刘协在许昌经营数日，势力迅速扩展到大半个颖川郡。部下新汉军扩张到两万多人，虽然大多是还没有经过系统训练的农民，但是也依靠许昌马匹盔甲组建了数百精锐骑兵。

    一日，祖弼问刘协：“陛下已取下许昌，不知下一步作何打算？”

    “朕打算先攻下洛阳。”刘协说道。

    “洛阳……洛阳有重兵把守，况且曹丕也在那里，魏军必尽力防御，怕是难以攻下……”

    “不不不，如今我们被曹魏势力包围，处境仍然危险，”刘协手指向西。“而汉中王刘玄德统领益州，帐下人才济济。昔日衣带诏时，刘备发誓匡扶汉室，必能助我伐魏。何况刘皇叔是汉室宗亲，平日又以仁义著称。此时朕诏令天下，皇叔岂能不发兵勤王？”

    刘协缓了口气，继续说道：

    “我等速速西进与皇叔会合，再合兵一处，扫平曹魏。”

    “但是为什么非要打洛阳？洛阳城哪有那么好打？从南边绕过去就行了啊。”祖弼发问道。

    “洛阳有什么难打的？”

    “臣刚才说了，兵多将广，城高河深，粮草充足……”

    “我有方天画戟，这洛阳算不了什么！”刘协大笑道。“更何况，如果能直接抓住曹丕……！”

    这时，门外有探子来报。

    “禀陛下，曹丕亲自率领大军二十万，兵分两路向许昌而来，已至颖川地界。”

    听见消息后，祖弼吓了一激灵。

    “曹丕亲征……这可怎么办？”

    “好事，这是他自己送上门来了。”刘协镇定自若。

    “可……大军二十万。”

    “所谓二十万大军不过七、八万人，不必惊慌。”刘协抬了抬手，示意探子继续说。

    “陛下，根据情报，其中一路是贼首曹丕率领的大军，具体兵力未知，从洛阳而来。另一路是魏将诸葛诞的军队，大致有一万多人，自宛城而来。”

    刘协把探子打发走，传令各将校前来商议，准备迎敌。

    “多派点探子细作，我们兵力弱小，必须要知己知彼。”一将领命出去。

    “魏将诸葛诞来势汹汹，你赶紧派人去查看地形。”刘协手指在地图上画了个小圈，又一将领命走出。

    “祖弼，你负责防守许昌城，多做准备，这是我们的大本营。”祖弼领命离去。

    汉天子的命令传遍许昌，传到每一个士兵。

    于是，全许昌的人都开始运输粮草，修筑防御公事。新汉军个个士兵一遍又一遍擦拭着兵器，不断检查着铠甲，骑兵给战马多喂了不少草料。

    他们知道敌军强悍，但是丝毫不畏惧，反而高兴能去厮杀。因为他们有共同的信仰，那个匡扶汉室的梦……

    当然，还有皇帝的方天画戟……

    许昌人传言，汉天子刘协是受到天命复兴大汉的，所以才战无不胜，一路杀穿许昌守军。同样的，强如魏王曹丕，遇见真命天子也得落荒而逃，乖乖束手就擒。

    傍晚时分，探子来报，诸葛诞已在城南下寨，带了一万步卒与两千骑兵。

    “诸葛诞远道而来，兵马劳顿，我们今晚就去劫寨。以逸待劳，给曹丕个下马威。”刘协对着众将说。

    “如果敌将有防备怎么办？”一名小将问道。

    “有防备又能怎样？有朕在，放心就好。此战对我军士气十分重要，敌众我寡，要趁曹丕大军还没到先把诸葛诞给打掉。”

    众将听完，立刻各自回营准备。

    夜幕盖大地，明月上树梢。

    诸葛诞带着两名副将，在刚建好的营寨中巡查。

    “将军，这次出征，是大王给您立功的机会啊！”偏将甲笑眯眯地说。

    “真的吗？”诸葛诞一脸不屑，目光在营寨各角落移动，检查着营寨的布置。

    “只要我们率先攻下许昌，砍了皇帝，魏王就要给将军加官晋爵，这可比什么孙权刘备好打多了……您高升了，我们这些小的也多少能沾点光。”偏将甲继续说。

    “那皇帝可没那么好打，连曹洪都被打败了，听说他有绝世武艺……”诸葛诞向许昌城的方向望去。

    “再厉害也没我们厉害啊！哈哈，他们军队里除了那个皇帝还有哪个能打的？我们有一万多人，后面还有魏王大军！”偏将甲大笑。

    “不可轻敌！今夜我们初来乍到，刚刚才建好营寨。说不定皇帝刘协会趁我军疲惫，前来袭营。”

    偏将乙插嘴进来：“这皇帝久局深宫，应该想不到这招吧！”

    “不要再说了！多少将军就败在骄傲轻敌上，我们必须有所准备！”诸葛诞手指偏将甲。

    “你，带兵负责上半夜夜间守卫！”

    “这……”

    “别废话，”诸葛诞再命令偏将乙：“你负责下半夜，到时候跟他换班。”

    “为什么是我们……”两位偏将齐声问道。

    “你们带的都是我帐下的精锐，你们不去防守谁去？那些刚征召进来的兵岂能担当这种重要任务？”诸葛诞继续补充道：“对了，你们二人带的三千兵，今晚睡觉时都不准脱甲。”

    “哎……遵命，将军。”二将闷闷不乐回答道。

    “还有……守卫的时候，多打火把，多派斥候到路上侦查，对来往者严加盘问……”

    “明白了，明白了，将军我们这就去。”二将不耐烦地离开。

    “唉。”诸葛诞叹了口气，他也知道士兵们刚到十分疲惫，还要夜间巡逻站岗，自然都不乐意。

    但是……他总有一种不详的预感……

    从天黑开始，就感觉今夜的一切都不太正常，月亮、树枝、风声……好像会有大事发生……

    打发走偏将后，诸葛诞继续在营寨中巡逻，每到关键地点就驻足停下一处一处检查。

    “将军，给他们一百个胆子，他们也过不来！就算他们来，也是给我们送战功的！”守门士兵手中握着长枪，信誓旦旦地说。

    诸葛诞点了点头，回到军中大帐，躺在行军床上。

    “想必是我多疑了吧……希望今夜无事发生。”