挽明从萨尔浒开始
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第406章 吴三桂北上的条件

    次日,北伐军开始向临清州城发起进攻,守军早有防备,州城防守严密,民壮纷纷登城投掷滚木擂石,战兵顶着密集的箭雨用长枪突刺,左良玉令明军蚁附攻城,两次近战格杀都被守军击退。

    初战不利,北伐军退守郑家口镇。习惯了欺软怕硬的南直隶兵将个个垂头丧气,完全没了昨日抢掠的快意。

    马洪起在西边的作战亦不顺利,河南豪强损失兵马过千,最后尺寸未得。

    隔着一道护城河,临清城中热闹繁华,都与自己无关,盐场主发迹的马洪起如何不怒?

    原以为临清轻松就能攻取,没想到竟是这样一个硬钉子。河南兵顾不上通知队友,和来时一样,不辞而别,沿着山东西部一路抢劫回去,继续做他的土皇帝。马洪起与大齐的仇怨由此结下,也为这位豪强以后极度悲惨的命运埋下了伏笔。

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    刘宗周端坐大帐。

    初战失利的左良玉带着亲兵进入大帐,刘宗周瞟他满头大汗气急败坏,便知战事不妙。

    “千杀的辽东兵,什么时候招了百姓守城,害得损失这么多人马,家丁都折损几十个,委实可恶,等攻下临清,把他们都剐了。”

    刘宗周抬头望他一眼,神色自若道:

    “不过一州之地,慢慢困死便好,”

    刘宗周所言不无道理,南北运河彻底断绝,临清作为北运河枢纽,作用现在已经大打折扣,等些时日,城中囤积粮草物资耗尽,这支孤军便只有覆灭命运。

    刘宗周知道的道理,左良玉却是不懂。

    他所率的南直隶兵是各军中实力最强的,底下兵将部曲跟着左总兵从淮扬丰沛到临清,不是来围城的。

    很多人携带的兵器铠甲都是花费自家积蓄购置而来,好不容易来一趟,没有银子怎么成?

    再说朝廷发的那点银子早就被各位上官分完了,只有攻破临清城才能发财,才能活下去。

    “刘督师所言甚是,只是兵士们都等不起,必须尽快攻下!用城中的粮草金银,犒劳大军······”

    左良玉大声嚷嚷,他已经听说,刘宗周对临清并不感兴趣,老头真正想要的是京师。

    刘督师要去被炸成废墟的紫禁城,给死去的天启皇帝下葬。当然还有那个宁死不屈自刎而死的周皇后。

    “末将此来,是为求督师,明日攻城让标兵营也上,史监军率兵从南边攻打,马起洪从西边攻打,末将从东边攻打,围三阙一,必能一举破城。”

    “马起洪已经逃了。”

    刘宗周淡淡说道。

    他麾下标兵营人数三千,是弘光皇帝的御林军。

    这次北伐本应由朱常灜御驾亲征,朝廷上下劝谏皇帝亲征江北,一鼓作气,扫灭伪齐残兵。

    奈何弘光皇帝被开原军吓破了胆,俨然完颜构附体,已经出现男科疾病。

    兵部好不容易凑了这支御林军(主要为青皮和流民),最后时刻皇帝竟不敢上马(字面意义的骑马),于是御林军成了刘督师的标兵营。

    无论如何,这支兵马是弘光皇帝嫡系军队,皇帝能顺利登基,除了江南文官支持,靠的便是这三千多人。

    刘宗周当然知道其中的道理,所以,当听左良玉说要自己的标兵营攻城,他立即拒绝。

    “标兵只为督战,左总兵,老夫还是那句话,临清不过一州之地,运河断绝,守军只是苟延残喘,长期围困便好,目下还是要以恢复神京为要,左总兵若执意攻打,不顾士卒死活,便请自行去打吧。”

    左良玉脸色微变,几次想拔刀,最后还是忍住了。

    他拂袖而起,一把推开站在旁边的史可法,在李升、李景才、阎尔梅等人怒视下,摔起门帘,扬长而去,走出大帐便骂骂咧咧。

    李升将手指按在刀鞘,转身对刘宗周道:

    “大帅!左瘸子委实可恶,如此猖狂,属下这就去斩了他!”

    李升是南直隶有名的神射手,今年不过二十岁,年纪轻轻便考上了武举人,看他壮实的臂膀,粗壮的腰身,诱人的腹肌,便知这武举人头衔货真价实,不是像乔大嘴那般花钱买来的。

    史可法怒道:

    “一路洗劫百姓,烧杀抢掠,骄横如此,大明还有王法吗?”

    大明早没了王法。

    从万历中后期开始,地方军头便越来越不受节制。

    庙祝阁老李廷机任首辅期间,江苏军官在吴淞江筑起堤坝,占河道养鱼牟取私利,以致最后百姓用水都出现困难,李廷机得知此事后,竟自己出钱补贴那军官损失,好说歹说,才让人掘开堤坝······

    “本以为临清城旦夕可下,没想竟如此坚固,既是坚城,舍弃便好,左良玉想打,便让他留下来继续打,老夫要尽快去京师,安葬先皇和皇后,告慰先皇在天之灵····”

    几位幕僚和卫兵都不说话,大家都知道,京师已化作白地,方圆百里连个人烟都没有。

    听说只有从燕山深处跑出来的虎豹财狼出没,啃食那些暴露于野无人收敛的尸体。

    要说服标兵营的**们去这样的荒蛮之地,恐怕不是那么容易。

    李景才踟躇半晌,对刘宗周道:

    “督师,北直隶情形,比之前想象的还要不堪,若不能攻下临清,慢说是左良玉,怕是标兵营也要·····”

    “也要哗变是吗?”

    刘宗周惨笑一声。

    四月份弘光朝廷筹划北伐,好不容易筹集得两百三十万两军饷,给几位阁臣分润之后,剩下一百万两,出了京师,便剩下六十万两,最后发到五万兵士手中的只有每人二两银子,连来回的盘缠费都不够,也难怪这些兵士沿路不停抢劫。

    让丘八卖命,就要给他们银子,给很多银子。这些道理,刘督师当然懂,只是,他也有自己的难言之隐。

    按祖宗旧制,只有安葬先皇皇后,自己所拥立的弘光皇帝才算真正坐稳了皇位,弘光朝廷的合法性——尽管只是表面合法性——才能得到天下承认。

    不过看临清当下攻守态势,便是刘宗周这样的人,也能看得出北伐军一时半会儿难以攻破。

    可是,先皇葬礼不能再拖下去,恢复神京也必须尽快完成。

    就在刘督师一筹莫展时,帐外传来卫兵的叫喊声,说是辽西总兵官到了。

    几人相互看一眼,过了一会儿才反应过来,来的是吴襄的长子吴三桂。

    此子刚继承父亲官衔,被弘光皇帝封为辽西总兵官——虽然山海关现在根本不在他们手里。

    刘督师思索片刻,紧皱的眉头微微舒展。

    “请吴总兵进来。”

    片刻之后,卫兵李升引着个风度翩翩、身材高大的少年将官走进大帐。

    全身披甲威风凛凛的吴三桂刚走进来,便引起众人注意,史可法、李景才等人纷纷朝他望去,都被这英俊少年身上散发出来的独特气质所吸引。

    “末将吴三桂,叩见督师!”

    刘宗周连忙上前,一把扶起吴三桂,他仔细打量眼前这个只有十六岁的年轻总兵,啧啧称奇道:

    “好啊,好,两环(吴襄字)把你托付给我,晃眼过去,你都长成大人了!”

    武定皇帝镇压张春叛乱前后,流落高邮老家的辽西副将吴襄见败局已定,知道刘招孙绝不会饶过自己,遂忧愤交加,最后竟在高邮驿站中一命呜呼。

    吴襄死后,追随他从辽西逃入关内的一千余兵士家丁,纷纷拥戴少主吴三桂为将,继续盘踞高邮——脱离吴家,这些辽西兵只能跟着李献忠去当流民。

    吴三桂今年刚满十六岁,他虽是少年,却已勇冠三军,在打仗这方面胜过他老爹吴襄百倍。

    天启元年,流贼东犯,刘芳亮过潼关进入河南,一路东进,前锋一部甚至逼近扬州,南直隶大恐,吴三桂亲率一千五百辽兵于丰城大破流贼,使其止步于运河,未能染指江淮,保住了一方太平。

    此战过后,吴三桂在弘光朝廷的地位进一步巩固,他也成了正儿八经的大明总兵。

    不过他的辖区被划在辽西,说是等北伐成功,便将辽西赏给吴家人。

    这次出兵北伐,吴三桂率麾下辽西兵连同南直兵共有三千多人,较之左良玉,吴总兵军律森严,这些辽西兵只是抢粮抢钱,从不乱杀人。

    “刘督师眼下处境,末将都已经听说,”

    众人注视下,吴三桂稍显稚嫩的脸上看不出任何表情变化。

    “末将愿率麾下辽兵护送大帅北上,收复神京····“

    刘宗周大喜过望,他早看出这少年不同寻常,将来定非池中之物。

    关键时候,此子竟能如此忠君爱国,像这样的武将,放眼大明,已经很少了。

    “你父亲在世时,便常给本官说,做生意可以昧着良心,领兵打仗却一定要对得起圣上,要对得起天下百姓,”

    刘宗周情绪激动,有些无与伦比:

    “粮草军饷呢?”

    “末将自行解决,不会为难督师。”

    “好!果然有一个能做事的,我大明·····”

    吴三桂打断刘宗周,环顾帐中各人,目光落在史可法身上。

    “末将有个条件,”

    刘宗周微微一愣,连忙道

    “但讲无妨,老夫能帮的,定会帮你,”

    “到了京师,安葬先皇之前,末将要求先掘刘贼陵墓,刘贼已然天诛,粉身碎骨,不过他的妻子张嫣,还有一众部将还葬在皇陵,便将挖出来鞭尸,挫骨扬灰,以报祖家吴家之恨!”