马车里，李惟俭听罢平儿所言，禁不住蹙眉道：“按说此事合该瞒着，怎地让二嫂子知道了？”

    平儿就道：“还能如何？二门上嚼舌，便是我不说，回头儿奶奶也能知道。”

    李惟俭暗自思量，贾家上下整饬过后，上下人等比照以往强了许多，断不至于就在二门上这般嚼舌。如今思来，这林林种种怎地好似有意为之？

    背后推动的是谁？头一个排除掉贾琏。这位公子哥儿惯会用好话哄人，虽让伺候尤二姐的上下人等称呼其为二奶奶，却全然没有将尤二姐接回荣国府的心思。

    少了贾琏，那生下的就好推断了，莫忘了尤氏如今就住在凤姐儿曾经的小院儿，说不得此番就是里应外合，那尤二姐一心赚入大观园，想生生熬死凤姐儿做了二奶奶，尤氏寄人篱下，对此自然是乐见其成。

    二姐儿成了二奶奶，她这隔府的大奶奶在荣国府也算有了底气。

    思量分明，李惟俭便道：“不用管二嫂子吩咐的，她如今正在气头上，回头儿我去规劝一番就是了。”

    平儿应下，说道：“旁的也就罢了，奶奶如今月份大了，再动了胎气可就不好了。”

    李惟俭观量着平儿，见其果然蹙眉关切，便说道：“平姑娘倒是想着两全其美。”

    平儿略略一怔，旋即骇然道：“俭四爷说的哪里话？”

    李惟俭笑道：“我又不曾说错。平姑娘素来良善，既想全了与二嫂子的主仆情谊，又不想因此害了尤二姐……不知我说的可对？”

    平儿垂首咬了下唇道：“再如何，尤二姐也是好人家的姑娘，千错万错都是二爷的错儿，总不能真个儿让奶奶害了人家。”

    李惟俭叹息一声，暗忖平儿好是好，就是有些老好人，又太过良善。因是便思量道：“你就不曾想过，荣国府上下人等都被二嫂子换了大半，怎地二门上还会传出这等话来？”

    “啊？”平儿虽良善，却也是个聪慧的，咬着下唇蹙眉思量须臾，忽而抬眼醒悟道：“俭四爷是说……这事儿是有人故意传出来的？”

    李惟俭笑着道：“那尤家姊妹若有意隐瞒，又怎会让此事传扬出来？我看那尤二姐分明有心思入主荣国府啊。这就叫人无伤虎心、虎有害人意，平姑娘再是良善，也要分个是非黑白。你再想想，为何偏偏赶在琏二哥外出时就传出了此事？”

    “这……”

    还能如何？王熙凤气量小，如今月份又大了，若能气個一尸两命，岂不正好合了尤氏姊妹的意？到时候鸠占鹊巢，再剩下一男半女的，说不得过些年也能得个诰命。

    平儿顿时变了脸色：“未成想她们竟存着这般歹毒心思！”咬了咬牙，心下的愧疚顿时消散一空，平儿又急切道：“那俭四爷可要劝住奶奶，不然真要有个好歹——”

    李惟俭颔首道：“为今之计只有釜底抽薪了。”

    “釜底抽薪？”

    李惟俭道：“我在香山有个园子，与其让二嫂子在家中生闷气，不如挪去园子待产。借口都是现成的，家中暑热难耐，不利生产。我劝劝二嫂子，平姑娘不妨得空与老太太说说？”

    “好。”平儿点头应下。

    二人视线交错，此事算是议定。车厢逼仄，二人本就近在咫尺，加之闷热无比，于是车厢里满是平儿身上的脂粉气。李惟俭禁不住嗅了嗅，试探道：“玉兰油？”

    平儿顿时垂首俏脸泛红，低声道：“天气热，头发不好打理，就用了头油。”

    葱白的十根纤指绞着帕子，心下怦然，平儿愈发局促。李惟俭有些意动，却知这会子实在不是时候，便起身道：“那平姑娘不妨多等一等，我总要过会子才能散衙。”

    平儿忙道：“俭四爷尽快去吧，我，我就在此等候。”

    李惟俭不再多言，略略颔首挑开帘栊便下了马车。平儿独自坐在车内，掀了窗帘瞧着李惟俭远去，直到身形消失不见这才放下帘栊。

    心下怦然略略平复，平儿心下却胡乱思忖起来。有道是少女情怀总是诗，平儿与凤姐儿年纪仿佛，说来也不过二十二、三。十六、七时随着凤姐儿一道儿入得荣国府，待凤姐儿怀了大姐儿时方才顺理成章的成了通房丫鬟。

    扪心自问，平儿对贾琏有情吗？许是有的吧，却总比不过与凤姐儿之间不似姐妹又胜似姐妹的情谊。是以但有事宜，平儿总会头一个想到凤姐儿。

    可面对李惟俭，平儿心下又是另一番心思。俭四爷如何出众自不用多提，自打凤姐儿挑开了阴私，也顺带撞乱了平儿的心弦。

    谁都知琏二爷是个喜新厌旧的，不是良配，若无凤姐儿挑开，平儿也乐得糊里糊涂的过上一世。奈何偏偏挑开了，平儿心下就难免多了旁的心思来。

    想着方才李惟俭那慑人的眼神，平儿心下便略略有些窃喜。自己不过是丫头出身，却连俭四爷这般的人物都要……另眼相看呢。

    胡乱思忖着，外头蝉鸣阵阵，酷暑下，只时而有微风袭来。

    约莫到了未时，先是一辆马车停在巷子口，继而丁如松过来知会一声儿，车夫才与平儿道：“平姨娘，李伯爷要咱们跟上。”

    “跟上。”平儿发了话。

    车把式吆喝两声，马车辚辚而行，出得巷子，缀在伯府马车后头，一路朝着荣国府而去。

    自东城到西城，约莫两刻左右便到了宁荣街上，前后两车一分为二，平儿自然先行回了荣国府，李惟俭则回了自家。

    却说李惟俭自仪门左近下了车，大步流星入得内中，须臾才有红玉与宝琴匆匆忙忙迎了上来。

    两女讶然见过礼，宝琴就道：“四哥哥怎么回来了？莫非今儿不去海淀了？”

    李惟俭点点头，笑道：“只留你们几个在家，有些放心不下。昨儿妹妹还说呢，不妨串换着也去海淀避暑，总好过在家中闷着。”

    红玉就笑道：“那不妨让琴姑娘去吧，这家中大事小情的，我是一时半刻走不开了。”

    正说话间，傅秋芳自后头快步追了过来。到得近前屈身一福就笑道：“老爷要回来也不提前打发人说一声儿。”

    李惟俭回头观量一眼，方才出了月子，傅秋芳身子丰腴了不少。因着李惟俭先前的话，月子里傅秋芳都是自己哺育的小楝儿，待到出了月子才狠下心来交给奶嬷嬷带。

    李惟俭笑道：“大姐儿如何了？”

    傅秋芳顿时愁眉苦脸道：“都说小儿见不得风，可也不好一直闷着。昨儿大姐儿哭闹了许久，仔细看才发现起了痱子。”

    李惟俭便蹙眉道：“其实有些老话不听也罢，实在没什么道理。”

    傅秋芳笑着应了，嘴上就没说什么。

    这女子心下极有主意，这等事儿即便李惟俭说了她也不会听。于是李惟俭便不多说，只道‘过会子我去瞧瞧大姐儿去’。

    说话间众人入得东路院正房里，宝琴招呼着丫鬟打了清水，红玉又为李惟俭寻了干爽的衣裳。

    待换了衣裳，李惟俭就道：“打发了人往海淀知会了，今儿就在家里不走了。哦，我先去荣国府一趟，有事儿等我回来再说。”

    宝琴纳罕道：“四哥哥，可是荣国府又出了事儿？”

    李惟俭道：“外头风言风语的，你一准儿听闻了。”

    傅秋芳就道：“是琏二爷那桩事？说来虽是琏二爷不对，可错非二奶奶威势太甚，琏二爷也不会如此行事。”

    宝琴便道：“二嫂子那般性情，若能改易一早儿就改了。且瞧着吧，往后有的热闹了。”

    红玉与凤姐儿私交不错，便蹙眉道：“偏偏此事闹出来，我看那尤家也没存什么好心思。”

    李惟俭没言语，起身走到门前才想起单自己一个往怡红院去不太妥当，略略驻足便点了红玉道：“红玉跟我走一趟吧。”

    红玉应下，宝琴顿时瘪嘴道：“四哥哥怎么不叫我？”

    李惟俭道：“平姑娘求上门让我开解开解凤姐儿，你去不太妥当。”

    宝琴心下纳罕，论私交傅秋芳与凤姐儿更好，怎地点了红玉而不是傅秋芳？宝琴却是聪慧的，虽疑惑不已却没问出口。

    李惟俭与红玉一路过会芳园转眼自东角门进了大观园，路过那玉皇庙时，红玉低声道：“四爷往后不用偷偷摸摸的，会芳园中人等我都吩咐过了。”

    李惟俭顿时心下暗喜不已，禁不住探手在红玉手心挠了挠：“还好有你。”随即叹息道：“我与二姐姐阴差阳错，事到如今我总不能就此放手，不然才是真个儿害了她。”

    红玉便道：“大家都知四爷是个长情的，便是太太也知晓几分，过后不也没寻四爷计较吗？”

    李惟俭咧咧嘴，黛玉嘴上是没说什么，可架不住不停手啊。

    须臾过得白石桥，那怡红院便近在眼前。二人入得院儿里，遥遥便听凤姐儿恼道：“不过是些许小事，怎么就寻不见？有名有姓的，寻不见就叫人去打听！连这点小事都办不好！”

    李惟俭与红玉对视一眼，红玉便叫道：“平姨娘可在？我来寻你顽啦。”

    内中凤姐儿呵斥声为之一噎，转眼平儿红着眼圈儿挑开帘栊迎了出来，瞥见李惟俭与红玉，这才面上一喜，转头朝内中道：“奶奶，俭四爷与红玉姑娘来了。”

    内中没言语，平儿便打着帘栊，请了李惟俭与红玉入内。

    过抱厦，转过正厅，便见凤姐儿在西梢间软榻上歪着，粉面寒霜，瞧见李惟俭还白了其一眼。

    李惟俭讪讪道：“二嫂子无缘无故怎地发这么大火儿？可是有人招惹了二嫂子？”

    王熙凤冷哼一声，干脆别过头去。

    平儿朝着几个小丫头摆摆手，几个小丫头慌忙退了出去。平儿又扯着红玉道：“新打的络子，总觉得不妥，红玉你来帮我瞧瞧。”

    “好啊。”

    红玉应了，与平儿往西梢间而去。

    内中只余下李惟俭与气恼的王熙凤。李惟俭扭头观量，眼见窗纱遮挡，外间看不清内中情形，这才凑过去坐在凤姐儿身边，低声道：“哪儿来的这般大气性？”

    凤姐儿忽而转头乜斜一眼，冷声道：“这事儿伱怕是一早儿就知晓了吧？不帮我也就罢了，还与那混账一道儿瞒了我！”

    李惟俭赌咒发誓道：“天地良心，若不是怕你动了胎气，我会瞒着？你可知那尤家还想着撮合我跟尤三姐呢！”

    “啊？还有此事？”

    李惟俭当下便将那日情形说了出来。

    待听闻李惟俭很是贬损了尤三姐一通，三姐儿更是险些投井自戕，凤姐儿顿时快意道：“下贱骚蹄子，死了才好呢！”

    眼看李惟俭面上恳切，知其说的不是假话，凤姐儿心下气恼稍稍纾解，蹙眉叹息道：“也就是他，什么脏的臭的都往身边儿拢！”

    李惟俭压低声音道：“尤家人算计着呢，不然为何偏偏趁着琏二哥外出时闹出此事？凤儿若不信，尽管打发人查一查，这事儿少不得是内外勾结，才传扬开来的。”

    凤姐儿白了其一眼，道：“我又不是蠢的，尤嫂子什么心思当我不知？她倒是好算计，知晓自己个儿是个见不得光的，干脆谋算着让两个妹妹进门儿。呵，痴人说梦！”

    李惟俭摇头道：“这事儿拦是拦不住了，便是闹到老太太跟前儿，只怕你也不占理。”

    “我——”凤姐儿顿时气急。

    李惟俭赶忙道：“知你咽不下这口气，可也不能气急之下中了人家的奸计，总要顺顺当当生下孩儿再计较旁的。”

    说话间，李惟俭探手揽住凤姐儿的消肩，另一只手握住凤姐儿冰凉的手儿。凤姐儿挣了两下，见挣脱不开便任凭李惟俭抓着。

    李惟俭又劝道：“所谓君子报仇、十年不晚。再者……你与贾琏又真个儿有什么情谊不成？不过是咽不下这口气罢了。那尤二姐若老老实实的，过了门你还乐得自在呢。”

    凤姐儿被李惟俭摩挲着心下痒痒，咬牙啐了一口，道：“呸！到时可算遂了你的心思了！”

    李惟俭笑道：“我什么心思你还不知？要我说，这劳什子二奶奶让她去做就是，你跟了我，保准比以往还风光。”

    凤姐儿有些心乱，嘴上却道：“凭什么？我才不让！”

    进三步、退两步，李惟俭顺势道：“不拘你如何打算，孩儿要紧。听我的，这阵子先去我那香山园子产育，免得再遭了旁人算计。至于往后你要如何，我都不管。”

    凤姐儿啪的一声拍开咸猪手，没好气瞪了李惟俭一眼，心下思量半晌，这才点头道：“也好，只是如何与老太太说？我去了园子，家中——”

    “三妹妹不是管家管的好好的？算上坐月子，不过三四个月光景。到时候我再请两个妥帖的御医，可不能因着孩儿坏了身子。”

    凤姐儿被温言抚慰得心下熨帖，这才松了口道：“好，那我过会子就去寻老太太。”

    “你不好劳动，我看还是我去吧。”

    又略略温存了一会子，李惟俭赶忙起身，领了红玉与平儿往荣庆堂而去。

    此时荣庆堂里，尤氏照旧攥着帕子啜泣不已，贾母气得连连拄着拐杖道：“孽障，孽障！国丧家孝，琏儿怎地这般不知分寸？”

    邢夫人在一旁劝说道：“老太太，要我说这事儿……也不怪琏儿。凤丫头太过欺负人，这爷们儿在家中吃不着，可不就要往外头去找食儿？也亏得是二姐儿，这要是品行不端、奔着钱财来的，说不得就得逼着咱们赔上一大笔银钱。”

    贾母皱着眉头说不出话来，大丫鬟鸳鸯紧忙过来为其顺气。

    尤氏便哭道：“千错万错都是我那妹妹的错儿，老太太也知，二姐儿没什么心计，蔷哥儿怂恿一番，琏儿花言巧语哄骗一阵，她稀里糊涂的就应了。”

    贾母还没言语，当日宁国府情形，老太太又不是眼瞎的，怎会不知那尤氏姊妹是个什么玩意？

    只是略略回味，贾母顿时便听出尤氏话中隐隐的威胁之意。如今此事传得沸沸扬扬，只怕早晚外头都会知晓。国丧家孝之际偷偷娶了外室，说不得还有了身孕，这贾琏的爵位还想不想要了？

    邢夫人又劝说道：“老太太，此事合该遮掩下来。不然，丢的可是咱们贾家的脸面。说不好听的，若果然闹到御前，怕就不只是丢脸的事儿了。”

    贾母闻言叹息一声，开口道：“你们也不用替琏儿辩驳，就是那混账的错儿！也罢，事已至此，回头儿我亲自与凤丫头说说，总不能真个儿让二姐儿流落外头，惹人闲话。”

    话音落下，尤氏赶忙起身跪下给贾母磕了头，待起身隐晦与邢夫人对视一眼，二人均心下暗喜不已。

    正待此时，大丫鬟琥珀入内通禀：“老太太，俭四爷来了。”

    “哦？快请。”

    尤氏起身，慌忙与邢夫人对视一眼，两女都心下惴惴。虽不知凤姐儿与李惟俭有私情，可明面上二人关系亲厚，这李惟俭忽然到来，说不得事情就会有变！

    思忖间，李惟俭已然领着红玉、平儿入得内中。

    李惟俭抬眼扫量邢夫人与尤氏一眼，面上不动声色，忧心忡忡朝着贾母拱手道：“老太太，晚辈又来叨扰啦。”

    “好好，”贾母顿时换了个脸色，强笑道：“玉儿这几日可好？”

    “都好，海淀不比京师，总是凉爽几分。又临近各处海子，昨儿我还领着玉儿去钓鱼了呢。”

    贾母顿时真心笑道：“玉儿看着极守规矩，可老婆子我知道，她啊，实则最跳脱不过！”

    略略说了几句闲话，李惟俭看向尤氏与邢夫人，禁不住讶然道：“珍嫂子怎地哭了？这是受了什么委屈？”

    “这——”尤氏瞧着贾母说不出话来。

    贾母却知瞒不过李惟俭，当下叹息道：“还能为何？还不是琏儿那混账，哄了人家妹子去做外室。你说说这国丧家孝之时，闹出这等事儿，如今说不得孩儿都有了，若传扬出去让外人如何看？”

    李惟俭眨眨眼，说道：“巧了，晚辈今日也是为此事而来。”

    “哦？”贾母讶然道：“俭哥儿你……”

    李惟俭忙道：“方才过府时，半路遇见平姑娘，扫听两句便听闻二嫂子如今情形不对。听说很是气恼了一场，说不得就动了胎气。”

    贾母顿时慌乱不已，叫道：“凤哥儿如何了？可曾请了太医观瞧？”说罢又剜了尤氏一眼，数落的话到了嘴边，到底不曾说出口。

    平儿赶忙上前道：“我们奶奶就是气急了，旁的都还好。只是外头都说什么新二奶奶、旧二奶奶的混账话，实在不成样子。”

    贾母先是略略松了口气，道：“还是不能大意，鸳鸯，快去叫太医给凤哥儿瞧瞧。”

    鸳鸯应下，紧忙打发人去请太医。

    贾母眼明心亮，只不过平时装糊涂罢了。此时哪里不知是尤氏在弄鬼？因是又道：“这凤哥儿也是太过要强，哪儿有自己个儿守着爷们儿的道理？不过是纳一门妾室，外头不知情的胡乱嚼舌，只管打了板子就是，还能把自己个儿气到？”

    李惟俭便道：“谁说不是呢？老太太也知二嫂子什么性子，晚辈看……不妨釜底抽薪吧。”

    “什么意思？”

    “我那香山的愚园正空着，如今暑气正热，正好让二嫂子过去避避暑。一来免得自己个儿气坏了，二来这时间一长，说不得气性也就过去了。”

    贾母顿时思量不已。那下头的尤氏与邢夫人心下一动，将凤姐儿搬开，二姐儿可不就能顺势进了门儿？

    这事儿尤氏不好开口，连连朝邢夫人使眼色，邢夫人便咳嗽一声道：“老太太，俭哥儿这主意好。这气性啊都是一时的，再想不开的事儿，时间一久也就想开了。再者京师实在闷热，今年又是闰年，说不得还要闷热上月余呢，让凤丫头去香山避避暑也好。”

    贾母犹豫道：“会不会太麻烦？”

    李惟俭笑道：“我那园子就留了一户人家洒扫，到时二嫂子多带些人手过去也就是了。”