哒哒哒哒！

    哒哒哒哒！

    有什么东西在敲击石板路。

    一个身穿花布衣裳，满头白发的小女孩，拖着一条木腿，笑嘻嘻地闯进了秦桑的别院。她眼睛被一条白布蒙着，手里拿着一根盲杖，飞快地在地上点来点去，跑得竟和寻常的孩子一样快，还长了眼似的跨过门槛。

    一颗火红的貂皮绒球在她的白发间跳来跳去，像极了当年的小棉袄。

    那小女孩跑到萧棉袄身边，兴奋之余，慢慢蹲下身子，稍微摸索了一下地面，轻轻放下手中的盲杖，然后跳将起来，一把抱住萧棉袄：“棉袄姐姐！棉袄姐姐！是我先找到你的！那废物叔叔还没过来，我厉不厉害！”

    “小白莺你找得好快！”萧棉袄蹲下身，拉起她的手。

    小白莺兴奋地说：“因为我听到了大毛毛虫！你说去找王爷，有王爷的地方就一定有大毛毛虫，所以我就跟过来啦！”

    秦桑听了，心下觉得好笑，难道我是个招虫子的？

    萧棉袄也不明所以：“毛毛虫？”

    小白莺：“对呀，姐姐，你还不知道吧，你和侯爷身边也都是大毛毛虫。”

    萧棉袄懵了：“什么大毛毛虫？”

    小白莺：“就是你们身边有一群人，总会排成一条毛毛虫，在宅子里走来走去。那脚步声呀，就和我躺在地上，听到的毛毛虫一样。好多条腿在那儿‘哒哒哒’地走！”

    萧棉袄恍然大悟：“原来是这种毛毛虫。”

    小白莺：“姐姐，你劝劝王爷少养点毛毛虫吧！”

    萧棉袄奇怪道：“劝王爷？你这小脑袋瓜里都装着什么呀？”

    小白莺摇头道：“姐姐，毛毛虫不好，它们在草地上能啃光草，在树上能吃死树，在宅子里能把宅子蛀空。王爷是北朔的王，养太多毛毛虫，就会把北朔吃光的！”

    秦桑对这孩子的话难以置信：“你什么耳力呀？还能听到毛毛虫走路？”

    小白莺觉得秦桑这话是瞧不起自己，她便也不想搭理秦桑：“哼！我就是能听到，你爱信不信！”

    秦桑笑：“好好好，我信了，那么你能告诉我，你这耳朵是怎么练的吗？”

    小白莺没好气地说：“告诉你干什么？你又没瞎？瞎子才能练！”

    秦桑玩心大起：“巧了，我还真是个瞎子，你教教我吧！”

    小白莺听了，小脸儿皱起，十分同情：“哦……原来你也是个可怜的瞎子呀，那我们真是同病相怜……”

    秦桑连连点头：“是呀！是呀！所以请一定教教我吧！”

    小白莺忽然抄起地上的盲杖，对着秦桑狠狠地抽过来——

    秦桑一把抓住她杖尖：“大家都是瞎子，你干嘛打我？”

    小白莺：“撒谎就欠揍！”

    秦桑又咕噜着眼珠子：“这位小朋友，十分的抱歉，其实我是王爷的侍卫，见你耳力超群，就想学来保护王爷。“

    见秦桑在那信口胡诌，萧棉袄只好无语看天，寻思，这家伙怎么还没长大？

    小白莺似乎是信了秦桑的话，神色郑重了起来：“原来你是王爷的侍卫，怎么不早说，保护王爷是正经事，不用骗我的。“

    秦桑：“我这不怕你不肯教嘛，你这样的本领我闻所未闻，你要是教了我，我在王爷面前一施展，王爷一开心，不就给赏赐了吗？我给你买许许多多的糖葫芦，怎么样？”

    小白莺惊喜地跳了起来：“真的？不许食言哦！”

    “我可是王爷的侍卫，怎会食言？”

    “好！”小白莺拉起秦桑的手：“其实想听到毛毛虫的声音很简单，你附耳过来，我告诉你……”

    秦桑附耳过去——

    “呀呀呀！松口！松口！小姑奶奶！我错了！我是王爷！我是王爷！再不骗你了！”秦桑捂着右耳惨叫。

    萧棉袄看向燕元和侍卫，眼神是在说：“你们两位伺候这熊王爷，甚是不易吧？”

    燕元和侍卫强忍着笑，施礼：“王爷、萧小姐，小人告退……”

    “这臭丫头简直和你小时候一模一样！哎呦，好疼！”秦桑在那疼得跳脚。

    “哼！就知道骗人！”小白莺恨恨地道：“我且问你，你还记得当年抢姐姐的那颗绒球吗？”

    “记得记得！当然记得！”

    “呸！满嘴没一句真话！刚还不记得呢！”萧棉袄笑骂道，然后拉起小白莺的手：“小白莺你是个说一不二的孩子，这个月可不能吃糖了！”

    “啊？不！”小白莺失望地大叫，小嘴撅得老高，抱怨道：“真是个坏王爷，都不记得当年抢姐姐的东西了，他肯定不会喜欢你，姐姐，你不要嫁给他了！”

    “你说谁是坏王爷？”秦桑问。

    “你！”

    秦桑冷声吓唬：“没错！我就是坏王爷，我这样的坏王爷是很爱杀人的。”

    小白莺丝毫不肯低头：“那你杀了我好了！你们坏王爷不但爱杀人，还会养好多毛毛虫，把天下都给吃了！到时候毛毛虫们也会把你吃的了！”

    秦桑从没见过这样强硬的孩子，手举盲杖，如持长戟，木腿支撑着她的身体，眼中是无穷黑暗，却依然把头颅仰得很高。秦桑不知道她拖着这样的残躯，长大以后能做什么。看她雪白的头发，甚至不知道她是否能活到长大。

    但她此时站在这里，就平白生出一股力量，震撼着秦桑。

    秦桑心中一软，蹲下身拉起她的小手：“我是个好王爷，怎么会杀你呢？我会给你买好多好多糖，你想要什么我都能给你。”

    小白莺却嫌弃地抽出手：“你才不是好王爷，谁要你买！”

    秦桑：“我刚才是逗你呢！”

    小白莺：“行了吧，你的声音也不是好王爷的声音！”

    秦桑奇怪道：“那好王爷什么声音呀？”

    小白莺还没答话，赵飞梧眼上蒙着布，双手在半空摸着，踉踉跄跄地走进来：“小白莺，我听到你了！”

    小白莺见他来了，咯咯一笑，大叫道：“废物叔叔，是我先找到的棉袄姐姐，你输了！”

    “啊……输……输了？”赵飞梧失望极了，摘下蒙眼罩，一脸沮丧：“要……要罚么……”

    小白莺盲杖点了点，走到他身前，用粉拳锤了一下赵飞梧的肚子：“这便是罚了！”

    赵飞梧摸着自己的肚子嘿嘿傻笑道：“小白莺真好，一点也不痛！”

    小白莺笑道：“不痛呀，那我再打一下！”说着便又锤了赵飞梧一下。

    “不痛不痛，一点也不痛！哈哈哈！”

    “那我再打！”

    “不痛！不痛！还是不痛！哈哈哈哈！”

    “……”

    萧棉袄看着打闹的两个人，忽然对秦桑说：“秦桑我想问问你，对于小白莺这样的孩子，天生顽疾残缺，一生都未必能为大晏纳一粒粮，交一分税，充一个丁的人，你打算怎么办？”

    秦桑不假思索地道：“不是让各地修了婴儿堂了嘛！”

    萧棉袄冷笑：“封公城府下辖七县，人口十二万余，婴儿堂弃婴仅有三十五人，进城前你已经看到，各个都是腿脚完好。当初陛下恐怕也没想到，这婴儿堂，竟然还有优生优育的功效吧。”

    秦桑听了这话，一时默然无语。

    不一会儿，晨曦透过了松柏的虬枝撒进院子，微风正好，鸟雀啾啾。几条“毛毛虫”走进别院，将那溜海参，蒸驴肉，纸皮包子，红豆粥摆在院中石桌上，秦桑邀三人围桌而坐，与他共享踏入北朔境内的第一顿早餐。

    秦桑驱开内侍，笑嘻嘻地给萧棉袄端了一个包子：“萧小姐，侯爷一直不大喜欢我。过几日我在封公西郊猎雁，小姐一定要在侯爷面前，替小王美言几句，让侯爷赏脸出席。”

    萧棉袄把包子放到了小白莺手里，斜眼看着秦桑：“你这是挑理了？我爹昨天为何没去你的接风宴，你心里不清楚吗？你们北朔的好管家把谁弄上了社稷台，你不知道吗？我爹没当场发飙，拆了你的台，算是给你面子了！”

    秦桑赔笑道：“萧大小姐，您一定行行好，在侯爷面前美言几句，至于我那师伯，保证不让他再出现在侯爷眼前就是。师伯和岳丈大人不合，也不是我愿见到的。”

    “少臭不要脸了！谁是你岳丈？”

    “早晚的事儿嘛。嘿嘿。”

    萧棉袄瞪了秦桑一眼，心里暗骂，老天怎么给她安排了这么个嬉皮笑脸的家伙！

    最后泄气地道：“放心吧，我爹听说你和裘烈从野马川出发，在果子岭活捉了铁车拔以后，他对你的印象大大改观了。”

    秦桑听了，却自嘲摇头：“我就是个不统兵的参将，都是裘大哥部署得当，昼夜行军，提前半日赶到果子岭。才能居高临下，阻击铁车拔的右狼军。”

    萧棉袄问：“不是你带的斥候营，找到的右狼行迹吗？”

    秦桑继续摇头：“雕虫小技而已，都是以前在宫里耍惯了，提笼架鸟玩儿得好。杀罗的雪天鹰虽然快，可翅展不如咱们的军雕宽，爪子也没军雕大。先放点兔子让它们追，等它们累了，再放军雕跟它们斗，军雕饿了两天，冲上去就把它们拆散架了。其实，上面没有眼睛盯着，军营里没有路戴这样的内鬼，知道大致方向，在草原找那么大一支部队是很容易的，顺着水源，放狼烟，伪造营迹，像引兔子一样把他们引过来。然后跟着他们走就行。”

    “最后那铁车拔不是要抽刀自尽？是你射穿了他的手，让他没死成。”萧棉袄狡黠地盯着秦桑，笑道：“就你那弹弓水平，我怎么就不信呢？”

    秦桑苦笑告饶：“我的姑奶奶，小人都是您的手下败将了。小人那点丑事儿就别再提了！我哪是不让他死？我是要他不得好死！自尽可太便宜他了！”

    “可是他现在好好的在鸿胪寺的使馆里，吃香的，喝辣的，时不时还找几个云妓享乐哩！”萧棉袄本来夹起了秦桑给她的包子，说到这里，便扔掉筷子，吃不下去了。

    “他找云妓你都知道？”

    萧棉袄瞥了一眼秦桑：“秦栾都告诉我了。还有你那次傻乎乎地和陛下说，‘只要能填饱肚子吃啥都行’，结果连累整个紫薇城，跟着吃了一个月的糙米。”

    听到萧棉袄提起了秦栾，秦桑不由得心中一暖，一向唯他马首是瞻的五弟，早已不是当年的小鼻涕虫，如今长成了一位风流俊彦的少年郎。紫微城门口，君臣送别秦桑，秦栾告病没有出现，让秦桑好生难过。但等他的车马出了京城，一骑飞骑忽然从路边窜出来，与他一路同行，直到大怒江渡口才百般不舍，依依惜别。

    “嘿！没想到这小子竟是个当细作的料，把我那点小秘密都透露给你了，看我以后回去，要他好看！”秦桑笑着说，刻意避开了铁车拔的话茬。

    萧棉袄见秦桑竟如此无动于衷，便觉得忍无可忍，一拍桌子，站了起来，嚷道：“什么要他好看？我是要你好看！你们怎么回事？班师回朝后，竟把那白狄的畜生，当祖宗一样给供了起来？”

    这一下子把小白莺和赵飞梧吓了一跳。

    “小棉袄……”

    “棉袄姐姐……”

    “没事，没事！姐姐着急了。赵大哥没事啊！”萧棉袄赶紧摸了摸小白莺的头，又捏了捏赵飞梧的手。

    提起铁车拔，秦桑也没心思吃饭了，索性筷子一扔：“我本以为要把铁车拔带到野马川，当着那里人的面，把他给剐了。结果裘烈接到一份血雁书，说一定要把铁车牢之子带到上阳。后来才知道是杨灵珠谏言，不要杀铁车拔。”

    “杨灵珠这个老东西！内阁里就没一个是好东西！那杀千刀的路戴就是他们给举荐的！”萧棉袄柳眉一竖，怒骂。

    “真后悔当时没射杀他！哎……”秦桑仰头看天，叹道，见半空中松柏的虬枝错乱纷繁，浑如朝局，便用目光细细梳理，将那些虬枝末节，都梳理到各自的主干上，缓缓说道：

    “其实，我也理解杨灵珠的谏言。这老狐狸非常清楚，铁车牢不是梅日铄。梅日铄对别人狠，对自己更狠，当年为凿不冻川，亲手煮了自己的儿子，犒赏那些奴隶一样的河工。铁车牢却是舍不得儿子，情愿用战马和白银来换取他儿子一夕安寝。之前曾放狂言，要杀罗再成一统，他如今这般作为，如何服众？杀罗人生于苦寒，其性格坚韧顽强，铁车部尤甚，此番失了骨气，向我大晏进贡求和，岂不是招人耻笑？”

    “哈！竟是杀罗人招人耻笑了！”萧棉袄气极。

    “……”秦桑不知如何接口。

    萧棉袄再次拍案而起：“盈阳离上阳三千里地，我都知道那铁车拔，被朝廷像祖宗一样给供了起来，时不时的还能找几个云妓消遣。试问大怒江以北，还有几人不知，几人不晓？抓了铁车拔不思为百姓报仇，倒想着拿人质换白银战马。白银战马抵偿得了我大晏黎民的命吗？铁车牢率人屠了野马川，用人皮气球戏弄我们，他儿子现在，竟然可以在鸿胪寺安安稳稳，尽享荣华，到底谁招人耻笑？到底是谁招人耻笑！”

    秦桑见萧棉袄大动肝火，便拉起她胳膊，安抚：“哎哎哎！萧大小姐莫要生气，这人还在我们手里，早晚有报仇雪恨的那一天。赵大哥、小白莺，你们吃你们的。”

    萧棉袄横了他一眼，一把挣开他的手。

    秦桑委屈地道：“我可是和你一个鼻孔出气的。在野马川我就找人闹事，逼裘烈宰了铁车拔，结果还被打了几板子军杖呢？”

    萧棉袄听到秦桑被打了军杖，算是缓和了一点怒气，坐下来生硬地问：“疼不疼？现在应该好了吧。”

    秦桑忙摆手道：“哪有疼，那军杖打我，就跟打鸳鸯板子似的，光听个响，不疼，没伤，没事儿！”

    “军纪竟如此弛废！打个板子也分贵贱了！”萧棉袄再次跳了起来。

    秦桑蒙圈了：“这……这……我……你是让我疼，还是不疼呢……”

    “疼死你算了！”萧棉袄斜眼。

    秦桑：“你这么说，背疼不疼不知道，心可是疼了。”

    萧棉袄：“少来！等我爹授你兵符的时候，我就进言，该多少军杖，就多少军杖，打少了你就别碰兵符！”

    秦桑大声叫屈：“喂！我的姑奶奶，我那可是为了杀铁车拔才闹的事呀！怎么还要打？”

    萧棉袄完全不吃他那套：“军营聚众闹事就是要打，你若有心杀贼，就应该力劝主将，而不是炸营闹事。一码归一码！”

    “我这不是劝不动主将嘛。”

    “主将无能，便是主将的事，杀不死铁车拔，与你无关。”

    秦桑只好认罪伏法，做忏悔悲痛之状：“好好好！小子受教了，到时一定脱光了领罚！”