老竹苗和伏颖儿向人告知闻若虚回来之后，两人就在唐家堡大门前等候。

    老竹苗看着那气派的门庭仿佛王府一般，心中暗暗惊叹轩辕一族竟然有这般势力。

    伏颖儿到达目的地后则总算松了一口气，她想到送还闻若虚后恐怕就要和他分离，心中不禁酸楚起来。

    不到一刻的功夫，一个鹤发童颜的老者带着数十人朝门外奔来。

    “若虚！”唐复一看到车上几无人形的闻若虚，脸颊剧烈地抖动起来，差点站立不住。

    随从之人见状急忙上前将唐复扶住，其他人则围着车观瞧，不敢上手，都是一脸的忧惧。

    “您便是唐老先生吧，闻公子在京畿附近中了夜枭的百足龙毒，我们按照他的意愿赶回这里。”伏颖儿见到这般阵仗，才发觉闻若虚是一个世家公子，而且地位极是重要，强打起精神开口说话。

    “我是唐复，感谢二位高义，救护若虚回来。还不知该如何称呼？”唐复定下心神转即看着二人。

    伏颖儿虽然穿着破旧，脸上这些日来也饱经风霜，可还是掩不住她那绝世的美艳。

    老竹苗一身黎人装扮，在唐家堡出现更是让人始料未及。

    “小女是降魔司指挥使伏兴之女，闺名颖儿。”伏颖儿说罢也不引荐老竹苗，因为她自是知道华黎之间埋藏旧仇，不会率先点明。她发现唐复虽然年迈，无官无爵，可气度极是不凡，言谈举止间有一种慑服人的力量。

    “我是驻寨交通鼓头，别人都叫我老竹苗。”老竹苗也自报家门。

    唐复听罢，脸上骤然变色，伏颖儿一开始还以为是因为老竹苗是黎人的缘故，可随即发现唐复正盯着她愣神。

    “姑娘是汉国公府的千金，为何会和若虚在一起？”唐复话音低沉，更像是一种质问。

    “家父此前在都城无端被害，小女服刑之时被闻公子出手救下，谁知还是没逃过家父仇人的追杀……”伏颖儿觉得唐复的眼神比自己父亲更加冰冷阴鸷，说完话便不自觉地低下了头。

    “老夫也听闻贵府的不幸遭遇，既然有这机缘，还请姑娘和这位鼓头一起到堡中休息吧。”唐复面色逐渐归于平静，吩咐随从将闻若虚小心带回，自己则陪着二人走在后面。

    “轩辕家果然是大门大户啊！”老竹苗进了大门，发现里面的楼宇直道极为壮观，车马行人往来不息，简直像是一座袖珍的府城。

    “自我祖上迁到梅溪，族人在此处白手起家，一砖一瓦才积累到如今规模。”唐复淡然一笑。

    伏颖儿听到“梅溪”一词，蓦地又想到父亲在出事前夜对自己交待的情形，心中疑窦丛生，只是低头不语。

    “这里是百勇冢，三十年前黎人骁勇趁夜突袭唐家堡，堡中战死的男丁和遇难家众都葬于此处。”唐复带二人绕过一堵影墙，一个三丈见方的坟冢赫然立在院落之中。

    老竹苗听罢，心中难免悚然，他未曾想到轩辕一族竟把这些人埋在了如此显眼的地方，显然是要让后人铭记这段遭遇。

    “老夫的两个儿子也长眠于此……”唐复继续念叨。

    老竹苗不知为何，听了有些心虚，仿佛自己犯下了罪恶一般。

    “不知鼓头的家长当初来没来过这里？”唐复转向老竹苗，语气依旧平和，“当年死在唐家堡的黎人皆已安葬在梅溪东畔，鼓头转日可以去拜祭一下。”

    老竹苗点了点头，没有做声，比起黎人切割敌人头颅的做法，轩辕一族肯把那些黎人下葬，已算是仁至义尽。

    三人又走了几里路，穿过几道门，已到了内府的地界，四周的人少了许多。

    “请二位在堡内先休息片刻，食宿自有族人来安排。”唐复指着一趟青砖堂屋说道。

    老竹苗拱了拱手，先进了一间屋子。伏颖儿也要告辞，却被唐复挥手叫住，“姑娘，老夫还有些事情想要问你。”

    “唐老先生请讲。”伏颖儿屈膝做礼。

    “令尊可曾和你说过，降魔司为何会被朝廷突然翦除？”

    伏颖儿略微回忆一下，迷惑地摇了遥头。

    “哦，老夫也是一时好奇，这几年来降魔司蒙受皇恩，形势极盛，爪牙遍布九州四海，未曾想也会是这般下场……”唐复啧啧。

    “唐老先生，小女如今戴罪之身，若是在此不便，就请告辞。”伏颖儿觉得唐复的话有些刺耳，又下了几分决心想走。

    “哈哈，姑娘误会老夫了。这唐家堡虽然只是个布衣家院，可到底也算是轩辕祖祠。即便是缉拿姑娘的差役找来了，想进来拿人也得掂量一下自己的分量。”

    “如此多多叨扰唐老先生了。”

    “姑娘，老夫还有一问。”唐复的表情变得严肃起来，“若虚在救你之时，可曾知晓你的身份？”

    “该是不知，闻公子事后才问我身世，听后表情还很惊诧。”伏颖儿如实以告。

    “嗯，不知姑娘可曾听闻江湖上近来有一个梅溪小小生？”

    “小女未曾听闻。”

    “此人年初在江湖上发出三个愿誓，其一是摘掉宣德殿上的长明宫灯，其二是斩下一百个恶人的头颅，其三则是迎娶青云大榜上排位第九的丽人为妻。”

    “这人行事倒是有趣……”伏颖儿随即意识到什么，已见唐复苦笑着点头，“姑娘你该是猜到了，这梅溪小小生就是我家若虚，想来他是专程去都城救自己未来的妻子，受了伤倒也不冤。”

    伏颖儿听罢，脸倏地红了起来，心跳随着加快。

    “姑娘暂且休息，老夫先去看看若虚的伤势，有什么情况便叫人来告知你。”唐复说罢，留下伏颖儿继续向里走了。

    老竹苗待在堂屋里，坐也不是，站也不是，正抓耳挠腮之时，只见两个人立在门外。

    “鼓头，我家大族长请您过去叙话。”

    两人见面之后，唐复并不多言，上来便先说最为在意的事情，“老夫诚谢先生此番救护若虚的大恩，敢问先生可有治好他的方子？”

    “能活着拉回来便算幸运，我从未遇过中此毒还能活下去的，又哪里来的方子？”老竹苗没好气地答道。

    他此前已变卖了身上的银饰和药方租来一辆马车，一路上披星戴月、风吹雨淋，只用了不到十日便将闻若虚从京畿拉到了雍北。

    “若先生救不得他性命，黎人的这个恩人可就再无生望了。”唐复依旧平和，把话题推回到老竹苗身上。

    “嗯……这毒虽然凶猛诡异，但万物相生相克的道理，想必你轩辕家懂得比谁都多。”老竹苗知道唐复是在说当年闻若虚救下黎人俘虏的那件事，依旧没有好气地补了一句，并不把话说满。

    “先生的意思是……”唐复听他如此明嘲暗讽，虽然气愤，可心中逐渐开朗起来。

    “百足龙生于白山冰川之中，食蛇饮鸩，毒霸山野，尘世之间只有那彤顶仙鹤敢以此物为食，想来鹤胆或许有解此毒性的功效。”老竹苗绷着一张臭脸解释道。

    “如此便好！”唐复何等聪明的人，听罢马上抚掌喝彩一声。

    他紧接着又追问道，“只是敢问先生，此去白山路途万里，快马往来最快也须三个月，若虚他可挨得到那时？”

    “我用苗方加上你这里的宝贝药材，只可让他续命一个月左右，”老竹苗冷冷说道。

    他见唐复脸色果然黑了起来，自是过瘾，抻了一会儿才不慌不忙接着说道，“不过该着闻若虚好人好报，命不该绝，此时已过秋分，那仙鹤按着习性往西海迁徙的一支，约摸着恰巧快到凉州的栖鹤湖了，自此处赶到那里去找，掐算时间却刚刚够用。”

    “先生身为黎人，与我族该是不共戴天，到底还是要救他。”唐复得到答案，脸上现出欣喜之色，随后马上反唇相讥。

    “我倒是也想知道，当年我的族人本已引颈就戮，闻若虚为何要忤逆家族，不怕众口铄金背负骂名，无论如何也要去救他们。按我看来，你们轩辕家要是多几个这样的人便好嘞。”老竹苗说罢，终于咧嘴笑了起来。

    唐复得到药方，当即在宗祠中召集族众，急令五百个精干之人分三路赶往凉州栖鹤湖，务必于二十日内带回鹤胆。

    当夜，浩浩荡荡的车马从唐家堡出发，沿梅溪向西北而去。唐复又让伏颖儿转到闻家，以便照料闻若虚。

    半月之后，唐复派出的人用存冰带回了新鲜的鹤胆，老竹苗和着苗药给闻若虚服用几次之后，毒性逐渐消退，性命自是无虞。

    闻若虚在梦境中泅渡了太长时间，那飘渺虚无的幻象万千无尽，他时而身处炎炎沙漠，只觉身体中的血水都被烈日蒸腾得一滴不剩，转而又坠入无底冰窟，每个毛孔都被极寒的冷气撕裂开来。

    在那无休无止的轮回中，他始终听到一个温柔的女声在耳边婉转呼唤，“闻公子，无论多么辛苦都要坚持住，一定得走出来，只有活下来才能再见到我……”

    待稍好转，睁开眼看，闻若虚发现自己已回到了唐家堡的家中，伏颖儿正守在一边，泪眼婆娑地看着自己。

    伏颖儿见他醒了，鼻子一动，豆大的泪珠便噼噼剥剥落了下来。

    房中除了伏颖儿以外，唐复、闻家老爷子和其他家的几个长辈都站在一旁。

    众人此刻见闻若虚睁眼，多少算是松了一口气，脸上露出喜色。

    “颖儿，我活下来见你了。”闻若虚刚说这一句话，声音便震破了嗓子，一股血水顺着嘴角流了出来。

    伏颖儿破涕为笑，嘤咛着帮他擦拭干净，刚要和他讲话，便和其他人被唐复一起支出了屋子。

    在房外，伏颖儿心潮依旧汹涌。她这几日终于盼到了闻若虚醒来，刚刚又被他如此亲昵称呼，心中如同小鹿乱撞，一会儿忍不住想笑，一会儿有想大声痛哭一场。

    此刻，房中只有唐复和闻若虚两个人，一个面色深沉，一个表情宁静。

    “若虚，你这次能活着回来，真是命大！”唐复板着脸，声音阴冷，却掩饰不住关切之意。

    在他眼中，闻若虚身上关系着轩辕家的未来，更关系到自己能不能实现酝酿多年的恢弘夙愿。

    “若虚自大，作出祸事，让大族长挂心了。”闻若虚苦笑了一下，接着说道，“趁我攒着这口气力，先跟您老禀报一下都城的情况。”

    “你先安心调理，其他的事再说不迟！”唐复挥手制止，他心中早已对派遣闻若虚去探查都城一事后悔不迭。

    “大族长，我命由天，您老不必焦虑，此番挣得这一口气回来，也是想向您当面交割机要。只是……希望您能破例赐一颗白虎丹药，救活和我一同回来的那个女人。”闻若虚眼中出现了从未有过的羁绊。

    “你此前出手营救朝廷重犯已是鲁莽，此刻还要为了一个女子让我破了宗法？”唐复皱起了眉头。

    “若虚自是知晓长生丹药不传外人的宗法，可还是不能眼见着她伤重不治……”闻若虚声音刚刚抬高，又咳出一口鲜血来。

    “我身为大族长，不能自乱宗法，何况你该看出她的伤情严重，即便每年都服下一颗白虎丹，也只能吊命，终不会痊愈的。”唐复冷冷回绝。

    他此时有些愕然，更加疑窦暗生，唐家的空同五丹各对人的脏腑，白虎丹主金专对肺脉，由此猜到闻家其实已得了唐家的宗经要义，或许只是人力不及才没有配出丹药来。

    “伏颖儿的父亲虽然罪孽深重，可是她到底是无辜的，我虽然因她中毒，也是由她死命护送才得以归家。请大族长再多给若虚一份偏爱，保住她的性命……”

    唐复看到闻若虚笃定的眼神，知道再难拒绝，心中蓦地有了新的盘算，转即问道，“那我如此做的代价是什么？”

    “若我此番侥幸得活，当承接闻家族长之位，全力辅弼大族长实现轩辕一族重霸九州的宏愿！”闻若虚沉吟了半刻，终于说出了这句唐复期盼已久的话。

    闻若虚说罢勉力伸出双手，右手二指点在左手掌心，这是轩辕一族发重誓时的手势。

    他心智机敏无双，唐复刚一开口追问，已知自己逃不出卷入乱世的宿命。

    “若虚啊，若虚！”唐复双眼一热，慨然长啸，“想我这些年倾心培养你，就是打算让你接掌轩辕一族的宏伟大业，你只是一次次借故推脱，我还当你真地要做一个六尘清净的仙人。到头来，这轩辕一族的命运还不如一个女子叫你答应得痛快！”

    “若虚也分不清是机缘还是情意，总之放她不下……”

    “不过也好，我自是答应你这个条件，只是丑话依旧说在前头，白虎丹药虽可攻其肺伤，可药性猛烈，伏颖儿今后恐怕身体会更加虚弱，未必活得过三十岁……”

    “但愿她好好多活一日也可，若虚在此谢过大族长了！”闻若虚说完这句话终于松了口气。

    他疲倦地阖上了双眼，恍惚之间只见伏颖儿那如花美颜又浮现在他的虚无世界之中，灿然微笑，不即不离，让那炎海化作清凉，冰窖重见暖阳……

    听见唐复转身走了出去，闻若虚总算放下了一个沉重的心事，又沉沉昏睡过去。