拉贡刚刚冲出晚宴会场，便感受到一股强烈令他感觉恶心、想吐的气息扑面而来。

    那并非纯粹的恶臭，甚至可以说毫无味道，但它偏偏确实让拉贡感到非常难受。

    “发生……什么事了？”

    肯定有一些事情正在发生，当务之急是找到索尼娅女士，或许她清楚或者……正在遭遇这种状况！

    面对这一突发局势，拉贡只能强迫自己冷静下来并且强忍住这种想吐的感觉，沿着走廊准备朝庄园外面行走。

    然而，过了大概几秒钟以后，拉贡却突然发现令他惊悚的一幕：只见走廊不远处地面已经不再是地毯，而是土壤以及……诸多植物的根茎！

    这种变化让拉贡猛然想起了“枯萎者”，并且几乎第一时间意识到“前方”恐怕便是导致一切诡异现象的真正源头！

    去看一眼，就一眼。

    等到看过一眼，了解事情真相到底怎么回事以后，就立即回去向“武器大师”鲁格他们报告情况！

    拉贡心中这样想，并立即付诸行动。

    他小心翼翼地向前走。然而，正在他刚刚走了几步路时候，拉贡却忽然听到脑海中传来一道充满哀伤氛围的歌声。

    那同样是一种拉贡所无法理解的语言。

    它似乎区别“枯萎者”们讲的那种语言，但又隶属于这种语言的一部分——比它们更加高级——拉贡没有怎么往深处想，觉得它可能是“幕后黑手”正在施法（例如操纵枯萎者）的切实作证，于是继续向前走。

    过度的不谨慎让拉贡很快为此付出代价。

    在不为人知的走廊中，拉贡一双眼睛开始变得充血，甚至随后还变为慢慢往外淌血；他的额头开始冒出大量青筋，有的呈老树颜色，有的则呈血色。

    他的心跳开始高速跳动，幻觉也慢慢随之浮现——那是一棵树。

    它并没有显得那么高。和一些上了年纪的古树差不多，这棵树的高度仅仅只有十三四米左右而已，并且枝叶茂密程度也非常普通，如果抛开环境与细节来看的话，这棵树看起来完全就是一颗普通的树而已。

    但事实上……

    它最大的特殊之处，便在于周围环境与细节。

    只见这棵树地处区域似乎位于某片崖底之中，它的周围本该满是岩壁或是坚硬泥土，但是在这棵树的影响下却都泛着暗绿色光泽——与笼罩在树周围的绿色氤氲色彩相同——令人看了就感觉毛骨悚然，有种不敢直视的感觉。

    同时，上面亦还生长了诸多苔藓等物。

    “这是什么东西……？”

    拉贡心中涌起一股强烈难受感觉。

    不知道为什么，他总觉得这棵树仿佛具有生命，而且此刻它正在朝自己招手，欢迎自己成为它身体的……一部分？

    “见鬼的幻术把戏！”拉贡用力摇了摇头，接着又扇了自己两个耳光试图清除这种感觉，“早知道让那位擅长幻术的侏儒（迪普擅长的是变化而不是幻术，拉贡搞混了）来这里好了——不对，啧，我忘记了他不在这里。”

    想到这，自认为已经“适应”这种难熬感觉的拉贡，却突然被这股力量瞬间摧毁。

    他不受控制地跪在地上，浑身肌肉甚至包括大脑，陷入一阵强烈抽搐。

    拉贡感觉，那种莫名其妙充满哀伤色彩的歌声还有面前这颗“树”都在仿佛像一道海旋涡一般，想要把自己这艘迷途小船拉直深渊。

    “该死！”

    “他娘的！”

    “靠，这他妈什么鬼把戏！”

    拉贡心中狠狠骂着脏话，想要尝试以此来驱散内心涌起的这些感受，但是根本没有效果，于是他只能拼命两手狠抓自己的脸，痛骂自己绝对不会在这种精神意志的压迫下屈服。

    但这还是没有任何效果。

    于是拉贡只得用头猛砸地面——他把自己额头磕出了血，但依旧还是没有任何效果——继而站起身，朝着“树”的方向走。

    不知道为什么。

    拉贡感觉这棵树对自己有莫大的吸引力，他开始希望朝它走近以近距离观察这棵树，同时脑海中那些令他所痛恨的“哀乐”此时也变为了美妙的自然乐章。

    一步，一步。

    拉贡继续向前走，但忽然一瞬间周围的一切全部破碎，这位梳着一头金发的年轻人再也看不到那颗“树”了，取而代之的是熟悉的走廊、一位大概两米高的丑陋“枯萎者”，以及……距离他的眼睛恐怕只有一根小拇指长度的树枝！

    “靠！吓死我……等等，索尼娅女士！”拉贡惊叫道，“原来你已经到了！”

    说完，这位神经反射弧稍微有些长的年轻人这才意识到，当下还有比“索尼娅”更加让他震惊的事物。

    “这是……卡特！？”

    拉贡瞪大眼睛。

    尽管他几乎没怎么见过卡特，而且此时卡特也已经展现出其真正模样，但终究由于“牧树人”比“枯萎者”更加高级——人类特征相对明显——使得拉贡稍作迟疑后还是立即认出了卡特。

    卡特：“……”

    面对被“认出”，这位牧树人却没有予以回应，反而向索尼娅投以凝视。

    “我说过，当我仍旧站在这里时，你休想从这里通过或者伤害艾佛迪普他们一下——这当然也包括拉贡。”

    索尼娅平静道。

    她已经变得不再紧张。同时，这位实际年龄连二十岁都不到的少女心中开始思考。

    拉贡很明显受到了唯有远古魔物和其仆从才具有的能力——“威慑灵光”影响。

    而自己却没有或者……几乎没有。

    那么，这一战。

    能够帮助她的人，恐怕有限。

    “带艾佛和迪普离开这里，”索尼娅沉声道，“我还可以再拖一会儿，但你要快！而且务必告知除了大师、哥以外，其他人都不要过来帮我，否则会带来麻烦。”

    “武器大师”鲁格自然不用多说，莱恩受伤较轻故而也能来，但是艾什莉和雷林跟杰斯一战消耗巨大，而且现场秩序、活着的人也需要人守候，故而索尼娅并未加上他们两个。

    “……好，好，好！”

    巨大紧张与恐慌情绪之下，拉贡一下接连说了三个“好”字，接着连滚带爬向迪普二人。

    “不用这么麻烦，”然而，一旁，卡特忽然开口，“既然已经走到这一步，那么……我会用一种更加直观的方式通知他们。”

    言毕，卡特脚下忽然开始颤动，而那些与他脚下生成的植物根茎更是以惊人的速度向晚宴会场穿梭而去。

    咚！

    咚！

    枯萎者看起来只是一堆由乱七八糟植被组织部分形成的东西，但由于它们看起来实在令人不舒服而且“血似乎还挺厚”，于是便也带给了莱恩等人一定麻烦。

    然而就在此时，整个局面却突然发生了意想不到的变化。

    只见诸多不知从何而来的植物根茎凭空从地毯下向上冒出，它们穿透枯萎者们的身体，并且让它们像内部气体全部被放空的气球一样，变得干瘪并倒在地上。

    “靠，这些枯萎者到底什么情况！”

    鲁格骂道。

    “我也不清楚，大师，”莱恩十分诚实地予以回答，继而道，“……等等，大师，你看——杰斯！”

    “杰斯？”

    鲁格朝杰斯投以视线，发现此刻这位私生子贵族没有与其他枯萎者一样被汲取成一具枯槁。

    他仍旧“保持原样”，只是他已不在看向他的敌人，而是将目光停留在一堵墙上面并做出类似祭拜动作——他两手抱头，膝盖半屈，整个上半身以一种看起来有些滑稽的方式扭动——仿佛那堵墙的后面有什么似的。

    “拉贡恐怕看到什么了，索尼娅女士这么长时间没有露面，很有可能也和‘它’有关……”雷林深吸一口气，低声道，“艾什莉，你现在还可以战斗吗？”

    “勉强。”

    或许是也感觉出来形势有些微妙，这回艾什莉没有讲其他话，而是言简意赅道：“但这一战……恐怕不是光加上我们两个就能处理得了的了。”

    “嗯……”

    雷林点点头，朝鲁格喊道：“大师，索尼娅女士和拉贡可能遇到危险了，我们得过去帮助他们！”

    “不用你说我也知道，”鲁格骂了一句，“这样吧，雷林，你和艾什莉一起留在这里保护这些普通人——你们和杰斯一战消耗很大，去了也帮不上忙——我和莱恩一起过去就行。”

    听到这，雷林不禁迟疑。

    他是想要在索尼娅面前“表现”一下的，但是正如“武器大师”鲁格所言，自己今天可以使用的法术已经不剩下多少了，并且“虚弱感”也已经找上了他。

    如果前去，意义确实不大而且还会给鲁格和莱恩他们带来麻烦。

    另一旁。

    与雷林相反，艾什莉却是以讽刺口吻道：“难得你能照顾到我的感受，大师。”

    “哼。”

    鲁格哼了一声。

    但下一刻，他却又听艾什莉道。

    “但是很可惜，虽然你难得这么关心我，但我可是‘勇气之神’提尔的信徒，”说完，艾什莉在心里小声补充了一句“虽然只是泛信徒”，继而又道，“因此面对这种场合，即便我的体力已经消耗很多，但我又怎么能和雷林一起留守这里。”

    “雷林，你留下好了，”艾什莉道，“我和他们一起过去。”

    “好的。”

    雷林马上答应。

    与艾什莉不同，当法术快要“用完”，那么他便几乎等同于废人一个，逞强毫无意义。

    “很好。”

    艾什莉嘴角微微向上扬起，举起剑道：“走吧，大师，莱恩，让我们看看拉贡和索尼娅究竟遇到了什么麻烦。”

    “好的。”

    莱恩没有想这么多，看到艾什莉奉行“勇气之神”提尔的教义，不由很高兴答应。

    倒是另一旁，鲁格不禁骂道：“该死的丫头，好吧，既然你这么说……”

    但是矮人最终还是没能把话说完。

    只见正当他说到一半的时候，晚宴会场地面开始发出强烈震动。这种震动大概持续了大约三四秒钟，继而，震动感便随同地面传递至墙壁之上，带来更加恶劣一幕。

    轰隆！

    伴随一声巨响，这堵墙壁——杰斯正在注视、祭拜的墙壁——轰然倒塌。

    一种看起来比枯萎者更加“高级”，但也更加使人不敢直视的丑陋形体出现在众人面前。

    只见它有着两米以上的高度，躯体看起来已经与一颗真正的“树”相差无二，唯有其“面部”得以向众人显现出他的身份——克朗伯庄园的称职管家，卡特。

    “大师！”

    看到鲁格，拉贡就像看到救星，他把艾佛、迪普像叠罗汉一样上下叠在一起，随后双腿玩命般朝着矮人方向奔跑。

    简直要了命了！

    拉贡心里恐慌的很。

    当时卡特那副模样看起来已经很吓人了，可是看看现在……瞧他那副布满密密麻麻荆棘、树枝等乱七八糟东西的躯体，还有比这更加丑陋、更让人不敢直视的事物吗！

    “闭嘴，拉贡，别表现的跟个娘们似的！”鲁格高声骂道，“……啧啧啧，瞧这大家伙，看起来还真是挺唬人——喂，艾什莉，你的‘提尔大人’怎么说？”

    “远古魔物……”艾什莉道，“我现在只知道这些，提尔大人刚刚一直在注视索尼娅，现在才抽出一部分注意……”

    “远古魔物？”听到这，鲁格不禁惊呼道，“靠！这个名字我有印象……索尼娅女士刚刚居然一直在和远古魔物战斗！？”

    “不是远古魔物，是远古魔物的仆人……‘牧树人’，”艾什莉像看傻子似的看了矮人一眼，深吸一口气道，“好了，现在……呵，雷林，看起来我们谁都别想逃过这一战了。”

    “你说得对……既然如此，那我只好在旁做一些力所能及的小事了，”听到这，雷林不禁只得苦笑着重新将法杖举起，并道，“莱恩、大师，麻烦你们先稍微避开一下，今日我尚还能施放两道法术。”

    “不过等到用完……就要全靠你们了。”