宝庆元年正月初一卯时。临安府大牢。

    李知孝望了一眼窗外，天色仍是一片漆黑。

    “就快要日出了吧……”李知孝拧了拧脖子，继续闭目养神。

    “快来人啊！有刺客！”一声大喊从牢门口传来。正在打盹的狱卒纷纷醒转了过来，抽出佩刀就往门口走去。

    随着几声惨叫，狱卒们再没了声音。随后就见十来个蒙面黑衣人闯进大牢，为首的一人来到李知孝面前，打开牢门，从腰间掏出一块殿前司的令牌道：“李尚书，我家大人听说您被捕，害怕走漏了风声，已经决定提前举事，命我等先来救你出来。”

    李知孝冷哼一声道：“夏殿帅当我是什么人了，区区两个时辰难道也坚持不住么？”说着举起双手、撩起袖子道：“你们看，他们并未对我用刑，我可没出卖你们啊！”

    黑衣人陪笑道：“李尚书说笑了，夏殿帅怎么敢怀疑您呢？我们只是担心您老人家的安全而已。殿帅已经吩咐了，我们这些兄弟由您全权指挥，下一步该怎么做，请您示下！”

    李知孝问道：“夏殿帅既然已经举事，那他带人去了刑部大牢没有？”

    黑衣人道：“已经去了。”

    李知孝道：“那给囚犯们用的兵器，也带去了？”

    黑衣人道：“都带去了。”

    李知孝道：“很好。那咱们这就去和夏殿帅会合吧！”

    黑衣人让开一条道路，肃手道：“这边请。”

    李知孝迫不及待走出了牢门，迎面却看见乔行简一行人全部站在口，顿时愣在原地。等他反应过来，回头再去看那个黑衣蒙面人，只见他缓缓取下面罩，微笑道：“李尚书，我进来的时候可没说我家大人是谁啊。”

    李知孝虽然不知道眼前这个人就是李继伦，但也瞬间明白自己上当了，顿时瘫软在地。

    乔行简瞥了一眼地上烂泥般的李知孝，便不再看他，转而对李继伦道：“想不到这个夏震已经被官家饶过一次，还不知惜命，竟还要做这等恩将仇报之事。李将军，现在殿前司中附逆之人应该没几个了吧？”

    李继伦道：“殿前司原本多是趋炎附势之人，眼见夏震失势，自然不会再跟从他作恶。只是官家曾把他的亲信一百余人调入了侍卫步兵衙门，想必这些人也对官家心怀怨恨，若是他们聚集起来谋反，倒是不可小觑。”

    乔行简道：“不错。刚才李知孝所说，他们的计划是释放出刑部大牢的囚犯，再把禁军的武器发给他们。刑部大牢关押三千多人，其中大部分都是重刑犯，也有不少史弥远余党。要是把他们武装起来，那恐怕劫持太后和百官也不是什么难事。”

    李继伦道：“末将这就带兵去殿前司缉拿夏震。”

    乔行简看了一眼天色，道：“夏震若知道李知孝被捕，提前举事也不是不可能。咱们兵分三路：李将军去殿前司擒拿夏震，稳住禁军；宋慈和曹彦直带齐提刑巡检二司所有官差衙役去刑部大牢，我写一道宰相政令给你们，传谕刑部，凡遇夏震格杀勿论，与贼勾结者就地正法；我与国丈带剩余人马一起进宫，护卫太后和皇后。”众人得令而去。

    宋慈和曹彦直点起各自属下衙役共计二百余人，各持佩刀，一起向刑部大牢赶去。

    快赶到时，天已有些蒙蒙亮，远远就听见大牢门口人声嘈杂，噪音鼎沸。曹彦直举手示意后队人马停下，各找地方隐蔽，自己则与宋慈暗暗接近观察。

    两人以一座民房为掩护，看到大牢门口众囚犯们正在穿戴装备，约莫有两三千人，远远看去黑压压的一片。夏震果然动作够快，已经提前发难了。

    “怎么办老宋？咱们来迟了一步！”

    “事到如今，硬拼也无用。咱们的人数和装备都差对方太远。”

    “那咱们快去通知李继伦，让他带殿前司的兵马来，否则这么多全副武装的叛军，恐怕整个京城内都无人能对付得了了。”

    “先别慌。夏震既然提前发难，那就等不到改元大典了。此刻百官还未云集，他们一定会直接进攻皇宫，试图劫持太后。我们一面派人去通知李将军，一面埋伏在他们后面，随机应变。”

    二人计划已定，便依计行事。派出三组人分配去通知李继伦、乔行简和太后，一面率领剩余官差，远远地跟在叛军身后。

    这群临安府里的差衙，平时主要任务就是追凶缉盗、巡查治安，对京中的街巷地形极为熟悉。要论正面厮杀或许不如正规官军，但要在这临安街巷中跟踪尾随、隐匿行踪，倒是他们的老本行了。

    两百多人悄悄跟在后面，只见这三千囚犯全部换上了禁军的装备，浩浩荡荡地往皇宫杀去。此时天还未亮，街道上廖无人踪，除夕之夜的张灯结彩犹自挂在各处，伴随着大队人马军靴踏地的轰鸣和铠甲簌簌的摩擦声，显得格外诡异。偶尔有几个百姓好奇打开门窗来看，见得此景又立马吓得缩回了家里，紧闭门窗。

    眼看就快到和宁门了，如果此门失守，那么大内势必将难以保全。宋慈的手心里隐隐沁出了汗，他紧紧按着刀柄，想着以身殉国的时候或许已经到了。

    忽然一只手按上他的手腕，是曹彦直，他依旧表情镇定，对自己做了个噤声的手势，然后指了指旁边的一座五层钟楼。这座钟楼是宫门前最后一处可以埋伏的地方，再往里去因为太靠近皇宫所以是不可以有高楼的。曹彦直示意所有差衙埋伏在这座钟楼附近，他自己则与宋慈登到最高层，眺望宫门。

    二人借着微弱的晨曦放眼望去，黑压压的叛军团团围着和宁门，夏震在当中高声喊道：“弟兄们！我们杀进宫去，擒住太后，都当上开国功臣，共享富贵！”叛军齐齐发了一声喊，便向宫门杀去。

    宋慈心急如焚，对曹彦直道：“情况危急，如果李将军不能及时赶来，那我们也唯有以卵击石，以自己的血肉之躯去拖延他们一阵了。”话音未落，宫门前的叛军突然被扫倒了一片，宋慈定睛去看，一个铁塔般的黑影伫立在和宁门前，仔细看他的甲胄并不属于禁军，而是京湖军的步兵重铠，双手各持一柄巨斧，如同南天门的门神一般守住了宫门。

    曹彦直微笑道：“是王友德。”

    “夏震你这狗一般的杂碎，也配当什么殿帅，有胆出来和老子单挑吗？”王友德一声霹雳暴吼，吓得远处的宋慈都不自觉的后退了一步。

    曹彦直道：“王友德以前是京湖军第一猛将，杀敌无数，被金人叫做‘王夜叉’。这班乌合之众在他面前就如同猫狗一般，你且放宽心吧。”

    王友德上前一步，喝道：“战又不战，退又不退，你待怎样！”

    叛军被他的气势所慑，居然愣在原地，不知所措。夏震见势不妙，高声喊道：“你们都是犯了重罪的死囚，此刻就算逃了也是通缉犯。他只有一个人，怕什么？我们一拥而上，打进宫去，才能永享富贵。”

    当先十来个穷凶极恶的死囚听了，果然仗着刀枪就朝王友德扑去。“杀啊！”后排的叛军也滚滚而上。王友德嘿嘿一笑，运转神力，抡起双斧，面前的一排叛军当即衣甲俱碎，血肉横飞。

    “呜哦哦哦——”王友德冲入人群，所向披靡。叛军虽然层层叠叠地向他围来，却根本没有一合之将，只见残肢断躯滚滚而飞，不多时便杀死了数十人。

    宋慈虽然也带兵讨伐过盗匪，但如此暴烈的厮杀还是前所未见，一时间为之气夺，不觉看得呆了。

    忽听得背后蹄声阵阵，是李继伦带领大队禁军到了。只见他亲率百余骑为前驱，风驰电掣一般从后面杀入叛军之中，叛军顿时又是一阵人仰马翻。

    曹彦直拔刀在手道：“弟兄们，抓贼了！不要放走了一个！”说罢便率众衙役从钟楼周边一齐杀出。与此同时，宫门也从里面打开，数百侍卫亲军从宫里杀出，叛军被内外夹击，兵败如山倒。

    夏震见大势已去，便挤出人堆准备开溜，被李继伦眼尖觑见，拍马上前一枪挑起，在空中抡了个圈，正好落到王友德近前。

    王友德扔掉双斧，上前拎起了夏震。这夏震本也是个八尺大汉，此刻却如同小鸡一般任由王友德摆布。

    “我本以为殿帅都是英雄好汉才做得，没想到你这么个杂碎也能当。看清楚爷爷的相貌，下辈子躲着我点。”说罢双手一拧。

    随着大部禁军接连赶到，将剩余叛军全数击毙，不曾放走一个。

    东方的地平线上，曙光初现，映得天际云彩一片金色熠熠生辉，仿佛仙境一般。

    宫门再度打开，郑、乔二相并肩而出。

    “劳烦各位将士再辛苦一下，打扫一下地面。”

    “否则太后去主持改元大典，可就要误了时辰啦。”