自永华二年起，东桑国的海盗屡犯大燕东南沿海一带边境。

    他们劫掠沿海商贾行船，所到之处，都给当地的百姓、商贾造成巨大的财物损失。

    起初，沿海一带官员派兵驱赶，由于海域辽阔，海盗成员也多擅长在水上伏击、侦察。

    官兵前脚走，海盗后脚又来骚扰，甚至半夜潜入居民家中抢掠。

    大燕自建国后，与东桑一直保持友好来往，突然间东桑海盗来犯，大燕便派出使臣前往交涉。

    谁知，派去的使臣刚一出海，就被海盗杀害，还劫走了使船，在海上耀武扬威。

    东桑国内一些没有生计的浪人眼见海盗做着无本万利的生意，也加入了海盗的队伍。

    如此一来，队伍不仅日趋壮大，连成员也开始变得复杂，沿海官员将此队伍称之为“倭夷”。

    江南、江北沿海一带居民都以渔业为生，东桑的倭夷这么一闹，直接影响了江南西道对朝廷的进贡。

    向来两国交战，不斩来使。何况两国还未交战，大燕的使臣就死在东桑倭夷的手下。

    永华四年春，朝廷欲派兵出海围剿东桑倭夷，却在将领人选上徘徊不定。

    大燕多年未经海战，对水军疏于演练。

    东桑国地处海岛，倭夷生来擅长海战，而大燕的军队中又以骑兵、府兵、禁军、边防军为强，唯有水军式微。

    适时，曹丞相推举振武校尉丁善有出征。

    丁善有是江南西道行军总管右威卫将军丁仁淮的儿子。

    丁仁淮年轻时，曾以一师之力在东海之滨力退百济与东桑的联合水军。

    可以说，沿海边境是在他的守护下得以安宁一点也不为过。

    丁仁淮年老后，儿子丁善有世袭了其父的将军之位。

    丁善有自小便跟随父亲生活在海边，操练武艺。

    都道是“虎父无犬子”，满朝都以为此次出征，定能大败倭夷。

    然而令谁也想不到的是，丁善有才与倭夷交战一个回合，竟被倭夷打击的毫无还手之力，兵败而逃。

    消息传回东桑，举国欢庆。

    这个曾经将他们与百济打的落花流水的国家，现在竟然连一个由海盗和浪人组成的非正规军队都抵挡不过。

    看来，大燕已经今非昔比，东桑天皇便正式向大燕下了战书，并派出两员大将出征大燕。

    丁善有的兵败令朝野震惊，满朝文武都在朝堂上对丁善有挖苦讽刺、大骂不绝。

    皇上并无心思去责怪，只问朝中还有谁能出战。

    丁善有的战败令其他武将失去信心，一来朝廷鲜有擅长水战的将领，连自幼承袭父亲水师兵技的丁善有都大败而归，其他毫无水战经验的将领若是冒头出征，必败无疑。

    其次，这些武将早已将嘲讽丁善有的大话说出，若自己出战失利，岂不是打自己的脸？

    刚才还闹哄哄一片的朝堂，瞬间鸦雀无声。连问三声，皆无人应答。

    这时，武将中有一人站了出来，此人便是左前卫大将军冯庭立。

    值此临战危急之际，有人主动请缨，本应是件令人欣慰的事，可皇上却难展愁容，甚至更加忧上心头。

    只因冯庭立已年逾六十，双鬓斑白。

    连三岁幼童也晓得，这个年纪的老人如何能上战场，担此重任？

    冯庭立也知道皇上的顾虑，他昂首迈步上殿，“古有赵充国以七十八岁高龄征讨匈奴，屡建奇功的壮举；亦有马援花甲出征，马革裹尸的壮烈。

    天下兴亡，匹夫有责，老臣一不畏战，二不贪功，只求能为皇上分忧，为朝廷解难，护佑我大燕国土。

    此去一战，无论结果如何，老臣定当全力以赴，哪怕舍了这副残躯，也要阻止倭夷长驱直入。

    好叫他们知道，我大燕不是只有混吃等死的废物！老臣便是苍髯皓首，那也是宝刀未老，一样能杀他们个片甲不留！”

    其他武将听见他说“废物”等语，心中不忿，但他话声慷慨激昂，满朝文武皆是一震，各人心中无不暗自惊服。

    曹丞相想到自己与他年龄相仿，不禁心酸滴泪：“冯将军老骥伏枥，壮志凌云，实在令我等汗颜！只是这战场上刀光剑影，生死难料，这些本应是年轻后生去承担，你如今花甲之年，怎可再让你去冒生死之险？”

    冯庭立目光如铁，“丞相也植花甲之年，不也一样在为朝廷分忧？我又如何不能？还请丞相莫要再劝，老朽去意已决！”

    曹丞相一时不知该如何作答，冯庭立又向皇上朝拜：“时不我待，若再耽搁下去，战事将对我方不利，还请皇上即刻下令，让老臣出征，征讨东桑！”

    皇上望着满朝沉默的文武官员，既无人再出来毛遂自荐，亦无法推辞冯庭立斩钉截铁的决心，只得答应了他的请求。

    冯庭立得偿所愿，终于心安，离去前却愁眉不展。

    “临行前，老臣有一肺腑之言，不吐不快。”

    皇上敬重这位白发老将，忙道：“爱卿有话，但说无妨。”

    “老臣此去，无论能否战胜归来，万望皇上都要重视水师建设，事关国土，不可大意。莫要让先帝艰苦打下来的江山，落得个无人可守的境地。”

    冯庭立招兵出征东桑的消息传遍全国后，当时，在山西府兵营还是无名小卒的薛天辰，为老当益壮的冯庭立视死如归的慷慨大义所感，主动请求加入水师，跟随冯庭立去了江南一带。

    依靠过去的作战经验，冯庭立在沿海一带大量招募熟知水性的渔民，组成一支民兵水师队伍，每日勤加操练。

    薛天辰自幼就熟悉水性，又四处拜师，刀枪剑弩，无所不会。

    冯庭立在巡视水师时，发现这名后进之秀，便将他调往探马营，以刺探敌情为主。

    薛天辰大为不解，既然自己出类拔萃，为何不直接派他进先锋营，好在战场上与倭夷作战。

    冯庭立望着眼前意气风发的年轻人，和蔼一笑，“上阵杀敌可不光是靠一身胆气，你知道一个军队最重要的是什么吗？”

    薛天辰不假思索的回答：“当然是一个指挥若定的将军和武艺精熟的士兵。”

    冯庭立默许的点点头，却又轻轻摇头，“年轻人话是没错，但在我这里却未必。

    行军作战，护运粮草和刺探情报的任务是同等的重要。所谓三军未动，粮草先行，如一个军队失去了粮草，就意味着失去了一半的先机，正是不战而败；

    正如《孙子兵法》中讲，知己知彼，才能百战不殆。一个领头的将军连跟他作战的敌军情况都不了解，只靠着一身胆气横冲直撞，其结果只能是惨败而归。

    正因你出类拔萃，老朽亦是爱才之人，希望你能在那里学到不一样的本事，或许对你今后有所帮助。”

    薛天辰听出了他的弦外音，内心大喜过望，领谢冯庭立的苦心栽培之心。

    由于此次是在海上作战，探马营的探子自然是要练习水下憋气的功夫，除此之外，还要练习射箭的功夫。

    “士兵要会骑射不假，可探马营的主要任务不是刺探敌情吗？箭术又与刺探敌情有何关联？”