又几天时间之后。

    克朗伯庄园。

    男爵，艾佛.克朗伯的房间。

    “卡特，我女儿生日晚宴那边的事情都准备差不多了吗？”

    艾佛问道。

    “是的，老爷，”卡特恭敬地弯下腰，沉声道，“相关事项我已经安排妥当，只等晚宴正式开始了。”

    艾佛满意地点了点头，笑道：“有你这句话我就放心了。”

    他知道卡特是一位经验丰富的管家，不管大到整体事项的规划还是小到桌椅、场地的准备等杂事，这位管家都可以一一将其落实的相当完美。

    闻言，卡特回以一道完美且挑不出任何瑕疵的公式化笑意。

    管家。

    这项职务赋予了他诸多长处并且令他理应获得这些赞美——如果套用现代说法，那么管家担任的职务往往是“副XX”一类的身份，他们需要从“总XX”那里接手相关指令，然后再着手去做。于是这甚至使得他们在某种程度上露面和实际“做事”的机会甚至比贵族本人还要高。

    如果继续留在克朗伯家族以一名管家的身份生活下去，那么即便这项工作听起来是“专门伺候人的”但是卡特也会生活的很不错：他不必为了吃饭和房子一类事项而发愁，并且假使将来想要娶一位女人也会十分轻松。甚至包括在和那位女人生下孩子以后，孩子过的也会非常轻松且毫无压力——大不了也继续留在庄园当仆人就是。

    只不过……

    卡特静静注视向艾佛，他可以感觉出来这位男爵很开心，但是他同样也知道男爵的生命终将在今天走到尽头。

    ——身为伟大的造物主、现今已经枯萎腐败的“大地母亲”迦西特利娅的“牧树人”，他的真正意义上职务是为“大地母亲”提供足够的养分，而且这些养分内部越是“负面情绪”即恐惧、难以置信等越多，就越是有助于迦西特利娅苏醒。

    一个小小的克朗伯庄园当然不足以让“大地母亲”苏醒，故而卡特只是把这里当做他计划的第一步：在直接、间接通过他之手，杀死具有恐惧、难以置信等情绪在内的艾什莉父亲和其余仆人以后，在杀死具有更大怨念、难以置信等情绪的艾什莉以后，他将会吸收这些“情绪”作为滋补“大地母亲”的养分。

    而再下一步，卡特的计划便是前往地底世界寻找更多适合用以滋补的“肉体”及“情绪”：只有当这两者都兼备之时，“大地母亲”迦西特利娅才具备苏醒的基础条件。

    “‘身份’对‘情绪’不会形成任何影响，最重要的是‘情绪’本身。不过，艾佛，我很期待当你看到艾什莉‘邪魔化’后的表现，那一定非常美妙。”

    卡特暗中心道。

    同时，他的心中也涌现出一道略显“薄弱”的情绪。

    不光杰斯为今天等了很久，他也为今天等了很久。

    只不过区别在于，身为“牧树人”的他可以很好管理住自己情绪。

    “就在今天。”

    艾佛忽然开口。

    “老爷？”

    卡特微微一怔。事实上，身为管家的他早就已经猜到艾佛准备说什么，可是这时他应该做的最佳反应其实就是“愣住”。

    “你觉得今天怎么样，”艾佛轻轻敲了一下桌子，问道，“今天是艾什莉的生日，这意味着我的女儿今年已经二十四岁，这个年龄着实已经不小，因此我打算正式向大家宣布这座领地未来的继承人。”

    “老爷的意思是，时机……是否合适？”

    卡特问道。

    “没错，之前一直不说，是因为我觉得以我的女儿能力还不足以‘被’正式宣布这件事，但是现在我的想法变了，”艾佛道，“其一，我觉得这样对她或许有利，艾什莉早晚会面临这一天，早点‘宣布’也会给予她一定压力与动力；其二，其实按照惯例这种事早就应该说了，其他家族的父母一般都会在家中长子刚满十六岁时就正式宣布这件事，但我却又往后拖了八年，这很不好。”

    闻言，卡特适时的发表看法道：“老爷，我认为我们朝远王国立下‘长子继承制’就是为了维护兄弟姐妹之间和睦，而‘宣布’虽然只是走一个流程，但它很有必要。您拖了八年……这实在不应该。”

    艾佛很喜欢卡特的这种说话方式。闻言，不由轻轻叹了一声道：“是啊，你说得对，我知道该怎么做了。”

    “那我就放心了，老爷。”

    卡特以十分“公式化”的语气道。

    见状，艾佛不禁忽然有些感慨，他想起自己还在当土匪时的日子，然后又慢慢想到了自己当兵打仗并立下功劳被封为男爵时的日子，那段时间简直是他人生当中最辉煌最“爽”的一段时光。直到当由于没有牧师和医疗水平落后导致他的妻子不得不因为生下艾什莉而死亡，他才被正式打回原形开始学习如何当一名男爵以及扮演一位父亲角色。

    这不是一件容易的事，但是好在身为一名男爵艾佛有能够让这件事变简单的方法，于是他尽可能给两个孩子更好的，并渐渐让艾什莉迎来了她二十四岁的生日。

    回首过去几年，艾佛认为自己扮演父亲这个角色固然有做的不好的地方，但是他真的已经尽可能做到最好，实在没有办法做的更好了。

    毕竟……有哪位父亲能够让一位“武器大师”教自己孩子武技？

    虽然有一部分巧合和计谋成分在内，但是艾佛还是可以很自信地拍胸脯保证他给予女儿艾什莉的这些，如果放眼整个斯凯大陆仍旧可谓罕见。

    至于杰斯这位私生子？

    他当然也同样付出了很多，而且还努力消除了艾什莉对杰斯身份的蔑视，故而艾佛也很为此感到欣慰。

    “不知不觉已经这么多年了，卡特，”艾佛道，“我记得你刚来我们庄园的时候想要当一名‘马倌’，但是我不同意，于是你就在我的命令下当了一名‘跑腿儿的’。”

    “现在想来，尽管当时我的命令带着几分‘强迫’味道，但恰恰也正是‘跑腿儿的’这项工作使我发现了你的工作才能，也使你通过‘跑腿儿的’一步步磨炼、打拼熬资历并最终慢慢成为了一名管家，那句话怎么说来着——”

    “那句话叫做‘选择大于努力’，老爷。”

    卡特回答道。

    “对，就是这句话！不愧是你啊，卡特，”艾佛的心情看起来确实非常好，只见他一边在卡特面前不顾形象地哈哈大笑，一边道，“这句话很有道理，对吧！”

    “是的，老爷。”

    卡特也露出笑容。

    身为“牧树人”的他可以轻易感觉出来对方情绪。而现在，当他看到艾佛的“情绪”如此充盈，心中也开始变得更加高兴。

    ——只是现在，他的“情绪”就已经变得如此充盈，那么当“生日晚宴”开始并且艾什莉邪魔化以后，他内心中的绝望一定会变得更加……浓厚吧。

    想着，卡特微微垂下头看了一眼自己手臂。

    他需要吸收亡者体内“情绪”，这听起来似乎挺难，但实际却不然，

    最简单方法，当他触摸亡者时亡者的情绪就会自然转嫁到他的身上。

    随后，身为“牧树人”的他便可以通过意念将这些情绪“传送”——字面意思——给“大地母亲”迦西特利娅。

    “大地母亲”迦西特利娅沉眠的地方位于地底世界，距离这里非常遥远，但是身为“牧树人”的他当想要“输送情绪”时可以无视这些距离。

    至于稍微复杂一些？

    那当然是亲自动手了。

    只不过，那是卡特的下下选。

    他当然具有战斗能力，只是“牧树人”的职责是“牧”而非“战斗”。

    同理。

    比“亲自动手”还要复杂的方法当然也有，只不过那些是更加“下下”的选择。

    咚，咚。

    正在卡特心中思考的时候，外面敲门声忽然响起。

    “是谁？”

    艾佛问道。

    “我，父亲。”

    艾什莉的声音从外面传来。

    是她……

    听到这，卡特不禁松了一口气。

    艾什莉。

    这位贵族小姐最近表现可是让他极为满意。

    要么就是大白天睡懒觉，要么就是整日喝茶休闲，反正基本上杜绝了一切学习和社交有关内容。

    这种情况下。

    她的身体简直是最适合不过“强效觉醒激发魔药”的载体。

    “她会按照杰斯殿下设想服下强效觉醒激发魔药，并在为我取得大量‘情绪’以后，也向我献出她的那份‘绝望’——真好，不是吗？”

    想着，卡特在心中自我批评道：“——你太紧张了！就算刚才你在‘走神’又怎么样？”

    “别忘了，计划的重要组成部分是艾什莉。”

    “而她，只不过是一名废物！”

    “目前甚至就连杰斯的计划都无人可知，更何况……我的。”

    卡特心中一边这样想，一边向走进来的艾什莉和杰斯两人露出一抹“公式化”地笑容，“艾什莉小姐，杰斯殿下。”

    与此同时。

    艾佛也微笑道：“艾什莉，你和杰斯来的正是时候，我们刚刚还说起过你。”

    艾什莉今天穿了一件集得体奢华和美丽与一身的黑色连衣裙，它足足长达她的脚踝，再搭配一双由她赤脚穿着的五尺高的高跟鞋和唯有女性贵族才有资格梳的高高长发，使得这名具有“狱河女妖”血脉的邪术师在今天看起来别具有一番独道魅力。

    当然，这身搭配艾什莉以前还蛮喜欢的，不过今天……她却有些不太喜欢。

    “不知父亲和卡特叔叔刚刚具体聊了些什么？”一边说，艾什莉一边和与她同样“心怀鬼胎”的杰斯对视了一眼，笑着问道，“是和今天晚上宴会有关的事情吗？”

    “差不多吧，”艾佛哈哈一笑，“但是想想还真是不容易——艾什莉，今年你已经二十四岁了。”

    闻言，艾什莉不由微笑着道：“是啊，父亲。不过呢～对我们女人来说，有的时候又长大一岁其实不是一件特别值得高兴的事。”

    艾佛不擅长这些，闻言，不禁微微一愣：“呃？”

    “没事，父亲，只是开个玩笑而已，”艾什莉只得耸耸肩，重新把话题转到今天的重头戏——晚宴上面，“对了，听说今天晚上有很多好吃的东西。”

    这句话艾佛听懂了。于是他呵呵一笑，回道：“那当然，今天毕竟是你二十四岁的生日，我的女儿。为了这一天，我和卡特管家可是早早就已经在为此做准备了。”

    “那真是太好了，我已经开始期待晚上了。”

    艾什莉笑着道。

    “不光还有吃的，姐，就像父亲说的，这可是你二十四岁的生日，”一旁，杰斯也适时地笑着道，“还记得我刚才跟你说的吗？为了姐姐你的生日，我可是特地很早就联系一位非常知名的酿酒大师酿造了一瓶美酒——那种美酒的味道甚至隔着密封瓶盖都能闻的特别清楚！”

    艾佛喜欢喝酒。闻言，他马上也露出了十分开心地笑容：“美酒？听起来我也有口福了。不过，杰斯，这件事我怎么没记得你曾向我提起过。”

    “那当然也是为了给你一个惊喜，父亲，因为我知道你很喜欢喝酒，”杰斯笑容满面道，“但愿我这么晚才将这个消息说出来，不会让你感觉不高兴。”

    “当然不会，今天是一个值得高兴的日子，每个人都不应该在今天抱有任何负面情绪。”

    “这样我就放心了，不过请您再稍微忍耐一会儿，”杰斯语气活泼道，“我保证——这瓶美酒绝对不会让您失望的。”

    真是一位出色的演说家，那瓶所谓的强效觉醒激发魔药应该就藏在那瓶“美酒”里面吧……艾什莉一边心中腹诽，一边也配合着表演道：“杰斯，既然你都这么说了，那到时候酒的味道如果无法让我和父亲满意，我可就要好好惩罚一下你了~”