“既是圣人赐下让咱们姊妹尝鲜的，那两位妹妹就先行回去尝尝吧。”

    李嫔、张嫔都有了身孕，若在吴贵妃处吃出毛病来，只怕百口莫辩。李嫔、张嫔起身告退，各自领了个罐头而去。

    戴权又转述了圣人的吩咐，吴贵妃便笑道：“正好，我也瞧瞧那位伯夫人，听闻才十三四年纪？可怜见的，便是冲着林盐司，本宫也要照拂一番。”

    戴权应下，这才告退而去。

    因着方才耽搁了，是以吴贵妃还不曾用过早点。当下便有宫女送上各式吃食。政和帝崇俭，吴贵妃早点也不过两样点心，两样小菜，配着一味粥品。早有女官将那罐头熥过来，开了罐子送上来。

    吴贵妃先是依着往日那般用了些点心，待凑近罐头忽而嗅到异香，禁不住用羹匙挖了一勺送进嘴里，旋即便是眼前一亮。

    好吃！

    于是这一勺接着一勺的就停不下来了。

    少一时，羹匙放下，罐头中金色汤汁已然见底。吴贵妃心满意足，不觉捧腹，好似有些撑了。

    也不知是政和帝运气不好还是怎地，这余下的几个罐头里，多数都是李惟俭特意请邢岫烟复原出来的佛跳墙。

    虽装进罐头里香味内敛，入口却不输新熬制的。

    一旁的女官便笑道：“娘娘今儿多用了两块点心，可见这罐头是对了娘娘的口味了呢。”

    吴贵妃漱过口笑道：“竟陵伯有心了。你们年岁小，不知这北巡可是苦差事，一路上吃不好、睡不好的，当年我随扈北巡了一趟，回来整个人足足瘦了八斤。”

    恰此时有宫女回话：“娘娘，贤德妃身边儿的抱琴姑娘来谢娘娘。”

    “让她进来吧。”

    须臾，抱琴笑盈盈入得内中，恭恭敬敬屈身一福，笑道：“我们娘娘方才用了那罐头，只觉颇合胃口，便打发奴婢来谢过娘娘。”

    吴贵妃道：“圣人赐下的，也不用谢我。哦，后日本宫要请命妇游园，贤德妃若得空，不妨也来捧场。”

    抱琴记下，又屈身一福方才告退。

    圣驾便在御春园，命妇等自然不好游逛，可御春园四下也有几处皇家园林，承泽苑、彩霞园、淑春园、宏雅园，另有几处寺庙可供游逛。

    静园里，李惟俭去御春园坐衙，紫鹃与雪雁忙碌一番，待得了空方才到得黛玉身前。

    紫鹃也不避讳雪雁，径直跪下叩头，又规规矩矩奉了茶水。

    黛玉呷了一口，不由得打趣道：“这下放心了？”

    紫鹃俏脸儿晕红，只道：“太太又来拿我打趣。太太先前允了我的，我又何曾不放心了？”

    黛玉便笑道：“你嘴里是这般说的，心下却不见得是这般想的。”

    紫鹃与鸳鸯、袭人等一道儿进的荣国府，年岁与袭人相当，这会子也过了十八了。寻常女子这般年岁早已出阁，便是为婢女，这两年或被主人家收房，或者就配了小子，她心下又怎能不急？

    且她是荣国府出身，万般关系都在荣国府，甫一到伯府，四下一抹黑，不免有些心下惴惴。

    此时却再不相同，欢爱一场，自知最差来日也是通房的大丫鬟，没准便被抬举成了姨娘，如此还有什么不知足的？

    紫鹃红着脸儿不答，反倒赌咒发誓道：“太太这般待我，我也无以为报，往后定好生服侍了太太。”

    黛玉朝着雪雁使了个眼色，雪雁便将紫鹃搀扶起来，黛玉又招手让其过来，扯了其在身旁落座道：“我七岁时咱们便在一处了，虽主仆有别，可我心下却当你是姐妹。往后这般话心里知道就好，又何必说出来？”

    紫鹃应下，转而道：“太太今儿便要去看二奶奶去？”

    黛玉道：“四哥走前我便说了，凤姐姐既借住了咱们家园子，总要去看望一场。左右香山离此不远，早去早回的，什么都不耽搁。”

    雪雁道：“那事不宜迟，我这就去吩咐准备车驾。不然待会子热起来，可是不好赶路了。”

    当下紫鹃又去准备了几样补品，待辰时左近，黛玉便领着人要出门。结果方才到园子门口，便有宫中女官来传懿旨。说是吴贵妃后日请命妇游园，邀黛玉也去。

    黛玉面上不动，心下略略打怵。一干命妇都是二三十年纪，她这般年岁过去了只怕说不上话。当即打定主意，待来日谨言慎行，可不好犯了小性儿。

    车马辚辚，一路往香山而去，午正时分便到了愚园。此时暑气正浓，海淀因着四下都是海子，本就比京师凉爽一些，可这香山比海淀还要凉爽几分。

    早有下人知会了内中，黛玉下得车来，便见平儿迎将上来。

    “平姨娘。”

    平儿笑着见礼，戏谑道：“见过伯夫人，我们奶奶不好走动，只得打发我来迎夫人，说是过会子给夫人道恼呢。”

    黛玉嗔道：“凤姐姐又来作怪，怎地有了身子不见稳重，反倒愈发促狭了？”

    平儿便道：“还能如何？心下憋着火儿呢，夫人过会子可得好生劝劝。”

    黛玉苦笑道：“这等事儿，我又如何劝？”

    当下也不赘言，须臾便到了知春堂。这会子凤姐儿打着扇子，正饮着煮过的桃子汁。

    彼此见过，凤姐儿邀黛玉落座，指着那温热的桃子汁道：“我生大姐儿时也不见如何动作，偏太医瞧过一回，这往后寒凉的一概都不能食了。昨儿本想吃一口过水的杂酱面，偏那面过的是温水，杂酱也是新出锅的，吃到嘴里滋味儿全然不对！”

    黛玉笑道：“凤姐姐忍一忍吧，左右也没几個月了。”

    凤姐儿叹息着恼道：“生大姐儿时便遭了一回罪，只盼着这一回是个哥儿，往后我可不想遭罪了。大夏天的，如今连冰块都用不得！”

    说话间凤姐儿瞥见紫鹃面带春色，待平儿引着紫鹃、雪雁下去耍顽，凤姐儿这才凝眉低声道：“紫鹃开脸儿了？”

    黛玉颔首。

    凤姐儿便蹙眉道：“林妹妹真个儿是个大度的，就不怕来日她生出别样心思来？”

    黛玉摇头笑道：“谁没小心思？所谓论迹不论心，论心无好人。再者，四哥心下记挂着我呢，她便是再有心思也是一场空。”

    凤姐儿想起李惟俭当初孜孜以求的劲头儿，又想起自打黛玉过了门儿，李惟俭与其如漆似胶的，错非黛玉驱赶，恨不得夜夜都留在黛玉房里，顿时心下了然过后，又有些气恼。

    便道：“是了，俭兄弟是个心里有数的。”

    所谓嫡庶不分、宠妾灭妻，根子都出在爷们儿身上。

    黛玉趁机劝说道：“凤姐姐不妨也想开些，此番二哥虽偷娶了，可也是顾忌着凤姐姐，这才不敢将人接回家里不是？”

    凤姐儿顿时变了脸色，冷哼道：“他那不敢，是怕了我闹将起来，再者国丧家孝都在，他如何敢明目张胆纳了人进门儿？”

    黛玉又劝道：“许是二哥只是图一时新鲜？只要心思还在凤姐姐这儿，那就万事不怕。”

    凤姐儿摇头不已：“如今反思，也怪我起初几年管的太严，你二哥如今待我不过是相敬如宾罢了，一则老太太与老爷还在，二则也怕外头悠悠之口。不然，只怕眼里早就没了我。”

    黛玉顿时不知该如何劝说了。

    凤姐儿又道：“可这又能怪我？你二哥那沾惹草的性子，我若不管着些，只怕再大的府邸也容不下那般多女子。若他是个与俭兄弟那般有能为的也就罢了，偏一心顽乐、不知进取，若真个儿放纵了，还不知招惹出什么是非来呢。”

    黛玉当下只能说些劝慰的话，心下却不由得庆幸不已。这世间的男子，果然都是好色的。

    好比琏二哥，再比如宝二哥。四哥心下存着志向，虽贪恋色，却节制有度。略略盘算，身边儿的女子，竟多数都是源自荣府。几个丫鬟是积年的情谊，撇不开；傅秋芳是机缘巧合；宝琴……黛玉想起宝琴来，心下顿时一梗。

    琴妹妹颜色太过出众，她还是头一回瞥见四哥因着女子颜色出众而失神。

    凤姐儿听过劝慰的话，心下并不在意，转而道：“莫说我了，我便是再恼恨，好歹也要安胎、产育，余下的留待回头再说。倒是妹妹——”她观量着黛玉欲言又止，好半晌才道：“——可曾请御医诊治过了？身子骨何时能养好？”

    黛玉便道：“四哥昨儿说再去请了御医来诊治，上回王太医说过，总要再将养上三五年才有转机。”

    凤姐儿交心道：“这事儿宜早不宜晚，老太太说过，云丫头是个有福的，也不用太过操心。偏妹妹身子骨欠佳，早一日养好了，也好早一日生子。听我一句劝，这爷们儿再是如何宠爱，总有一日也会平淡。什么都是假的，生了嫡长子才是真的。”

    黛玉知凤姐儿是好意，便红了脸儿乖顺应下，心下却并不在意。

    凤姐儿见此也不再多说，继而又道：“还有事要劳烦妹妹，俭兄弟若得空，请他来一回。我这手头存了些银钱，正要求着俭兄弟帮忙指引一条路子。妹妹也知我如今要安胎，平儿料理暖棚倒还算得心应手，这再经营旁的营生只怕就力有未逮。”

    黛玉顿时想起了罐头来，当下也不吐露风声，只道：“好，回头儿我让四哥来一回。”

    凤姐儿面上笑着，心下暗自愧疚。心下暗忖，这一回无论如何也得促成那事儿，不然实在食不下咽、寝食难安。

    当初贾琏惯会甜言蜜语哄人，说好了不再另娶。如今呢？将平儿许了他不说，又得了秋桐。饶是如此，又与劳什子鲍二家的、多姑娘不干不净，如今又娶了尤二姐！

    凤姐儿便笃定，说的再好听，也不如把柄在手。自己个儿与平儿都委身于人，如此平儿再不会以此做威胁。

    ……………………………………………………

    京师，三眼井胡同。

    仆役将一个个箱笼抬进院儿里，同喜、同贵四下分派着丫鬟抬进各处房间，莺儿看着粗使婆子将穿衣镜摆放齐整，这才回返房中与娴坐的宝钗道：“姑娘，物件儿都归置的差不多了。”

    宝钗停下手中算盘，朝着莺儿点了点头，问道：“妈妈呢？”

    莺儿就道：“太太与大爷交代话儿呢。”顿了顿，又道：“我倒是瞧着大爷好似有心也搬过来住。”

    知薛家母女要搬走，夏金桂难得消停了两日，可谁都知道那不过是暂时的，过后还不知会如何闹腾呢。

    薛姨妈与宝钗今儿一早便搬了来，箱笼不过十几个，薛蟠跟着来的，眼见内中实在简陋，又打发人采买了各式家什送来。

    此处宅子里外三进，后有两层后罩楼算是闺阁。三眼井胡同顾名思义，此处本有三眼甜水井，房价便是比照内城也不算什么。偏自打有了京师水务后，四下铺设自来水管道，大户人家径直接入家中，小门小户的也能在巷口采买到便宜的甜水吃，于是这三眼井胡同房价大落。到如今竟足足跌去了四成有余！

    巷子西面便是延寿寺街，前后居住的都是官宦人家，最难得的是极为清幽。

    可如今宝姐姐并不在意这些，方才计算过了，连带自己的体己，娘儿两个总计手头有一万三千两现银，就算那方子不便宜，这些银钱也足够置办厂子的了。

    忽而有丫鬟入内回话：“姑娘，大爷要回了。”

    宝钗闻言便起身，到得二门相送。眼见哥哥薛蟠蔫头耷脑，宝钗面上古井无波，心下却心思翻涌。

    老话儿说的好：娶妻不贤毁三代，选夫不好毁一生。

    夏金桂那般做派，与贤字半点儿边也不曾沾染，连婆婆都不曾孝顺过，还能指望着她兴盛家业？

    薛蟠臊眉耷眼道：“妈妈、妹妹，我这就回了，过些时日再来看你们。”

    薛姨妈依依不舍送别薛蟠，方才与宝钗回返正房里，娘儿两个正要说话，忽而同喜来回话道：“太太，门外有安淑人打发人送了帖子来。”

    “安淑人？”薛姨妈略略回思，顿时喜道：“原来是她！快请进来！”转头儿与宝钗喜道：“安淑人本为前礼部侍郎继夫人，因相夫教子得诰命，石侍郎亡于任上，圣人怜悯，联系安淑人孤儿寡母不好过活，便赐下了宅第。咱们刚到京师时，我还曾拜访过呢。”

    当下同喜引着个婆子入内，那婆子屈身一福便笑道：“我家太太听闻薛家太太搬了过来，心下颇为欢喜，说这回可算有个人能说话儿了。知道薛家太太今日怕是不便，便打发老奴传话，说薛家太太若得空不妨往隔壁走一走。”

    薛姨妈喜滋滋应下，说过两句寒暄的话，紧忙打发同喜赏了那婆子二两银子，这才让人送将出去。

    人一走，宝钗方才与薛姨妈道：“妈妈，我方才点算过了，一万三千两有余，足够开设厂子的了。”

    薛姨妈犹豫不已，道：“我的儿，你虽聪慧，却到底不曾经营过营生。咱们人口少，也不用多少嚼用，不如留着做你嫁妆。”

    宝钗却道：“我倒好说，可如今家产都在嫂子手上，来日妈妈总要与哥哥、嫂子住在一处，这手头没了银子，只怕还要看嫂子脸色过活。”

    薛姨妈顿时愁眉不展，只道：“只要伱们都好好儿的就行了，我怎么都好。”

    宝钗摇头道：“妈妈才多大年岁？莫非往后二三十年都要一直怄气？那岂不是怄也要怄死个人？依我说，莫不如放手一搏。且这是新营生，说不得就生发了，到时留给妈妈一些体己银子，若嫂子苛待了，妈妈只管搬出来别居就是。”

    薛姨妈一琢磨也是，顿时没了主意，便说道：“你说的也是，只是你可有了章程？”

    宝钗晶晶亮着一双杏眼，说道：“如今咱们家中铺面上留下的都是老成人手，寻两个妥帖的打理厂子就是。那罐头厂，要紧的不过三样，一为采买，二为监管，三为售卖。前二者还好说，售卖尤其紧要。”顿了顿，又道：“如今时飞公任兵部大司马，其人入仕又多得姨丈走动，女儿便打算先走一趟荣府。若得了姨丈书信，说不得便能得了这军需差事，如此也算旱涝保收。”

    薛姨妈道：“你有主意就好……说来也有些时日不曾看过你姨娘了，不若这两日便去瞧上一眼。”

    薛姨妈心下毫无自觉，宝钗却难掩羞臊，只觉得这般唾面自干，实在让人瞧不起。可她不过是个小女子，又有什么法子呢？转念又坚定了心思，唾面自干又如何，面子再大，终究比不过里子。

    ……………………………………………………

    却说这日不到未时李惟俭便散衙回了静园，等到申正时分才见黛玉回返。

    眼见一路车马坐下来，黛玉发髻都贴了面颊，李惟俭紧忙抄了团扇轻轻摇动，心疼道：“正赶上大太阳暴晒着，妹妹迟一些回返又能如何？”

    黛玉笑道：“凤姐姐安胎呢，哪儿能一直待着？”当下便将今日琐屑说过，继而才道：“是了，凤姐姐还求四哥得空去一趟呢，说是手中存了些银钱，想让四哥指点个营生。”

    前一回王仁、贾琏等自作聪明，干脆将自行车厂子给了东宫。太子如何做想暂且不知，过后倒是果然将银票送了来。

    凤姐儿大赚一笔，原本在荣府掌了家，便有心贴补公中一二。奈何偏偏此时贾琏偷娶了尤二姐，凤姐儿一气之下就没了贴补的心思，非但如此还生怕贾琏从她那儿抽银钱，因是才会如此急切。

    除此之外，只怕还是因着平儿。李惟俭头疼不已，面上却不曾表露，眼见黛玉倦了，干脆让其在内中小憩，自己寻了个萱堂乘凉去了。

    转眼便是两天，这日黛玉应邀往淑春园游园，李惟俭与其交代一声，只道今儿散了衙往香山走一趟。

    这日午时方过，李惟俭处置过庶务，又闻听圣人领着太子、晋王往后头马场游逛去了，便干脆动身往香山而去。

    亏得这日乌云蔽日，又不曾下雨，李惟俭纵马而行，小半个时辰便到了香山。

    李惟俭做事大气，这愚园原本是丁家人留守，凤姐儿搬了过来，他干脆先行将丁家人迁往了静园。刻下里外人手，都是凤姐儿的心腹。

    往内中行不多远，便见平儿迎了过来。二人略略叙话，那平儿心下好似也隐隐有所觉，便垂着螓首不言语。

    一路到得知春堂里，彼此见过礼，丫鬟奉上温茶、瓜果，凤姐儿便打发丫鬟、婆子退了下去。

    平儿实在坐不住，托词道：“奶奶与四爷说着，那边厢还有些物件儿不曾拾掇。”当下往东梢间书房中避了去。

    西梢间里，凤姐儿侧卧床榻上，这会子小腹愈发隆起。李惟俭眼见无人，便凑过来探手抚了下。

    啪——

    安禄山之爪被打开，凤姐儿没好气儿道：“我不叫你，你也不说来瞧我。”

    李惟俭道：“避嫌啊，你道我不想来？”

    “哼。”凤姐儿别过头去。

    李惟俭忙扯了其愈发丰腴的手儿。凤姐儿挣了两下，便任凭其把玩着。过得须臾，凤姐儿又道：“这回你可不能躲了。”

    李惟俭蹙眉不语，凤姐儿便瞠目道：“怎地，莫非你又要推脱？”

    李惟俭压低声音道：“早与你说过了，我又不是琏二哥，什么阿猫阿狗都巴不得往身边儿拢，有了凤儿，我哪儿还有心思去寻思旁的？”

    凤姐儿心下熨帖无比，傲娇道：“算你会说话。”顿了顿，又道：“那算我逼着你的可好？”

    李惟俭道：“非要如此？平儿姑娘素来与你一条心，我看实在没必要。”

    “不行！”凤姐儿调门调高，复又压低声音道：“人心隔肚皮，不拖她下水我心难安。再者说，分明是占便宜的事儿，怎地到了你这儿非要推三阻四的？平儿生得不差，你心下就不想亲香亲香？”

    李惟俭笑了笑，忽而挑了凤姐儿下颌道：“我倒是想与凤儿亲香一番。”说话间不待凤姐儿言语，低头便覆了上去。