刀尖抵在脖颈，背后便是大树，李梦卿避无可避。抬眼恨恨看了眼那香主，却见其只是左侧小腹中了铳子儿，想来一时半刻也死不了。

    李梦卿心下懊恼，暗怪自己个儿方才太过慌张，不然好歹结果了贼人，便是身死也对得起父王、皇伯父的宠爱。

    “小娘皮！”那香主捂着小腹，一手鬼头刀高高举起。

    此时就听那挟持了李梦卿的汉子道：“香主，鹰犬寻过来了！”

    李梦卿喘息着抬眼观量，耳听得沙沙声渐近，郁郁葱葱中人影攒动，转眼便从林中围过来端铳、张弓，身披软甲的护卫来。

    李梦卿心下狐疑，也不知来的是哪一家的护卫，只是瞧这般护卫人人身形矫健，料想必出自哪家勋贵。忽而瞥见一道身形，隐于护卫中间，一袭月白衣裳，提着一条火铳瞄了两下，这才蹙眉撂下。

    是他！竟陵伯李惟俭！

    李梦卿咬着下唇暗自思忖，虽说竟陵伯于沙场征战了一回，可听父王提及时颇不以为然，只道其人全然不懂兵书战策，能当面击退小策零，全靠银子砸过去的！

    不过此人智计百出，说不得眼下便有破局之法。

    转眼护卫到得二十步开外，挟持李梦卿的汉子转身躲在其身侧，刀刃横在李梦卿下颌处，蹙眉嚷道：“止步！再敢往下，俺先送这小娘皮去见阎王！”

    李梦卿眼见一众护卫看向当中的李惟俭，那李惟俭蹙眉思量，便举起左拳，于是护卫等散列四周，或张弓或举铳，将那二贼团团包住。

    当中的李惟俭随手将火铳丢在地上，举起双手慢慢踱步上前：“我说你们八卦教有完没完，要造反就去下头糊弄、裹挟了百姓，聚上几万人手，先打破了县城，而后举起义旗收拢三山五岳的好汉，说不得就成事儿了呢？你说说你们这般四下搞恐怖袭击，弄得天怒人怨不得人心，有何好处啊？”

    那香主骂道：“狗官！错非尔等盘剥过甚，又四下迫害我八卦教中子弟，我等又岂会杀官造反？”

    李惟俭慢慢往前挪步，嘴巴却不饶人：“你这话说的，许你们糊弄百姓，就不许官府拨乱反正了？没这个道理！诶？这位仁兄中了铳子儿？瞧瞧，血流了一地，起码得有半斤了吧？你可知道寻常人身上不过九斤鲜血，不过流上三斤这人就不顶事儿了……”

    “止步！”

    李惟俭身形一顿，双手缓缓放下，笑着道：“我那火铳丢的远远的，二位怕什么？”说话间略略拱手：“哦，在下一等将军严奉桢，不知二位好汉如何称呼啊？”

    那香主蹙眉厉声道：“少啰嗦，放开一条路来，不然俺立时便将这小娘皮的脑袋砍下来！”

    李惟俭轻声道：“粗鲁。二位这活计办得太糙了，设计埋伏也就罢了，却不知自己个儿埋伏了谁。你们若是挟持了公主、郡主的也就罢了，偏偏挟持了在下家小……啧，搭上二十几条人命，多不值当？”

    那香主狐疑道：“她？这小娘皮是你这狗官的家小？”

    “如假包换啊。”

    李惟俭话音落下，右手探向身侧，瞥了李梦卿一眼，李梦卿顿时会意道：“哥哥莫管我——”

    “闭嘴！”

    香主一声爆喝，那抵在李梦卿脖颈上的刀刃又贴近了一分。细小的血痕自脖颈上出现，丝丝鲜血顺着刀刃流淌，自刀尖上滴落。

    李惟俭赶忙道：“诶？二位可想好了，如今撕了票，伱们二位也活不成？”说话间距离枪柄尚有巴掌长距离的右手五指来回颤动，李惟俭忽而目光越过三人看向后方，不禁蹙眉叫道：“达图住手！”

    香主与那汉子悚然而惊，禁不住目光朝后瞥去。

    便在此时，李惟俭目光凝重与李梦卿对视一眼，李梦卿顿时知晓其意。李梦卿禁不住屏住了呼吸，瞪大了双眼死死盯着五步开外的李惟俭。

    李惟俭动了，右手猛的握在枪柄上，下一刻，嘭——

    李梦卿但见两道烟柱自左轮铳口喷薄而出，与此同时，李梦卿歪了下身形，避过身后的大树，身子猛地朝后仰倒。

    雪亮刀刃贴着面颊扫过，眼中是参天的苍松，更高处是蓝天白云，有鹰展翅盘旋其间。她双耳被那近距离的火铳声震得一阵嗡鸣，只隐隐听得好似自天际传来般的细碎声响。

    一枚羽箭飞速自头顶划过，须臾迸出一捧鲜血，那血珠洒落，便好似腊月里王府花园中的红梅一般。转瞬，那鲜血滴落在面颊上，李梦卿眨了眨眼，随即周遭的声息逐渐清晰起来。

    “老爷，贼酋已毙命！”

    “这个也死了！”

    一张粗糙的面孔突兀的出现在李梦卿视野里，那人眨了眨眼，回首嚷道：“郡主无碍！”

    脚步声沙沙，下一刻，李惟俭的面孔便出现在视野里，继而朝着李梦卿伸出手来。

    李梦卿阎罗殿前走了一遭，茫然也探出手来，继而便被一只温暖有力的大手拽起身来。

    面前的李惟俭眨眨眼，撒手又拱手笑道：“郡主好胆色，真乃泰山崩于前而不改色，颇有王爷风姿……”

    李梦卿眨眨眼，忽而大哭起来：“我，我险些死了！呜呜呜——”

    李惟俭挠挠头，心下琢磨，这郡主方才是吓傻了，这会子方才回味过来？

    还不曾及笄的姑娘家哭得稀里哗啦，就是瞧在顶头上司忠勇王的份儿上也得劝慰两句。李惟俭思量着蹲踞下来，还不待劝说，丁如松便凑近低声道：“老爷，此处山高林密不好久留，说不得便有漏网的贼人突施冷箭。”

    有道理。

    李惟俭开口道：“郡主——”

    方才开了个头，就见永寿郡主擦了擦眼泪，自己个儿就站起了身。

    李惟俭暗乐，想着这姑娘倒是通情达理。

    上下扫量一眼，见其唯有脖颈间一抹血迹，便说道：“郡主可伤了旁的地方？”

    李梦卿摇了摇头，吸了吸鼻子道：“无碍，多亏竟陵伯相救，不然此番我怕是难逃虎口。咱们走吧。”

    “好。”

    李惟俭应下，侧身让过李梦卿，与其并行往山下行去。行不几步，李梦卿身形便是一栽，李惟俭抬手虚托着，低头便见郡主的右脚绣花鞋开了线……

    李梦卿抬眼，二人视线交错，李梦卿顿时为难不已。李惟俭倒是洒脱，说道：“事急从权，不然臣还是背着郡主下山吧？”

    “好，劳烦竟陵伯了。”

    李惟俭心下腹诽，这姑娘倒是不客气。也是，尊卑有别，永寿郡主自幼娇生惯养，只怕寻常人等落在其眼中都成了下人。

    李惟俭挪步略略躬身，旋即便觉背后身形贴在背脊，李惟俭双手托在两条大腿上，只觉李梦卿身形轻盈……身前却颇为有料。

    两条胳膊搂住脖颈，露出一截白嫩藕臂，小手上还沾染了泥土。

    李惟俭闷声不吭往下行去，丁如松又凑过来道：“老爷，咱们如何行止？”

    李惟俭思量道：“往孝慈县去只怕还要绕路，不等到地方天都黑了。”

    丁如松道：“正是，且山高林密，还不知藏着多少强梁呢。”

    李惟俭颔首，又道：“还有多远出山？”

    丁如松回道：“顶多十里山路，再有二十里就是平谷县。”

    李惟俭便吩咐道：“让你兄长领两个人往孝慈县报信，余下的随我往平谷去。”

    计议停当，丁如松赶忙去寻了丁如峰吩咐。

    一众护卫都知李惟俭背着的姑娘身娇肉贵，因是这会子都不敢大意，散落开警醒不已。

    李梦卿趴在李惟俭背脊上，身形随之起伏，憋闷好半晌才道：“我方才没瞧清，竟陵伯好似一枪打出两道烟柱？”

    “郡主好眼力。”

    李梦卿纳罕道：“这是什么道理？”

    李惟俭随口道：“此乃臣不传之秘，名为美式居合。”

    “美式居合？”李梦卿愈发惊奇，说道：“这居合我倒是听过，数年前父王召见了两个东瀛武者，剑出无往，倒是颇为犀利……竟陵伯这招式可是套了东瀛剑术之意？”

    “诶？郡主好见识，的确有此意。”

    “那美式又是——”

    “美式……自然是因着姿势美如画。”

    李梦卿眨眨眼，顿时好半晌无语——哪儿有这般自夸的？

    过得半晌，李梦卿又道：“亏得竟陵伯有此神技，不然……不堪想象。”

    李惟俭悠悠道：“也是郡主气运加身啊。”

    他这美式居合操练了许久，近来方才有所成。奈何出招虽极速，这准度却欠佳。方才短短不足半秒的光景连开两枪，因着枪声太过急促，是以听起来便好似一枪也似。

    两道铳子打出，这第一枪正中那挟持李梦卿的贼子眉心，第二枪略有偏差，只打中了那香主的手臂。香主吃疼，暴起便要将李梦卿斩了，李惟俭缓了半秒连开三枪，又有射雕手一箭毙命，这才险之又险的将李梦卿救了下来。

    李惟俭随口一叹，不料李梦卿极为聪慧，讶然道：“竟陵伯这般说来……莫非方才也没十足把握？”

    李惟俭找补道：“还是有个七八成把握的……情急之下，郡主莫怪。”

    李梦卿摇头道：“莫说七八成，便是三四成也该拼力一搏。如若不然纵了那两贼，只怕到头来我还是难逃一死……没准儿落得个生不如死。”

    李惟俭暗自舒了口气，暗忖这小郡主倒是极讲道理。

    转眼到得山下，自有护卫腾出一匹马来，不待李惟俭动作，李梦卿便跳着脚落在地上，抓了马鞍翻身上马。

    李惟俭观量一眼，却见那绣花鞋一早就掉落，连那袜子都破了，露出几枚珠圆玉润的脚趾来。

    好似瞥见了李惟俭的目光，那脚趾顿时缩回了破烂的袜子里。李惟俭抬眼，便见李梦卿面上羞红一片。

    李惟俭转头招呼过一名护卫，旋即便从马背的侧囊里寻了一块鹿皮来——那本是用来停落海东青的护臂。

    转头儿又寻了细绳，李惟俭重新凑将过来，蹙着眉头不知该如何开口。李梦卿眨眨眼，爽利地将右脚自马镫中抽出，低声道：“劳烦竟陵伯了。”

    话一出口便觉不对，可既已出口，却不好再将脚收回来。

    李惟俭心下暗自腹诽一阵，到底上前将其右脚包裹了，又用细绳捆扎了。随即面如平湖般朝着李梦卿道：“郡主，咱们先行赶赴平谷，其后再等王爷来信。”

    “好。”

    当下再不赘言，李惟俭翻身上马，海东青啼鸣一声在前头盘旋，一行十人押着个先前抓的活口，沿着山道蜿蜒而去。

    十里山路只得缓行，一行人警醒不已，所幸无惊无险。待出了山地，前头便是宽阔官道，十骑纵马驰骋，赶在黄昏时到得平谷县城中。

    李惟俭也不曾寻先前落脚的寺庙，干脆包了一家客栈。转头又打发人往县衙送了帖子，不片刻县令亲来，衙役、帮闲来了四五十号，将那客栈团团围拢。

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    不提李惟俭与县令交涉，却说李梦卿进得上房里，落座床榻上怔了好一会子。好半晌，双目渐渐有了焦距，随即便瞧见右脚上包裹着的鹿皮。

    忽而外间叩响房门，一女子战战兢兢开口道：“贵人，小妇人来送鞋子。”

    “进来吧。”吱呀一声，房门推开，便见一长一少两个女子进得内中，慌慌张张朝着李梦卿屈身一福，这才捧了一双素面鞋子上前。

    那年长的嗫嚅道：“这一时半晌也不知贵人合不合适，这一双是我女儿新做的，贵人不妨试试？”

    李梦卿应下，妇人方才将鞋子送上。捆扎脚踝的细绳解开，光着脚丫试了试，那鞋子略大，却也能穿。

    李梦卿便笑道：“正合适，多谢你了。”

    妇人笑着连连摆手：“当不得贵人之谢。”

    李梦卿瞥了一眼那年轻的，瞧着十七八年纪，生得倒是粗壮。她略略思忖，自头上摘下个簪子来，笑着递过道：“随身也没带什么，这簪子便赏你了。”

    “不不不，”妇人慌张道：“先前伯爷赏了十两银子，可不敢再收贵人的簪子。小莲，快去打了水服侍贵人洗漱。”

    那粗壮姑娘应下，闷头出了房，须臾便提了一桶水进来。

    李梦卿见其坚辞不受，便不再坚持。木然着任凭那小莲伺候了，心下满是胡乱思忖……这一遭，真真儿是险些就死了呢。

    还有那位竟陵伯，就真个儿不怕一时失手伤了自己个儿，转头再惹了父王责怪？

    转头又有郎中入内，仔细瞧过李梦卿脖颈处的外伤，当下敷了药，又以丝绢包裹了方才罢休。

    小郡主担惊受怕了半日，这会子又是后怕不已，待那小莲粗略服侍着梳洗了，李梦卿便好似猫儿一般蜷在床榻里，盖着簇新的锦被，脑中虽依旧胡思乱想，却耐不住倦意，不知不觉便睡了过去。

    上更时，李惟俭来上房巡视，守在门前的两个护卫便道：“老爷，贵人安睡了。”

    “睡了？”李惟俭笑道：“她倒是心大。”

    客栈临近城门，忽而听得外间嘈杂一片，转头丁如松奔行而来，说道：“老爷，城门被人叫开了，小的瞧见涌进来不少京营。”

    李惟俭颔首，迈步往外迎去。到得客栈里，随即便有丁如峰通禀：“老爷，京营周都尉求见！”

    “请。”

    丁如峰转头引了一人入内，那人一身戎装，按剑入内拱手道：“京营都尉孙绍杰见过李伯爷！”

    “都尉莫要客气，可有王爷指示？”

    那孙绍杰回道：“标下得王爷之命，领一部京营前来护卫。”

    “没说旁的？”

    孙绍杰道：“王爷最迟明日晌午便到。”

    忠勇王还真是爱女心切啊，错非领着协理的差事，只怕这会子早就丢下送灵人等，星夜兼程来救宝贝女儿了。

    李惟俭暗忖，那李梦卿可是忠勇王的命根子，只怕明日见了面忠勇王定会不讲道理。平白被骂一顿，李惟俭不乐意不说，怕是二人来日再见也别扭。

    因是李惟俭便道：“护卫事宜一切交由孙都尉，本官还有要务，明早便要动身回返京师。”

    孙绍杰蹙眉不已，闹不清李惟俭的心思，先是应承下来，继而问道：“听闻李伯爷擒了个八卦教妖人？”

    李惟俭叹息一声，意兴阑珊道：“关在后头柴房了，也一并交给孙都尉处置就是。”

    孙绍杰拱手应下。

    转眼到得天明，小郡主酣睡一场，早起便觉脖颈间略略泛痒，抬手抓挠，顿时疼得倒吸了口凉气。听得内中响动，房门推开，随即进来两个女官来。

    二人屈身一福，旋即上前来伺候。李梦卿懵然眨眨眼，疑惑道：“你们是——”

    一女官道：“回郡主，奴婢等是王爷打发来伺候郡主的。”

    另一女官展开包裹，内中是簇新的衣裳，还有女儿家用的胭脂水粉。李梦卿任凭两个女官伺候了，口中说道：“你们是连夜来的？”

    女官回道：“是呢。王爷听得郡主遇袭，急得什么的也似，紧忙打发了一部京营来护卫，奴婢等就是随着京营一道儿来的。”

    另一女官道：“王爷说是今儿晌午就到……哎，天杀的贼人，险些害了郡主去。”

    李梦卿点点头，忽而瞥见另一女官捡起地上的鹿皮便要丢弃，赶忙开口止住道：“诶，那鹿皮留着。”

    女官赶忙道：“奴婢拾掇了，一准儿丢不了。”

    梳洗打扮，换了一身干净衣裳，穿了双合脚的鞋子，转头女官又送来吃食。李梦卿小口吃着粳米粥，忽而问道：“竟陵伯呢？”

    女官回道：“竟陵伯说是京中尚有要务，今儿一早便动身走了。”

    李梦卿顿时蹙眉不已，旋即又舒展眉头笑道：“他倒是聪明，知道这会子父王脾气只怕糟糕无比。”

    却说另一边，李惟俭清早便会同回返的几人，一行十三人沿着官道打马而行，过了蓟州忽而折向南，临近晌午方才到了宝坻。此地为运河流经处，便见水面上一艘蒸汽船突突突冒着浓烟，拖拽着十几条船徜徉而行，过得宝坻径直往通州而去。

    宝坻码头左近，无数纤夫愁眉苦脸蹲踞河岸边。李惟俭打发人扫听一番，丁如松回来便道：“老爷，问明白了，都说自打这有了冒烟的蒸汽船，这拉纤的营生就不好做了。如今三日倒有两日是闲的，每月能赚五百个大钱都是托福。”

    李惟俭苦笑不已，没成想这回旋镖这般快就打到了自己个儿。先前抓的那口舌，略略用了手段就交代了。除去那领头的香主等几人，余下的汉子原本都是水面讨生活的纤夫。

    自打去岁出了蒸汽船，这河面上的营生就不好干了。纤夫本就贫苦，如今断了营生没了活计，很是闹腾了一番。听闻开年时有百多号纤夫将一艘蒸汽船给砸了，官府请了巡检足足拿了几十号人。

    放眼观量，单只宝坻便有密密麻麻的纤夫，来日生计断绝，指不定会闹出什么事儿呢。

    正思量间，忽而见一豪奴领着一干小厮到得凉棚里，当即有仆役敲锣，扯着嗓子嚷道：“招工啦，招工啦！密云李员外招工匠、力夫，保底八百个大钱，管吃管住！”

    一石激起千层浪，呼啦啦那凉棚便被数百纤夫围拢。

    这个一嘴，那个一句，惹得小厮疲于应付。那端坐桌案后的豪奴闹了，起身踩在桌案上叫嚷道：“都噤声！我只说一遍，爱来不来！东家是密云李员外，那可是晋王殿下奶嬷嬷的侄儿，拐着弯跟晋王殿下算是奶兄弟。

    尔等只管签字画押，断不会少了尔等银钱！”

    有人叫道：“八百大钱少了些，往常咱们在码头讨生活，哪个月不赚个一二两银子？”

    那豪奴冷笑道：“爱干不干！三条腿的蛤蟆不好寻，两条腿的活人有的是！”

    人群嗡嗡声一片，待那豪奴大马金刀落座，终究有汉子挤开人群道：“家中实在揭不开锅，八百就八百，俺画押！”

    有了带头的，随即陆陆续续有纤夫跟上。这一切都落座李惟俭眼中，李惟俭顿时舒了口气。

    还好有京师城改这个项目在，不然这空余的丁口定会惹得大乱。当下再不观量，扭头打马直奔京师而去。

    另一边，忠勇王果然赶在晌午到得平谷。父女二人相见，忠勇王虎目噙泪，瞧着宝贝女儿脖颈间的刀痕，险些就掉了眼泪。

    当下忠勇王好一番发飙，听闻那八卦教多在山东流传，当下便要请了旨意亲自带兵去扫平。亏得李梦卿温言抚慰，忠勇王这才逐渐平静下来。

    待好半晌，忠勇王这才回味过来：“嗯？李复生怎地不在？”

    李梦卿没好气道：“父王一进门便喊打喊杀的，竟陵伯生怕父王这会子脾气大发，一早儿便回了京师。”

    忠勇王瞠目道：“李复生果然奸滑！”

    李梦卿嘟嘴道：“错非竟陵伯搭救，女儿只怕再也见不得父王了。”

    忠勇王顿时改口：“嗯，此番多亏了李复生。女儿放心，父王回了京师定然好生谢他。是了，方才说得囫囵，你且再说说当时情形。”

    李梦卿眨眨眼，重新诉说起来。前头实话实说，一般无二，待李惟俭搭救那一段，李梦卿便胡诌起来。只道竟陵伯枪法如神，贼人眼看欺近，百步之外连开数铳，二贼旋即毙命。

    忠勇王不疑有他，唏嘘半晌，旋即瞪眼道：“往后不许再单个儿出来！”

    李梦卿乖乖应下，再也不提那及笄之礼。不想忠勇王却记着，过了会儿便道：“回程快走一些，赶得及。”

    李梦卿笑着谢过，心下先想起李惟俭，继而又想起了黛玉。暗忖着，此番撞见好姊妹，可要好生谢过。

    ……………………………………………………

    却说李惟俭隔日晌午回返伯府。伯府上下自是喜气洋洋，黛玉领着一应姬妾到仪门前来迎，待过后李惟俭方才说了李梦卿遇险之事。

    一应姬妾只挂念着李惟俭，晴雯亲自过来查看了，眼见李惟俭无恙，这才抱怨了几句退下。黛玉与李梦卿情意极深，待确认过李惟俭果然无恙，便追问起内中详情来。

    李惟俭三言两语表述过，听闻李梦卿不过略略受了些皮外伤，黛玉这才松了口气，到：“菩萨保佑，好歹挺过了这一遭。”

    抬眼又见李惟俭蹙眉不已，黛玉不禁纳罕道：“四哥救了郡主，怎地反倒愁眉不展？”

    “两桩事，一则此番那八卦教的凶徒多出于运河两岸的纤夫，而纤夫如此犯险，是因着蒸汽船抢了纤夫的活计。此事，过后怕是有的牵扯；二则，当时情况危急，我仓促出手并无把握，若郡主实话实说，只怕那小心眼的王爷过后会寻我不是。”

    黛玉顿时哭笑不得，说道：“四哥放心，郡主素来识大体。你既救了郡主性命，她断不会说你的不是。”

    李惟俭点点头，继而又摇摇头，说道：“我如今树大招风，只怕有心人会用纤夫一事前来攀扯。这京中不好久留，正好前些时日得了准许，我看这几日我就往津门、辽东走一遭吧。”

    黛玉听闻他这般说，心下虽不舍，却也颔首应下。正要打发人去准备行囊，忽而茜雪瘪着嘴入得内中，低声道：“老爷、奶奶，那位巧儿姑娘又来了。”

    李惟俭一时没反应过来，问道：“什么巧儿？”

    黛玉顿时没好气道：“八竿子打不着的亲戚，这是生生赖上咱们家了？”说话起气咻咻起身，恼道：“四哥稍待，我去将她打发了。”

    李惟俭一把扯住黛玉，说道：“既然不待见，让下人打发了就是。”转头与茜雪使了个眼色，茜雪顿时领命而去。

    李惟俭又扯着黛玉劝道：“妹妹素日还好，但凡真个儿恼了便不管不顾的。你如今什么身份，她又是什么身份？云泥之别，妹妹又何必理会她？”

    黛玉嗔道：“也是方才气急了。素日里从没见过这等不要脸皮的。”

    李惟俭笑道：“妹妹关在家中，往来的都是亲戚、姊妹，自然见识就少了。待我回来领妹妹四下转转，既散了心，也涨了见识。”

    黛玉闷声应下，依旧郁郁。便在此时，忽而见得茜雪蹙眉匆匆入内，回道：“老爷、奶奶，那巧儿姑娘撞墙了！”

    “啊？”黛玉顿时懵然。

    李惟俭倒是乐了：“好家伙，这是临死也要往咱们家喷一口污血啊……人死了没？”

    茜雪道：“吴总管说还有气儿。”

    李惟俭思量着道：“她是不是早定了亲事？”

    黛玉颔首，说道：“据闻是与城外房员外之子定了亲事。”

    李惟俭道：“那就好办了，先诊治缠裹了，打发人往城外走一遭，通知房家来领人。”顿了顿，又道：“这女子心计歹毒，寻个地方安置了，别领进伯府。”

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