赵昀降伏李全之后，赵葵私下奏道：“臣久在淮西，深知李全为人。此人反复轻狡，私心自重，不可深信。官家放归江北，恐怕放虎归山。”赵昀道：“疑人不用，用人不疑。我自以诚待之，必能结其腹心。”赵葵遂不复再言。

    于是准备拔寨启程，回驾临安，忽然接到枢密院奏报：“史嵩之与金国左副元帅仆散安贞合兵一处，进攻江陵，却被江陵防御使孟珙击败，只得转攻鄂州。鄂州知州全子才战死，金兵与叛军顺江而下，连破黄州、江州等地，直奔临安而来。”

    军情紧急，赵昀没有回到临安府，而是直接去了城西张令午练兵营地。这支五千人的新军自九月中旬发榜招募，到十月底集结训练，至今还不足两个月。如今关于军纪约束、进退号令都已颇有些样子，只是在武艺和战法上还生疏稚嫩得很。赵昀看了一遍演练，道：“操练时日虽短，却比禁军大部分强得多了。抗金平叛，就靠这支新军了。”

    杨石不解道：“三衙禁军总计十五万人马，素来为朝廷所倚重，官家为何不用，却要用这一支仓促操练的新军？”赵昀道：“靖康年间东京禁军号称八十万，又有何用？一兵未接便土崩瓦解。倒是宗泽所募的河北新军于诸路军中最为善战，岳武穆也出自其中。”杨石道：“话虽如此，五千人终究太少。不妨调三衙禁军以为后援。”赵昀道：“兵不在多，而在于精。卿等只看我如何破敌。”杨石已跟着赵昀连胜两阵，便也不敢多说。

    正在此时，前方急报传到，完颜塞丕在庐州被杜杲、余玠联军打败，于是弃了庐州南下与仆散安贞汇合，夹攻池州。池州守将赵范弃城而逃，如今正在枢密院候旨待罪。赵昀大怒，命将赵范以临阵脱逃之罪斩首。一旁赵葵急忙出来跪倒：“臣兄罪虽不赦，臣愿以自身功名，换取家兄一命。”赵昀怒道：“军法如山，岂容讨价还价。”说罢拂袖而去。

    后面赵隐快步追上，私下奏道：“官家可记得富平之战么？张浚纠集四十万大军与金兵决战，其部将赵哲也是畏敌而逃，被他斩首号令。结果却使诸将惊惧，张中彦、李彦琪、慕容兆等都率军叛向金兵，导致富平大败。如今情势，可与当年类似：诸将忠勇善战者少，畏敌怯懦者多。杀一赵范无足轻重，若牵连京师十五万禁军人人自危，则恐于大局不利。臣建议官家先安抚众人之心，待解除危局后，再申明军法，淘汰庸才，则军威可振。”

    赵昀叹道：“卿言之有理。只是大敌当前，我若纵容畏敌，怠慢军法，此等恶例一开，只恐坏了军心。这斩也不是，不斩也不是，以前只道张浚志大才疏，今日方知道他的难处了。”

    赵隐道：“既然赵葵愿意以自身功名赎取其兄性命，此事也不是没有先例。官家尽可顺水推舟，则处罚也不可谓不重，将士们也自会敬畏军法。”

    赵昀于是传诏将赵范废为庶人，将赵葵革除功名，暂留帐前听用。赵葵谢过官家恩典，又奏道：“贼军得了池州，江南门户大开，可即令杜杲、余玠等退守金陵，以防敌兵顺江而下。”一旁赵隐道：“贼兵深入我境内，利在速战。金陵若有防备，他们也许会从池州弃舟登陆，经过宣城、广德，直奔临安而来。”

    赵昀道：“金兵素来暴虐，如今已经深入我境内两千余里，一路攻城掠地，不知又有多少百姓饱受荼毒？不管贼兵走水路去金陵，还是走陆路往宣城，都不容许他们继续横行无忌！敌军利在速战，我军也不可久拖。传我将令：诸军立刻拔寨起行，随朕北上抗金！”

    临行前，张令午禀道：“此前临安有末将的五千新军镇守，若把这支军调走，恐怕临安一旦有变，难以支援。不如让继伦率领百位弟兄仍回殿前司，维持对禁军的掌控。”

    赵昀依言而行，于是拟旨一道，命李继伦任殿前司都虞候，兼领枢密院承旨，带领在殿前司担任中层军官的百名亲兵回镇京师。然后一面令人严密哨探敌军动向，一面率张令午的五千新军与赵葵属下两万淮军启程出发。

    等行至湖州时，哨探来报说余玠两万水军已经进驻金陵，金兵果然弃船登岸往宣城进发，完颜塞丕五万人马为先锋，史嵩之的五万人马为第二队，仆散安贞的十万人马在最后，二十万大军直奔临安而来。

    赵昀闻报，立即召集众将，展开地图，共商破敌之策。

    张令午指地图道：“贼军从池州登岸，经过宣城、广德之后，又有两条路可走。一条是往东经长兴县再转南下，路途远些却一马平川，利于金人马战；一条是往南经安吉县再向东，路途虽近一些却多山，崎岖难行。”

    赵昀道：“兵法云：致人而不致于人。无论敌军往东还是往南，都必要先过宣城与广德。现在赶往宣城只怕已来不及了，且宣城四面平坦，无险可守，我军应该立即兼程赶往广德。”

    张令午道：“广德县南北都是山脉，官道中间有一隘口名叫落雁峡，地势极为险要，易守难攻。就在那里迎击敌军，防止他们继续深入。”

    赵昀率军跋涉两日，赶到落雁峡，就在隘口扎下营寨。

    这日正是嘉定十七年腊月三十除夕之夜。探马报说敌兵已经攻破宣城，前部完颜塞丕所部正朝广德而来，估计再过一日就到。

    敌军来得好快！

    所幸我军已经据守险要，若再迟到一日，与金国铁骑发生遭遇战，则后果不堪设想。赵昀抬头一看周围地形：中间一条半里见宽的官道绵延远去，两侧山岭蜿蜒起伏，山上树木萧索，一片枯枝碎石。

    可惜了，若不是在隆冬时节，就这山林便可埋伏十万大军在里面。

    寒风阵阵，月上梢头，将士们口中呼着雾气，忙忙碌碌地安营扎寨。眼见张令午的五千新兵动作利索，丝毫不弱于赵葵所部的老兵，赵昀心中颇感安慰。

    安营已毕，赵昀便宣布明日会战布阵安排：赵葵挑选本部八千弓弩手，带齐强弓硬弩，埋伏于两侧山岭；张令午带本部五千新军布阵于隘口道路前方，正面抵御敌军；赵昀亲率五百精骑布阵于张令午之后作为接应；其余一万二千步兵由杨石率领，坚守营垒，守卫粮草辎重。

    分配停当后，赵昀道：“诸位兄弟，完颜塞丕是历战名将，不可小觑。金兵不知何时就会到来，我们用过晚餐之后便要准备布阵。今夜是除夕之夜，朕与众将士一同守岁！”于是命诸军烹煮饭食，团伙而聚，便算是年夜晚饭了。

    赵昀以水代酒，在军营中遍敬两万五千将士。正在此时，皇宫中忽有快马赶来，递上急奏。

    原来先皇驾崩之后，本年沿用先帝的嘉定十七年年号，明年理当改元。赵昀自十多天前带兵出征以来就没回过皇宫，虽说早就拟定了“宝庆”的年号，可改元也该由天子率百官祭天祭祖，否则失了礼数，于天于祖都是不敬。因此宫中太后、皇后、左右丞相联名递来急奏，请示如何处置。

    赵昀拿着奏章，怅然叹道：“靖康元年的那个除夕夜，金人大军压境，包围东京。钦宗皇帝亲自赴金营请降，从此山河沦陷，生灵涂炭。难道是因为徽钦二帝祭天不诚心，上天才不眷顾他们么？非也。是因为他们不修德政，任用奸佞，致使朝政败坏，民不聊生！金狗的人数不及我汉人的百分之一，为何却能长驱直入、掳走二帝，是因为我大宋没有勇士吗？非也，是因为朝廷百官上行下效，只知道苟且偷安、奴颜婢膝！”

    “如今又是一个除夕夜，又是金兵大举入寇、直奔京师，朝廷又是内忧外患、汉奸作祟，朕作为大宋的天子，又能做什么呢？朕是应该去太庙虔诚祈祷，祖宗显灵，保佑金兵早日退兵？还是去天台沐浴斋戒，祷告上天庇佑，保我国运昌隆？”

    “非也！天助自助者！朕要站在这里，与大宋的忠臣勇士一起，浴血杀敌。朕要站在这里，亲眼看着金狗的鲜血如何染红我大宋的山川。朕就站在这里，一步不退，让天下看看大宋的英雄气到底有没有灭绝！”

    “兄弟们，刀枪在手，随我杀贼！”

    众军纷纷拔出兵刃，铮铮作响，大喊：“杀贼！杀贼！杀贼！”喊声在这空荡的山谷中直冲九霄，连天上的月亮似乎了震了一震。

    赵昀对赵隐道：“替朕批复，明日请太后率百官，替朕主持改元祭天敬祖大典。朕自在此与将士们杀贼祭天。”赵隐领旨而去。

    夜幕逐渐深沉，月亮渐渐为乌云所笼罩，天空中点点飘散起了细雪。

    随着军营中三声梆子声响过，子时已到，嘉定十七年正式成为历史。