将近腊月，天候逐渐严寒。

    夏书恩与薛天辰冒风来到紫云街，走了一段路，眼见前方一大群人围在一起。

    走近一望，一条笔直的街道上从中间塌陷了一块，塌陷附近堆了几个土堆。

    几个胆大的居民跳入塌陷的地道，时不时地从里面相互递出一箩筐的泥土。

    两人均想：“想必此处就是明月堂底下，数条秘道塌陷的所在了。”

    薛天辰正要走近细看，被夏书恩拦了下来，“你看那边”。

    薛天辰顺着他目光所及之处望去，离塌陷之处西南方向的一颗大树下，两名捕快正探头探脑地窥看居民的进展，一番交头接耳后，转身离去。

    夏书恩与薛天辰从人群中钻了出来，走至人少之处。

    薛天辰冷笑道；“这徐老狗还真对他的主子忠心耿耿，说什么他就做什么，比对朝廷还要忠心。”

    夏书恩眼望向那两名捕快去的方向正是县衙，心下疑惑：“这在朝廷做官呢，官位低的去巴结官位高的，实属常见之事。

    可我从未见过，像徐知县这样去巴结一个朝廷以外的组织，巴结他们有什么好处？也没见他升官发财，这倒是奇事一桩。”

    薛天辰想起他潜入县衙内的书房时，里面摆满整整一个架子的古董收藏。

    他在官场向来不喜阿谀奉承，也从不与人做暗地贿赂相交之事。

    虽然不识古董珍贵，却也瞧见古董架上各色珍玩犀玉，碟碗器皿都闪闪生辉，手艺工巧，件件都不是凡品。

    “升官的事，咱们是没瞧见，不过发财倒是可能。我见他书房里摆的那些古董，虽不知究竟价值几何，但总瞧得出，那些藏品连丞相都甘拜下风。”

    夏书恩对此发现毫不意外，“这就对了，上回溪月还花了好几百两银子把我们几个从牢里赎出来，要是明月堂不给他点甜头尝尝，他又怎会如此卖命？”

    薛天辰嘴角冷然一笑，“可惜他碰上了我们，有命拿，没命花。”

    紫云街一带均是酒肆瓦市，商户摊贩众多，每日来此地交易赏玩之人更是络绎不绝，倘或真让明月堂为所欲为下去，后果不堪设想。

    夏书恩与薛天辰向村民们询问了塌陷的情况，据此地商户和居民讲述，此处塌陷已有五日，他们早将此事上报给了县衙。

    起初，徐知县还不叫他们私自下去查看，可后来迟迟不见县衙来处理，总是找各种理由搪塞过去。

    道路中间忽然塌陷，不仅令周围的商户忧心忡忡，更让从此经过的过路人都胆战心惊，逼不得已绕路远行。

    由此一来，附近的商户生意收入大大减少。

    他们见县衙不出面作为，只好自己拿了工具，到下面查探究竟。

    夏书恩问了其中一个身上沾满泥尘的人，“你们下去后发现了什么没有？”

    那人回答：“别说，还真有些古怪，那下面有条整整齐齐，像是早先就被人挖过的通道，就是不知作何用途。我们也从未听说过。”

    另一人也附和道：“幸而这几日都是天阴，挖起来也不费力。若是哪天下了雪，别说是不知情的人，就是从这路过，一个不小心就容易滑进去。”

    夏书恩展眼望去，塌陷的地方有数尺来宽，若塌陷的地方再偏左一些，就连累到街边一排店铺都要倒塌。

    心念一动，心中有了计划，他对薛天辰附耳交代交代一番，薛天辰喜上眉梢，来到塌陷的地方，一径跳入土坑内。

    塌陷下来的泥土已经被人清理了一些，只是这条通道实在太长，还不知要挖到何时方能到头。

    “你们停一停，都不要再挖了。”薛天辰对正在挖土的人朗声说道。

    里面埋头干活的六人初时以为县衙来人了，抬头一望，是个陌生的青壮小伙，不禁相顾愕然。

    “你是谁？凭什么不让我们挖？”

    薛天辰朝里走了几步，向几人拢了拢手，六人见他脸色神秘，都围了过去。

    “我告诉你们，这里马上就要炸了。想活命，就赶紧离开这。”

    六人满脸不信，“你怎么知道的？你说炸就会炸？”

    “你有什么证据？”

    薛天辰又压低了声音，将夏书恩告知他的那一番话，原封不动的告诉了六人。

    见他们仍是一脸犹豫，薛天辰便吓唬他们，“你们若是不信就继续挖下去，反正死的人又不是我。只可怜你们家里的妻儿老小，以后就再也见不到你们了。”

    六人神色惶然，纷纷交头接耳。

    “这里塌陷的也实在蹊跷，何况这本不该我们的活，是徐大人一直不来处理，为了安全，我们才不得不贸然上手。”

    “既然事出蹊跷，不妨就听这位小兄弟一言。若是因此而丢掉性命，岂非是死的不明不白？”

    当中有一个答应了，其余人自然惜命，也都跟着附和。

    二人回到采荷巷，已经夜幕笼垂。

    吴知县在被夏书恩点穴两个时辰后，已悠悠醒转，起初还是要吵闹着出去，陆涛就在院子里折了几条柳枝给他。

    一向疯癫无状的吴知县一见到柳枝，忽然像孩子见了宝贝一样，立刻安静下来。

    蹲坐在角落里编柳条，一根根光秃秃的柳条经过他的手中，变成了栩栩如生的蚱蜢、蜻蜓等精巧小物。

    吴知县不愿意别人碰他，导致他仍然是一副披头散发的落魄、邋遢样貌，才将近四十岁的年纪，发间已经冒出了几根银丝。

    看他现在安静的样子，一言不发，只专注手里的柳条编，任谁也不会把县令和疯子这两样联系起来。

    陆涛怔怔望着吴知县，眼底无限惆怅。

    “他最疼爱的是小女儿，每每闲暇之余，他都会四处找来柳条、蒲草，给女儿变着花样编小玩意儿玩。没想到他得了失心疯后，依然还保留着女儿喜欢柳条的记忆。”

    夏书恩见陆涛对他们三人已经没有像当初那样抗拒了，便问他：“你的伤好些了吗？”

    陆涛抚上胸口，伤口的疼痛已经减轻了些，“蒙受三位恩公的照顾，已经好些了。”

    薛天辰憋了许久的话此刻再也忍不住：“既然你好得差不多了，那你也该把你知道事情都告诉我们，包括师万里究竟是何人？你怎会认识他，又为何会跟明月堂的人有接触？”

    “我……”陆涛才一开口，又捂住胸口猛地咳嗽起来。