月上中天，夜已深，大家各自回府，当晚九七可是一鸣惊人，有人惊讶，有人欢喜，有人嫉妒，有人惊恐，有人暗生杀心。

    “拓跋大人，这个九七什么来历？”凤鸣殿内传来皇妃雨燕的声音。

    “回皇妃，应该是萧正‘星北荒原’带回的孩子。”

    “哦，萧将军当年去了‘星北荒原’，后来带回个孩子，那九七的母亲是谁？莫非是......”皇妃雨燕继续追问道。

    “这也是微臣，一直追查的事。”

    “近日皇上有意立储，云浩那里国师还要放在心上，多多费心！至于其他人，国师也有盯紧了”皇妃雨燕言语间似乎有点着急。

    “九灵转世、焚凤屠龙、天道大劫、地戮妖巫的说法，及下半句，爱卿又查的如何？”

    “皇妃，臣近十多年来一直追查，至今无消息，第一：龙纹玉牌乃皇家玉牌，如何在九七身上？第二：如果九七真乃先帝当年留下的唯一骨血，现在又有龙纹玉牌在身，势必对将来的皇位有影响，那断不可留于世间。第三：如像当年传言，先帝无后，世宗体弱，恐难守护玉牌，令萧正寻找巫族守阵之人，将令牌传给其掌管，那九七应该乃巫族后裔，就是外面一直传闻的那个九灵转世之人，九灵转世之人关系着北极玄武大阵的的秘密，故微臣未敢采取行动”拓跋熊语气中显露出一丝少有的战战兢兢。

    “十多年了，就查这么点消息，废物，该怎么办就这么办！让他离朝堂远点，远在他乡，以后不论要他死活，一切都好处理，还需要我教吗？这点小事都办不好！”云燕怒声训斥着拓跋雄。

    九七、小屁天天除了各处闲逛，就是进宫陪着姬坤各种玩耍，投壶、射猎、蹴鞠等，姬坤玩的很开心，所有一应国事，均交由丞相、太尉等处理，但是每每重要国事，必定要征询太傅、国师意见。自己也落个自在开心。转眼春暖花开，昊天城中一片歌舞升平，热闹繁华景象，但是从城西凤仪门一白袍人骑一快马，直奔皇城而来。

    “第一：山东造反，似有愈演愈烈之势；第二：西南雄城，突发蛊疫，匪患猖獗，众爱卿，有何良策？”姬坤向满朝文武投去征询的目光。

    “皇上，山东属于内地造反，已经由蔡太尉安排镇压，但是雄城与‘南炎蛮地’接壤，属于平西王领地，处理不当，恐引起平西王不满，稍加不慎会波及凤凰城，事关重大！”司马悟仔细分析着当前形式。

    “嗯，太傅言之有理，哪何人前去为宜？”

    “皇上，雄城情况是否属实？就算要派遣人员，臣以为忠勇伯姬平将军可以胜任”拓跋熊一副漫不经心阴阳怪气的语调。

    “皇上，拓跋大人，姬将军年已八旬，恐难出行”兵部尚书徐涛急忙回禀道。

    “那徐尚书认为何人能够胜任？”拓跋熊突然冷冷的眼神看向徐涛。

    “天威将军许巍正是壮年，处事果敢。”徐尚书丝毫没有理睬拓跋雄的眼神。

    “许巍病好了吗？皇上，许巍常年久疾，难以胜任。臣保举一人”拓跋熊面朝姬坤恭恭敬敬道。

    “拓跋爱卿保举何人？”

    “臣保举龙纹监察使，文治武功均属于少年豪杰，正是为国建功立业的时候。”

    “臣以为不妥，龙纹监察使，尚年青，恐难处理好雄城之事，平西王爷的脾气，大家都知道的，稍有不慎，恐晾大事”司马悟急忙阻止道。

    “皇上，平西王爷贵为亲王，龙纹监察使乃皇上亲封，又有龙纹玉牌在身，平西王爷断不会为难的，司马太傅多虑啦！如果太傅一再强加阻拦，那意欲何为？”拓跋熊语带挑衅的看着司马悟。

    “拓跋熊，老夫一心为皇上分忧，你此话何意？”一向平和的司马悟突然的发怒，震惊了满朝文武。

    “老太傅，拓跋爱卿，两位都是朕之左膀右臂，不必动怒。拓跋爱卿提议，不无道理，朕也有此意，正好让年青人出去历练一番”姬坤笑着打圆场。

    “奉天承运，皇帝诏曰，西南雄城，突发蛊疫，盗匪猖獗，龙纹监察使九七，文治武功卓越，令其调查雄城之事，酌情处理，虎贲将军朱晓琪随同前往协查，正阳门金甲卫随行护卫。钦此。”

    皇上身边有正阳门金甲卫、玄幽殿黑衣、白日门白袍使、三支神秘部队。

    正阳门金甲卫乃皇上近卫，身穿金甲红披风，个个都是军中万里挑一，专门从事护卫皇上及处理特别事务，归皇帝亲自掌控；玄幽殿黑衣专门负责从事秘密任务，由拓跋熊管控；白日门白袍使专门处理情报收集，由司马悟管控。

    三日后，九七、小屁、金甲卫少卿杨仝率二十名金甲，便衣出发前往雄城，司马悟、拓跋熊等具来凤仪门相送。

    二十余匹快马，一路扬尘西去，三月之后，已经进入雄城边界，傍晚时分，大家在一处荒庙休息，正在大家围着火堆烤馒头的时候，身边慢慢聚集了十数名衣衫褴褛，蓬头垢面的乞丐。“滚...”金甲卫驱赶着几个上前乞讨的。

    “老爷，行行好，赏口吃的吧。”

    “大人，大老爷，给孩子赏口吃的吧。”

    “爷爷，我饿......”

    “滚！来，小胖爷给吃的”小屁一脚踢开金甲卫，拉过一个小孩，递过去一个馒头。

    “给大家分点吧”九七看着着一群骨瘦如柴的乞丐，想起当初栖霞的处境，心中难免一阵痛楚。

    “是，萧大人”杨仝将包裹里的馒头细数分给大家，乞丐们一阵哄抢，狼吞虎咽状，着实令人心酸。

    “老人家，慢慢吃，你们是哪里人啊？”九七往着骨瘦如柴的老人问道。

    “回大人的话，我们是雄城的，逃荒到这里的”老人边啃着馒头，畏畏缩缩的回答道。

    “雄城！雄城现在怎么啦？”杨仝惊讶道。

    “哎！雄城原来是稻米飘香，富足之地，虽然吃不了好的，但是最少能吃饱。自从去年秋天开始，蛊疫开始流行，马匪也到处抢劫，家家户户都遭殃了”老人家抹起了眼泪，身边其他乞丐也纷纷流泪。

    “官府不管吗？”九七递过一个馒头，追问道。

    “哪里还有官府，早就和马匪一伙的，雄城早前是，‘雄城稻花香，老爷荷包满，下山遛一遛，百姓饭半碗’现在连半碗饭都没有了”

    “看样子，大人不是本地人，还是快快离开这里吧”边上一老婆子又插话道。

    大家你一言我一语的，聊了半夜，将雄城的情况，也了解了些许。

    次日天明，大家整装准备出发，距离雄城还有大半天路程，下午就可赶到。九七将小屁、杨仝叫到一起商议道“小屁、杨少卿，我有一想法，昨晚百姓所言，我们可以考虑一下，如此这样安排......”

    “嗯，一切都听大人安排。”

    “九七哥，你说了算。”

    “我扮成逃荒的，带两名金甲卫进城，看看情况再定。小屁和杨少卿率十名金甲卫继续进城，八名金甲原地留下隐蔽起来，你们进城后，只管吃喝，其他事不必多问，如果问起我，就说我，另有安排，办其他事去啦，过几日才赶过来。”

    “啊！九七哥你又要讨饭啊！那我喝酒吃肉可不管你了！嘻嘻嘻！”

    “大人，一路上风险太大，还是我去吧。”

    “无妨，一切按照我说的行事，三日后，无论如何，县衙大堂会面。”

    大家按照九七的安排，换装完毕，杨仝特意挑选了两名机灵的金甲卫，一再叮嘱务必保全九七的安全，大家兵分两路往雄城方向而去。

    雄城府衙内，高知府眨巴着绿豆大的小眼睛正和鼠须师爷商议着“按说龙纹监察使他们也应该到了，昨天就到达雄城边境了，这么还没有进城？”

    “老爷，会不会有什么情况，要不要问问...”鼠须师爷捻着那稀疏的几根胡须道。

    师爷话未说完，就听门外衙役高声道“老爷，上差大人他们到府衙门口了。”

    “哪个上差？”高知府剔着一嘴小黄牙，踱着小碎步在后堂逛着。

    “虎贲将军和金甲卫少卿。”

    “啊！快，快请......”高知府腿一软，差点一跤摔地上，连滚带爬的赶往前堂。

    “下官，雄城知府高小兵参加虎贲将军、少卿大人。”

    “起来吧”小屁眼睛一瞟，故作一副官威样。

    “咦！”高知府看见眼前这位膀大腰圆，黑潺潺的脸盘，环眼怒目，和昊天城传来的九七样貌不一样，但是又吃不准。

    小屁看见高小兵用疑惑眼光看着自己，怒道“这么啦！用这样的眼光看小胖爷？是不是要尝尝小胖爷的拳头。”

    “这位是虎贲将军朱大人，奉皇命前来，查验蛊疫之事”杨仝看着小屁的表情，差点没忍住，当场笑出声来。

    “下官有眼不识泰山，生就一双狗眼，让上差生气啦！小人赔罪！”高小兵又磕头又赔礼。

    “数月前，皇城传来消息，龙纹监察使和虎贲将军一起驾临雄城，下官斗胆问下，龙纹监察使可曾同行”高小兵一旁满脸堆着笑问道。

    “问我九七哥，做什么？”小屁端起茶碗，眼睛往高小兵一瞪。

    “龙纹监察使另有要事，半路离队而去，晚几日过来”杨仝旁边轻描淡写的几句话就搪塞了过去。

    “少将军、金甲少卿一路劳累，下官已备薄酒给大人接风。”

    酒席上是应有尽有，天上飞的，河里游的，地上跑的一应俱全。小屁虽然在皇城生活了一段时间，但是就算皇家御宴也没有这样的奢华。小屁和马悦记住九七的吩咐，只管吃喝，针对案情，轻描淡写，大家推杯换盏，酒过三巡，菜过五味。小屁突然看着高小兵问道“听说雄城蛊毒蔓延，马匪盛行，高大人，可有此事？”

    “蛊毒去年有过，是凤凰城传过来的，但是很快就被控制，治疗好了，至于马匪，根本不存在的事，三两毛贼而已，雄城托皇上洪恩，平西王爷的福泽，年年丰收，百姓安居乐业。”高小兵端起酒杯，转动着一双鼠眼。

    一连三日，高小兵天天美酒佳肴，换着法子的吃，小屁也就吃好喝好。数天前，九七和大家分开后，带着两名金甲卫化妆成逃荒的，混进雄城。雄城内百姓生活一片谐和，商家林立，百姓安居乐业，并无哀嚎遍野、一片死寂的情景。但是总感觉十分怪怪的。九七心中顿生疑虑，居然雄城内这样，就决定去城外荒郊看看。