船队花了差不多四五天的功夫出了西陵峡，但已经是在大峡谷中行进，按照新明的行政区划来讲，船队位于湖广境内的最后一座县城，巴东县。

    巴东县因位置在巴山附近而得名，之前在武昌府，那何茂昌没搞清楚真相，就把抓了巴山之上的贼寇当做替罪羊，此时这巴山经过多次围剿，其上应该是没有什么贼寇了。

    而再往前走，到了四川境内，就是巫山和巫山之下的巫峡。

    经过上次把一批感染了风寒的纤夫送回去之后，天气回暖了一天，虽江水依旧冰冷，可是并不如之前那般折磨人了。

    可是又过了两天，就在船队刚刚进入四川省，抵达巫峡没多久的时候，一场比之前更加强烈的寒潮猛然袭来。

    几乎是一夜之间，气温骤降，江水愈发的冰寒，有些幽暗之处不见光明，甚至结上了一层薄薄的冰，晨间起来时，岸边的石块上也都覆盖上一层寒霜。

    漕运船上的靖安卫们都一个裹上厚厚的冬衣，可是岸边拉船的纤夫们，依旧要光着膀子，赤裸着身体下江。

    “越来的越多的人起了风寒，染上了冻疮，拉船都没有什么力气了，这该如何是好？”

    钱启面色有些难看，对李新年道。

    这些纤夫拉船的力量越来越小，船队行进的速度也就越来越慢。

    “就像是没有吃饭一样……”

    站在甲板上望着下面的纤夫，李新年不由得摇了摇头。

    在船上的日子总是非常无聊的，耳边总是萦绕着纤夫的号子声。

    转眼间就到了晚上，船队寻找了个水流平缓的地方，把船只拴住，靖安卫在船只上吃饭，而那些纤夫们，也在附近一个浅滩之上埋锅造饭。

    李新年快速地吃完饭，悄悄换上了一件前日捡到的破衣烂衫，下了船，毫不引人注意地混入那群正在安静吃饭的纤夫群体中。

    这片水滩占地面积较广，靠近靖安司船队那一片土地松软平缓，可是这群纤夫却偏偏要到离船队较远的，土地上许多碎石的地面吃食。

    “嘿，老乡，去那边睡嘛，那边地上软，没有这么多石块。”

    李新年故意夹带着点四川口语，朝一个正打算躺下睡觉的年老纤夫道。

    那纤夫似乎是从四川来的难民，听见李新年的口语，放松了警惕，道：

    “挨着那些锦衣狗干什么，人家万一心情不好，甩你一鞭子可有你受的。”

    因为李新年在来之前，刻意把脸上涂了些泥巴，脸上就有些发黄，他人又偏瘦，看起来有些没有精神。

    这老纤夫许是感念他是同乡，又是个岁数小的，竟然从随身带荷包里取出半块粗饼，递给李新年道：

    “吃点吧，你们这些年轻娃娃，不像我们这些老人，一天只吃两块饼是不行的，多吃些才有力气。”

    李新年有些触动，接过粗饼的手都有些颤抖，但面上依旧不动声色，道：

    “大叔，你也要多吃点，两块饼怎么够，至少吃四块。”

    那老纤夫一瞪眼，道：“你个小娃子爱吃不吃，管老子闲事干嘛，老子家里还有儿子女儿要养呢。”

    最终还是没有吃那半块粗饼，李新年小心翼翼地还给他，然后在他怪异的眼神中离开。

    李新年在这群纤夫人群在走动，因为身上穿着打扮，也没有引起其他人的注意，他却仔细地观察这群纤夫。

    可能大部分都像刚才那位老纤夫一样，这几日的口粮确实是发足了，可是大部分汉子都舍不得吃，只是小小吃几口，就小心翼翼地存放。

    世道艰难啊，这些人很多都是农民，在家乡没有了田地，没有生计，讨了个纤夫的活，赚点口粮和银子还要精打细算，为之后的日子做考虑。

    难怪拉船的时候都没有力气呢。

    李新年瞧了一圈，心里有了个大概，便准备离开，忽然听见旁边一块大石头上，有个身材精悍，目光飘忽的汉子向自己打招呼。

    “兄弟兄弟，你哪里人啊？”

    李新年目光扫过去，发现他身边还围着一群纤夫汉子，便上前打个招呼，带着口音道：

    “我保宁的，你哪的？”

    那个汉子一听是保宁的，脸上一喜，没有回答李新年问的问题，反而招招手，道：

    “来，过来呀过来呀，我们说说。”

    李新年下意识地感觉这人有些不对劲，便故意走上前试探。

    那人从石头上跳下来，快步走上前迎接李新年，甚至亲切地握住李新年的手，笑道：

    “原来是保宁的好汉，来的好来的好。”

    李新年心中还在犯嘀咕，因为自己手掌非常光滑，没有一丝常年劳作的老茧，可是这人竟是丝毫没有注意到这个问题。

    “兄弟是哪一天离开保宁的？”

    李新年随便说：“离得有些早，两三年了吧，好久没回去。”

    那汉子道：“兄弟可知你家已经被那朱允明占据了？”

    他是说的朱允明，而不是朱贼。

    李新年愣了愣道：“今年也曾听说，本来我还想回去的，现在被那朱贼占了，就万万不敢回去了。”

    那汉子眼珠一转，嘿嘿一笑，道：

    “要我说，兄弟要真的是思乡心切，不若这次就直接回去嘛，那朱允明虽然是造反，可是手底下的百姓的日子分明比在朝廷底下的舒服多了。”

    李新年大致猜到了些此人的来路，进一步问道：“哥哥，此话怎么说？”

    那人接着道：

    “兄弟，你是太久不回去了不清楚，我和你说，你家保宁今年可是大丰收啊，省内其他朝廷管的地方都是大旱，只有保宁今年风调雨顺啊，而且上头的朱允明做事话颇为公道，几乎是不收税的，百姓日子过得舒舒服服的咧。”

    李新年面上一惊，道：“如何唯独保宁风调雨顺呢？”

    那汉子看了看四周，小声道：

    “得道者多助，失道者寡助嘛，这老天是有眼的，谁对百姓好，老天爷就帮助谁嘛，就是这个简单的事嘛。”

    李新年不动声色道：“哥哥是朱允明手下的人吗？”

    那汉子咧开嘴小声道：“兄弟真是聪明，你若是想回保宁府，就跟着我，我有法子带你回去。”

    李新年又问道：“那哥哥在此处是专程接人回去保宁的嘛？”

    那汉子有些凶狠地道：“嘿嘿，我来此就是为了这些兄弟啊，那些锦衣狗把我们四川弟兄不当人，还要给官兵送粮食，打朱统领，岂能让他们好过！”