窦德昌急急地把事情的经过讲了一遍，窦世英顿时目瞪口呆。

    “难道是砚堂从别处看到的？”他皱着眉头喃喃地道，“不对啊！就算是从别处看到的，他也不必做篇制艺出来啊！而且，他考校宋千里做什么啊？”

    窦政昌和窦德昌也想不明白。

    窦世英道：“我明天把砚堂叫来问问！”

    也只能如此了。

    窦政昌和窦德昌无奈地互相对视了一眼。

    窦世英打发高升媳妇去问舅母：“寿姑回来做什么？”

    八字还没有一撇，舅母自然不好明说，拿事先和窦昭商量好的借口搪塞窦世英：“商量着十月初十去开元寺的事。”

    窦世英点头，寻思着明天见到了女婿该怎么开口。

    宋墨把窦昭送回了英国公府，就去了宋与民临时落脚的地方。

    宋与民才刚到屋，还没来得及更衣，只得穿着刚才出门做客的衣裳出门迎客。

    见宋墨也穿着刚才在静安寺胡同穿的衣裳，他满腹狐疑之余不禁生出几分不安来。

    宋与民的朋友不过是小康人家，只请了两三个仆妇，还要照顾这一大家子人，宋与民住在这里，平日的生活起居依旧由宋炎打点。

    他和宋墨分宾主落座之后，宋炎端了茶进来。

    宋墨瞥了宋炎一眼，对宋与民道：“宋先生，我有话想单独和您说……”

    宋炎闻音知雅，退了下去。只是还没有走出门，就听见宋墨道：“说起来，这件事与令侄有关……”

    如果是平时，就算听到这样的话，宋炎也会非礼毋视，非礼毋听。可今天的事太奇怪了，先有宋墨无端的考校，后有这样的半头话，让他犹豫再三，不由在门帘外站定侧耳倾听。

    宋墨的声音清晰地传到了他的耳朵里：“我想讨令侄的一杯喜酒喝！”

    宋与民和宋炎都大吃一惊，当即也明白了刚才宋墨的怪异之举。

    宋墨的身份地位，让宋与民不由慎重地道：“不知道世子爷想为谁家保媒？我们宋家在衢州虽然素有清誉，可到底是耕读传世的小户人家，齐大非偶，只怕高攀不起！”

    量媒量媒，做为亦师亦父的伯父，宋与民觉得宋炎能娶个普通读书人家的姑娘，勤俭节约地过日子就行了。

    英国公世子离他们太遥远了，不可想象，攀宋墨的高枝，他想想都觉得不可能，也就不存在取舍衡量了。

    宋墨只当没有听见，笑道：“女方您也认识——是我夫人的表姐，安香村赵家的三小姐。”

    宋与民在窦家做了五年的西席，怎么会不知道安香村赵家？

    他顿时有种受辱的感觉。

    赵家，招的可是招上门女婿！

    难道就因为宋家是小门小户，因为宋炎父母双亡，就应该入赘别家不成？！

    只是没等他开口，宋墨已笑道：“赵大人的人品想来您也听说过了，当年为了能赶上给妹妹发丧，连庶吉士都放弃不考了；王家要把女儿扶正的时候，许他升官发财，他也没有理会。令侄上门去给赵家做女婿，怎么会亏待令侄？”

    赵大人的人品，的确没话说。

    在这一点上，宋与民没办法否定。

    “再说赵三小姐，相貌人品怎样，您也不是不知道的。配令侄，绝不会委屈他。”

    虽说男女有别，但赵三小姐他也曾远远地见过两次，的确是个品貌出众的千金小姐！

    但宋与民还是忍不住道：“可也不能因为这样，就让千里入赘吧？”

    宋墨低头喝茶，眼角的余光却扫过夹板帘子，透过帘子下的缝隙看见了一双青布胖脸鞋。

    他不由微微一笑，道：“令侄父母双亡，靠族人周济长大的，您也不过是坐馆为生。窦家的束脩虽然优渥，想来也不过只有二、三百两银子，令侄跟着您，您这这吃穿嚼用、笔墨纸砚有窦家撑着，暂且不说，就令侄四季的衣裳，只怕也用了你不少银子吧？

    “今天我考校令侄的制艺，中规中矩，流畅自然，若是好好栽培，十年之内，未必不能出个举人？。

    “从衢州到京都，据说来回一趟的花销就要上百两银子，先生散馆回家，以先生的积蓄，不知道能支持几年？

    “何况本朝南北分卷，江南又素有读书的风气，十个秀才里难得中两个举人，十个举人中难得中两个进士。

    “可入赘赵家却不同。

    “以赵家的家境，赵大人的为人和学问，令侄虽然因为入赘的原因，中进士可能难一点，可若是勤奋，未必不能中个举人之类的。

    “赵家又是读书人家，就算是令侄与仕途无缘，可子孙后代却必定差不了。

    “而且还有那三代归宗的讲究，您还有什么不满意的？”

    所谓的三代归宗，是指入赘者所生的儿子，传承到第三代的时候，或指定一支，或按约定俗成的规矩，排行最后的那一房不管是小子还是闺女都跟着原来的祖父姓，重回宗祠。

    但宋与民还是委婉拒绝了：“千里跟着我读了这么多年的书，总得让他下场试试才会死心。婚姻大事，这几年还是暂且缓一缓吧！”

    宋墨就又扫了一眼帘下的胖脸鞋，不紧不慢地道：“强扭的瓜不甜，还请先生仔细考虑考虑，若是改变了主意，让人去英国公府说一声就是了。”然后摇着头起身告辞，并感叹道：“您对侄子可真是比对亲生儿子还要亲啊！把自己的养老银子都拿了出来供令侄读书……”十分感慨的样子。

    宋与民装没有听见的，礼数周到地送了宋墨出门。

    门口大槐树后面，走出了面色苍白的宋炎。

    他望着宋墨的马车渐渐远去，伫立良久。

    还有个身影在宋墨的马车消失后，转身去了城南一条不起眼的小胡同。

    “陈大哥！”那人叩着门，“是我，虎子！”

    门“吱呀”一声开了，露出陈嘉平凡却目光锐利的面孔。

    “快进来！”他表情平淡地把人让进了院子，说话的语气却有些紧张，“有人注意你没有？”

    “没有！”虎子小声地道，“我远远地跟着，他们发现不了。”

    陈嘉“嗯”了一声，和虎子进了屋。

    满满地灌了两大碗水，虎子把这几天宋墨的去向都告诉了陈嘉。

    陈嘉目露困惑：“这么说来，那天跟着世子爷去田庄，还真是夫人啰？”

    虎子连连点头，道：“而且这几天世子爷好像也是在为夫人的事奔波，招了二十几个近卫军来，突然全都丢在了院子里，然后陪着夫人回了娘家，接触的，都是夫人娘家的人。”

    这就不好办了！

    陈嘉在屋里打着转。

    他自认为自己若是有意，不论三教九流都能成为好友，可这妇孺……

    虎子就道：“大人，要不，您续弦吧？如果您续了弦，至少能和夫人身边体面的媳妇子认个干亲什么的，不就有了来往？”

    这倒个好主意。

    陈嘉眼神一亮，有了主意，吩咐虎子：“我只听说夫人是北楼窦氏的四小姐，云南巡抚王又省的女儿是夫人的继母，王氏跟着窦氏七老爷在京都，四小姐却一直在真定，临到出阁的时候，又被同父异母的妹妹来了个易嫁。你去趟真定，再好好打听打听夫人底细——有哪几个人能在夫人面前说得上话？夫人喜欢些什么吃食、衣饰？有什么喜好……能打听多少是多少。”

    虎子笑呵呵地应“是”，在陈嘉那里用了晚膳，连夜出了京都。

    窦昭在家里等着宋墨，直到掌灯时分，宋墨才回来。

    她赶紧迎了出去，有些急切地问他：“宋家怎么说？”

    “肯定是一时还转不弯来。”宋墨笑道，“等到明天，估计就有人会想通了。”又道，“若是想不通，我看我们还是为表姐另想办法吧？”

    窦昭听不明白。

    宋墨有意卖关子：“明天你就知道了！”然后使唤窦昭：“吩咐厨房给我弄点吃的，还是中午在静安寺胡同吃的那些垫的底。”

    窦昭大惊，道：“你怎么还没有用晚膳？”

    宋墨笑道：“我从宋先生那里出来，就进了趟宫。调了那么多的人过来，虽说拿五城兵马司做了借口，可这借口也要做得漂亮才行——我去见了皇上，把几个人的名册拿给他老人家过过眼，以后免得有人在皇上面前给我上眼药。”

    给皇上看……

    窦昭睁大眼睛：“那皇上怎么说？”

    宋墨朝着她笑：“说起来，皇上和我们倒是想到一块去了，都选中了那三个人。”

    窦昭不由失笑。

    宋墨感叹道：“若是舅母没有那些门户之见多好啊！读书人家入赘，改了姓名，不免有数典忘祖之嫌，就算是能参加春闱，也没有人愿意点他做门生。可这勋贵人家就不同了，走的本是恩荫，倒也不在乎这些，反而能接了女方的袭职……”

    要不然，他也不会首先想着在近卫军里给赵璋如找夫婿了。

    窦昭就挽了他的胳膊，戏谑道：“辛苦世子爷了！”

    “你知道就好！”宋墨索性耍赖道，“今天可把我累坏了！”

    素心等几个跟着窦昭迎出来的不禁都低了头笑。

    用了晚膳，梳洗更衣，两人并肩躺在床上说悄悄话。

    “你怎么就想到去试宋千里的制艺？”

    “第一次办砸了，总不能第二次也办砸吧？”宋墨笑着，“舅母不是要找读书人家的子弟吗？万一舅母见面就考校人家的学问怎么办？”

    窦昭抿了嘴笑：“科举也要考诗文的，你怎不顺便考考他的诗文呢？”

    宋墨见她巧笑嫣然，情不自然地拧了拧她的鼻子，道：“我倒想啊，可看他那傻呆呆的样子，怎及得上给我夫人作首诗来得风情冶艳？”

    窦昭和他耍花枪。

    “还风情冶艳呢？”她咬着他的耳朵道，“作首诗来我听听！”

    宋墨最喜欢这样的窦昭。

    转身把她压在身下，在她耳边暧昧地道：“真要我作？”

    “真要！”窦昭斜睇着他。

    宋墨轻笑，吟着“繁枝容易纷纷落”……她的衣衫褪尽……他的手在幽谷间嬉戏……“嫩蕊商量细细开”……

    一时间窦昭面如朝霞……

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