李惟俭听罢，一边厢思量着，一边厢亲自为宝钗斟了茶水，道：“薛妹妹莫要急切，到底是人命官司，总不会一时半刻就定下，说不得还有旁的法子。”

    宝钗接了茶水，只捧在掌中，说道：“我也知此事俭四哥为难，只是……只是薛家就大房就哥哥一根独苗，妈妈每日以泪洗面，总不好真个儿让哥哥被砍了脑袋。再者说，哥哥这回只是误伤，并非真要打杀了人。”

    “妹妹说的是。”李惟俭口中应付着，心下不以为然。薛蟠死活关他何事？只是忽而想到贾雨村来……此獠如今为圣人所用，愈发猖狂。前些时日兵部军购马车，明明李惟俭厂子出产的马车质量更好，价格更优，偏此獠横挑鼻子竖挑眼，愣是将足足十三万银元的订单一分为二，其中的五万分与了金陵一处厂子。

    李惟俭特意扫听过，此厂幕后的东主乃是江南林家，林家在太上时可是出过内阁首辅的。

    李惟俭一早儿就瞧贾雨村不顺眼，赶上薛蟠这档子事儿，顿时来了主意。就道：“我听闻薛妹妹那罐头厂子能办起来，多得大司马助益，此事何不求助大司马？说来大司马还与薛家有一段香火情。”

    宝钗顿时气得面色煞白，说道：“俭四哥莫提了，那人不过是趁人之危的鼠辈，从前薛家与其不过是彼此交换，并不曾有什么情谊。”

    李惟俭心下纳罕不已，宝姐姐向来喜怒不形于色，能把宝姐姐气成这样，那贾雨村是怎么趁人……哦，是了，钗在奁中待时飞。

    嘶……那老小子打起宝姐姐的主意了？

    李惟俭顿时心绪烦乱起来。这人说来也怪，熟知宝姐姐性情，若让李惟俭真个儿娶了宝钗，李惟俭自己不乐意；可若说眼睁睁看着宝姐姐落在那贾雨村手中磋磨……只要一想想李惟俭整个人都不好了。

    或许这便是吃着碗里的、看着锅里的？

    李惟俭忍下怒气，细细思量了一番，忽而笑道：“事关文龙性命，无怪薛妹妹乱了分寸。实则薛妹妹仔细思量一番，这破局的法子……不难。”

    宝钗闻言顿时来了精神，敛身一礼道：“还请俭四哥指教。”

    李惟俭便道：“薛妹妹怎地忘了，文龙那金陵旧事，可都是贾雨村一手操办的。若文龙兄一不小心吐了口，那顺天府尹万唯枢与贾雨村过从甚密，薛妹妹以为这等阴私事说将出来，急的是文龙还是贾雨村？”

    贾雨村此人极擅钻营，早前便攀上了陈宏谋的大腿，如今堂而皇之以新党人物自居。且其位列兵部大司马，虽不曾入阁，却也算得上新党四号人物。

    李惟俭心下暗忖，老师严希尧前几日方才说过，如今新党势大，已成尾大不掉之势。施行新法数年，陈宏谋除去摊丁入亩之策，余下新政尽数被严希尧零敲碎打的消弭于无形。

    说来还是李惟俭的功劳，错非他历次创新，连番出谋划策，好比那税警、城改等，说不得当今圣人更为倚重陈宏谋。

    也是因此，陈宏谋功绩不显，如今愈发急躁，已有了强行推行官绅一体纳粮之策。

    前文业已说了，今上多谋而无断，错非准噶尔逼迫着，内忧外患之下这才破釜沉舟想要革新，今上更乐意当个太平天子。

    如今大顺税赋转好，不算内府出息，单只税赋如今每年直逼六千万银元大关。若算上内府出息，说不得便是八千万都有了。

    那官绅一体纳粮之策乃是掘士绅的根子，若果然施行了，莫说是陈宏谋，便是今上日后也得不了美谥。偏生今上又是個爱惜羽毛的，是以连番推诿，以至于此策还在朝堂里吵着，一时半会落不下地方。

    这等背景之下，圣人自然不乐意被陈宏谋裹挟，私底下便与严希尧暗示，新党太过势大。言外之意，须得制衡。

    如何制衡？赶巧薛蟠这厮自己作死，那贾雨村又是新党四号人物，这不就赶巧了吗？

    宝姐姐闻言讶然不已，继而嗔恼道：“俭四哥莫非盼着我哥哥早些死去不成？”

    这等阴私事儿哪里敢说出口？信不信前脚说出去，后脚自家哥哥就会不明不白死在狱中？

    李惟俭笑道：“若无旁的助力，薛妹妹说的自然没错。可如今薛妹妹亲自登门来求肯，便是只看在薛妹妹的份儿上，我总要回护一番。”顿了顿，李惟俭道：“文龙只管说出来，我保管无人敢下黑手就是了。”

    宝姐姐闻言默然，思量了好半晌。李惟俭作保，自是免除了此虑，只是薛家从此往后只怕是就被贾雨村给恨上了。即便没了贾雨村，余下新党都得视薛家为眼中钉。

    宝钗想的分明，偏这等话说不出口。天子脚下，王公贵胄都须得夹着尾巴做人，谁敢当街打死人？偏偏自家哥哥真就做出了这等事儿来。人证物证俱在，辩无可辩。想要寻那万一之机，只得剑走偏锋。

    若哥哥果然吐口过往，说不得贾雨村为了保住官位就得施压顺天府，将此案压将下来。宝姐姐一时间权衡不得孰轻孰重，因是只道：“多谢俭四哥提点，只是此事我做不得主，还须得问过妈妈才是。”

    李惟俭洒然道：“无妨，妹妹问过姨太太也好。只是须得尽快了，若办成铁案，即便拿定了心思要拖那贾雨村下水，只怕文龙兄也难免身死啊。”

    “我省的了。”宝姐姐起身朝着李惟俭屈身一福：“本是俭四哥大喜之日，我却来用烦心事来叨扰，实在不应该。来日我与妈妈必登门道恼，这边厢就先告辞了。”

    “哦，我送薛妹妹。”

    “俭四哥留步。”

    李惟俭还是将薛宝钗送到了仪门外，瞧着其乘上马车，这才施施然回返书房里。提笔落墨，当下便将情由写了个清楚明白，随即叫了丁如峰：“去，立刻送去我恩师府上。”

    丁如峰领命，揣了信笺打马而去，李惟俭这才往后头寻去。

    此刻酒宴已散，贾家众人都是识趣的，眼看时辰差不多便一并回返了荣府。两个戏班子得了赏钱，自是千恩万谢而去。

    余下姬妾都识趣的各自散去，独黛玉领着紫鹃、雪雁尚在登仙阁里。李惟俭拾阶而上，紫鹃瞥见便掩口而笑：“太太，我说中了，老爷这不就来了？”

    黛玉心下自是熨帖，笑着看向李惟俭道：“四哥不去陪岫烟姐姐，怎地反倒来寻我这个旧人？”

    “什么话？好浓的醋味。”顽笑一嘴，李惟俭大咧咧落座，抄起黛玉面前的茶盏呷了一口道：“方才那会子薛妹妹来了。”

    “她？”黛玉纳罕不已，因着滴翠亭一事，此后两女便少有往来。黛玉便说道：“莫非也是来给四哥道喜的？”

    “求援手的。”李惟俭摇头晃脑，当下便将薛蟠打死人之事说将出来。

    黛玉闻言蹙眉不已，说道：“她不去求王家、贾家，怎地反倒来求四哥？”

    李惟俭说道：“王子腾如今泥菩萨过河，自身难保；贾家，你舅舅领着宝玉还在江南，琏二哥如今足不出户，哪里能帮衬的上？”

    黛玉不管这两家情形，只问：“那四哥应承了？”

    “我如何应承？倒是指点了些许迷津。”李惟俭当下便将先前所言复述了出来。

    当了两年多当家太太，与命妇多有往来，黛玉再非吴下阿蒙，无言蹙眉思量道：“莫非是严阁老有意对付贾雨村？”

    “妹妹想的分明，”李惟俭就道：“只是背后之意非是我那老恩师，而是——”李惟俭竖起一根手指往上指了指。

    贾雨村早年教导过黛玉，又因着黛玉嫁了李惟俭，其夫人娇杏便多有结交之意。黛玉念及过往，便有些不忍，可到底不曾说出口。她心知，这外头的朝廷大事儿，不容她置喙。

    过得半晌，黛玉才道：“若严阁老出手，我那先生此番不是定然落马了？”

    “此等事儿因时而变、因势而变，如今说什么都尚早。我方才书信一封打发人送去了老师府邸，且看老师如何抉择吧。”

    说过此事，李惟俭念及房中的邢岫烟，这心思不禁有些飘远。黛玉自是瞧了出来，心下略略嗔怪，却也体谅道：“邢姐姐等了四哥一天了，四哥快去瞧瞧吧。”

    李惟俭装作万般不舍的模样应下，待下得登仙阁来，旋即朝着知觉斋匆匆而去。

    登仙阁上，瞧着李惟俭脚步雀跃的模样，紫鹃笑着为其开脱道：“太太也莫要气恼，旁人都是新人娶进门、旧人抛脑后，老爷还想着太太已是不易。”

    “还要你来开解，我如何不知四哥为人？”黛玉心下暗忖，四哥什么都好，就是太过……多情好色了些。

    却说李惟俭兴冲冲到得知觉斋，服侍的丫鬟与内中邢岫烟言语一声儿，便掩口笑着悄然退下。

    因着是纳妾，邢岫烟也不曾蒙盖头，床榻上更不曾撒枣子、桂圆、花生等物。闻听脚步声渐近，邢岫烟垂了螓首，面上晕红，全然不敢抬眼看过去。

    须臾，李惟俭到得近前，便见好一株清寒水仙，不与众花春日争艳，独守一方，从容、淡薄、宠辱不惊，又难掩内中秀丽。

    邢岫烟等了半晌，这才羞红着脸儿抬眼，便见李惟俭目光灼灼，满面笑意地看着她。

    邢岫烟起身一拜：“老爷……”

    “嗯。”

    邢岫烟羞涩道：“老爷在瞧什么？”

    “赏花。”

    邢岫烟听出言外之意，便道：“伯府中万紫千红，我不过寻常，哪里值得老爷这般盯着观量？”

    李惟俭笑着在其身旁落座，大大方方扯了其手儿道：“你是水仙花，不与众花争艳，却妆点了整个冬日。”

    邢岫烟被夸得不好意思起来，别过头去道：“我哪有老爷说的那般好。”

    “我说有就有，不然怎会舍了脸面非要娶你进门？”

    邢岫烟便道：“分明是我舍了脸面，一个劲儿赖在老爷身边儿，这才——”

    “原来如此，那便是两情相悦。”

    说话间李惟俭揽住邢岫烟，邢岫烟的头便乖顺地靠在李惟俭肩头，听着李惟俭轻声说道：“往后你也不必拘着性子，家中规矩不大，你有何想做的尽管去做就是了。”

    邢岫烟思量道：“妾身思量半晌，好似除了厨艺别无长处。”顿了顿，抬头扬起脸儿来看着李惟俭笑道：“方才那会子四妹妹还打趣呢，说要抓住男子的心，须得先抓住男子的胃。我这般精擅厨艺，倒像是蓄意为之一般。”

    李惟俭挑起邢岫烟的下颌道：“那你有没有蓄意？”

    邢岫烟迎着李惟俭的目光轻轻颔首，李惟俭不禁心下动容。当即拾其下颌覆了上去，良久分开，那邢岫烟便紧紧将其揽住。李惟俭观量外头天色，暗恼于太阳还不曾下山，转而又听闻邢岫烟腹鸣，便道：“饿了半日，咱们先吃些东西吧。”

    “好。”

    ……………………………………………………

    不提李惟俭又做新郎，却说丁如峰将信笺送到，便在门房里喝着茶水等着回信儿。

    严希尧方才用过晚饭，这会子到得书房里展开信笺，将前后缘由看过，不禁面上带了笑意，随即叹息道：“我这弟子……是个福将啊。”

    前几日圣人方才吐口，严希尧还琢磨着如何打击陈党呢，这现成的刀子就递了上来。

    此时业已逼近黄昏，严希尧攥着书信负手在书房中踱步半晌，忽而叫了管家来，吩咐道：“打发人暗中盯着顺天府，尤其是看顾好那名叫薛蟠的，不可使其死于非命。”

    管家应下，这等事儿都是办熟了的，当下点了仆役自去处置不提。

    ……………………………………………………

    却说宝钗一路思量着回返家中，方才到得家中，那夏金桂与薛姨妈便一道儿迎了上来。

    薛姨妈问道：“我的儿，如何了？俭哥儿是如何说的？可答应出手了？”

    君不密则失臣，宝钗扫量一眼夏金桂，便道：“此事还有转圜余地，只是须得妈妈拿个主意。”

    当下宝钗打发了骂骂咧咧的夏金桂，与薛姨妈回得正房里，便低声将李惟俭的馊主意说了出来。

    薛姨妈这会子心下想的全是如何保住薛蟠，哪里管得了其它？便道：“阿弥陀佛，俭哥儿可算出了个好主意。我的儿，如今管不得其它了，什么宅子、银子，哪里比得了你哥哥的性命？我看不如就依着俭哥儿的意思，将此事闹大。那贾雨村如今为大司马，若不想被罢官，定会将此事遮掩下来。”

    宝钗又道：“就怕哥哥在狱中遭了毒手……不过俭四哥说了，定会保全一二。”

    “那还等什么？我这就寻张德辉，尽快将此事知会伱哥哥。”

    宝姐姐叹息一声，到底应承了下来。此事不论结果如何，往后薛家是别想在京师立足了。

    当下寻了张德辉，又命其上下打点，无论如何总要将此事告知薛蟠。

    张德辉领命而去，砸了五百两银子下来，买通了狱卒，悄然将此事告知了薛蟠。

    那薛蟠被关了几日，一身蛮横劲儿早就散了。依其所想，他舅舅可是王子腾，如今圣人面前的红人，不过是打死了个伙计，了不起赔些银子罢了。怎料那顺天府推官油盐不进，不招供就上刑，这几日下来薛蟠接连吃了板子，已然吐口承认是酒后气恼失手将那伙计给打死了。

    有道是衙门口朝南看，有理没钱莫进来。

    薛家全然不知，前脚往顺天府砸了银钱，后脚那冷子兴拿着薛蟠此番南下采买货物的银钱，也往顺天府砸了银钱。

    冷子兴算计的好，这薛蟠但凡一死，那合伙的买卖不就成了他冷子兴的？有道是财帛动人心，因是机缘巧合之下，这薛家与冷子兴砸的银钱竟然半斤八两。

    那新晋顺天府尹万唯枢吃了原告吃被告，眼看两方供奉的银钱相差不大，干脆起了拖延的心思，只待哪家最后出的银钱多，才会偏向哪家。

    不料风头突变。

    这日夜里冷子兴又与万家的管事儿勾兑了一番，咬牙应承下来再拿出一千两来。万唯枢没等到薛家来送银钱，翌日便打发推官给那薛蟠一个好瞧。

    这日一早，衙役提了薛蟠来过堂。

    那推官一拍惊堂木，道：“呔，你这凶徒还不从实招来？到底是如何殴伤人命的！”

    本道还要跟以往一般费一番功夫，少不得再给薛蟠一通杀威棒，不料那薛蟠捣头如蒜道：“大老爷开恩，小的什么都说。”

    “哦？那就快说！”

    薛蟠道：“小的实则不叫薛虰，而是名叫薛蟠，乃紫薇舍人之后，家父曾为皇商。”

    推官蹙眉道：“胡说，你这户籍上分明写的是薛虰。”

    薛蟠咧嘴一乐，说道：“大老爷容禀，实则是小的从前在金陵殴死过人命，不得已这才改了名。”

    “嗯？”

    薛蟠瞧着那推官得意道：“此事经手的乃是前金陵知府，如今兵部大司马贾化。大老爷若不信，只管寻大司马来问。”

    推官听得倒吸一口凉气：“胡说八道，你这贼厮胡乱攀咬，来呀，给我打！”