“其实我早就死了。”

    弗里德森的话，把艾琳和男爵吓了一跳。

    “您是在讲笑话吗？”男爵将信将疑，“恕我直言，您讲笑话的水平又下降了。”

    “不不不，我说的是事实。”老骑士坦然笑道，“二十五年前，我的曾孙子，被真理教派的一名高级术士残忍杀害了。

    “他杀死了不仅是我的曾孙子，更是我唯一的希望，我们家最后的希望。

    “当时，满心绝望的我，为了给曾孙子报仇，用了三年的时间，历经了千辛万苦，终于确认了真正的凶手，并且找到了他。

    “可惜，我不是他们的对手，被他的地狱火和另一名术士的地狱火联手杀死了。”

    老骑士喝了一口红酒，慢悠悠地说道：“我不甘心就此结束，不甘心好人遭殃，坏人得不到惩罚，不甘心自己没有给曾孙子报仇，让之前的所有努力成为笑话。

    “我现在这么喜欢讲笑话，或许就是受到了那一刻的影响。

    “于是，在意念即将消散之际，我放弃了和平，拥抱了死灵魔法，成为了一名死亡骑士。

    “我与邪恶的死灵魔法师打了一辈子交道，熟悉很多死灵魔法，轻而易举地就把自己转化成了死亡骑士。

    “在死灵魔法的帮助下，我终于手刃仇敌，将自己的名声、家族的名声，推向了一个全新的高度，一时间，在布莱尔顿城声名大噪。

    “你们知道么，当时，还有贵族小姐想要嫁给我呢！那时的我都已经一百多岁了，早就不行了，所以没有答应人家。

    “更主要的原因是……我是一名死灵，感觉自己配不上人家。”

    “没有人发现您是死灵吗？”艾琳问道。

    她相信对方的话，因为以老骑士的品性，应该不会拿自己的家人开玩笑。

    “你能看出我是死灵吗？我还可以吃饭呢，不是吗？”弗里德森笑着说道，“我的模样与正常老头几乎没有区别，还能熟练运用神圣魔法。在神圣魔法的掩盖下，谁能看出我是死灵？”

    “众所周知，和平教派的神术是死灵术的克星。”弗里德森讥笑道，“就算教会发现我是死灵，也不会声张。除非他们有能力、有把握，在神不知鬼不觉的情况下，将我暗杀。

    “很明显，布莱尔顿城的和平教派没有这个能力，也没有能力发现我是一名死亡骑士。”

    老骑士喝下最后一口酒，随即将空酒瓶放进空间戒指内：“你们知道死亡骑士，为什么被称之为死亡骑士吗？”

    艾琳和男爵摇了摇头。

    尸骑士“进化”后是恐怖骑士，再“进化”才是死亡骑士，这是高级死灵魔法师才能掌握的知识。

    “因为除了彻底死亡以外，骑士的内心永远无法得到和平，也因为，骑士只能带来死亡，而他自己则很难死亡。”

    弗里德森叹了口气，说道：“其实，当初在报完仇之后，我就想自尽了，但是我没有能力自尽。

    “我的内心中居住着一个‘恶魔’，祂的名字叫‘死亡’，‘死亡’只要存在一天，我便无法死亡。

    “谦卑、荣誉、英勇、诚实、公正……这些美德本就是一名骑士的灵魂，是骑士需要恪守的精神与信仰，而堕落、邪恶、残暴、不灭、狠毒……则是死亡骑士的本性，难以磨灭的本性。

    “换而言之，骑士与死亡骑士本就是一对反义词。更讽刺的是，生前若不是一名合格……乃至优秀的骑士，死后是无法成为死亡骑士的。

    “因此，除了那些彻底堕落的死亡骑士以外，死亡骑士们无一不活在永无宁日的战争之中，每一天、每一刻都在承受着非人的精神折磨。

    “我们要用身为骑士的精神和灵魂，与‘死亡’战斗，与内心的‘恶魔’、自己的本性战斗，一刻都不能松懈。否则，骑士将会给别人带来死亡，彻底堕落，沦为被本性驱使的傀儡。

    “最可怕的是，死亡骑士们看不到被拯救的希望与折磨的尽头。”

    “您战胜了‘死亡’？”艾琳觉得，眼前的弗里德森不像是被本性驱使的傀儡。

    她逐渐理解了一切。

    “没有，‘死亡’哪有那么好战胜？如果这么容易被打败，就不会有如此多绝望的死亡骑士了。”

    弗里德森释然般地笑道：“我苦苦坚持了二十多年，之前差一点就坚持不住了，让内心深处的‘死亡’占据了上风。

    “真的，就差那么一点，我差一点给你、给你们带来死亡。

    “当然，我也没有那么不堪，那时，我其实想到了自尽的办法，受制于此，‘死亡’不敢紧逼，没有让我彻底堕落，沦为被本能支配的傀儡。骑士的老骨头还是挺难啃的，不是吗？”

    “您如今是在用死亡威胁‘死亡’？”艾琳感觉有点荒谬。

    “不，我之前是在用死亡威胁‘死亡’，现在不是了，我找到了战胜祂的办法，我已能感受到祂的恐惧，祂也很久没有出现折磨过我了。”

    “什么办法？”艾琳下意识地问道。

    弗里德森的目光透过教堂的彩色玻璃窗，望着认真学习的村民，柔声笑道：“我找到了比骑士的精神，更崇高的理想。

    “我意识到，我年轻时，那不切实际的梦想，不再是空想，它存在实现的可能。

    “世界如此残酷，共同、公平、美好的家园又如此难以实现，我怎甘心就此堕落？

    “遥不可及的白日梦又怎么样？人们都认为，那个理想不可能实现又怎么样？一群被贵族的言论洗脑、只会为本性的贪婪和自私找借口的乌合之众，永远都消灭不了崇高的理想。

    “就像是‘死亡’，永远都无法击败一名不甘堕落的骑士一样。

    “我相信，只要还有怀揣着崇高理想，并为此坚持不懈、全力以赴的人在，梦想总有一天不再是梦想，哪怕我看不到那一天的到来。

    “不必再为我担心，好孩子。这里的村民们拯救了我、守护了我，‘死亡’再也无法影响、打败我的精神和信仰。”

    “是什么让您的思想发生了这种转变？”艾琳轻声问道。

    她依稀记得，上个月，安娜老师回来的那天，弗里德森前辈还跟她说，你不可能改变什么，不可能推翻帝国的统治。

    “是眼下，我正在经历的一切。看看这些一同学习、一同干活、一同努力、一同成长的可爱小家伙们，只要我们依旧团结，思想不被腐蚀，无私、纯粹的精神不被堕落战胜，那么没有什么困难，能够阻碍我们共同前进的脚步。”

    “这老爷子的思想觉悟可以啊！这是不是叫做……家有一老，如有一宝？”谷雨兴高采烈地说道。

    “……”艾琳看了一眼正在上课的村民们，沉吟片刻，问道，“如果有一天，村里的人都被杀死了呢？或者说，大部分村民都堕落了呢？您会因此而绝望，然后堕落吗？”

    “不会，我会为他们报仇，就像当年，我为曾孙子报仇一样。”

    “如果没有敌人呢？”

    “肯定有。”

    艾琳沉默了一下，转而问道：“死亡骑士之后是什么？”

    她觉得，以老骑士现在的精神状态及思想观念，说不定能战胜“死亡”。

    “不知道。”

    “我期待您给它命名。”

    “借你吉言。”老骑士眉开眼笑道，“愿和平与您同在。”

    “愿和平与您同在。”

    “愿和平与您同在。”一旁的男爵郑重地行了一礼。

    “您也是和平教派的教徒？”艾琳转头诧异地问道。

    “您这叫什么话？”男爵稍感不满，“我生前虽然吃喝嫖赌，但却是一名虔诚的教徒！”