这地方虽名为谷，实则是连片峭崖。

    放眼四望，左是壁立千刃，右是如斩危峰。

    也不晓山谷方圆纵深几数里，原当进了寨门即算入谷。

    殊不料，进到谷中已走了二三里路，只道半天临空，上既不得，下又不能，深处幽暗剧增。

    时值夏季，头顶松叶如盖，恰遮天穹日光。

    盛夏山中气象变化尤快，更惶论在山谷密林的深处。

    适才进谷时的似火骄阳，这会已不知滚去了哪个角落，全换作了厚重密布的乌云。

    空气中夹着些微湿热，耳畔不知何时萦绕起阵阵蝉鸣，令人顿生压抑，心烦得紧。

    呼楞铁身肥体硕，适喜北边干燥之地。

    因前阵子被叶念安谴至挂河村打听草药一事，恰遇川地盆腹中每年盛夏时有的梅雨气节，已领受过梅雨天的湿热粘稠。

    好不容易熬过那段时日，不承想，这被群峰环抱的川黔山地，谷中水气亦凝聚腹凹散之不去，反倒有过之而无不及。

    饶是人躲荫下，也难挡暑气肆意袭扰。

    呼楞铁鼻吐粗气，赤膊光膀，闷燥得似有些喘不过气来。

    他隔着中间有序逐行的几人，视线直接跃至最前头两位向导的背影上。

    虽然距离不远不近，但因足下羊道通径全被浓浓白雾笼罩了彻底，只可粗略辩出身形。

    铁塔汉掖了掖已被汗湿浸黏于胸前的薄衫，合掌拢在被热浪晕出两坨绯红的面颊上。

    “妈巴羔子的！我说两位苗家兄弟，怎得走了大半个时辰，山寨影子都没见着，到底还剩多少脚程？”

    扯嗓一喊，呼楞铁体内热力又经血脉激涌，这会儿两坨绯红又增添了几分。

    “越过这个山头就是喽……”索胡由略带苗腔的话音隔空袅绕。

    “我瞅着怎么不像清早咱出谷那道儿？”

    铁塔汉心中正躁，身旁忽然飘来一道阴阳怪气的声音，着实被吓了一跳。

    旋身一望，但见卢小六也正撸高袖子，袒开胸口看他。

    “妈巴羔子的，你觉着不对劲为甚不问？”

    卢小六看到回旋过来涨得通红的圆脸盘子的瞬间，活脱就像个古色铜盆扣在脑门，忍不住‘噗哧’一声咧开嘴来。

    见小六犹露讥笑，铁塔汉正欲劈面教训，小六骤然收住笑意，半侧着身子指向坡对面某物正色道：“快看，三绝谷！”

    站处是一片山坡，坡面虽不甚宽，却也未夸张到羊肠之径。

    不过是盛夏气候风云倏转，大雨将来前的密布云雾，遮覆住了原本三丈余宽的泥坡，及因生得太密，半遮地形的参天古木。

    几个只须越过此坡，便真正进到了三绝谷里。

    说来也怪，何时一阵天风吹过，将适才山腰峰下围住的团团云雾呼地一下吹成了絮，上下翻扬。

    俄顷白雾散尽，视野清晰，斗然现出不远处的一道喷薄白练。

    水气氤氲中，忽隐忽现挡遮了左近的耸天巨岩。

    呼楞铁定睛一视，悬空举臂唰地垂落，立马跑到飞泉挨近处，仰头就去接那泉水吃。

    “呼~果然甘甜清凉！”

    卢小六紧随其后，也已半吐着舌头咕噜咕噜仰灌了一通，几人的满身暑气哗地一下消散贻尽。

    待龙小青给双儿也喂下几口，擦拭脸上的喷溅水波时，才瞥见那耸天巨岩上被水气盖住的‘三绝谷’几字。

    “啧~啧~叶先生这位师兄当真是位隐世高人。我等使了这些脚力，才算刚刚摸到寨门。

    若无那两个苗人领路，怕是神仙下凡也会迷路！”呼楞铁衣袖一边掖着宽额，一边撇嘴嗤道。

    “其实吧，若是叶先生真要决心留在谷中做二当家……倒也是是桩美……”

    最末几字含在舌尖未及吐出，姜春顿觉周遭杂声戛然静止，眼梢余光扫进几道侧面冷光，立时吐了吐舌头，抿嘴憨笑起来。

    几人倚岩四下一张望，但见冲天巨岩竟是谷中绝险之地。

    下临一条宽约两丈的沟壑，崖壁上有好几处泉眼齐坠涧中，水雾溟濛也探不出涧有多深，隐约只见沟壑上方的一架宽桥。

    原来巨岩后方峰回路转，谷势忽然平展开来，现出一大方盆地，广约十数里。

    寨子便落在里面，临近另有些微田垄，风景独好。

    地势尽处，房舍几许，高低错落，大小不一，颇具奇致。

    一径观景一径走，不知觉间已抵盆地尽处的深谷后寨。

    但凡能到此后寨的，不是谷主至亲好友，便是接到谷主盛邀的兄弟知己或江湖绿林上有门有脸的人物，因而款待也较之隆重一些。

    这刻在尽处的一座丘壑旁，直立着一个人，身形中等，状似恭谨。

    待众人走近一看，竟是前阵子在那临江驿站有过一面之缘的老掌柜谷里占。

    “诸位兄台又见面了！哈哈哈哈！”

    一照面间，老者已客气迎上多步，抱拳举揖，“老可已恭候多时！几位步履不歇，跋涉至此，辛苦哇！快进去歇歇脚。”

    龙小青走在最首，观见谷里占卑微屈膝之状，不由想起那日离开临江驿站时的老掌柜，也是这副恭敬低下的模样。

    如今又在这深山老林里重遇，腹中疑虑不禁陡增。

    思动至此，龙小青一双凤眼从谷里占面儿上犀利转过后缓缓落下，身后一片寒意。

    待全进了脚楼，呼楞铁转了一圈却未见叶念安人影，面色一暗问向谷里占道：“我家叶先生呢？”

    “老可候于此地就是要带各位去见叶先生。

    我家总把头有话，几位被掳关进地牢，阴差阳错全是场误会。

    叶先生乃总把头同门师弟，各位就与我三绝谷自当是一家人。

    因困牢内日久，颇是委屈了各位。

    总把头心过意不去，在寨中正堂设了豪宴，叶先生人已在那，诸位跟随老可前往便是！”

    听罢谷里占这串说话，几人面面相觑，独剩龙小青满腹狐疑的眼光抛向呼楞铁。

    “那就有劳二杆首了！”

    不过一个喘息，只见呼楞铁面皮一松，拉开褶皱，旋即向谷里占交臂一揖，全无理会对面抛来的那道秋水。