“皇帝口谕，命太子奉旨沿运河航道巡查，将堵塞废弃的河道记录在册，呈报中书省。”

    “儿臣领命！”

    新钱推行之后，南方经济更加依赖商运，疏通运河势在必行，既然陛下已然下旨，李瑛自是欣然领命，求之不得。

    “那这里便交给裴相了！”

    “殿下放心！”

    与裴耀卿交代妥当，李瑛便吩咐属下三日后启程，返回洛阳。

    此行颇为顺利，张尘仔细巡查钱监之后，并未发现任何不妥，便向太子告假，独自前往宣州探访故人。

    宣城县。

    “裴县丞，许久未见，可好？”

    也算曾经生死与共的兄弟，张尘再来宣州，自然要拜访一番。

    “下官拜见张舍人！”

    抱拳作揖，裴云绪经过半年的历练，身上少了几分莽撞，多了几分儒雅。

    “你？你小子装什么装！哈哈哈！”

    拍了拍裴云绪的肩膀，张尘笑骂，没想到这小子进入官场才半年，竟是变得如此圆滑。

    “哈哈哈，被你发现了！”

    被张尘看穿伪装，裴云绪也放声大笑，伸手拥抱这个曾经的兄弟。

    来带宣城之后，张尘便在街巷打听了许多，裴云绪出任县丞之后，在百姓心中的声望还是不错，先是随县尉带兵剿灭了附近山贼流寇，立下大功，此后协助县令审理案件，几乎未曾有过疏漏，百姓们皆是心服口服。

    “听闻你经常，去那个洞穴巡查，有什么发现么？”

    上次剿灭私铸贩子一案，张尘险些身死，至今仍是心有余悸，而且这件事最后的结果扑朔迷离，那个自称木的男子，究竟是谁？

    “去过多次，但几番搜查之下，仍是毫无所获。”

    无奈的摇摇头，裴云绪神色凝重，这件事就像一根刺，一直扎在自己心底，毕竟自己作为护卫，张尘却险些身死，实在是难辞其咎。

    看着手臂上残存的伤疤，张尘回想起那个瞬间，但此事太过复杂，线索又全部断绝，确实也无能为力，只能暂且搁置了。

    翻过这段沉重的往事，张尘和裴云绪兄弟二人谈起了曾经的过往，皆是感慨万千，似乎心底的话，怎么说也说不完似的，唯有将此前的情谊，化入杯中的酒水，一醉方休。

    翌日清晨，张尘从宿醉中醒来，看着身旁呼呼大睡的裴云绪，留下一封书信，独自离开了房间，而后来到宣州府，拜访了现任刺史梁翀。

    “梁刺史，此事就拜托您了。”

    对于裴云绪，张尘颇有期许，所以便亲自出马，以拜访的名义，将其托付于梁翀，希望有朝一日，能够成为自己实现宏图伟业的左膀右臂。

    “张舍人放心，本刺史了解裴云绪这个年轻人，自会多多照顾。”

    虽然身为从三品的刺史，但梁翀心思缜密，早就了解裴云绪的来历，裴相自不会为了族侄自降身份，与自己知会照顾，但眼前这位年轻的中书舍人，也是不可小觑，来历不凡。

    正事办完，张尘与梁翀闲谈片刻，便借故离去。

    宣州城北，竹林。

    再次造访此地，张尘望着眼前熟悉的环境，前来拜谢自己的救命恩人。

    “桑老，您在么？”

    叩门许久，未曾有人回应，张尘尝试着推了下，竟是直接打开了。

    “有人么？在下张尘，前来拜访桑禹老前辈！”

    熟悉的院落，但张尘并未看到人影，走到窗前看了看屋内。

    屋内空无一人，张尘转身却发现院内石凳上，有封用石块压着的信笺，似乎是有人留下的讯息。

    “老朽与孙儿去山野采药，过些时日便归！”

    看到信笺上的内容，张尘淡淡苦笑，看来真是不凑巧，只能留下一个锦囊，转身离去。

    看了看日头，张尘知晓时间不多了，却突然想起一事，再次返回州府。

    险些忘了曾经劳苦功高的南陵县令郅悟，张尘临走之前，亲自将其举荐给刺史梁翀，并再三强调此人是不可多得的能吏，希望刺史可以委以重任。

    对于张尘的请求，梁翀自然不会拒绝，反正也就是向上举荐而已，并不费太多功夫，这种人情往来，自是不会亏本。

    ……

    “走吧！”

    三日已过，太子李瑛带着张尘和墨丘垣，以及诸多工匠，乘船从运河出发，踏上了回京的归途。

    返程途中，太子李瑛命张尘仔细记载河道堵塞的具体情况，而墨丘垣则是记录河道水位，不断的推敲测算，准备研制些新的器械，待到朝廷决定疏通河道时，便可派上用场。

    多日以后，官船终是到达洛阳，张尘望着阴云萧瑟的天空，感觉到一丝不适。

    此时，已快入冬月，寒冷的风呼啸而过，让众人一时间瑟瑟发抖。

    太子李瑛携张尘和墨丘垣奉旨入宫，向皇帝陛下复命。

    上阳宫，正殿。

    “禀父亲，此行润、宣二州钱监顺利建成，按照张舍人和墨先生研究的新式技艺，每年铸造数十万缗新钱，也是绰绰有余。”

    “儿臣返京途中，将沿途河道情况详细记录在册，并命属下配图，现呈于陛下。”

    将手中的河道图册递给面前的高力士，其实李瑛本欲继续向北，通过永济渠，前往幽州，但此时已入冬月，北方的河道开始结冰，无奈之下，只能停在洛阳，来日再探。

    “好，二郎此行劳苦功高，朕心甚慰！”

    翻看手中的河道图册，李隆基脸上浮现欣慰之色，毫不吝啬的夸赞太子。

    “皆是父亲教导之功，儿臣自当竭尽全力。”

    经过上次的事情，李瑛已然蜕变，内心不骄不躁，心平气和将功劳全部归于皇帝陛下。

    “嗯，二郎果然没让朕失望，你等下去吧！”

    屏退左右侍从，李隆基示意太子留下，其余人等先行离去。

    本欲将墨丘垣的新式器械献给陛下，张尘还未来得及开口，皇帝陛下便让众人退下，只能遵命而去。

    离开皇宫，天色亦是渐渐昏沉，张尘知晓墨丘垣无处可归，便将其带回张府。

    此前离开之时，张尘便将寿王府邸归还，毕竟此前李隆基亲自出面，父子二人早已抹除隔阂，自然已经搬回张府居住。

    安顿好墨丘垣，张尘来到父亲张九龄的房间，因为此行归来，陛下虽然亲自接见了众人，却并未论功行赏，这似乎不符情理，便想来寻父亲问问，最近究竟发生了什么？

    “爹，在忙么？”

    “三郎么，进来吧！”

    推开房门，张尘看到父亲佝偻的背影，鬓角的白发又多了几缕，眼眶不自觉的有些湿润。

    缓缓转过身形，张九龄慈祥的望着眼前的儿子，多了几分安心。

    “上茶！”

    “是！”

    听着熟悉的女声，张尘有些疑惑，回身看去，才发现是曾经他领入府邸的凌玥。

    熟练的奉上茶水，凌玥望着眼前的青年，施了一礼，便推门离去。

    “爹，她？”

    当时自己退还寿王府邸之时，给了凌玥许多钱财，让她自行寻个出路，怎知竟然留在了自己家中。

    “这孩子当时无处可去，为父便让其留下了。”

    无依无靠的少女，即便有些钱财，也很难在世间立足，凌玥最后来到张府，请求张九龄留下她，做个仆从便好。

    “好吧，爹，最近是不是……”