索尔村面临的麻烦问题已经得到圆满解决，不过反倒是艾什莉居住的庄园近来遇到了一件不大不小的麻烦事。

    当然，更准确的说。

    遇到麻烦的其实不是别人，正是暗地里准备对付自己姐姐的……杰斯.克朗伯。

    “你说什么？”

    此时，一间豪华房间内，一位有着和艾什莉一样发色，只不过发型偏短的男性贵族此时正一手摸着下巴，奇怪问道：“托蒙德和艾什莉打了一场实战，而且其中一回合他还直接把我的妹妹打趴在地上了？”

    杰斯并不总是留在庄园。

    男爵这一头衔往往有“乡下的贵族”这种说法，即他们负责掌管的地方不是村子就是镇子，而且他们平时居住的地方基本也都是这类比较偏僻的地方，只不过环境要略微好上一些罢了。

    因此，为了认识更多人、收敛更多财富，杰斯大部分时候其实反而都待在城里，因为城里可以让他认识更加有钱的商人，更加美丽优雅的女士，当然还有更加值得结交的贵族。

    按照杰斯的习惯。

    他基本上大概每平均七天左右，才会回到家里待上那么一两天。

    而今天便是按照杰斯习惯，回家待的一天。

    只不过杰斯没有想到。

    自己刚刚回家，那位他十分信赖的“老实人”托蒙德就给他干了一件“好事”……

    “是的。”

    家仆十分忠诚回答：“据说这件事是艾什莉小姐自己安排的。她希望托蒙德可以使出全力，然后……事情就变成这样了。”

    “托蒙德是一位老实人，这么做恰恰反映了他的优良品格——在我的计划开始前，专心做好他自己的那份工作。”

    杰斯叹了一口气，摆摆手，示意家仆这件事可以过去了。

    家仆会意，马上不在多谈。

    虽说，他的确也曾想过托蒙德的“无礼举动”会不会引发一些不太好的事情，诸如怀疑、冷落。

    但是既然殿下说不要紧。

    那么，就算了吧。

    “对了，听说我的姐姐去索尔村了？”

    杰斯又问。

    “是的，殿下，”家仆回答到，“据说近来有人路过索尔村时，曾经看到那里伫立着一座神殿，因此这让您的父亲感觉非常可疑，便派出艾什莉殿下前去查看情况。”

    “……神殿？”

    杰斯捏了捏鼻子，有些奇怪。

    斯凯大陆已经没有神了，或者祂们可能虽然还活着，但早已经无法施展力量，故而和名存实亡其实没多大区别，那么这种情况下……索尔村好端端的非要建造一座神殿干什么。

    再者。

    “查税”这项工作，按道理应该由他来做才是，可父亲为什么要交给艾什莉？

    杰斯心中感到非常奇怪。

    明明他平时除了经营自己的社交圈以外，还有一项工作：集中收费站的主要管理人！

    明明管理手下员工工作；明明查清各个村子税收状况时要么由他负责查清，要么由他委派别人进行查清；明明艾什莉此前从未做过这方面工作，可为什么艾佛还是突然间把这项工作交给她去做？

    难道因为，父亲想找自己的时候自己刚好不在？

    这么说确实也说得过去，但是……

    杰斯心中不解。

    忽然间，他想到了什么。

    “啊……我明白了。”

    杰斯拍了拍双手，神色变得轻松起来。

    “殿下，您的意思是？”

    家仆小心翼翼问道。

    “没什么大不了的，应该只是我的父亲想要锻炼她而已，虽然这一步来的晚了点，但出发点确实是好的，”杰斯倚在椅子靠背上，悠闲的喝了一口羊奶，“好了，下去吧。”

    “那这件事……我们就当什么都不知道吗？”

    家仆不解问道。

    “暂时先当不知道吧，毕竟咱们王国奉行的可是‘长子继承制’，我的父亲看我的姐姐年纪那么大了却还是废人一个，因此想要多培养一下她也很正常，”杰斯耸了耸肩，无所谓道，“我们要是问了，那不是再给他们找不自在吗。”

    “……也是。”

    家仆点了点头。

    “其实，做人呢，有时候就得像我这样——学会装糊涂，”杰斯十分享受在下人面前给他们“上课”的感觉，“吉姆，你跟我很多年了，因此定要记住并且做好这点。只要做好这一点，那么你将来未必不能成为像卡特管家那样的人。”

    刚好也叫吉姆的家仆听杰斯这样说，心中一时无比兴奋，激动回答道：“殿下放心，我会努力去做的！”

    “很好。记住，装糊涂，有时候，这不难，但有时候也不简单，”杰斯一边故作深沉地将话题往拗口方向说，一边道，“——先这样吧，我没什么要说的了。”

    家仆点点头，随后又不太确定问道：“那殿下的姐姐……”

    见状，杰斯不禁露出笑容，“看来你比我想象的要聪明不少。不错，艾什莉突然提出想要训练确实有点蹊跷，不过这其实没什么大不了的。”

    “我们计划制定的非常完善，而且现在距离我的姐姐生日还有整整三个月，连计划都还未正式开始实施，她能察觉到什么？”杰斯轻蔑道，“呵，估计她只是心血来潮而已。”

    “你下去吧，”杰斯再度捧起杯子，喝下一口牛奶道，“哦，对了，麻烦你再帮我把卡特管家叫过来，关于三个月以后那场‘计划’，我还有一些话想对他说。”

    “遵命，殿下。”

    吉姆恭敬地弯下腰行礼，转身离开。

    杰斯目光直视着门口吉姆离开方向，待这位家仆消失视野，这才一边伸手轻轻敲打椅子靠背，一边道：“呵呵……‘调查’？希望你们那边事情办的顺利，我亲爱的姐姐。”

    一段时间后。

    艾尔镇。

    这里距离索尔村有些距离，但是距离艾什莉居住的庄园倒是不远。

    “莱恩，这应该是你第一次来艾尔镇，感觉怎么样？”

    艾什莉问道。

    此时，他们已经离开索尔村，并且碍事的托蒙德也已经先他们一步返回庄园——这不需要理由，仅仅只需要命令，尤其在托蒙德中了“暗示术”的效果以后就更是如此。

    莱恩点点头，如实回答：“我曾经到过别的镇子，但是艾尔镇还是第一次。”

    “那真是可惜了，”艾什莉道，“这座镇子的经济效益非常好。具体我不清楚，但是按照我父亲的意思，这座镇子的税收几乎能抵得上他治下全部村子的一半。”

    莱恩对“税”没有多大概念，于是便一边打量四周的热闹景色，一边道：“这里确实挺繁华的。还有……”

    “停。多余的话不要说了，”艾什莉一口打断道，“我只是看在提尔大人的面上才那么说而已，下次再有这种事你自己说，我可不帮你。”

    “好。”

    莱恩不好意思答道。

    “好了，换个话题，”艾什莉没兴趣在这种不太重要的话题上费太多心思，“还记得我们和奇美拉交战时候，我向你说的话吗？”

    莱恩微微一怔。

    “武器，”艾什莉提醒道，“你的战技不错，但是你的武器材质实在太差劲了，因此必须得重新另外打造两把好一点的。”

    如果想要打造两把新的武器，那就需要额外花费金币。

    虽说当初和奇美拉交战双斧的确差点让他陷入劣势，但考虑到更换武器将会带来的更多“麻烦”，莱恩便不太好意思道：“还是……不用了吧。”

    “为什么不用？”艾什莉不理解道，“你看，这座镇子可比你们索尔村那边要热闹多了，因此里面好东西自然也多。甚至你还可以在这里看到有许多异种族——像是半精灵、半身人或是矮人什么的。”

    的确。

    对于这一点，莱恩无法否认。

    热闹的街道，拥挤的人群，络绎不绝的叫卖声，还有有些乱、有些拥挤，但并不“脏”的街道布局，都让莱恩感觉这座镇子仿佛一座城市热闹。

    但……

    莱恩一手本能的按在腰上，再度回绝道：“真的不用了。这两把斧子我已经用习惯了，换新的容易不适应。”

    “没有那种道理，”艾什莉看了莱恩一眼，“你的力气确实不小，但我又不是不懂武技。武器确实有‘熟练度’这种说法，但如果现在有人告诉我，他愿意用手里的魔法剑换我的这把单手剑那我肯定换。’”

    莱恩：“……”

    “所以~其实是你不舍得花钱？”艾什莉又想到了一种可能，不禁笑道，“或者你以为你的任务是要跟我一起‘回家’，所以身上没带太多金币？”

    “生日晚宴”计划里原本没有莱恩，但是现在莱恩非要跟来，并且还近似“走后门”般得到了提尔准许。

    于是，艾什莉没办法只得临时随便给莱恩找了一个身份：侍卫。

    即，莱恩将会扮演和托蒙德一样的工作：站岗、守护她的安全。

    再此期间，虽说莱恩的待遇将不及带“骑士”两字的托蒙德，不过吃住行等等一应则全部由庄园买单。

    是以，艾什莉方才才那么问。

    “……都有吧。”

    莱恩不擅长撒谎，闻言，只得低着头看向地面以做掩饰。

    “我真是服了你了，”艾什莉对此很是无语，不由扶额叹了一声，“咱们的计划不是已经由你的妹妹全部告诉你了吗？而且咱们计划的第一站——武器店，我跟那里的老板关系很好所以根本不用花钱。”

    “再说了，哪怕需要花钱，那也只不过是打造两把斧子而已，能花多少金币？”艾什莉接着道，“除开法杖等魔法武器以外，剑是最贵的，斧是最便宜的，甚至就连矮人喜欢用的战锤都比斧贵。”

    “这不是价钱问题。”

    莱恩回答。

    不过，说完这句，他就马上后悔了。

    “那你的意思是，觉得不好意思花我的金币或是欠我的人情，对吧？”艾什莉被逗笑了，“好吧，如果真像我说的那样，那你最好还是收起这些无聊的担心。”

    “因为如果真要担心这些没用的，那个人也会是我，而不是你，”艾什莉道，“——好了，看到前面那座门口什么客人都没有的武器店了吗？那里就是我们要去的地方。”

    说完这句。

    艾什莉心中，不禁突然涌起一抹异样。

    再此之前。

    她前往这座武器店，还是大概六七个月以前……

    也就大概四五年前左右，她还保持着每隔半个月造访一次这里的习惯，但是时间过得越久，她前往这座武器店拜访“老熟人”中间相隔的时间也就越久……

    “不知道过了这么久，他们还认不认识我？”

    艾什莉心中自嘲想道。

    铁手武器店。

    这座武器店的门牌打造风格十分常见，基本就是找来一块破木板然后在上面随便刻几个字，最后再把它钉在墙壁上——并且还钉歪了。

    至于外部装修风格、店内面积，铁手武器店看起来也和普通武器店没有任何区别；在《神迹》这款游戏，在“斯凯”这片大陆，像铁手武器店这样各方面都很平庸的武器店基本到处都是，并且它们基本上也从不售卖任何哪怕略微上些档次的武器。

    因此，玩家不傻，“NPC”们自然也不傻：艾尔镇有擅长做生意的半身人经营的高档武器店，无论最便宜的“斥候专属”又或是最有牌面的“贵族武器”，甚至“法杖”……这些高档武器店都有。

    故而，再这样充满差异化的区别下。

    这座武器店生意不好，实在是一件根本没必要值得思索的事——甚至更为有意思的是抛开店名、装修、店内面积不谈，这座武器店的服务态度也很差劲。

    ——就像根本没想到能有客人、也不欢迎店里来客人一样，在艾什莉呵莱恩一起踏入踩在上面甚至还会“嘎吱嘎吱”作响的店面以后，铁手武器店中唯一一名坐在柜台后面打盹的店员，不禁不耐烦地抬起头嘟囔道。

    “呜……谁呀，没看到我正在休息吗？”