宫外荒野。

    马车极速奔驰，连带地上的落叶纷纷卷起，三名蒙面侠客紧追其后。

    车厢里，任郁欢之母靠在一角昏睡，她五官立体而周正，脸色却透着病态的白皙，可即便睡着，她的眉宇间也隐隐含着一抹忧色。

    对面男子缓缓摘下面具，赫然是沈鹤北。

    三日前，沈鹤北找到任郁欢，告知了她母亲的状况，疾病缠身却被任家看得很紧，每个与之接触的人，必定知其底细。

    任郁欢便知道，任倩玉已经同任天宝添油加醋地交代了自己在宫中之事，才会让他如此防备。

    她曾在信中告知母亲自己安然无恙，且让她保重身体好好生活，自己争取月底前后来救她。

    于是她同沈鹤北私下商议，策划调虎离山大戏，最终由沈鹤北派人，方才救出人来。

    却不料对方安排的人如此惊心，至今为止，已经对他们穷追不舍了整整半个时辰。

    “王爷，您看要不我去会会他们？”御马车夫道。

    “你且加快速度往规定的地方去，后面这些，本王自由应对之法。”沈鹤北声音不急不躁，仿佛一切尽在掌握之中。

    “前面马车，还不速速停下，你们已经招惹了不该惹的人，束手就擒方能保命，如若不然，明年的今天就是你们的忌日。”

    男子遒劲的声音透过风声传到每个人耳中，话音落，三人腕袖间一排暗器飞泻而出，顷刻间，刺入车厢后的实木里。

    沈鹤北眼疾手快地拉开任母，只见那片木头周围瞬间被浸黑。

    沈鹤北掀开帘子向外望去，瞄准目标后，三粒黑圆小球已经尽数飞向侠客。

    侠客狂妄大笑道：“鼠雀之辈，也敢班门弄斧，受死吧。”

    沈鹤北神色如常，随手弹出三粒，接着又是三粒，仿佛此暗器无穷无尽，起初侠客尚能应付自如，但也终归挡不住密集如雨点般的暗算。

    “你究竟还有完没完了？”

    沈鹤北笑道：“完了。”说完精准投出，侠客却接连受创。

    待侠客自顾不暇之际，马车早已经跑远，只是越往林子深处走，道路越崎岖，导致车厢内颠波不已，任母这时悠悠转醒。

    “你是谁？”任母满怀戒备道。

    沈鹤北耐心解释，“您不必害怕，本王受任二小姐委托，前来救你。”

    任母显然并没有彻底清醒，独自喃喃细语道：“郁欢啊，都怪为娘不争气，才让你受累了，你还管为娘做什么，就该让我了却此生，在天上好好守护你。”

    “您有所不知，任二小姐为今日能成功救出您同本王商议了好久，还摆脱本王特地寻得此宝地，如今暂时不会被任家发现，您且在这里好生静养，这里有一封她的亲笔书写。”

    任母眼眸逐渐清明，接过信，胡乱抹去脸上泪痕，连忙要跪拜，“我无礼……”

    沈鹤北抬手拦住她，轻轻扯动嘴角，露出浅浅笑意，“不必在意那些礼节，本王要说的就这些，眼下还准备回宫告知任二小姐此消息，您保重。”

    任母掏出早已准备好的信封，“王爷大恩大德，我等无以为报，他日若有用得到我母女的地方请尽管吩咐。”

    皇宫中。

    任郁欢在两人约定的地等候多时，看着母亲的亲笔书信，不禁潸然泪下，好在这一次母亲躲过了上一世的命运，已经是好的兆头。

    沈鹤北叹道：“脱离苦海乃好事一桩，任二小姐倒不如想想该如何感谢本王？”

    任郁欢心下一愣，迅速反应过来追问道：“不知王爷想要份怎样的谢礼？”

    “任二小姐厨艺如何，本王为了你这事情跑前跑后多日，要求一顿饭菜不过分吧。”沈鹤北眉梢一挑，眼角微弯，半开玩笑道。

    “虽不精通，但也略懂一二，作为回报，我理应感谢王爷的。”

    任郁欢沉思，毕竟仅仅为讨一顿饭再简单不过，就怕醉翁之意不在酒。

    “瞧你这副心不在焉的样子，本王还以为你不乐意，若真如此，本王并不勉强。”沈鹤北佯装不悦，用折扇轻轻敲了敲任郁欢肩膀。

    任郁欢粲然一笑，母亲被安置在宫外，日后若想联系少不了沈鹤北帮忙，“怎么会呢，王爷肯赏脸吃我做的饭菜，已经是我的荣幸。”

    “那就这么说定了，明日在凉亭下不见不散。”

    等两人各自离开后，被古树遮住的身影缓缓浮现。

    沈衍之神色冷凝，漆黑的眼眸深不见底，望着两人刚刚离开的方向。

    沈衍之处理完朝政后，来找任郁欢讨论茶道，却看见她正与沈鹤北在讨论吃食。

    “陛下，您看这。”王廉在他身侧，大气不敢出。

    “看什么看，人家这不是已经有约了，朕还在这里碍事干什么，还不走？”沈衍之冷言道，说完绝尘而去。

    王廉看的明白，陛下怕是对任郁欢上了心思。

    翌日。

    沈衍之虽然嘴上无情，却并没有真的放任任郁欢，而是命她独自准备几十种的吃食，专供后宫嫔妃学习，绝不可假手于人。

    一天之内制做几十种食物谈何容易，宫里的人也都看在眼里，这不正是陛下在有意刁难她。

    御膳房内，只留任郁欢一人，其余众人皆被遣散在门外，于是纷纷嘲讽任郁欢。

    “麻雀飞上枝头就成凤凰了，有些人还真是自不量力。”

    “一天之内几十种，不可能做得出来吧，陛下这是治她罪前还要给她安个名头。”

    “听说还是贵妃娘娘的庶妹，因为嘴馋才被陛下记住了名字。”

    任郁欢敏捷而灵巧的挥舞菜刀，转眼间菜品通通下锅，煮炸烹炒样样不差。

    菜香四溢，传至屋外，众人不可置信地跑到窗户边围观。

    结果任郁欢超额完成任务，沈衍之不说好也不说差，又命她去藏书阁找书，好似生怕她闲下来。

    任郁欢猜测自己偷跑出宫之事被沈衍之发现了，所以才这般惩罚自己，只是这一通忙下来，竟早已忘了与沈鹤北的约定。

    可怜沈鹤北等在两人约定好的地方，好久也不见人来，才离开。