有本钱，还可以向钱庄无息借贷。

    因此，在过年的这段时间，京城冒出来不少铺子，日用杂货、吃喝美食，南北的货物开始在坊间流通。

    曹操拿着一个拨浪鼓走进了坤宁宫。

    快要过节了，宫里也逐渐忙碌和热闹起来。

    高高的红灯笼早早地挂了起来。

    曹操看着挺着大肚子正在纺布的周皇后，笑道：“都快要生了，不要这么辛苦，小心动了胎气。”

    周皇后吩咐几个宫女继续纺织，走到旁边的椅子上坐下，说道：“早着呢，怀胎十月，算算日子，得到来年的二月才生。”

    曹操将拨浪鼓递了过去：“朕还以为马上就要当爹了呢。”

    周皇后问道：“这拨浪鼓哪来的？”

    “最近京城来了不少货郎，御用监有心，买来送给朕的皇子玩。”

    周皇后笑道：“陛下怎么知道是儿子？”

    曹操凑上去摸了摸：“这孩子在里面一直不老实，一定是男娃。”

    这几个月，周皇后显然不能陪着他一起练剑了。

    两个人又说了一会儿话，曹操便来到了田贵妃的寝宫。

    田贵妃知道周皇后怀上龙子后，心中是很失落的。

    曹操进屋，正巧听见田贵妃拿着一根笛子吹奏《梁祝》。

    曲调悠悠，余音袅袅。

    明月皎洁，美人清秀。

    曹操忍不住上去环腰抱住：“朕闻笛声，便知汝意。朕努力，也让你尽快怀上龙子。”

    ……

    时光过的飞快，过年之后就是万物复苏，春暖花开。

    春耕大典结束，今年除了在皇庄的两万亩田地种了番薯，还在周边的几个州县进行推广试种。

    按照户部的统计，种植亩数已经超过了二十三万亩。

    依照这种繁殖和培育的速度，再试种两年就可以向全国大面积进行推广。

    徐光启道：“陛下，农政全书初稿已成，只需要再稍加修改，便可拓印发行。”

    曹操点了点头。

    宋应星道：“陛下，天工开物的《乃粒》、《乃服》、《彰施》（染色）、《粹精》（谷物加工）、《作咸》、《甘嗜》、《膏液》（食油）、《陶埏》已修订完成，后面臣正在撰写《冶铸》、《舟车》、《锤煅》、《燔石》、《杀青》（矿物染料）、《五金》、《佳兵》等卷。”

    曹操道：“朕想尽快发行下去，让百姓学会上面的技巧，一定可以加快生产。”

    徐光启道：“臣有一个建议，农政全书和天工开物都可以按照分卷进行拓印装订或者抄录成册。这样也不会耽误下卷的修改和撰写。”

    曹操认为这是一个好办法：“就这样办吧。把书分开，按照分卷进行拓印发行。”

    “是。”

    曹操清楚地知道这两本书的实用价值，里面的许多方法能让百姓更快、更准确地进行生产，比如织布图、水车图等等。

    四月二十六日，马懋才上奏疏曰：

    臣乡延庆府，去年全年无雨，草木枯焦，民争采山间蓬草为食。蓬草尽，则剥树皮而食。树皮尽，则掘山中石块而食，石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。……而庆阳以北，饥荒更甚。

    曹操看着奏折，这比他想象的更加严重，只可惜现在国库里没有多少银子可以用来赈灾。

    内帑，也就是他的私银，收缴魏党的一百万两拨去辽东，发了军饷，暂时压制住了兵变。

    御马监新建的三千骑兵，又花去了不少银子。

    为今之计，只有收取去年的税银补充一下。

    “王大伴，去把户部尚书徐大人找来，让他带上税簿。”

    “是。”

    没多久，徐光启就来了。

    “徐爱卿，去年的税收现在收取几成了？”

    “不到七成。”

    “账本呢？”

    徐光启将户部的账本呈上。

    曹操翻开第一页，发现徐光启已经将田地、户、人口和收取的税收总数罗列了出来。

    田赋之数官民田土：七百四十三万九千三百一十九顷八十三亩八厘九毫。（7439319.8389）

    户：九百八十三万五千四百二十六户（9835426）

    人口：五千一百六十五万五千四百五十九口（51655459）

    麦：四百三十万八十二石六斗九升八合八勺（430082.6988）

    米：二千一百四十九万三千五百六十三石一斗一升一合二勺九抄八撮（21493563.11）

    户口盐钞：二十五万九千七百三两三钱七分三厘六毫八丝（259703.37368）

    屯折银：\t二万四千八百二十二两八钱八分七厘六毫（24822.8876）

    其余的还有棉布、马草、牛租谷等等。