雒阳北宫，德阳殿。

    清池中，绽放着巨大的望舒荷花，大片的荷叶飘在池面上。

    花影动处，显现出一个个婀娜的身影，女子嬉戏之声此起彼伏。

    皇帝身穿赤色长袍，坐在清池一侧，静静看着宫人们在水中嬉闹。

    喝了一口茶，皇帝微微闭上眼，品味沁人心脾的茶香，世间最极致的享受，莫过于此。

    倘若自己只是一个富家翁该有多好。

    随着一阵环佩叮当声，一个佩剑的常侍走来。

    这人乃是禁宫第一高手蹇硕，也是皇帝最信任之人。

    蹇硕跪坐在皇帝身边，神情肃然。

    “陛下，雒阳流贼作乱的事情，刚刚查出些端倪，关键人物就被杀了。”

    “谁干的？”

    “具体是谁指使的不知道，但看其来去如风，行事干净利落，像是禁军的手笔。”

    这个时代，有不少人阴养死士，暗蓄私兵，但在庄园中养死士，不算高明。

    更高明的做法，是将这些死士塞入禁军或者地方官军。

    让这些死士接受正规军事训练。

    这种死士的存在，皇帝知道，但是想追查，也无从下手。

    十個禁军有七个是死士，要想排查这些人，除非将整个禁军换一茬。

    而对于现在的朝廷来说，根本做不到。

    皇帝的面色难看至极。

    “杀人灭口？他们要保谁？朕还有可用之剑吗？”

    蹇硕跪在清池的边缘，久久沉默不语。

    纵然蹇硕勇冠三军。

    面对禁军这个状况，也是束手无策。

    “算了，交给你查这件事，难为你了，最近雒阳有什么动静吗？”

    “回陛下，最近南军中有一人声名鹊起，此人叫刘备，猿臂善射，武艺超群。”

    “刘备？他是哪儿的人？”

    “涿郡涿县人，说是孝景帝玄孙，中山靖王刘胜之后。”

    “汉室宗亲。”

    “正是。”

    皇帝自清池起身，脱下湿衣服，拿了桌子上的干净长袍换上，蹇硕跟上皇帝，一起来到一处林木茂盛处。

    “说说刘备的履历。”

    “刘备，字玄德，祖父曾当过县令，父亲早亡，家道中落，自幼以织席贩履为生。”

    “十五岁师事卢植，黄巾之乱时起兵平乱，立有战功，除安喜县尉，两个月前，因公孙瓒贿赂一案，被免官。”

    皇帝微微叹息。

    “公孙瓒是个将才。”

    蹇硕拱手：“现已查明，公孙瓒一案，是王芬一党，为了劫持陛下，故意捏造的，目的是夺取冀北的兵权。”

    皇帝摘了一朵花，随意闻了闻，扔进草丛，似乎在回忆着什么。

    去年，为了平定韩遂叛乱，朝廷准备选用幽州将领前往平叛。

    当时竞争主将者有两人，中山国相张纯和涿县令公孙瓒。

    最终，朝廷选用了公孙瓒。

    张纯认为朝廷选将舞弊，一怒之下，联合幽州乌桓反了。

    皇帝又征募并州南匈奴平叛，南匈奴不愿服从征募，也反了。

    北方三州一时大乱。

    因为这件事，皇帝吐了几天血。

    皇帝走了几步，想了想。

    “这个刘玄德，毕竟是汉室宗亲，你探查一下，如果他真的心向汉室，可以吸收入上军校尉部，扶持一下。”

    “遵命。”

    “对了。”

    皇帝止住脚步。

    “说起王芬，那个告密的崔祺，最近有消息吗？”

    “他刚刚被王芬余党刺杀了。”

    “死了？”

    “没死，只死了一个护卫。”

    皇帝笑道：“没死就好，这人也有趣，‘以改兼赈’颇有意思，和曹孟德的屯田策很像，他们两个该是知音。”

    “据报，曹议郎多次拜访崔祺，他们关系应该不错。”

    “你呢？”

    蹇硕不知道皇帝什么意思，愣了一会儿。

    “你为什么不也拜访一下崔祺？”

    “陛下，崔祺投了冯芳帐下，算是臣下的下属，拜访他不合适吧？”

    皇帝回身看着蹇硕，摇头道：“你就是不懂得礼贤下士，结交党徒，光靠你自己勇武有什么用，还指着你保护朕的皇儿，恐怕朕一死，你自身难保。”

    皇帝猛咳了几声，能感到嘴里有一股咸味，透着淡淡的血腥。

    “陛下。”

    “朕没事，去吧，把王芬秘密除掉，拿他的首级，交好一下你这个下属。”

    蹇硕一拱手：“遵命。”

    看蹇硕远去，皇帝怅然。

    “聪明的人不听话，听话的人不聪明，难啊！”

    ……

    雒阳，东郭。

    一队骑士出现在街道上。

    这些骑士白面无须，身穿玄色劲装，一个个透着诡秘的气息。

    不多时，一人骑着高头大马来到骑士面前。

    “蹇校尉。”

    “你们几个，去平原国，秘密取王芬的首级，带回雒阳。”

    “诺！”

    被蹇硕点到的骑士一拱手，策马远去。

    “你们几个，跟我去慰问一下那个什么崔祺。”

    “诺！”

    一行人穿过街道，行人纷纷避让，几人一路盘问，不多时便来到崔祺的住处。

    一个宦官下马，过去敲门。

    院门打开，侍从探出头，见外边都是带刀的，立即惊恐了起来。

    “伱们什么人？”

    “我们是宫里来的，崔祺在吗？让他滚出来！”

    这宦官刚说完，屁股上立即挨了一脚。

    蹇硕怒斥道：“咱家是来慰问的，不知道的还以为是来抓人的呢？”

    “是是是！”

    蹇硕上前道：“这位小弟，咱家是北军校尉蹇硕，听说崔宜之被刺杀了，特来慰问。”

    侍从犹豫了一阵，感觉这几个人怎么看也不像好人。

    “几位稍等，小的去通报。”

    “砰！”

    大门重重关上。

    “校尉，这就是崔祺的待客之道？他分明是对你不敬，小的们这就进去，把他抓出来。”

    “行了！”

    蹇硕没好气道：“陛下说要礼贤下士，你们懂不懂？”

    不多时，院门打开，崔祺走了出来。

    “蹇校尉，不知你大驾光临，实在有失远迎，还请恕罪。”

    “宜之，听闻你前日被刺杀，没事吧。”

    “算是捡回了一条命，蹇校尉快快有请。”

    蹇硕跟着崔祺步入庭院。

    住在厢房的孙婵听到有脚步声，打开窗户。

    看到蹇硕的时候，吓了一跳。

    这位就是皇后最惧怕的那个人。

    禁宫第一高手蹇硕。

    皇次子生母被毒杀一事，皇帝一直记恨皇后。

    只是碍于朝局，没有动手。

    相传蹇硕手里有密诏，可以随时除掉皇后。

    皇后之所以对鸳鸯阵感兴趣，也是想靠这阵法，对付蹇硕。

    孙婵眉头微微一凝，不知道蹇硕怎么会来这里？