父亲信守诺言。

    一周后，他带来了其他四卷《炼金原理》。等他回来的时候，她早就吃完了。他拿起一卷书，随便翻到一页，问她——关于恶魔核心及其用途。她逐字逐句地背诵了这一页。

    她见过大人喝酒时那种柔和快乐的光芒。当她看到他勉强的认可时，她想象这就是感觉。

    一天后，父亲把她搬回了豪宅。一楼有客房，老房间楼下一层，哥哥家楼下一层。然而，她是如此高兴，以至于泪流满面，但不是在他面前。在他面前，她小心翼翼地保持着冷漠的表情。独自一人，在被枕头闷闷不乐的衣柜里，她放开了手。

    在家里，父亲向她打开了家庭图书馆，因为她赚到了。当她完成他们家微薄的炼金术文本收藏时，父亲通过图书管理员为她购买了新的，一个眉毛多小眼的小山老人。起初，萧珊似乎对她感到不安。他习惯在她读书时盯着她看，好像害怕她会偷东西。他的眉毛会稳步地沿着他的额头移动，因为她开始新的一天，在阅读桌的一侧放一叠新的书，并在另一侧完全阅读它们。

    “你真的在读书吗，姑娘？”他曾经问过她。她说是的。她知道他的意思——对他来说，她翻页的速度太快了。但到现在为止，她已经知道自己和其他人不一样了。在某种程度上，她一直都知道这一点。

    从她家图书馆的大部头中，她学会了手工——制造武器和在上面刻上符文。她吞噬了经济、政治、宋朝的历史、她所居住的大夏大陆的历史，以及将它一分为二的千年人魔战争。

    但最重要的是，她了解了炼金术的秘密。

    炼金术士不需要魔法核心。他们从他们的成分中借用了力量。他们会用大锅来混合成分。一根搅拌棒来引导他们的精神能量，分解成分并将它们再次组合在一起。还有一把火来点燃这一切——木材越好，火焰越好，酿造效果越好。

    当她阅读时，她几乎无法保持她的手不颤抖。

    最强大的长生不老药可以让一个濒临死亡的人达到完美的健康。他们可以重新长出破碎的骨头，增加脚的高度......甚至可能长出一个缺失的核心。

    ***

    有一天，当她从图书馆回来时，头上游着公式，她看到院子里有闪光。是金，他的拳头带着气。在他身旁，一个老者若有所思地点了点头。

    后来在饭桌上，她问：“那是谁？

    “辛导师！”金说，兴奋得很烦人。“他对火焰之气了解得太多了。他在教我火拳——”

    她转向父亲。“我也想要家教。”

    父亲吸了一口气，喝完了汤，才回应道。“你哥哥被辅导是因为他有能力。不要要求你不配得到的东西。一个人超出他的能力是可悲的。

    “我不是男人，”她停了下来。

    父亲停顿了一下。“没错。”

    “我和金一样值得！”她说。“我给你看看。”

    “芸香？”金说，看起来很担心。“这不是比赛。”

    “是的，”她嘶嘶叫着，用力之大，他似乎很惊讶。用了这么大的力气，她自己都吃了一惊。

    与此同时，父亲抿了抿嘴唇。“金是文学家。政治。武术哲学。还有男子气概的艺术——书法、音乐、策略。

    “我想把它们都学，”她说。“还有炼金术。”

    “炼金术？”她父亲的眼睛像燧石一样。“你几乎没有七个夏天。这么年轻就开始是闻所未闻的。大多数学徒直到接近成年才会聚集精神力量来控制简单的酿造。

    “我能做到。”

    “你不能，”父亲厉声说。“别再这样愚蠢了。”

    他们互相瞪着对方，她从他漆黑的眼睛里看到了她的倒影。她看起来那么渺小，那么虚弱，那么可怜地生气。

    “我不是赢得了尝试的权利吗？”

    父亲的脸变得如此平静，她退缩了。她希望她知道那张铁面具下面有什么动静。他把她抱在那里，让她在不确定的重压下忍受一口气，然后才开口。

    “你在一件事上是对的。你是个孩子，“他沉思道。“不是男人。你错了，但也许最好让你犯这些错误。很好——你会有你的导师。你已经表现出了才能，所以我会放纵你一次。这种能力应该...摇摆不定......我不会再容忍你了。你明白吗？

    “我知道，”她吸了口气。“我不会让你失望的。我保证。

    ***

    后来，金把她拉到一边。“你没事吧？”

    她一巴掌拍开了他的手。“放过我。”

    他看起来像一只被踢的小狗。“你怎么了？”

    她眨了眨眼。

    金不像父亲。金则不同。她知道他说什么，他是认真的。她知道他真的很在乎。他和她一样;她可以说实话。

    可是她怎么能回答他呢？她甚至知道该怎么做吗？他一定看到了她愁眉苦脸的脸，因为他把一只手放在她的肩膀上，轻轻地笑着，好像对一只受惊的动物。

    “你想和我下棋吗？”他问。

    “是的，”她嗅了嗅。

    ***

    她会在豪宅周围看到凌。他们互动的几次，玲说话僵硬，没有碰到她的眼睛，一个完全陌生的人。这让她很冷，很适合她。当她走过去时，她的眼睛一直向前训练。她也不承认凌。

    ***

    当她与她的政治、经济、哲学和书法导师会面时——他们，真的，除了一个——一切都很顺利。他们带着同样淡淡的茫然表情从里面出来。

    然后是炼金术导师。

    她看了他一眼，决定不喜欢他。他的头发油腻腻的，闻起来像牡蛎变质了，他穿着凉鞋，他把凉鞋撑在她最喜欢的图书馆桌子上。他身上有一种浮夸的气息，她经常在参观豪宅的专家身上看到，好像他太重要了，规则不适用于他。太重要了，甚至不能使用肥皂。

    “我以为我在辅导你哥哥，”他说，这是他一开始最糟糕的方式。

    “好吧，你不是，”她僵硬地说。

    他皱眉看着她，然后眨了眨眼，好像第一次见到她一样。至少他现在坐直了。“你不是个漂亮的小东西吗，”他喃喃自语。“我叫辛，炼丹大师。”

    他说得好像她应该被打动一样，但对她来说，这一切都只是噪音。

    “我什么时候可以开始酿造？”

    “酿造！”他咯咯笑了起来。“酿造。啊，我。坐下，亲爱的。他拍了拍身侧的座位。她站着，双臂交叉。他叹了口气。“如果你想知道我对此事的看法，炼金术不适合弱者。你一定有一定的...”他停顿了一下，像是在试图找到某种微妙的表达方式。“精神毅力。你应该知道，想要炼制一枚丹药，需要大量的精神力。我发现，大多数女性只是缺乏能力......你是个好看的女孩，很好。你长大后会成为一个好看的女人。你没有必要用炼金术弄脏你的手。嫁得好，生孩子，照顾丈夫，你就会过上轻松的生活。听起来不是好多了吗？

    “我什么时候可以开始酿造？”

    他眨了眨眼。“你没听到我刚才的话吗——呸。很好。如果你坚持，也许我们可以度过下一个...哦。。。十年左右的理论。如果你证明足够了，等你的身心成熟之后，也许我们可以开始——你认为你要去哪里？

    她去找父亲。

    “除掉他。我想要另一个炼金术导师。而这一次，我想采访他们。

    ***

    出乎意料的是，父亲强迫了她。他一定从她的表情中看到了什么。

    他带来了一队专家，每个专家都达到了大师的级别。她只问了一个问题。“你愿意让我酿酒吗？”

    在遇到第七名候选人之前，她经历了六名候选人。一个戴着眼罩的老太太。秃顶，有肝斑肉酱。她看起来像一个乞丐，而不是炼金术士。她看起来也很无聊——就像她在为别人执行一些乏味的差事。

    当她问这个问题时，老太太打了个哈欠。“如果我告诉你我现在准备好了吗？”

    “那我们今天就开始吧。”

    就这样，老高成为了她的炼丹导师。

    ***

    老高做的第一件事，就是把如意的手放在乐器上。它的底部有一个水晶，上面有一个从一到十的仪表，就像一个温度计。高说，它测量的是精神力量。这是一种无法训练的特质;它会一直生长到成年，无论你拥有多少。

    当如意把手放在水晶上时，什么也没发生。

    然后一道灿烂的白色光束射出，完全填满了仪表。

    如意没有受过阅读精神力计的训练，但她有一种暗示，这是个好消息。老高盯着它看了一会儿，表情看不清。最后她哼了一声。

    “嗯。”

    接下来，她又拿出了一台仪表，这个是用来测试气敏感度的。当她把手放在那个东西上时，一道光束射得如此之快，它闪了出来。

    “呵呵，”老高又说了一遍。停顿了一下。

    “你父亲提到你没有核心。这会让一些酿造变得复杂，但灵石应该可以作为替代品，在紧要关头......”

    她把它塞进一个肮脏的袋子里，拿出一个盒子。里面似乎是拼图，但它们是怪诞的形状和单一的颜色。它们都四处移动，边缘起伏不定——有的更快，有的慢。有些在震动。

    如意说：“这是什么？

    “食材，姑娘。食材。高举起了什么东西。“红参。”它看起来像一块血腥的冰块。“请注意，确切地说不是成分，而是它的能量。当食材在锅里时，这就是你会在脑海中看到的。有了这人参，我就炼制出一种治愈灵丹妙药。

    “但《炼丹百科全书》中的八种配方都没有使用红参。”

    如果她以为高智晟会对她的回忆印象深刻，那她就错了。如果说有什么不同的话，高靡一脸轻蔑。

    “哗啦啦！忘记教科书。记忆就是炼金术的死亡！炼金术不是关于跑步...算...”高智晟像脏话一样吐了出来。“炼金术是一门艺术。一万种组合的艺术。观察。

    她画了另一个形状，这个蓝色的，尖尖的，正好倾斜，在一个平滑的动作中把它甩到第一个。两人啪的一声就位。他们之间的接缝消失了;它们变成了一个扁平的紫色团块，仿佛被施了魔法。

    “治疗灵药，”高嘟囔道。“我不是按照公式创造这种丹药的。我了解了成分和形状，我在脑海中看到了它们的能量相互完成和破坏的方式。这是一个感觉问题，一个本能问题。什么是治疗灵丹妙药？一种达到治疗效果的丹药——一万种成分可以做到一万种。就像艺术一样，它应该是炼金术士的个体。

    她的冷笑越来越明显。“那些只遵循公式的人注定要产生充满杂质的平庸。因为他们遵循页面上没有生命的形状，而不是他们头脑中的活生生的形状。

    “哦，”如意说。

    “现在你试试，”高说。她把两块掰开，递给如意。

    如意做到了。她试图想象冰的碎片与尖刺的碎片对齐;它们在她的脑海中绽放出五彩缤纷的花朵。她看得出来！她的心跳漏了一拍。她把他们塞在一起——

    “啊！”

    一阵震动在她的手臂上荡漾开来。她放下它们，双手抽搐。

    “反应失败，拼图就会让你震惊。这是恰当的。如果你在生活中没有反应，你会很幸运地只带着震惊离开。

    说着，老高站了起来。“我把这些拼图留给你。我希望你用六种不同的方式制作一种治疗灵丹妙药——这些方法都没有在你珍贵的教科书中涉及。我会在一个月内回来。管理好了，我们就可以谈谈酿造了。

    ***

    如意又失败了。再说一遍。再说一遍。

    这成了一种痴迷。有点像她刚开始读书的时候。有时她忘了吃饭。有时她忘记睡觉。一遍又一遍，一遍又一遍...

    痛苦的一周过去了。然后是另一个。

    金给她端来茶，多次试图叫她离开。她挥手让他离开。父亲看到她在挣扎，微微点了点头。她也不能让自己关心这些。

    这就像向前走，看到你的身体向后移动。应该适合的东西没有。在思想和能量的空间里，她身体现实的规则，她一生所依赖的东西，一次又一次地绊倒了她。

    这简直要把她逼疯了。在那之前，一切都变得如此容易。可是这——这——

    三周后，她没有任何进展。

    在那三个星期里，她每晚睡的时间不超过五个小时。她一直努力，直到眼睛红红的，黑框的，手指不停地颤抖。她脸色苍白，病恹恹的。纯粹的绝望让她站了起来。

    她是多么愚蠢的生物。走到父亲面前，走向那些炼金术大师，要求他们让她酿酒。当她几乎无法掌握如此简单的事情时。她对此哭了很久。

    在她计划再次见到老高的前三天，她决心在她成功之前不睡觉。

    在连续第二天结束时，她挥舞着未能抵抗睡眠召唤的震动，进入了恍惚状态。一个介于醒来和睡觉之间的地方，一个做梦的地方，在那里她从身体的考虑中解脱出来。在那里，在磕磕绊绊的阴霾中，那些形状出现在她面前，流动的能量闪电。她一个接一个地嫁给了他们。

    她醒来时发现一只靴子在她脸上敲击。

    是高。

    “我以为你在练习，”她哼了一声。“我希望你这段时间没有睡觉。

    她爬起来，擦去红脸颊上的口水。“我有！我有！

    “真的，现在。”

    她做到了。她把模式从那个梦境带到了醒来;他们和她在一起，因为她寻找那个平坦的紫色空间，治愈的空间。制作紫色的方法有很多种。光谱上有多少种颜色？这是一种如此简单的颜色，形状，虽然很平坦，但几乎没有任何推动。她怎么会一直搞砸呢？

    她展示了六种变体。

    说到最后，高韬嘟囔了一声，“嗯。

    “所以？”她说，她的头危险地轻。她摇摇晃晃地站了起来。

    “你不应该那样做。”高轶皱着眉头看着她。“那应该至少花你六个月的时间。大多数成年人需要一年时间。

    “嗯？”

    “姑娘，我让你失败了，”高说。“你想在七岁时酿造？我从未见过这么小的孩子身上有这么大的自我。你真的认为你可以做任何事情，不是吗？

    如意是那么的震惊，那么的如释重负，那么的疲惫，她没有精神空间去生气。她只是说：“嗯？她的眼皮感觉好重...

    高韬翻了个白眼。“谦逊是炼金术士的特质。知道你的极限，这样你就不会越界并炸毁自己。这是为了教你炼金术士的本能——但它也是为了谦卑你。虽然在这方面它似乎失败了......我的。你真的是另外一回事。

    最后一点如意没听见。她在倒地之前就昏迷不醒了。

    “如果你准备好了的话。”