伊恩回到旅店时，罗斯正趴在桌上打盹。

    柜台前，他只看到两叶弯眉和皱出漩涡的眉心。

    婶婶低头勾画着账簿，左手摁住额角，

    她太过用心，以至于没有发觉他们回来了。

    直到叔叔推门。“苏珊。”

    一阵冷风吹入，罗斯打着哆嗦睁开眼睛，嘴里含混：“父亲。”

    “苏珊，我们回来了。”男人举起装满金币的麻袋。

    “诸神在上。”

    伊恩不是第一个发现婶婶眼圈有些红的人。

    乔治抱住女人，轻声贴在她耳畔。“怎么了？”

    “让孩子们先睡吧，今天太劳累了。”女人说着看一眼儿子。罗斯正对着木门发呆。

    “伊恩，桌上有夜宵。”她疲惫地挤出一个微笑。

    男孩点头。端起桌上的托盘，和罗斯一起上楼。

    他们或许需要一些时间。

    他从婶婶的脸上看到黑暗。是黑暗中的绝望。

    小胖无精打采地跟在他身后。

    “今天发生什么啦，罗斯？”他尽量以轻松的口吻问。

    “伊恩…”男孩突然在三楼的楼梯口停下。

    “你说，吃了死猪肉会中毒吗？”罗斯一脸担心

    “死猪？”伊恩转身看着罗斯的圆脸。

    “母亲养的猪，下午的时候被冻死了。”罗斯用手指摸着鼻翼两侧的雀斑，神情有些委屈。

    “母亲说，不吃太浪费，就让我吃了两个猪蹄，留了两个给你和父亲。”他捂着肚子。

    “没事，只要不是流感病毒。”伊恩宽慰道。“你身体难受吗？”

    罗斯摇摇头。“除了有些撑。”饱嗝顺嘴滑出来。

    伊恩笑了。小猪就是小猪。

    两人走进阁楼。

    房间没有以往的温度。婶婶今天忘了添火。

    罗斯走到炉边，熟练地用火钢击打燧石，炭布被点燃。

    “暴风城好玩吗？”他从火绒盒侧面的小孔吹出火焰，扔进伊恩在炉内新添的木柴里。罗斯的红发勾出橘边。

    “还好。”伊恩走到床边。今天他真的有些累。

    柴木噼啪作响。

    他以为小胖睡着了。侧过头看，罗斯还是坐在炉火旁。他正好也在看他。

    “珠宝换了多少钱？”罗斯的声音有些沙哑。

    “93金币。”他听到罗斯长舒一口气。

    “足够我们过冬了吧？”

    不等伊恩回答，罗斯安静地躺倒在床。诸神在上，希望他的问句是个陈述句。

    “今晚会很冷，伊恩，盖好被子。”

    房间那头传来潮水般浅浅的呼吸。

    小胖睡着了。

    他将耳朵贴在床板上。穿过厚厚的白色棉被、有几个蛀洞的棕黄旧木板、再深入灰泥石地，连通客房墙板，跨过棕木楼梯。他听到地下室里的窃窃私语。

    女人的哭泣如弦如丝，似缕似绵。“我们养的牲口只剩一只老母鸡，剩下全死了…”

    “诸神知道这个夏冬会有多久，我们熬不过去…”

    “乔治，我在梦里看到黑色巨魔背着镰刀把我们的脑袋都割下来挂在城墙上…”

    “我们怎么办…孩子们怎么办…”

    男人闷声说了一句。女人的声音陡然急转。

    “你忘了罗斯出生的那年，那场寒冬持续了几年？直到罗斯会说话，会走路时，他还在问我夏天是什么。”

    “情况只会越来越糟，那些金币跟本不够…”

    他听到难以名状的恐惧扼住了女人的脖颈。

    接着，一阵撕咬声。男人把胳膊放在女人唇边，才抑制住女人几乎崩溃的神经。

    “你就是在那时身体才受伤的，你本来是赤羽邦的法师。就连你的火系术法也没能抵御恶寒，反倒受其反噬，身形摧残。苏珊，是我对不住你…”

    伊恩听着夫妻的谈话。

    窗外的幽兰冷漠地不动声色。穹顶之下，沧海桑田，万物皆为刍狗。

    伊恩转头看着罗斯。男孩翻身继续呼噜。

    女人的哭泣声很低。他睡不着。

    他需要活下去。

    他需要帮助。

    他要去找哲罗姆。

    伊恩从枕头下拿出银纹章，忽然萌发破窗而出的欲想。

    指环在幽兰下闪着光泽，使他的头脑再度安静。

    安静里，空白中，他的脑海里反复回荡着一首歌：

    无足鸟，飞啊飞。

    风里眠，永不歇，

    生生世世不着地。

    他不知道后半段是什么。

    如果某天，自己真要抛下旧有的躯壳。

    他忽然有些不想知道。

    银鸟在夜里来找他。

    又一次，熟悉地

    他起飞。

    风堡。

    奎特•兰尼斯在书房里用剑指着墙上的黄金鬼面。这是他从上一任魔山领主手里夺来的。在他眼里，毒术只适用于女人和阉人。男人若用，实在不耻。最可笑的是，竟然有人想以此谋害国王。他的哀嚎剑不允许。

    剑被插入鬼面具半张的嘴巴里。就像他将剑捅进魔山领主的喉咙。

    身后的墙门洞开。黑铁栅栏围城的笼框拖着绳索从地底升起，停在他面前。深蓝的五角叶环绕边角四周。他走入，扳动圆球型拉杆，黑栅又逐渐消失在底部幽深狭长的黑色风管中。

    银灰色石柱下。

    哲罗姆穿梭在被地热烘起白汽的黑色地面，身影如灰白色的骏马。这里聚集了暴风城的法师们。他们终日隐于暗中，由哲罗姆进行指导，负责暗中保护领主大人。人们都知暴风谷的骑士团大陆第一，却很少有人听闻藏在暗部的的术法师。就连暴风城内的居民，也很少有人知道这样一支部队。

    “罗得，吸气，感受手掌中的气流…”

    “裴卓与戴森对练，裴卓练习用风刃进击，戴森用突刺回打。”

    “莉塔，疗愈术需要让气流进入伤口…”

    兰尼斯还没走出铁栅，便听到老朋友的声音。他的书房有道暗门直通风堡底部。两层密训室，开阔无垠。密室在地底，因为引入地热温泉，此刻温度无比得热。有年轻的术士赤膊上阵，就连哲罗姆也穿着银灰色的短衫。奎特更觉得自己一身钢甲闷热。他在灰楼上驻足，望着旧友那张苍老的面容，心里总有几分过意不去。他记得那场比武大会。一个侏儒，带着美酒与匕首前来刺杀。他把那小个头阉了也没问出他来自哪个种族。刀刃上的毒。或许是魔山。该死的魔山。他攥紧拳头，骨节捏得咯咯作响。

    “领主大人。”哲罗姆躬身行礼。

    术法师们也都纷纷停下，行礼仰望台上的领主。

    他招手示意哲罗姆上来，台下继续练习。

    “诸神在上，这里越来越像那群北方佬的花园了。”

    “大人，有了温泉地热，城里的人们会好过一些。”微笑像枯藤爬上哲罗姆的面容。

    “这是国王的筹码。”奎特的披风散在身后，如此温暖令他不喜。温暖得让人露出皮肤，像猫一样翻起肚皮。没有防备，只会任人宰割。

    “可您还是答应了，不是吗？”

    奎特转身望着训练场内的术法师，不打算回答。

    “大人，国王此刻正需要您的帮助，他托我将此物转交给您。”老人将双手拢在短衫袖子里，取出盖着圣光火漆的信笺。

    “我倒是很乐意他把整个大陆交给我保管。”

    奎特眼中闪过一丝戏谑的疯狂。