却说吴海平回返伯府，自是寻了李惟俭回话。待其说过邢家情形，与李惟俭道喜过后便要告退，不料却被李惟俭叫住。

    “老爷还有事儿？”

    李惟俭就道：“今儿海宁来了信儿，那信笺便在琇莹处，你得空去瞧瞧。”

    吴海平顿时嗔目道：“这个臭小子，自打从了军一年也来不来两回信儿！”

    话是这般说，吴海平还是暗自舒了口气。吴家男丁就两个，外头兵凶战危的，稍不小心就有了差池。

    当下吴海平出了书房，在二门寻了茜雪，茜雪又去后头取了书信来。吴海平识字不多，亏得吴海平也不大识字，当下细细读过，顿时喜形于色。

    那吴海宁自打得了忠勇王的荐书往西北而去，到得军中先是做了一都尉亲兵，其后立了小功，积功升了哨总。其后又随着大顺京营翻阅大雪山到了渤泥，其间屡次立功，如今也升了部总。

    茜雪观量吴海平神色，笑着说道：“二叔如今也出息了，方才听姨娘说，老爷私底下没少称赞呢，说二叔愈发稳重了。”

    吴海宁撇嘴道：“毛猴子也似，我看还得历练。”放下书信，吴海平说道：“海宁说了，五月里随着船队回返，他也到了年岁，到时候总要为他说一门妥帖的亲事。”又看向茜雪欲言又止。

    茜雪蹙眉道：“瞧我做什么？我识得的都是丫鬟，二叔如今是部总，总要寻个门当户对的才是。”

    吴海平赶忙道：“吴家原本就没什么门第，我也不看这个，最要紧的是人品——还有家中老人。”提起这個，吴海平少不得说了一通邢忠的情形。

    直把茜雪听得蹙眉不已，说道：“再如何说来日也是姨娘呢，不好说其父母。”

    吴海平道：“我就是这么一说，还能跑外头跟旁人嚼舌不成？也就是伯爷家大业大的，要不然那邢忠往后还不知怎么闹呢。”

    茜雪这才面色缓和道：“家中几个雇请的婆子，倒是人面儿广，左右还有些时日，那我便托人给二叔物色的人品好，家中简单的。”

    吴海平不迭应下，因着夫妻二人还在当差，略略说过一会子便各自散去。茜雪自二门回转，旋即就听后头脚步声传来，扭头便见来的是李惟俭。她赶忙行礼避在一旁，李惟俭笑着颔首随即错身而过。

    李惟俭一径进得东路院正房里，却见黛玉正在抚琴。李惟俭假模假式在一旁品了半晌，赞道：“妹妹琴技已臻化境，真真儿是此曲只应天上有，人间哪得几回闻啊。”

    黛玉乜斜其一眼，说道：“邢姑娘的事儿定下了？”

    李惟俭赔笑道：“定下了。寻钦天监春官正选的日子，五月十六。”

    黛玉闻言没多说什么，李惟俭便说了吴家情形，黛玉闻言蹙眉道：“可怜邢姐姐人品，摊上这般爹妈。”

    “也是小门小户的，眼皮子浅。”

    黛玉便道：“如今可算称了你的心意了。”

    李惟俭凑过来笑道：“妹妹还不知我？妹妹在我身边儿才算称心如意。”

    黛玉心下稍稍熨帖，转而蹙眉道：“邢姐姐便是一台小轿抬进来就算？”

    “不是正娶，不好太过操办了。”李惟俭思量着道：“到了日子，请一些亲朋故旧吃顿饭也就是了。”

    黛玉思量道：“邢姐姐家中底子薄，回头儿我送去一套头面，也算为她添妆了。”

    “就知妹妹心善。”

    这边厢黛玉要给邢岫烟添妆，转头儿宝琴得知了，念及大观园中姊妹一场，便也动了添妆的念头。

    自己个儿寻了黛玉问，眼见黛玉送的是金累丝攒南珠头面一套，宝琴自己翻了箱子底儿，便定下要送一套珊瑚玳瑁贝壳头面一套。

    隔日又是桃花社小聚，这一回凤姐儿、李纨、探春、惜春都来了伯府，唯独少了邢岫烟。

    惜春就感叹道：“原先就可惜云姐姐待字闺中不好过来，如今连邢姐姐也搬了出去，往后还不知何时相见呢。”

    伯府几个女子彼此相视一笑，那晴雯是个嘴快的，就道：“旁的不好说，可云姑娘与邢姑娘，四姑娘却是见得到的。”

    “怎么说？”惜春问道。

    晴雯说道：“明年云姑娘及笄后，转过年来差不多就要过门了。至于邢姑娘……”晴雯掩口笑道：“五月里四姑娘就能瞧见了。”

    惜春尚且不明所以，探春却是个伶俐的，说道：“邢姐姐不是要嫁保宁侯府吗？莫非是——”

    晴雯轻哼一声，道：“那位大公子是什么情形，好人家的姑娘谁敢去跳火坑？邢姑娘自然不肯，私下里便求了我们太太。”

    探春心下已有了几分揣测，看向黛玉，便见其笑着颔首。探春面上怔住，心下五味杂陈，暗忖这邢姐姐何时与俭四哥搅在一处的？

    是了，早前就认识，之后又操办林姐姐的食盒铺子，听说每日都要往内府衙门送食盒。说不得这般一来二去的，二人便日久生了情。

    一旁的李纨也是初次听闻，闻言便道：“多少有些委屈了邢姑娘。那般品格，闲云野鹤也似，偏被家世拖累了。进了伯府也好，俭哥儿是个宽厚的，一准儿不会亏待了她。”

    李纨身旁的凤姐儿却心气儿不对，笑着说道：“哟，怎么邢姑娘也要来伯府？这俭兄弟也是个念旧的，算算旧时识得的好姑娘，归拢归拢都被俭兄弟收拢到自个儿家里了。”说着还掰着指头点算：“林妹妹、史妹妹、宝琴，如今再加上个邢姑娘，啧啧，这还没算前头收拢的晴雯、红玉呢。”

    红玉刚好领着丫鬟来送上瓜果，闻言就笑道：“二奶奶这话说的，我不过一家生子，哪里敢跟府里的姑娘做比？”

    王熙凤瞥了其一眼，惋惜道：“我啊，最可惜的就是你。原本相中你爽利能办事儿，性子是个周全的，想着回头儿俭兄弟离了家，便招你来身边听使唤。谁知俭兄弟离府连你也一道儿带了去。可怜我如今身边儿就平儿能使唤得空，还不大中用。”

    话音落下，李纨顿时为平儿抱不平道：“这话就不对了，平儿素来识大体，样样儿周全，哪里就不大中用了？”

    王熙凤道：“与我不一条心，再周全又能如何？”

    平儿面上局促，情知王熙凤说的是尤二姐一事。

    不待其余人等为其抱不平，王熙凤就笑道：“我不过随口一说，偏你们还当了真。”

    此事揭过，又说起旁的闲话来。

    王熙凤又提起了王云屏的婚事来：“那话怎么说的来着？失之东隅收之桑榆，要我看，郑家二公子性子软了些正好，云屏过去便能撑起来，免得伏低做小的往后遭罪。”

    宝琴纳罕问道：“这……婚事就落在郑家二公子头上了？”

    王熙凤道：“还能如何？总不好让两家都成了笑话。”

    一则王云屏年岁到了，来不及另择人家；二则，如今边军裁撤已过，王子腾这九省统制不过是临时差遣，连个正经的衙门都没有。私底下王子腾眼见政和帝不似当初那般热络，往来奏章批复颇为冷淡，便知圣人起了卸磨杀驴的心思。

    王子腾这些年裁撤边军没少得罪四王八公等勋贵，如今便想着嫁女儿来缓和与勋贵之间的关系。

    此事说过，黛玉张罗着起社，有点了题与韵脚，当下众人纷纷苦思冥想，自是不提。

    转头到得下晌，荣府众人自伯府回返。四姑娘惜春嘴快，因着与宝琴年岁相近，就道：“我听小蛤说，琴姐姐私底下要给邢姐姐添妆呢，说是找了一副头面出来。”说着看向探春：“三姐姐，咱们要不要添？”

    探春苦着脸道：“咱们还没出阁呢，每月月例银子都紧紧巴巴的，哪儿来的家底添妆？”

    年节生儿时，探春、惜春都没少得长辈贺礼，可不过都是凑趣的玩意，少有拿得出手的。便是当初送邢岫烟的玉佩，在探春那儿也是极好的物件儿了。

    两个小的没法儿添，便计较着过门儿的时候送上一份心意满满的贺礼。李纨心下极得意邢岫烟，当下路上虽不曾说，可到得稻香村里便翻箱倒柜的，琢磨着给邢岫烟添妆。

    凤姐儿如今一颗心都挂在李惟俭身上，虽明知耽搁不了李惟俭纳妾，可心中依旧不大对味儿。少不得又寻平儿计较了好半晌，那平儿好话说尽也不见有用，不想转头儿凤姐儿又张罗着给邢岫烟添妆。额

    平儿纳罕不已，凤姐儿便道：“我恼的又不是她。”

    平儿这才恍然，是了，二奶奶恼的可是俭四爷呢。

    ……………………………………………………

    却说尤老娘过世，尤三姐、尤氏商议一番，家中停灵七日便送往城外寺庙里，请了和尚念经超度，又寻道士点穴，待下葬时眼看便要四月。

    这日尤氏与尤三姐儿安葬过尤老娘，又往庙里捐了二百斤香油，一道儿乘车回程时，少不得姊妹二人犯了口角。

    尤氏多谋无断，三姐儿却是个泼辣的。说起为二姐儿、母亲报仇之时，尤氏支支吾吾多有敷衍之意，那三姐儿眼见尤氏无动于衷，便气恼道：“这不是亲生的就是不同，罢了，往后咱们还是少往来吧，我自个儿为三姐儿、妈妈报仇。”

    尤氏便叹息一声，再不多言。临近晌午，刚巧到得铁槛寺，尤氏便张罗着在铁槛寺歇歇脚。

    三姐儿进得铁槛寺里，便听得内中吆五喝六之声不绝于耳。尤氏与贾族族老说话儿，回头便蹙眉道：“是邢德全领着贾环跑这儿来厮混来了，还寻了一群青皮。好好的铁槛寺，闹得乌烟瘴气。”

    尤三姐儿还生着气，只是不理尤氏。

    略略歇了半个时辰，待二人再启程，邢德全便自己过来见礼——贾环听闻尤氏来了，吓得一溜烟儿的往回跑，这会子早没影儿了。

    到得寺门前彼此见过礼，那邢德全起身瞥了尤三姐儿一眼，顿时三魂七魄飞走了一半儿。

    邢德全自到了荣府，每日家与贾蔷、贾芹等贾家子弟厮混耍顽，花街柳巷无出不去、吃喝嫖赌无所不为，他自认见识过不少姐儿，便是头牌也远远瞧过，偏这些人等都不及三姐儿一根手指。

    邢德全直勾勾的看着三姐儿，尤三姐儿略略着恼，似这般的腌臜物，尤三姐儿在江南没少见识。其中不少被其迷得五迷三道，私底下不曾一亲芳泽，这银钱却没少送。

    忽而想起此人与邢夫人有亲，尤三姐便动了心思，见礼时就道：“原是邢大舅。”

    邢德全回过神来，笑道：“什么邢大舅，外头都叫我傻大舅。三姐儿往后也这般叫我就是。”

    三姐儿意味深长道：“外头人胡吣，偏大舅自己也当了真不成？大舅哪里是傻，不过是心实诚罢了。”

    邢德全顿时挺直背脊道：“对对对，三姐儿说的对。”

    尤三姐晓得过犹不及，当下错身而过，只临出门儿时笑着回头瞥了其一眼。便是这一眼，顿时便将邢德全的魂儿勾了去。

    心下暗忖，回头儿便求了姐姐邢夫人，总要讨了尤三姐儿做老婆才是。

    他这才心思不多，坏也坏的单纯，当真是想什么就做什么。这酒也不喝了，牌局算账也不计较，掏出邢夫人给的私房钱散了去，骑着驴子急急忙忙往京师回返。

    到得荣国府，此时不过申时，邢德全到得东路院二门前，与守门的婆子言语了，随即原地热锅上的蚂蚁一般团团转。

    待好半晌，终有婆子领了邢德全入内。

    此时邢夫人方才小憩过，眼见兄弟来了，便问道：“又没银钱了？”

    邢德全眨眨眼，憨笑道：“是没了，不过今儿为的不是这事儿。”顿了顿，肃容正色道：“姐姐也知我如今到了成家立业的年纪，不好再胡乱厮混了。这都说先成家后立业，我便寻思着先寻一桩妥帖的婚事。”

    邢夫人纳罕不已，愕然道：“近来长进了，不是只知吃酒耍钱了？古怪，前几日我与你说时，伱却极不耐烦……”顿了顿，邢夫人唯独对这男女之事上心，顿时醒悟道：“说说吧，你是看中哪家的女子了？”

    邢德全支支吾吾半晌，这才吐了口。

    邢夫人一听便瞠目不已：“尤三姐儿？你可知她是个什么名声？”

    那邢德全道：“什么名声？鱼找鱼、虾找虾，乌龟找王八。反正我就相中那尤三姐儿了！”

    邢夫人哭笑不得道：“你相中有什么用？也要人家相中你才是啊。”

    顿了顿，又道：“且尤家三姐儿……如今还与家里闹着官司呢。她这会子才发送了尤老安人，你便是想娶也娶不得。”

    邢德全闻言顿时垂头丧气，这会子才想起来，今儿撞见时那尤三姐儿与尤氏都是素头素脸的，头上的首饰都是银器。

    却说赵姨娘院儿里，这日眼见贾环早早回返，尤其见面色不对，所谓知子莫若母，赵姨娘连唬带诈，三言两语便诈出贾环今儿不曾上学，反倒与邢德全等往铁槛寺耍顽了。

    赵姨娘就骂道：“没良心的下流种子，要耍顽不会寻勋贵家中子弟，偏去寻那些没起子的！”

    贾环斜着眼回道：“那勋贵子弟也瞧不上我啊。”

    赵姨娘闻言顿时憋闷不已。外头提起贾家子弟，只知承嗣袭爵的贾琏与衔玉而生的宝玉，谁知妾生的贾环？

    可惜那王夫人幽禁了二年，竟生生熬了过来。赵姨娘先前可是做梦都想着王夫人生生憋闷死，老爷贾政又最爱听她的枕边风，说不得往后不娶续弦，这家中就是她做主了呢？

    她虽是陪嫁丫鬟出身，做不得继室，可当个有实无名的夫人也是好的，到时谁还敢小瞧贾环？

    心气儿不顺，赵姨娘便骂了贾环一通，临了才问道：“往日耍顽都是申时末才回，怎么今儿这般早？”

    贾环便道：“珍大奶奶与尤三姐儿发丧回来，正好在铁槛寺歇脚……”

    赵姨娘闻言心中一动。若说这贾家她最想弄死的人里，凤姐儿定然排在前三——头两个是王夫人与宝玉。

    这世上又没有不透风的墙，凤姐儿私下如何磋磨尤二姐的，赵姨娘又怎会不知？因是悄然拉过贾环道：“你得空往外头寻寻，看看那尤三姐住在何处。”

    贾环不甘愿道：“寻珍大嫂子问就是了，何必让我跑腿。”

    赵姨娘顿时厉声道：“让你去就去，不然这个月月例都给你扣下！”

    贾环无法，只得应下。转天蔫头耷脑出门儿，正巧撞见失魂落魄的邢德全，二人相视一眼，彼此都讶然不已。

    当下唏嘘之余，邢德全问起贾环要去何处，待听闻要去寻尤三姐住处，邢德全顿时来了精神头儿。

    “三姐儿？”傻大舅难得动了心思，扯谎道：“诶呀，这外头乱，你才这么点年纪怎好乱跑？罢了，今儿我看顾着你吧，保准全须全尾的回来。”