楚皋相遇笑盈盈。江碧远山青。露重寒香有恨，月明秋佩无声。

    银灯炙了，金炉烬暖，真色罗屏。病起十分清瘦，梦阑一寸春情。

    毕竟初次相识，他和她经过短暂促谈便陷入冷场。李文忠不知如何找寻话题，惟有翘起二郎腿朝天仰望。

    而她，腼腆地捻着纤纤玉指，六神无主的傻站……

    他们就这样僵持，似乎都在等待对方的先声夺主。

    寨柳终是忍不住，却又怕失了女儿家的矜持，她故作冷言问一个还算合理的问题：“你还没说上这儿来作甚？”她先开了口，李文忠心中一阵窃喜，起身将年轻女子指引他来的事情叙说了一遍。

    “这个死彩衣，叫她送药，真不省心，多事精。”她哼一声，小声自语。“你为什么会住在这个地方？”他还是没忍住，问了出来。

    寨柳原本不想回答，但这些年一个人住在荒山之上，就算心中万言也没人可以倾诉。索性他问，而且挺有眼缘。

    好吧！跟他说说也无妨，反正又不熟悉，大路朝天各走一边，以后又不一定再遇。

    她是这样安慰自己！

    以前，她住在山下，自陈垢来了以后，一切都变了。陈垢觊觎她的美色，三番四次施以骚扰。身为“圣女”，是苗族的象征，莫罗生怕她被抢走蹂躏，辱没苗人的声誉，便出此下策，将她送至山上。虽然不合人情，但也是无奈之举，不怪莫罗。

    她又说这个悬崖是最后的底线，如果哪一天陈垢攻上山，会跳下去殉节。

    李文忠听得，不禁有些心疼，瞧着她脸上的轻纱，又不免好奇的问：“想你应该是个佳人，为何不以真面目示人？”寨柳瞪了他一眼，扭头说道：“要你管！”李文忠灵机一动，反语相激：“你不想说就算了，我还不愿听呢！”

    寨柳思了一会，使起性子：“你不听，我偏要说。”李文忠见目的已达，便昂头闭目道：“那我就勉为其难的听听。”

    “其实没你想的那么复杂，山间多有瘴气，我平时采药时常会身处荆棘灌木之中，这个面纱可以保护脸面不受损伤。”寨柳随口道来。

    她此时轻声漫语，举手投足间有一种说不出的美感，李文忠静静盯着她，心起涟漪。

    “你……你看什么？”寨柳心跳加快，轻声说道。

    这一语打破沉寂，李文忠回了神，自觉失态，吞吞吐吐说道：“没……没……什……么！”为了化解窘态，他随手一指，正对小庵：“那墙上的诗词是你写的吗？”说完他松了口气，心想好在反应够快，及时止住尴尬。

    她微微点头：“都是窦先生教的，他还教了很多古人的诗歌词赋。”她皱眉又道：“你也懂诗？”李文忠道：“自小读过一些。”

    她以轻蔑眼光注视李文忠：“你不是在吹牛吧？舞刀弄枪之人识字的我还真没见过几个，我哥哥就是不学无术的大老粗。”李文忠倒不在乎她的轻视，一本正经地背诵那墙上的诗词还做出了各种注解，很有耐心。

    愣了半晌，寨柳有些难以置信，她叹道：“传言你文武双全，我终于信了！”李文忠笑道：“你只道我是个‘丘八’，却不知我也懂些文略。”他说完即解释“丘八”的意思。这是朝中文官对武将蔑称，他们把“兵”字拆开，上下分念。

    寨柳听后喜不可支，隔着面纱掩口偷乐。

    谈论诗词拉近他们的距离，李文忠丰富的学识令她改变看法，这个男人确实优秀，她有了些许仰慕之意。她依旧不敢正视他眼睛，害怕四目相望而难堪。想她在苗族也是万千男子争相追求的“圣女”，姿态极高，难免有些孤冷。当然，这么多年，没有人能进入她的心。直到今天，李文忠出现，她有了些许少女情窦初开的感觉，脸上一阵火辣。

    临近日中。

    寨柳端出一个托盘，隔老远便闻着一股浓烈香味，是一壶酒和几片糕点。李文忠早已饥肠辘辘，迫不及待抢过酒壶。

    “又是个酒鬼。”寨柳不屑地说道。

    吮了口酒，吃下一片糕点，李文忠竖着拇指，大加赞赏“妙极！”便问其酒食的来历。她说这是自己酿造的花蜜酒和花蜜糕。

    以往皇帝没少赏赐美酒佳肴，却品不出这番滋味。环顾四周，净是重峦叠嶂，李文忠叹道：“都说南国物资匮乏，我看也不尽然，至少这蜂蜜别具一格。”寨柳道：“那是自然，这都是野山蜂蜜，很难得。”

    他不时发出感慨，称赞苗疆得天独厚。

    不知不觉，李文忠酒足饭饱，掠过一丝倦意，他半躺在礁石上晒着太阳，阵阵软风拂过，十分惬意。

    “柳儿！柳儿！”一个声音高叫。

    原来是哈齐。只见他一身狼狈，风尘仆仆而来。他一眼瞧见李文忠，上前挡在寨柳身前，怒气相向：“李文忠，你来干嘛？”

    寨柳吃惊道：“哥，原来你没死！”

    哈齐将莫罗宽恕他的事情叙说一遍，然后继续朝李文忠持着敌意。寨柳急忙劝阻道：“他不是坏人，他救了我。”哈齐扭头：“怎么回事？”

    “陈垢派人来虏我，是他打走那些人。”寨柳说道。

    那哈齐听得，扑通跪地朝李文忠磕一个响头，他如此举动令李文忠大跌眼届，又显得十分意外。

    哈齐起身说道：“一码归一码，你救我柳儿，理应道谢。不过我知你来的目的。”不等李文忠开口，哈齐又说：“你不就是来带柳儿离开的，别惺惺作态。”

    “兄弟，我想您是误会了，那是一个谣言，不必当真。”李文忠耐心说明。哈齐根本无心听他解释，怒火中烧，抽出佩刀，砍向李文忠。

    这冷不防的一刀非常凶险，李文忠尽最大本能避让，却还是左肩中着，顿时鲜血染红衣袍。他酒意全无，一脚踢开哈齐。二人随即缠斗起来，李文忠身手远在哈齐之上，但苦于赤手空拳，也压制不得他。

    见他们拼得你死我活，寨柳一时乱了方寸，又不敢上去劝阻，生怕误伤自己，急得在一旁团转转。她只能掐着腰身，放开喉咙，大喊“住手”。

    那二人毫无理会，寨柳急了。“行行行，你们要打不是，那就打个够。”她虽说着无所谓的话，却情急之下闭上眼冲进李文忠和哈齐之间，试图以自己身体分开他们。

    一个青色身影从眼前闪过，李文忠立即止手，顺势将寨柳揽入怀中反身转去。哈齐收刀不及，刀尖刺在李文忠的后背，好在李文忠临来时穿了一件内置的甲胄，并未受伤。

    “柳儿，你怎样？”哈齐扔了刀，神色焦急，上前查看。“你走开！”寨柳一阵乱蹬，踢开了他。哈齐没办法近身，后退了几步，见李文忠抱着她，醋意大发，他大怒：“你放开她！”寨柳轻轻推开李文忠，怒视哈齐道：“你快滚，我不想见你。”她急于驱赶哈齐，是怕两个男人再次相斗。

    哈齐虽有些不甘心，却是转头去了……

    刚才李文忠护她，剧烈的拉扯，寨柳脸上的面纱忽然飘落下来，现出真容。

    空气凝结了。这一刻，静得连风声滑过都听得清晰。

    李文忠瞠目结舌……

    缓过神来，她肤白胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人不敢亵渎。那冷傲灵动中颇有勾魂摄魄之态，又让人不能不魂牵蒙绕。她真的犹如仙女一般。

    “你看什么，我的脸是不是花了？”她急切道。李文忠哈哈一笑，尔后故意板起脸逗她：“哎呀，破了一点小口，有一条细微的血丝，丑死了。”“什么！”她大惊失色，连忙跑回小庵。

    当她取来铜镜，发现被戏弄，便发疯似的捶打李文忠。李文忠一边跑，一边格格地笑。光顾嬉闹，李文忠浑然不知伤口一直在渗血，全无痛感。

    美色也许是最好的止疼良药。

    “停下！”寨柳叫住了他。“怎么了？”李文忠道。寨柳撕开他肩部的衣裳，面露忧色。“你等我，去去就来。”她说完在脚下找了几颗绿色的草，含在嘴里嚼碎吐在他的伤口。

    “还疼吗？”寨柳轻轻地朝他创口吹一口凉气。李文忠没有言语，端视她的脸，入了迷……

    接着，寨柳替他包扎，只听“咣当”一声，一块金光闪闪的令牌掉落地上。她捡起牌子，盈盈而握，正面刻着“开国辅运”，背面则是“宣力武臣”，一排精美篆体字，一看就不是一般凡物。

    “你识得这个？”李文忠道。“不，不认识。”寨柳摇摇头。李文忠背手踱步，朗朗道来：“大明开国，皇上封了六个公爵，每人赏发‘丹书铁券’。这个便是铁券，可免死三次，子孙绵延。”寨柳语气生疑：“这个这么厉害？”李文忠得意道：“那是自然，得到这个的都是开国功臣，战场上立有不世之功。”

    “好了好了，不想听，所谓的不世之功还不都是靠杀人而来？有什么了不起？说白了和屠夫有什么区别？”寨柳心直口快，很反感打仗，不过话刚脱口便后悔，她忘了眼前这个人也是一个战功赫赫的将军。便不敢看他，惟有低下头，心中慌乱。

    一直以来，连年不绝的兵事，李文忠早已厌倦，她只不过是说出自己的心声。她没有错，她是善良的，怎能去怪她？世人为了功名利禄，争得头破血流，而她却视之为罪恶，可谓人间清醒。

    李文忠面色沉重，一声不吭，不时地叹息，他朝远方凝望……

    少倾，视野里，西线的昭通卫大营人头攒动，李文忠随之目光投向东线，这一边并无异动，一切风平浪静，他似乎有些不安。

    “那陈垢是不是在调兵？”寨柳突出一语，点醒李文忠。李文忠神情严肃道：“不好，昭通卫要进攻苗寨。”寨柳一言否定：“不可能！不可能！”随后捡了根枝条，在地上比划，伊如一个久经沙场的女军师。

    据她分析，莫罗虽新败，但手上还有些甲士，苗兵凶悍，足以一当十，陈垢早被打得望而生俱，哪敢攻打苗寨，他可能另有目的。

    李文忠不敢相信这些话出自一个女子之口，于是就她之言，问道：“那你认为他想干嘛？”寨柳没有急于应答，秀气的眉头微拧。想了一会，她明眸一亮，与李文忠四目相对几乎异口同声指向脚下，说出“这！”

    他们并没有猜错。

    那几个昭通卫士兵狼狈逃回大营，将山上的事大致叙了一遍，陈垢惊愕失色。连忙询问那个青年的外貌特征以及年岁。听了详细描述，陈垢断定此人必是大都督李文忠。

    陈垢内心充满矛盾，他只怪自己不争气，打不赢莫罗，差点丢了昭通城，无奈之下才向朝廷请兵求援。而当李文忠率军赶至，他又犯难，因为这一来他干得那些见不得人的勾当即将掩盖不住。

    这些事日，陈垢成天活在惶恐之中，除非苗人没有一个活口，死无对证，他才安全。等了这么久，在几欲绝望的时候，这则消息令陈垢欣喜若狂。他一直盘算，在等一个机会，做一件无人胆敢想的事。

    除掉李文忠，然后一并推到莫罗身上，这似乎是个天衣无缝的计划。如果平夷大将军死在苗寨一定会引起天下震动，皇帝势必会屠尽苗族，片甲无存。