“听妈妈说，夏公子是初来倚霞楼，凌烟来的仓促，一杯薄酒，请公子笑纳。”夏书恩正凝思时，凌烟已将斟满的一杯酒递到他面前。

    夏书恩已经疑心她和明月堂的关系，心中有了防备，接过她这杯酒，却又放在了桌上，“我不喝酒。”

    凌烟脸上淡淡的笑容顿时僵住，傅甲却把那杯酒拿了过来，“我兄弟害羞，我替他喝了吧。”仰头一饮而尽。

    傅甲见夏书恩仍是板着一张脸，于是吩咐凌烟弹奏一曲，待屏风后的琴韵悠悠传出后，傅甲又对着屏风一努嘴，“是不是嫌这个凌烟太木了？我再给你找别的姑娘来。”

    夏书恩正在凝思该如何借助凌烟引出领头人，并非是傅甲心中所想那般，“不必了。”

    “什么不必了，来这找乐子，你反倒还不高兴了，我知道，你这叫口是心非。”傅甲又让凌烟的丫鬟锦绣去通知老鸨，再叫几个姑娘来作陪。

    过不多时，四个娇媚女子笑语盈盈的围了过来，夏书恩则起身转到了屏风后面，看到凌烟一双纤手拨弦解音，琴声柔和，却隐隐夹带着一丝凄伤之意。

    初次见她，夏书恩反觉她的言谈气质与那些迎欢卖俏的烟花女子大不相同，再者，把她和凶残暴虐的明月堂也实在无法联系起来。

    一曲已罢，凌烟知道夏书恩对己不满，眉间微蹙，难辨是伤心还是不悦，却仍礼数周到，“小女子方才弹奏的曲子，若是换成了别的客人，早就当场发怒了，唯独只有公子你肯耐着性子听完。”

    夏书恩心知她是想问自己为何愿意听她弹奏悲伤的曲子，但他却反问起了凌烟，“姑娘来倚霞楼多久了？”

    凌烟抬起如水般的双眸，看向窗台旁的一株盆栽，“这盆花是我来时就种下的，迄今为止，也只开过一次花。”

    那是一盆昙花，此时未结花苞，全是枝叶，此花三年一开，凌烟来倚霞楼已有三年。

    “凌烟姑娘是哪里人士？”

    “我、我是清州本地人士，从未去过外地。”凌烟的声音有些迟疑，她有些不明白眼前这位客人怎么会问这样的问题。

    “从未去过外地？那你可有听过枫阳这个地方？”夏书恩问出这句话时，一直凝视她脸上的神情，她如果真与明月堂有关联，一定不会对这个地方陌生。

    凌烟睁大一双杏眼，满是疑惑，“枫阳？在什么地方？公子见多识广，凌烟孤陋寡闻，还是头一回听说。”

    “看她的样子不像是掩饰，或许……明月堂不曾跟她说过。”一只手忽然重重拍在夏书恩的肩膀上，把思索中的他吓了一跳。

    原来是傅甲走了进来，“我说你怎么不出来跟我们玩，原来是想自己躲在这跟……亲近。”他瞥了凌烟一眼，嘿嘿一笑。

    “别乱说。”夏书恩又从屏风后转出，迎面走来四个花娘，他转身欲躲，又撞上了傅甲。

    傅甲向花娘伸手一拦，“去，去，去，我兄弟看不上你们。”接着又对他悄声说：“既然你看上了凌烟姑娘，那今晚你就在这住下，银子我付，什么时候想来，随时都可以！”

    “唉，我只是……”一声急促的叫喊声打断了夏书恩的话

    “凌烟！凌烟！”老鸨又是一脸急匆匆的进来，只是这一次，脸上多了一层惊惧，

    听见她惊惶的叫声，凌烟忙从屏风后面走来，“妈，怎么了？”

    “不得了了，程少爷来了，他今天非要你……哎呀，你赶紧到楼下去，别让他等急了！”老鸨说着话都忙不迭的拿手帕擦额头上的冷汗。

    凌烟闻之色变，吓得樱口微张，被老鸨身旁的两个高大的跑堂给带了出去。

    傅甲顿时不乐意了，“老板娘，你什么意思！少爷我是花了钱来的，你现在把人叫走算怎么回事？”

    老鸨惊惧的脸上挤出三分笑意，“傅少爷，您别急，今天这事确实棘手，凌烟不在了，我、我再多给您叫几位姑娘……”

    “不成！我今天非要凌烟留下来不可，谁呀？那人是谁呀？”说着，傅甲就要冲出门去一望。

    老鸨见他在气头上，急忙拦下了他，“傅少爷，程少爷我们可惹不起，谁让他是刺史大人的侄子呢。”

    “我管他什么程少爷、王八公子，他比少爷我有钱吗？”

    “他是没您有钱，可是……他比您有权。”老鸨的笑中带了几分讥嘲。

    傅甲僵住了，眼睁睁看着老鸨大摇大摆的出去，顿觉脸上无光，他猛吞咽口水，逞能似的放了几句狠话，“夏兄，这、这程少爷也没什么了不起的，你要是真、真喜欢凌烟，我说什么也、也得花、花笔银子，把凌烟从他手里抢回来。”

    “那真是难为你了。”这番话说的十分勉强，夏书恩不免感到好笑，笑着走出了门。

    傅甲登时慌了，“你、你不会真要……”脚下也跟着他出去。

    两人并肩来到了楼下，就听见一个女人的悲切的哭泣声：“不！我是决不会跟程少爷回去的！妈，求求您了，救我一救！”

    那哭得梨花带雨的女子正是凌烟，她正跪在老鸨身前苦苦哀求，周围整整齐齐站了一排神情凶恶的随从。

    “到我程府上做第十八房小妾，总比你在这倚霞楼倚门卖笑要好得多吧，你连这点好歹都不分？”

    只见西首的雅座上坐着一个宽袍绶带的男子，约莫三十上下的年纪，眉宇间一片阴鸷之色，令人望而生畏。

    老鸨满脸堆笑的走到男子身旁，极尽谄媚，“程少爷说笑了，我们这是什么地方，哪能跟您的府上相提并论呢？这丫头是跟着我久了，舍不得我这个妈妈，我去劝劝她，她准答应！”

    “我只给你半柱香的时间，过时不候。”程少爷一语方毕，立刻就有下人在桌上摆上香炉，嚓的一声，点燃一根线香。

    袅袅香烟升起，老鸨脸色都白了，粗鲁拽起凌烟，“你是怎么回事！先前你不愿意留在我这，现在有机会走了，你倒不肯？让你去做姨奶奶，三茶六饭的有人伺候着，你、你是猪油蒙了心了！”她恨的伸指在凌烟的额头上一戳。

    凌烟因为挣扎，发髻已经散乱，脸上的妆容也哭花了，更添楚楚可怜之感，抽抽噎噎的说：“我不去！我哪都不去！清州城谁不知道，程公子已有十七房小妾，被他亲手打死的就有六个，我去了他家，跟进棺材有什么区别？”

    程公子身侧的小厮听见此言，站出来厉声一喝，“哼，市井小民的胡编乱造之言！要走现在就走，不然的话，倚霞楼就变成废墟楼！”

    老鸨一听，身子颤了一颤，“别！别！大爷手下留情！”转身把凌烟往程公子面前推过去，“人家是冲你来的，你非要连累我这倚霞楼被人砸个稀烂，你才安心吗？”

    两行清泪从凌烟白皙的脸庞划过，眼神里充满了绝望，“好，天下之大，没有我的容身之处，死在哪里也无所谓了！”

    她看准了旁侧的一根柱子，一狠心，急步冲了过去。

    （注：花娘，出自《南村辍耕录》，“娼妇曰花娘”。李贺《申胡子觱(bì)栗歌》：“朔客大喜，擎觞起立，命花娘出幕，徘徊拜客。”