苏婷次日醒来，只觉双眼浮肿，甚为难受。她也顾不得这些，早早起床出门，只为去看风和。正是一日不见，思之如狂。她刚出派门，便见一人提着剑迎面走来，修长的身形，俊秀的脸庞，正是心心念念的风和，吓得赶紧闪在一旁。

    风和并未注意到她，紧锁着眉头，步伐亦显散乱，似乎十分疲惫，没有往日那般平和面色和气定神闲，也不见申屠长明相伴。

    苏婷甚是疑惑，不知发生了什么事，忍不住要上前询问安慰，却不知如何开口。眼睁睁看他走远，望着他的背影，甚是心疼。

    她昨日还觉得风和高深莫测，难以企及，惆怅不已，今日见他这般模样，反而心里踏实了许多。但想到他眉头紧锁，一副心事重重的样子，又心疼起来，一心想替他分忧。

    一连数日，苏婷偷偷观察风和，无论是在竹林外，还是庭院内，总见他孤身一人，形销骨立，眉头紧锁，再无昔日风采。

    这些天，苏婷心里总是担忧着他，做什么也提不起精神：练剑是这般乏味，饭菜是这般难以下咽，连师姐妹们闲闹嬉戏也是这般无聊。苏婷只觉得每一刻都这般难熬，思来想去，决定晚上去竹林会他，一定要跟他说上话。

    到得夜间，月光依旧明亮，苏婷踏着月色，去往山下竹林。她从未在夜间单独出门，山道上树影重重，风吹影动，好似妖魔乱舞，心中有些害怕。

    但想到马上就能在竹林见到风和，又壮起胆子往前走。穿过重重竹林，终于走到那处空地，只见一白衣男子，身形英挺，背着身子，一手提着佩剑，正昂首望着星空。

    心爱之人此刻近在咫尺，苏婷看得痴了，却不敢出声。那白衣男子察觉有人立在身后，猛地转过身来，与苏婷四目相交，二人都吃了一惊。

    苏婷这才发现，这人并非风和，却是那夜见过的崔盛，脸上一红，侧过身去。月色下，她婀娜窈窕的身姿、洁白秀美的脸庞，明艳不可方物，有如仙女下凡。

    崔盛看得呆了，见她身着寥山服饰，不禁轻声叹道：“我终日练剑，不问余事，竟不知派中有这么一位天仙似的小师妹，实在有眼如盲……”

    苏婷怯怯问道：“你……崔师兄，你怎会在此处？”

    崔盛闻言，脸上闪过一丝喜色，随即又一副淡然自若的神情，说道：“你识得我？”

    苏婷点头道：“崔师兄大名，寥山上下谁人不知，你也是来寻风和的么？”她这话一出，当即懊悔，脸上更加羞红起来。

    崔盛听了，脸上掠过一丝失望，转而微微一笑，淡然自若道：“你认识风和，他是你什么人？”

    苏婷一怔，支吾着说道：“他……他自是我同门师兄……不对，是我师弟……”她心想，风和今年才入门，叫师弟才合当。

    崔盛不禁哈哈大笑，道：“究竟是师兄还是师弟，你自己好像也没搞清楚，看来你与风和并不熟。”

    苏婷心道：“我与他怎么不熟了，他第一天上寥山我便见过他，寥山剑派诸人没有比我更早认识他的，我每日看他，他的一举一动、一颦一笑都瞧在眼里。”但转念一想：“他还从未与我说过话，他跟许多人说过话，唯独没对我说过。他喜欢什么，讨厌什么，我全不知道……”想到这里，忽觉得惆怅。

    崔盛见苏婷沉默不语，又道：“你是来找风和的？”

    苏婷赶紧摇头：“不……不是，谁来找他，我只是……”她慌乱之下，一时找不着借口。

    崔盛似笑非笑地说道：“难道师妹和我一样，是来欣赏这竹林夜色的？”

    苏婷强作镇定，道：“这竹林夜色确实美得很呢，你常常来此么？”

    崔盛摇摇头道：“我今夜是第一次来，你一定常来吧？”

    苏婷红着脸，道：“我也是第一次来。”

    崔盛眼前一亮，道：“你我皆是第一次来，居然能碰到，也是有缘。”

    苏婷尴尬地笑了笑，说道：“什么缘不缘的，我是听人说，这里夜间常有人练剑，好像是新来的申屠长明与风和他们，所以来看看。你认识风和么？”

    崔盛笑道：“嗯，我也这么听人说的，所以来看看。你不问申屠长明，却只问风和，看来你很关心他。”

    苏婷窘道：“我只是随便问问而已……”

    崔盛抬头望了望星空，长舒一口气，道：“风和，这小子居然有这般福气……他近来助我练剑，事关重大，身负重任，你还是莫要来找他的好……”

    “你为何要他助你练剑？”苏婷急切问道。

    崔盛看了看苏婷，脸上掠过一丝黯然，转而面色平静得像一潭秋水，却并未回她的话，过了一会儿，问道：“敢问师妹贵姓芳名，是右三堂还是右四堂的弟子？”寥山剑派女弟子不多，均在右三堂和右四堂。

    苏婷如实回答道：“我叫苏婷，是右三堂安师父弟子。”

    崔盛沉吟道：“苏婷？安师叔蕙质兰心，人长得极美，像你这样的女弟子，她应该极为看重，早提携做入室弟子，为何我竟不知？”

    苏婷道：“小妹才疏学浅，如何做得入室弟子，安师父知我不成器，更是不会胡乱提携。”

    崔盛摇头道：“许是你年纪未到，过得一二年自然……不知师妹年芳几何？”

    苏婷道：“小妹今年十七。”

    “这就对了，我也是十八岁才成为入室弟子。”崔盛点点头，忽又道：“我今年二十有一了。”

    苏婷只觉莫名其妙，心道：“我又没问你年纪，干嘛说与我听。”忽想到一事，忍不住问道：“风和今年多大了？”她忽然意识到还不知风和年纪，倘若他比自己还小，岂不是要叫自己姐姐，那可不妙了。

    崔盛听她又提起风和，不禁一怔，道：“他多大我可不知，想来与申屠长明同岁吧，这二人天资颇佳，是难得的人才，只可惜……”

    “可惜什么？”苏婷问道。

    崔盛淡淡一笑，将手中佩剑别在腰间，朝竹林望了望，又抬头看着星空。月光清辉映照之下，他洁白英俊的脸庞犹如美玉一般，一袭白衣，身姿英挺，丰神俊朗之中又带着飘飘仙气，简直便是世间无双的佳公子。过了许久，才道：“师妹，时候不早了，我要回去了，你也早些回去歇息。”说着竟转身离去，他步伐生风，不一会儿已不见踪影。

    苏婷心道：“这人好生古怪，话总说一半，又总答非所问，现话还没说完又走了。不过走了也好，我可单独会他。”

    她举目四望，只见灿烂星空之下，竹林深幽静寂，除偶有风起，吹得枝摇叶响外，毫无半点动静。来回走了几圈，亦不见人迹。暗思：“倘若风和在竹林深处练剑，也该有剑刃破风之声传来，为何如此安静？”

    过了一阵，无聊中想起那日申屠风和二人曾在此埋剑，还在竹干之上刻了些奇怪符号，当时不解其意，不如再去看看，兴许能看明白些什么。只见竹干之上歪歪扭扭的刻着些形如文字笔画之类的东西，有的竹干只刻着一个，有的竹干接连刻着七八个，毫无规律可言，简直如幼童涂鸦一般。

    苏婷看得头昏脑胀，实在无趣。无聊间便望着星空发呆，只见无垠的天空幽暗而深邃，虽有星月点缀，久看却颇为怕人，不敢再看。这时忽然袭来一阵寒风，吹得她后背发凉，这一瞬之间，只觉可怖得紧。她虽一向羞涩，但此刻心中恐惧，也只好放开嗓子，喊道：“风和，你在吗？”不见回应，又喊道：“申屠长明，你们在吗？”仍是没有回应。

    苏婷心中愈加害怕，她已断定此刻这竹林里只剩她一人，这可如何是好？“快点回去吧！”她心中想着，赶紧往回走。

    好在此时月光如银，将竹林照洒得通明静逸，心中稍安起来。寻不见风和，她也不敢久呆，深呼着气，强作镇定地往回走去，走着走着，忘了害怕，心中却又添起了惆怅——这一夜终是没见到他。

    行至山脚，快到上山阶梯处，忽见前方有一个人影，晃晃悠悠地走着，手里似乎还拎着一个酒壶。

    苏婷觉得这背影颇为熟悉，猛然想起那夜观看比剑时曾见过，不禁喊道：“黄师兄，黄师兄，是你吗……”

    那人听到声音，当即回头，正是那夜见过的黄低。黄低见是苏婷，拱了拱手，笑着回道：“原来是师姐啊，可莫叫我师兄，我可当不起。在下姓黄名低，天地玄黄的黄，低人一等的低，你叫我黄低便可，呵呵……”

    苏婷走近，奇道：“低人一等？你的名字，寓意可不大好。”

    黄低笑道：“低有什么不好，要想蹿高，必先伏低，人生有低谷才有高峰，有失意才有得意，有醉才有醒嘛……”说着打了一个踉跄，险些跌倒。

    苏婷见他颇有几分醉意，不禁问道：“黄师兄，这么晚了，你怎会在此？”

    黄低有些不好意思，摸着头道：“哦，我刚从山中街沽酒而回，这不，半路上就喝起来了。”说着，晃了晃手中的酒壶。

    苏婷见他憨态可鞠，与那夜沉着肃静的模样截然不同，颇觉亲近，笑道：“原来你还会喝酒啊，可没看出来。”

    黄低笑了笑，道：“我自十五岁喝酒，如今已喝了四五年了……”语气中似含着几分萧索之意。

    苏婷又道：“你十五岁时便喝酒，是不是遇到过什么伤心之事？”

    苏婷原本随口一说，不想黄低顿时一脸黯然，叹了叹气，说道：“往事不堪回首，若无当年之事，我早已艺成下山，成为一名剑士，哪能重入寥山，做这登堂弟子……”

    苏婷见他说得动情，脸现悲苦之色，顿时生出一股同情，柔声问道：“黄师兄，你有什么心事，可否跟小妹说说？”

    黄低见苏婷问得诚恳，说道：“今日是我二十岁生辰，想起往事，心中苦闷，故而下山去喝了几杯酒，可让你见笑了。”

    苏婷只静静听着，并未搭话。黄低见她听得这般认真，心中颇为感动，又说道：“我八岁起在家乡童蒙武馆学剑，成绩优异，十二岁拜入九仙岭杨奕祯师父门下，自此随恩师在山中学艺，一路顺畅，自认为天资绝顶。在十五岁那年，不知天高地厚，瞒着恩师去练了一本剑集，从此误入歧途，险些走火入魔。若不是恩师及时发现，极力阻止，我已堕入深渊，成为废人。”

    苏婷吃了一惊，道：“你天资极佳，怎会因为一套剑集而走火入魔？”

    黄低道：“这剑集凶险无比，我学艺之初便听人说过，一直也不敢沾染。十五岁那年，学剑略有小成，正春风得意之时，便自以为有资格一试，不想仅练到第三式，便遇瓶颈。从此再无寸进，日夜苦思亦不得其法，终日消沉，险些轻生……”

    苏婷闻言脸色大变，惊道：“你练的莫不是令天下剑客闻之丧胆的‘古剑十九式’？”

    黄低叹道：“正是，这剑集好生厉害。幸得恩师发现，强行阻我练剑，才使我脱险，饶是如此，我也消沉了二三年，荒废了剑法。否则，以我的天资，在十七八岁便足可艺成下山，成为剑士。”

    原来这古剑十九式是数百年前一好事者收集而成，专收录一些古奥艰深的剑式，欲令练剑者无从下手。这套剑法纯为花哨剑招，练之无益，唯一的好处是可以检验习剑者的天资，天资越高，可练成越多，所以有些门派常以此剑集用作考核新学者习剑天赋的标准。但往往天资越高者，越易深陷，钻牛角尖，不能自拔，故而近年来已有许多门派明令禁止门下弟子练习此剑集。

    苏婷安慰道：“你能从古剑十九式中幸免于难，该当高兴才是，古来多少天赋异禀的剑客，被这剑集困扰，郁郁而终，据说当年风祖都差点因此丧命。你可算大幸而特幸。”

    黄低听了，心下大慰，胸中顿时一宽。这些道理他自然懂，当年恩师及同门好友也曾如此宽慰过他，可均不及眼前这名才见过几次面的陌生女子说出来大慰胸怀。他感激地看着苏婷，不禁流下泪来。

    苏婷见他流泪，以为自己言出不当，令他伤心，一时手足无措，不知如何劝慰。黄低忽然哈哈一笑，拭去眼泪，长长地舒了一口气，道：“多谢师姐宽慰，令我胸中大快，我已无事，勿须担忧。这么晚了，师姐这是从何处回来？”

    苏婷有些不好意思，但知他是风和的旧友，便将近来察觉风和郁郁寡欢，自己去竹林寻他，以及偶遇崔盛之事说了。

    黄低听了，颇感诧异，沉吟片刻，忧道：“你是说崔盛让风和帮忙练剑？”

    苏婷点点头，将风和近况细细说与黄低听了。

    黄低听了又是一番沉吟思索，忽的道：“不好，风和恐怕……”

    苏婷忙问道怎么回事。

    黄低定了定神，道：“我久有留意崔盛，此人养气功夫极好，平时总是一副淡然自若的神情，倒与风和有几分相似。只是偶有瞬间，面上会掠过一丝焦虑。起初我一直不能明白，此人贵为掌门坐席弟子，位列三席，天资聪慧，剑术超绝，前途无量，这一丝焦虑神色从何而来？今日听你这般说来，我似乎已经明白了。”

    “明白了什么？”苏婷忙问道。

    黄低道：“我若没猜错，此人定是在练习古剑十九式，且已到了瓶颈之期。”

    苏婷大惊，只是不信。

    黄低又道：“应该错不了，我当年也是这般模样，只是养气功夫差了许多，表现更为明显罢了。”

    “那风和……”苏婷担忧道。

    “风和？我若没猜错，崔盛定是见风和天资不错，要他助自己突破瓶颈。要知道这剑集一旦深陷其中，便如溺水之人一般，无时无刻不在寻找生路。崔盛定是被剑集折磨到了不可自拔的地步，才会……才会寄希望于万一，去做最后一搏……”

    “你是说风和现也在练古剑十九式？”苏婷甚为担忧起来。

    “我近来并未与风和见面，但据你所说，风和种种表现，恐怕正是因为苦研剑集所致……”

    苏婷说什么也不肯相信，心里却忧心忡忡，她早听闻过剑集的厉害，一旦沾染，若不得解脱，便同废人无异。

    黄低又道：“我现在总算明白，那日后山比剑，风和何以能请来崔盛，看来这就是条件……”

    苏婷忽道：“黄低师兄，你曾从剑集中解脱出来，定有办法帮助风和，是也不是？”

    黄低叹了口气，道：“我当年得以解脱出来，那也是费了九牛二虎之力，除仰赖恩师劝导，尚有一位前辈替我抚琴静心，说来也是极为艰辛不易。只可惜夏老馆主不在，否则……”

    苏婷听他说起夏老馆主，不禁问道：“你说的是天南武馆的夏清行老师傅？这与他又有何干？”

    黄低道：“当年替我抚琴静心的正是夏清行前辈，而他也正是风和与申屠的授业恩师。他若在，必会尽心助风和解脱剑集之祸，只可惜……”

    苏婷此时方知风和申屠二人是天南武馆弟子，他早听李大志说过，夏清行早已关了武馆，不知去向。心想：这一下可如何是好。

    正在此时，忽听得派中传来宵禁的钟声，这是初响，再有两响，派门便将关闭。黄低忙道：“师姐，今日已晚，我们明日再相商不迟，早点回去吧。”于是二人匆匆回派中而去。