萧若妍笑了笑说道，“我们在这里猜也不是办法。”

    “走吧。”

    “这么多店铺，我们随便找一家问问便知……”

    “是。”

    萧若妍继续往前走。

    可是。

    深入进去却发现，这里每一家店铺，还有什么批发中心的人都非常忙碌。

    没有时间搭理她们。

    也有人看出萧若妍三人身份不菲，好心的开口说道：“几位姑娘，你们在往里面走些。”

    “遇到不忙的村民，可以和他们聊聊。”

    一个青年汉子回了句话，接着又继续忙碌了起来。

    萧若妍三人很无奈，只能继续往前走。

    过了一会儿。

    她们确实看到在这些批发市场，各种店铺的后面，又有许多家零星的房屋。

    离他们最近的，便有一家农家小院。

    在院子中，一个年近六十岁的老妇人正在喂蚕，都是一条条白白胖胖的蚕虫。

    萧若妍看这位老妇人眉目慈善，是个好相处的人，便来到门口。

    “老婆婆，我们能进来坐坐吗？”

    喂蚕的老妇人看了她们一眼，笑着说道：几位姑娘进来吧。

    “那便打扰了。”

    老妇人给他们端来茶水。

    “几位姑娘坐下歇歇，喝口茶吧。”

    “谢谢。”

    元锦儿尝了一口杯中的茶水，眼睛一亮。

    “嗯，好香啊……”

    “这茶味道不错。”

    毕竟在这么偏僻的乡下能喝到不输于京城茶楼里的茶，的确让人感到惊讶。

    老妇人和颜悦色的笑道：“这些都是我几个孩子，走南闯北做生意带回来的。”

    “我一个老婆子喝的也不多。”

    “招呼三位姑娘正好。”

    “对了，姑娘，你们不是这里的人吧？到村子来是为了什么事？”

    萧若妍将茶杯放下，对这名老妇人说出了她们来的目的。

    “是这样的，老婆婆，此番前来，我们是想要祭拜元家的先祖。”

    老妇人笑眯眯的点头。

    “那你们可真有孝心啊，不像我那几个孩子，一年到头只顾着做生意，回来的次数都不多啊。”

    老妇人这人话是这么说的。

    可说到她那几个子女的时候，明显眼睛里带着一丝慈爱。

    萧若妍她们一边喝茶，吃着瓜果，也跟这名老妇人闲聊了起来。

    “这么说，老婆婆一直都一人住在这里吗？”

    “是啊，我那几个孩子当中好几个都是女子。”

    “多亏了当今的女帝颁布国策，让女子也能做官经商。”

    “不然，她们怕是要早早嫁人了。”

    听到这名老妇人夸赞萧若妍颁布的国策。

    萧若妍当然很是高兴。

    她又关心的问道，“可是常年以来，你一个人住在这里，而且又是养蚕，又是种菜，身体怕是要吃不消吧？”

    老妇人笑呵呵的说道：“干这点农活算得了什么？”

    “要知道这村子在十年前，日子过得更苦。”

    “那时候，大家手里都没什么钱。”

    “干起活来，把女人当男人使，把男人当牲口使。”

    “现在日子好多了。”

    “虽然我那几个孩子不孝，可他们这么多年来，生意做得越来越好，咱们这村有好几家厂子都是他们的……”

    “所以，时不时的厂子里的人也会来看看我，让我也没那么冷淡。”

    萧若妍听后点点头，说道：“听起来倒也不错，那村子肯定有很多人都羡慕你如今的日子吧？”

    老妇人却摇了摇头。

    “那倒不是，毕竟咱们村子不少像我这样的老人，都过着这种悠闲的日子。”

    萧若妍眼中流露出了一抹诧异之色。

    她没想到，在这种小地方，百姓们长年累月的干活维持生计。

    当今天下，百废待兴。

    世上很少有人像这老妇人这样过得逍遥自在。

    可是村子里像他这样的人还不少？

    眼前的老妇人，看到萧若妍她们有些不解。

    便又说道：“不瞒几位姑娘，我们村如今能过上这么好的日子，多亏了一位恩人呢。”

    “他就是桃源县的县令大人……”

    周牧？

    萧若妍她们三人没有多惊讶，这也在她们的预料之中。

    刚才进村子的时候。看到砖厂还有那些批发市场。就想到了周牧。

    萧若妍问道：“这么说来，是周县令帮了你们整个村子的百姓？”

    老妇人笑着点点头，“是啊，当初县令大人他说，我们村子这块地好，要投资，就在这里修了不少厂，说是要扶持农业经济……”

    “让我们百姓也能赚的盆满钵满……”

    “你们刚才来的那一路上也看了，这些厂子做的是越来越大，赚的钱也越来越多。”

    “周县令真是一个好人啊……”

    萧若妍她们听完老夫人夸赞周牧之后。

    李婉儿一脸不解，提出了问题。

    “老婆婆，你刚才说投资是什么意思啊？”

    “还有，除了修建厂子，周县令还为你们做了什么？”

    老妇人回答道：“听周县令说，投资就是，他一开始出一批钱，等我们赚到钱了再每年回报他一些。”

    萧若妍也有些好奇的问道：“那你们村，每年要送周牧多少钱？”

    老夫人笑着说道：“不多不多，一年也就百八十万银子。”

    “什么？……”

    这话听的萧若妍嘴角一抽。

    眼睛都瞪直了。

    身旁元锦儿和李婉儿同样如此。

    她们没有听错吧？？？

    只不过就是一个小小的村子，一年光是要给周牧送钱，就送百八十万两银子？

    萧若妍很快反应过来。

    脸色十分难看，愤怒的说道，“周牧这分明就是在压榨你们……”

    “百八十万两银子……”

    “狮子大开口啊……”

    李婉儿也握住老妇人的手，心疼的说道，“老婆婆你别担心，你们要是被周牧欺负，觉得这么多年怕没理说去，就告诉我们，我们一定会替你们做主的。”

    元锦儿狠狠点头，“没错，周牧那个贪官……我们不会放过他的……”

    谁知。

    刚才还笑眯眯的老妇人，一下子变得惊慌了起来。

    还挣脱开了李婉儿的手，有些害怕的说道，“你们这是干什么呀？”

    “县令大人他是好人，为何要对周他？”

    这眼神……

    仿佛在老妇人的眼中，萧若妍她们三人才是坏人。

    萧若妍感到意外。

    “老婆婆，您这是什么意思？”

    “我们这是在帮你啊，周牧他一年就要你们拿出百八十万的银子，他还害你们不够惨吗？”

    老妇人有些哭笑不得。

    “百八十万两银子，对我们整个村来说根本算不了什么。”

    “刚才我说了，县令大人对我们的投资，除了第一批钱，还有其他的。”

    “他为了扶持农业经济，给我们村介绍了不少外地的商人。”

    “我们村的百姓们只需要把种植的农业，以及冶炼来的一些工业品打包好，等着外地的商人过来收购就行了。”

    萧若妍听着有些疑惑。

    “就算周牧他为你们联系外地的商贩。”

    “可是农民种出来的粮食，再怎么值钱，也卖不了多高的价钱吧？你们又是如何赚的盆满钵满呢？”

    老妇人有些自豪的解释道：“我们这村土地好，产出来的农作物也好。”

    “制作成什么水果干之类的，卖的价格可高了……”

    “就比如说，一斤葡萄只能卖到十钱。”

    “但是，有县令大人教会我们百姓学会加工技术之后，把一斤葡萄制作成葡萄干，价钱就是一两银子。”

    “这足足提高了百倍的利润啊……”

    萧若妍她们三人听的直接愣住了。

    “什么？……百倍的利润……”

    “这周牧……还真是绝世人才呀……”

    老妇人笑着说道：“如今你们相信了吧？”

    “周牧限定他是好人。”

    “我刚才说了，这还只是加工水果。”

    “其他的技术，我们村也有。”

    “这一年下来，每家每户至少都能赚个五十两、八十两的。”

    “曾经啊，我们只会下地耕田，一年到头给国家交了粮，就剩下一点能填饱肚子……”

    “如今这生活好的。以前连做梦都不敢这么做……”

    “周县令让我们过上的这么好的日子，他每年只是从每一家厂子里分走一些银子，这都是他该得的……”

    “你们说，周县令不是我们的恩人是什么啊？“

    萧若妍她们彻底没脾气了。

    照这名老妇人这么说，这个小小的村子，每个百姓的生活水平比起京城的百姓高出了不知多少……

    这样一来，周牧确实算他们的恩人。

    可是。

    萧若妍一想到，周牧每年光凭着一个小小的村子，都能白白得到百八十万两的银子。

    心里就一阵心痛。

    她眯着眼，有些不爽的说道：“可是周牧所做之事并不符合大乾律法。”

    “他每年收你们百八十万两银子，在国家的律法上，这就是贪污……”

    “这件事情若是捅出去，他会面临砍头，又当如何？”

    老夫人听着神色一愣，语气很是激动的说道：“不，周县令他是好官，为百姓真正做事的好官……”

    “他不该落得这种下场……”

    “若是真到了那么一天，我们村子的所有人哪怕拼了命，也要为周牧限定求情…………”

    萧若妍又问道：“为了一个贪官，你们几千人可以连命都不要？”

    老妇人的声音很是坚定的说道，“那是当然……”

    “所谓滴水之恩当涌泉回报。”

    “周县令是我们这一辈子的恩人，更是我们子子孙孙的恩人……”

    “律法是无情的，而人却是有情的……”

    萧若妍被老妇人说的话给狠狠的震撼到了。

    看来。

    周牧在这个村子百姓的心中，已经成为了一个神圣无比的人。

    就连自己这个当朝女帝也完全没资格比啊。

    萧若妍露出了一丝苦笑。

    在她看来，周牧每年白白的村子这么多银子，就属于贪赃枉法的罪名。

    她即便是有权利处置周牧，却会失去一样更重要的东西。

    那便是人心所向……

    同样。

    萧若妍身边的元锦儿和李婉儿，听到老妇人的这番话，心中也很是触动。

    “怪不得，当初在桃源县的时候，百姓们都说周牧看不上老百姓的那点钱，要贪就贪大的，他确实做到了啊。”

    李婉儿也算是对周牧彻底的服气了。

    她作为女帝的宠臣，在朝为官那么多年。

    可以说在朝堂上什么人都接触过。

    唯独周牧这种贪官还是第一次见。

    更关键的是。

    明知道周牧贪污，还不能对他怎么样……

    古往今来。

    还真没有跟周牧一样的把贪官做到这个份上……

    …………

    经过元家庄一事。

    萧若妍她们三人对周牧的了解也更深入了一份。

    该办的事都办完了。

    她们也再次启程。

    经过半月之后回到了京城。

    …………

    太极殿。

    萧若妍黄袍加身，头戴帝冕。

    无比威严的端坐在龙椅上。

    她望着下面的两派文武百官。

    帝王的威严，震慑着在场每一个人。

    “女帝万岁，万岁，万万岁………………”

    所有文武百官跪下，参拜萧若妍。

    “诸位爱卿平身。”

    跪在两边的大臣们站了起来。

    他们一边则是萧若妍一脉的武家人。

    另一边就是前朝先帝，留下来的门阀士族的老臣。

    为首的便是萧若妍最为忌惮的秦相。

    其实。

    秦相的才能在先帝所有能臣之中，并非第一。

    但他巧言令色，很会巴结。

    当年在看到女帝大势在握，推翻前朝已是铁板上的事。

    便立即倒戈相向，见风使舵，站在了女帝这一边。

    保留了他这庞大的势力。

    紧跟着，其他门阀氏族的大臣，也跟他同样选择表面上对萧若妍俯首称臣。

    可实际上他们却私自形成了一派党羽……

    真正让萧若妍头疼的是。

    这么多年来，以秦相为首的这一派士族门阀，对萧若妍不满之处，很多都是直言进谏。

    所以。

    萧若妍不得已，只能培养起武家的大臣。

    可长此以往。

    有女帝撑腰的武氏族人中，也生出了一些对权力贪恋的大臣。

    他们仗着萧若妍的身份。

    已经开始目无枉法。

    他们知道……

    萧若妍为了对周秦相这一党羽，是绝对不会对武氏的这些大臣出手。

    所以就有恃无恐。

    萧若妍多年来很是头痛。

    所以。

    她已经不再想着要消灭掉哪一派。

    而是……让这两派互相掐起来。

    她自己坐山观虎斗。

    这便是帝王心术……

    今日上朝。

    萧若妍也能看到，武家跟秦相党羽之间明争暗斗。

    不过她全当睁一只眼闭一只眼。

    这就是她要的结果。

    这时。

    萧若妍开口说道：“诸位爱卿，朕出行一个多月，已经将元氏祖地定下，封地为元家庄。”

    话音刚落。

    文物百官立即跪下，开口道：“恭贺女帝……恭贺女帝……”