窦昭的态度极其坚决，最后纪氏失望而返。

    纪令则不由轻声地问姑母：“窦表妹和继母的关系很差吗？”

    纪氏带纪令则来真定参加窦昭的及笄礼，还有一个用意。

    纪令则已与湖州韩氏的六公子订了亲，韩家六公子一直在京都读书，纪令则的婚期订在了今年的十月，这也是为什么纪令则会提前到京都的原因之一。纪令则出阁之后，会和韩家六公子旅居京都。魏家明年七月除服，到时候魏家肯定会很快和窦家定下婚期。窦昭上京都之后，也有个伴。况且纪令则聪慧过人，从小跟着纪氏那位学识渊博、大归于家的姑母读书，待人处处落落大方又不失伶俐。韩家亦是官宦世家，如今有两位老爷入仕，一位在湖广任县令，一位却在工部清吏司任郎中，掌管着天下河工。

    窦昭与纪令则交往，只有好处没有坏处。

    如今听纪令则说话间对窦昭似乎颇有些不解，她不希望纪令则因此而误会窦昭不孝，遂悄声将当年的恩怨一一告诉了纪令则。

    纪令则听得目瞪口呆，半晌才叹道：“若是我，只怕也很难心平气和！”

    “是啊！”纪氏叹道，“所以有些事，也不能全怪寿姑。”又道，“看样子，我只好明年回来些日子，也好帮着寿姑打点出嫁之前的事宜。”

    纪令则听了笑道：“姑母待窦家表妹可真好！”

    “那当然。”纪氏笑着比划道，“从那么一点点看着她长到这么大，和亲生的没有什么区别。”又道，“她从小孤苦伶仃一个人，你以后，可要把她当成你嫡亲的表妹一样的看待。”

    “知道了！”纪令则挽了纪氏的胳膊打趣自己的姑母，“您也太偏心了点，让见明认了她做表妹还不够，还让我也认了她做表妹，还好孟春不在，若是孟春在，您是不是也准备让他认了这个表妹？”

    纪孟春，名纪阳，是纪咏的堂兄，虽比不上纪咏的名声大，却胜在和蔼可亲，行事稳重，在纪家的小字辈里比纪咏的威望更高。

    纪氏理直气壮地道：“那是自然！”

    纪令则忍不住哈哈地笑，道：“那您知不知道，见明他如今写了张‘窦四’的字条压在书房的大书案前，每日都要看上几眼念叨上几句才开始读书？”

    纪氏大吃一惊，道：“出了什么事？”

    “是十三叔去探望明的时候看见的。”纪令则道，“十三叔不敢问见明，抓了子上和子息打探消息，”她说着，神色渐肃，“子上和子息也没有隐瞒，说是见明下决心参加科考，都是因为受了窦家表妹的嘲讽，还说，见明不管是遇到谁都不曾吃过亏，却屡屡在窦家表妹这里受挫。十三叔听说我来真定，还托我打听见明和窦家表妹到底是怎么一回事呢？怕见明一时性起，捉弄起窦家表妹来，亲戚之间因此生出什么罅隙，让您在窦家不好做人。”

    “还有这回事？”纪氏眉头紧锁，回到京都，第一件事就是把窦政昌、窦德昌兄弟叫来问话。

    窦政昌一听就急起来，道：“这件事，要不要跟爹爹说说？见明那脾气，未必就是四妹妹惹了他！”

    窦德昌却不以为然，笑道：“若是纪表哥占了上风，他又何必一副咬牙切齿的模样？我看，我们暂时还是装作不知道的好。反正这些日子我们都在顺天府学那边读书，他要是有什么动静，只要我们留心，肯定能发现。眼看着就要下场了，若是因为这件事让纪表哥又生出什么波折来，反倒是我们的不是了。”

    纪氏觉得次子说的很有道理，微微点头，反复地叮嘱两个儿子：“你们多多留心，等见明会试之后再说。这个结能解开最好；若是不能解开，少不得要去求你们曾外祖父。”

    两人点头，平日都不动声色地细细观察着纪咏。

    纪咏却似一无所知，每天刻苦攻读，闻鸡即起，半夜才睡，把五年间的时文卷子都略读了一遍。等到二月初九，也不祭拜纪家的祖先，子上、子息两个上街挑了做工考究的考篮，带了惯用的笔墨纸砚，装了些吃食就进了考场，等到纪颀等人赶到的时候，哪里还有纪咏的踪影。

    纪颀不由跺脚，喝斥子上、子息不懂事。

    子上、子息不知道为纪咏背了多少黑锅，哆哆嗦嗦地跪在那里求饶，心里却并不害怕，知道纪咏不点头，除非是惹了老太爷，否则家里的其他人是不会惩罚他们的。

    纪颀果然只是叹了几口气，就让子上和子息起来了。

    三场考完，纪颀不敢问他考得好不好——如果儿子觉得好，结果却名落孙山，儿子在自己面前跌了面子，只怕以后更不愿意见他了；如果儿子觉得不好，他这段时间这么用功，岂不全都白费了，儿子一样会觉得在自己面前跌了份……索性什么也不提，只说他母亲韩氏知道他下场，特意从宜兴赶了过来，亲自下厨做了他喜欢吃的东西在家里等着他。

    纪咏想了想，跟着纪颀回了玉桥胡同。

    纪颀松了口气。

    纪咏生下来就被纪家老太太养在了身边，再大一点，就跟着纪家老太爷，韩氏见到儿子的机会还不如纪咏身边的小厮多，她对儿子的感情很微妙。

    她以纪咏为荣，可有时候又觉得，她生的这个儿子并不属于自己，是属于纪家的，不过是借着她的肚子生了出来，偶尔会冒出“如果儿子不是这么聪明就好了”的感觉。但这感觉，她从来不敢跟人提及，纪咏的事，她更不便过问，只是拉了他的手问他这些日子的吃穿用度。

    他们俩口子尚且如此，纪家的其他人就更不会自讨没趣，全都当纪咏是出去串了趟门回来了似的，问这问那，就是不提科举的事。

    实际上纪咏觉得自己考得挺不错，怎么也能进前五，很想和人说道说道，可别人都不提，他总不能自己主动提及吧？

    主要是就算他提及，他们也只会是笑着敷衍地说些“你肯定会金榜题名”之类的话。

    要是窦昭在这里就好了。

    她肯定会问他考了些什么，他是怎么答的，说不定还会问他为什么这么答。

    想到这些，他就想到了窦昭那双亮晶晶的杏眼。

    不管什么时候都精神抖擞，没有个疲惫的时候。

    母亲小心翼翼的问话顿时让纪咏觉得特别没趣，而且还有种深深的无力感。

    他又不是那种委曲求全的人，干脆站了起来，不耐烦地说了句“我回屋了”，然后扬长而去。

    韩氏叹气。

    她和这个儿子，实在是没什么话说。

    纪咏躺在床上，却想着顺天府学宅子里放在书房的那个香樟木的小匣子。

    他吩咐子上：“你去把那个匣子拿过来。”

    子上应声而去。

    回来的时候遇到了韩氏。

    韩氏心里不舒服，叫了纪令则来说了会话。

    见子上这么晚了还出去，就问了一声。

    子上能受纪咏看重，自然不是那不知道深浅的人，闻言忙恭谨地上前答了话。

    韩氏心里奇怪，却也并没有多问。

    第二天一大早，她去儿子屋里帮儿子收拾东西，儿子已经去了顺天府学那边的宅子。

    “怎么这么早？”韩氏很是失望。

    纪咏屋里服侍的丫鬟忙道：“太太，少爷说，顺天府学那边的书多是四书五经，时文制艺，反正他以后也用不上了，要把书都送给姑太太家的两位少爷，约了姑太太家的两位少爷去搬书，并不是要在顺天府学那边住下来。”

    韩氏听着面露喜色，问那丫鬟：“这么说来，少爷考得很好啰？”

    这样的话，那丫鬟怎么敢答，只得支吾道：“奴婢也不知道。昨天晚上少爷回来，一直在家里转悠，直到子上回来才歇下。”

    韩氏听着一愣，眼角的余光不知怎地不经意间扫过纪咏床头的青布方枕，发现枕头下露出个香樟木匣子的一角。

    她不由走了过去，抽出匣子打了开来。

    里面是支香樟木的簪子。

    简简单单的长簪样式，通体缕空雕着各式各样的茶花，有的含苞待放，有的还只是个花蕾，还有的却是恣意盛放，做工不见得如何精致，用料不见得如何的讲究，样子却非常的新颖。不仅如此，木雕的器物多透着股古朴自然的大家气度，可这支簪子上的花簇拥在一起，却朵朵都带着几分竞相盛放的争先恐后，竟然给人种流光异彩之感。

    这个雕簪子的人手艺十分平常，设计簪子的人却画技高超！

    韩氏脑海里突然冒出这样的判断……接着就浮现出纪咏小时候用小杌子垫脚，伏在花园凉亭里的大画案上对着家中的茶花作画的情景……

    她不禁地倒吸了口凉气，“啪”地一声关了匣子，急急地问那丫鬟：“这是……”

    丫鬟笑道：“这就是昨天子上送来的匣子。”说着，目露困惑，“昨天晚上我明明看见少爷把它收在了箱笼里，怎么就放在了枕头下面……”

    韩氏脑袋一“嗡”，莫名地生出胆战心惊之感。

    她把匣子重新放好，匆匆地交待了那丫鬟两句“别让少爷发现有人动了他的东西”之类的话，匆匆回了内室，叮嘱自己的乳娘韩嬷嬷：“你在垂花门前等着，少爷一回来，就立刻来禀了我。”

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