彼时，红日当头。

    徐知县踏上一处瓦砾堆，把手搭在眉梢，放眼四顾，自塌陷路面起始，一直延伸了数十丈远。

    但沿街商铺毁坏的数量也仅限于眼前的十余间，其他商铺建筑受影响不大。

    徐知县从瓦砾堆上跳下来，连连摇头：“我就说下面这帮人不济事，才炸这么点路，连炸药的成本都收不回来！”

    正在路旁维护秩序的陈捕头忽然在人群中看到一个熟悉的身影，忙跑过来向徐知县汇报。

    “大人快看，那不是先前被王掌柜告到衙门里的夏公子吗？他怎么也在这？”

    徐知县和包师爷相顾一惊，抬眼望去，见夏书恩正在安抚一名坐在地上惊魂未定的老大娘。

    包师爷盯着夏书恩的身影，吩咐陈捕头把他叫过来，被徐知县拦下。

    “等等！万一他真是候补的朝廷命官……还是我过去找他合适些。”

    包师爷低声劝他：“大人可别忘了，秘道的事他已经知道了，早晚他都是要……”抬手做了一个抹脖子的手势。

    徐知县面上闪过一丝慌张，“不管要不要处理他，至少现在明面上还是要过得去，要么他过来，要么咱们过去……”

    自从经历了上回王掌柜状告夏书恩，又收到舵主的命令后，徐知县对夏书恩的态度就变得十分纠结。

    如只是单纯的上下级关系，他倒是会万分殷勤地过去巴结他。

    如今多了明月堂这层关系，他就不得不谨慎些。

    在这层窗户纸被捅破前，徐知县既怕在官场上得罪夏书恩，又担心哪天会执行舵主的命令。

    那样一来，自己对他的巴结就显得额外多余，故而有此纠结之念。

    老妇人的情绪渐渐平稳，夏书恩一转头就望见了徐知县等人。

    徐知县忙调转头，装腔作势地指挥陈捕头，“传令下去，派人给我仔细查查这次地震造成的损失，塌了多少间屋子，伤了多少人，都要一一地查清楚……”

    夏书恩上前施礼笑道：“这世上真是无巧不成书，自上次在县衙一别后，不成想今日又遇见徐大人了。”

    徐知县故意装作突然见到他，亦笑问：“咦，怎么夏公子会在这儿？”

    包师爷见徐知县对夏书恩的态度颇有几分讨好之意，愤恨的扭过头去。

    这两人的微妙行径焉能逃过夏书恩的双眼？

    他故意回问徐知县：“大人不也在这吗？我如何不能？”

    徐知县见他不领自己这番殷勤好意，顿时怫然不悦，将手往身后一背，板起脸来。

    包师爷见他白讨个没趣，心下暗自畅快，然而两人终是同一条船上的蚂蚱，自然是要对付共同的敌人。

    他对夏书恩可没徐知县那般好脸色，“大人来此处是公事公办，老百姓出了事，我家大人怎么忍心袖手旁观？”

    “嗯，师爷此话不虚，夏某也是在这附近喝茶，恰好就遇见这里爆炸，哦不，是地震，大人来的速度倒是快。”夏书恩有意要试探二人态度。

    果然，徐知县和包师爷听闻“爆炸”的字眼时，皆是神色大变。

    但包师爷脸上很快就恢复了镇定，“我家大人消息灵通，心系百姓，来得快难道不应该吗？”

    夏书恩笑点头，“心系百姓是应该的，不过这消息灵通就要看是如何灵通了。”

    徐知县微微一愣，“你此话何意？”

    “若是事情才发生不久，大人通过衙役禀报知道了，是为消息灵通；若是在事情没有发生之前，大人便知道了，那这灵通之法实是令夏某愧不敢当。”

    徐知县身躯一震，踩上脚底的一颗石子险些滑到，被身旁的陈捕头和包师爷连忙扶住。

    陈捕头不明这三人话中玄机，大大咧咧道：“夏公子这话就玄了，谁能在事情未发生之前就知道了？那除非是未卜先知。”

    包师爷忙转头瞪视他一眼，陈捕头不明所以，却也心知自己说错了话，灰溜溜的低下头。

    夏书恩却紧随他的话茬，“哦？陈捕头的意思是，你家大人会未卜先知？”

    徐知县脸色陡变，“什么未卜先知？本官是刚好从此地经过。”

    又厉声吩咐陈捕头，“去！把下面被埋的人赶紧救出来。”

    陈捕头茫然抬头，“大、大人，下面没有埋人？”

    “什么？没人？怎会没人？”徐知县一惊之下便沉不住气，被身旁的包师爷悄悄扯了扯衣角。

    “是啊，只有商铺里几个人被困住了，现在人没事。”

    夏书恩对陈捕头道：“你家大人的意思是，让你仔细找找，下面有无活人被埋，若是没有，那自然是好事。”

    陈捕头经他这么一提点，方明白了徐知县的反应，微带喜色的回禀徐知县：“大人放心，我在下面都仔细查看过了，里面除了塌陷的石块，连只蚂蚁都不曾被埋。”

    岂不知，徐知县听了他两个你一言我一语，腹内早已怒火中烧。

    夏书恩不理会徐知县是何样心情，兀自朝对面几名生意人挥了挥手，“你们都过来吧，大人有话要说。”

    那几人还围着衙役吵得面红耳赤，听见夏书恩叫他们，忙丢下话头，踩在凹凸不平的土堆上，踉跄走了过来。

    夏书恩对他们说道：“你们不是有事要找大人吗？现在大人就在这，有什么困难尽管向大人开口。”

    徐知县双目一瞪，“你……”

    他一语未必，有个人就急着开口：“大人，我全家老小都指着我这店里吃饭呐，如今这店铺也塌了，门前的路也不能走了，还望大人能帮小的再安排一个去处。”

    徐知县朝他瞪眼看去，“怎么又是你？刚才不是让你跟衙役说去了吗？”

    那人满面愁容，“可是衙役根本不听小的说，只好来求大人了……”

    其他掌柜也应声附和，一群人围着徐知县叽叽喳喳诉说着各自的困难。

    人多口杂，徐知县哪里还听得清他们说的是什么，只听见个个都重复着同一句话，“求大人帮帮我们……”

    夏书恩看他心烦意乱的样子，暗道好笑，于是对众人朗声道：“诸位放心，徐大人之所以如此迅速地来到此地，就是来为大家解决困难的。适才徐大人已跟在下说了，今日所有商家遭受的损失都由官府来承担，大家尽可放心。”

    徐知县眉头紧皱，低声道：“本官何时说过这话？”

    包师爷见状，高声反驳他：“大人何曾下过此令？我不曾听过。”

    夏书恩故意面露疑色，“大人，君无戏言，你说过的话怎么好当着众人的面否认？如大人不是来为百姓纾难解困的，那大人又为何出现在此？”

    “本官……”徐知县不好再找什么理由，脸憋胀的紫红。

    夏书恩接着怂恿众人，“诸位看见了，徐大人已经答应帮你们解决困难了，还不赶快拜谢大人！”

    众人都齐跪谢徐知县，徐知县答应不是，不答应也不是，弄得哭笑不得。

    事已至此，包师爷只得让众人回去等官府消息，众人这才一一散去。

    夏书恩转身欲离，又闻身后包师爷不阴不阳的说了一声：“如果我没记错的话，上回与公子同行的，还有一位姓薛的朋友，今日怎么不见他了？”