曹操疑惑地从小吏手中接过竹筒，打开，从里面掏出一张布条。

    荆州十万火急？

    之前自己已经根据郭嘉的四步计策布置了下去。

    如今还能有何十万火急？

    然而，当他看到布条里的内容之时，他只感觉头痛欲裂，站立不稳。

    四周的人纷纷道：“司空！”

    “明公！”

    “父亲！”

    卞夫人在一旁忙搀扶住曹操道：“夫君，怎么了？”

    曹操强行支撑站住，没有摔倒，颤巍巍地将布条递给身后的荀彧道：“文若，你念给我听听，看我是不是看错了？最近头颅总会有些麻木疼痛，或许影响了视线。”

    荀彧怀疑地接过纸条。

    这里有什么内容，竟然让司空如此震惊？

    其他人也都大气不敢出一声。

    荀彧打开纸条。

    下一刻，他的脸色也刷得下惨白，一脸震惊的神色。

    他的身旁，郭嘉忙将脑袋探过去，眸子微微缩着，一脸无法置信地念出声道：“荆州牧刘表病逝襄阳，四大家族以蔡瑁为主，扶持二公子刘琮即位，江东联合长沙，两路大军齐出，攻克江陵郡和江夏郡，荆州危矣！”

    四周的官员一个个瞠目结舌。

    “为何会如此？”

    “刘荆州为何会突然病逝？一点征兆都没有！”

    “刘荆州病逝，江东联合长沙攻克江陵郡和江夏郡？这时机，拿捏得恰到好处！”

    “为何江东会和长沙联合？”

    郭嘉整个人也有些犯懵。

    刘表突然病逝，完全出乎了他的意料！

    还有，自己代笔司空，写信给交州士燮，让他联合百越之众和山贼，在江东后方捣乱。

    难道没有成功？

    否则，为何这十万火急里没有说明？

    为何会没有成功？

    一直以来，百越之众和山贼都是江东顽疾！

    江东旧主孙策也是死在许贡门客联合百越之众和山贼的手中！

    为何这次百越之众和山贼没有动手？

    还有长沙，明明自己以天子名义写信给了长沙太守张羡，让他联合荆州拖住江东。

    长沙太守张羡向来以汉臣自居。

    这些年，荆州牧刘表屡次进攻长沙，想要将长沙揽入囊中。

    但是，长沙太守张羡一直顽强抵抗，认为自己是汉臣，不会接受任何诸侯妥协。

    为何这次却不听朝廷调令，非但没有联合荆州，拖住江东，反而和江东形成联军，一起进攻荆州？

    郭嘉看向曹操。

    相比于心中疑虑重重，他现在更是内疚和自责。

    司空如此信任自己。

    而自己这次出的计策，竟然出现了如此大的过错！

    郭嘉迈着沉重的步伐，走向曹操，垂首道：“司空，郭嘉无能，让——”

    曹操回过神来，摆了摆手，道：“和奉孝你无关。就连我，也万万没有想到，刘表会突然病逝。”

    “若是早预料到，我断然会亲自出马，赶往荆州，提醒刘表的。”

    “刘表一死，荆州出现如此灾祸，实属预料之中。”

    “蔡瑁虽然是荆州四大家族之首的蔡家家主，然我曾经和他同窗，对他秉性颇为了解。”

    “此人野心极大，又无独掌一方的本事。”

    “刘表之死，定然和他有关。”

    “杀了刘表，他却无力掌管荆州，甚至泄露了刘表被害之消息，才导致江东适时出兵，从而酿成此大祸。”

    曹操仰天长叹道：“这真是天不助我！”

    “这消息此时才传来，襄阳多半也没了。”

    “江东，当真是天命所归乎？”

    郭嘉神色也有些忧伤。

    荀彧心里也沉甸甸的。

    真没有想到，事情会朝着最坏的方向走。

    江东夺了荆州，北方大军南下的可能基本断绝。

    以江东新主如此雷厉手段，他不太可能会给北方大军南下的机会。

    只要派出重兵把持襄阳、合肥和广陵。

    千军万马南下，也很难撼动这条防御线。

    而且，将来己方已经没有了主动权。

    江东一旦撕毁同盟协议，大军北上，己方只能处于被动。

    现在唯有的希望，是能扛住接下来的袁绍南下。

    还有就是宛城。

    荀彧看向曹操道：“司空，如今不是悲伤之际，我们还有更重要的事情要做。”

    曹操看向荀彧。

    荀彧道：“我们必须趁袁绍还未南下之际，二征宛城，拿下张绣。”

    “荆州看起来不大可能保得住。”

    “一旦荆州被江东拿下，他们不可能放过宛城的。”

    “占据宛城，他们既可以直通许都，也可以西出关中。”

    “届时，我们只能迁都了。”

    “否则，江东大军从合肥和宛城两军齐发，许都必破！”

    郭嘉也道：“附议。”曹操长长叹了口气。

    又要征伐宛城了吗？

    脑海里浮现典韦、长子曹昂等人战死的场景，曹操沙哑着声音道：“文若、奉孝，你们帮我布置下去，尽快调集军队，我们再次出征宛城。”

    “再派使者前往长安，看看钟繇和关中诸侯的关系如何了。”

    “关中方向是我们最后的生路，一定要打通。”

    荀彧和郭嘉齐齐应了一声。

    曹操右手捂着额头道：“我头依旧麻木疼痛，就不陪你们去尚书台了，非必要，最近两天别来找我。”

    刘备看着曹操离开，眼睛里噙着一缕亮光。

    江东要拿下荆州？

    如今袁绍又要南下。

    这是曹操最危险之时刻。

    果真是大汉先祖在天保佑！

    大汉有希望了！

    和其他文武百官说笑了一会儿，刘备快步走回城内去。

    他要通知二弟和三弟，做好准备。

    或许这次密谋，真的会成功！

    届时，也是自己这位皇叔出手，稳定许都的时候了。

    而此时，宛城。

    府衙。

    一个三旬左右的大汉，手里正拿着一封信函，双手背负身后，正在花园里度着脚步。

    此人便是宛城如今之主，张绣。

    张绣，武威豪族张家出身，原董卓账下大将张济之侄。

    后来董卓伏诛，张济率领数千部曲一路辗转，来到南阳。

    可惜，在进攻南阳穰城之时，张济被流矢射中而死，作为侄子的张绣便接管了张济的数千部曲，并且和荆州刘表达成协议：刘表让出宛城，让张绣及其部曲屯兵，而张绣则作为荆州的犄角存在，和荆州策应，防止北面和东面敌军来犯。

    两年前，曹操率军来袭，他原本听从谋士贾诩建议，选择投降。

    谁知道曹操根本不把他看在眼里。

    不但在酒席上漠视他，甚至还派人带走他的婶婶邹氏，让他颜面尽失。

    最让他无法接受的是，他虽然投降，可从未提过要上交兵权。

    可曹操却越过他，私下里联系他最为得意的部下胡车儿。

    是可忍孰不可忍？

    在贾诩的计谋下，投降曹操的他反叛，杀得曹操丢盔弃甲，落荒而逃。

    甚至，他的部曲在乱军之中杀死了曹操的亲卫队长典韦，还有长子曹昂，侄子曹安民等人。

    虽然击溃了曹操，然而，张绣这两年却也无法安稳。

    曹操如今可是挟持着天子，是朝廷炙手可热之人。

    而且，曹操实力极强，先后击败了袁术，李傕等人。

    自己杀了他如此多的重臣，他肯定不会放过自己的。

    庆幸的是，荆州牧刘表一再安抚他，荆州会作为他最坚强的后盾。

    甚至，刘表还让他联系了荆北大将文聘。

    原本以为，这种状况至少会持续很久。

    却没有想到，他刚刚接到荆州来的战报，让他瞬间六神无主起来。

    想到自己自少年起就一路征战，从未有过安稳的日子，如今这把年纪了，还要备受摧折，张绣心里沉甸甸的。

    突然，张绣停在花园门口的梁柱边，一头撞了过去，撞得梁柱都簌簌作响。

    张绣一脸懊恼道：“我这些年在作甚！婶婶，婶婶没保住；如今，就连叔父这数千部曲，我也保不住吗？”

    “我张绣死则死矣，可叔父的这些部曲，我却要带回武威的！”

    就这时，一个有些佝偻着身躯，穿着一身宽松长袍的文士从外面走了进来。

    文士看起来五旬出头的年纪。

    但是，他的眉头却始终一直微微皱着，似乎有着很重的心事。

    张绣见状，忙迎了上去道：“贾公！”

    贾诩，表字文和，张绣的谋主，和张绣也是朋友。

    早年两人都在董卓账下。

    彼时，张绣少年英豪，一身胆气。

    而贾诩也在董卓账下开始崭露头角。

    两人虽然相差了二十来岁，却一见如故，引为知己。

    后来董卓祸乱朝廷被杀，他和贾诩各奔前程。

    直到两年前，他接管了叔父张济的部曲，又打听得知贾诩处境不如意，才紧急派人去将贾诩及其家人全部接了过来。

    虽然两人为上下级的关系，但是张绣一直把贾诩当做朋友，当做先生。

    凡是有疑难，必将和他商量。

    贾诩对这位既是主公，又是朋友的主公颇为满意。

    只是，乱世之下，有些东西，不是情谊能够衡量的。

    尤其是贾诩清楚，张绣只是将才，而没有称霸天下的可能。

    这事，他也和张绣说过。

    此时，迎着张绣一脸焦急的神情，贾诩道：“我已经知道主公找我所为何来，而且，也有应对之计，就看主公你如何抉择了。”