建安七年，九月初二。

    下邳郡，下邳县，徐州牧故邸。

    一大清早，一个红面长髯身高九尺的威猛武将，便在院中舞刀炼体。

    刀光掀起的猎猎风声，凛凛呼啸，逼得院中落叶飒飒而鸣，全部被卷到了墙角，有些甚至贴到了墙上，嵌入砖缝，抠都抠不下来。

    府上的侍从没有一个敢靠近的，都是躲在院门外、背靠院墙，竖起耳朵听候吩咐，一旦风声停歇，才会进来伺候。

    只有一个十三四岁的少年，虽也躲在门外，但毕竟敢直面门洞，又紧张又期待地凝神细看，一边在心中揣摩这套刀法。

    毫无疑问，这舞刀大将当然就是关羽了。那十三四岁的少年，是他儿子关平。

    六年前，刘备在淮阴、广陵遭遇吕布袁术夹击绝境时，年仅七八岁的关平，以及刘备那个当时才两岁多的女儿，都留在下邳，被吕布俘虏了。

    后来诸葛瑾的蝴蝶效应，帮刘备解了绝境。又设计派简雍出使吕布言和，要回了刘关张的家眷，当时诸葛瑾也见过关平和刘蕊。一晃六年多过去了，关平已经长成十三四岁的少年，刘蕊也是个九岁的女童了。

    而且关平已经不再是关羽的独子，他如今还有一个两岁的弟弟关兴。只不过这一世的关兴，是从杜氏的肚子里生出来的。

    或许是关兴母亲变化的原因，关羽爱屋及乌，对小儿子关兴特别溺爱。而对于长子关平倒谈不上疏远，但毕竟比另一个时空更严厉了些，教训时也更下得去狠手。

    反正对于不受宠的儿子，那就狠命操练，严格要求呗。自从十一岁那年，弟弟即将出生时，父亲对关平的训练强度，就陡然提高了。

    关羽一点都不担心儿子哭闹，敢哭闹就继续上强度，上到没精神闹为止。

    自从去年被刘备派来下邳后，关羽就一直住在原徐州牧的官邸内处置军政事务。

    但至今为止，刘备也没有给关羽表徐州牧的官职。或许是为了一碗水端平，也为了低调、协调友军关系吧。

    刘备毕竟只占据了徐州的一半，还有一半在曹操手上。

    刘备手下一些文官，倒也撺掇过刘备，说既然主公已经奉了衣带诏讨贼，而徐州的另一半在国贼手上，那就无视国贼另表一个徐州牧好了。

    可刘备在这方面非常老成持重，拒绝了这一提议。他觉得，如今自己实控的地盘，相当于两个州，可徐州荆州都只有一半。

    如果徐州这边可以表关羽为徐州牧，那荆州那边能不能表诸葛亮为荆州牧呢？如果都表了，又置作为友军的刘表于何地？就算只表徐州不表荆州，会不会让刘表多心？

    既然如此，那就都不表，暂时欠着这个名头。刘备准备等将来自己实控的地盘，至少有三个州了，最好是有两到三个州都是全境掌控的那种，然后给所有心腹属下一起升官，一碗水端平。

    到了那一步，刘备也没必要再挂着扬州牧的头衔了，他自己可以要更高的头衔。到时候扬州牧的头衔让给诸葛瑾，荆州牧的头衔给诸葛亮，徐州牧的头衔给关羽，三个人谁也不落后。

    至于张飞、赵云，论对匡扶汉室的功劳，在刘备心中肯定要比诸葛兄弟低一级，只有三个州牧的话，还轮不到他们。

    他跟张飞的兄弟情谊是一回事，封官授权是另外一回事。历史上刘备打赢汉中后，也是让魏延当汉中太守而非张飞，可见刘备心里对于用人之道还是很清楚的。

    如今的关羽在下邳，干的就是州牧的活儿，也就是差最后一个名分罢了。

    自从两个多月前，夏侯渊进攻琅琊郡，关羽每天都保持警惕，对徐州各郡边境防务毫不松懈。

    他麾下的部将和文官幕僚，戒备得久了，倒是有些心理疲态，但关羽本人始终如一，绝不肯露出半点破绽。

    ……

    或许是今天兴致比较好，秋高气爽的，关羽练了整整一大早的刀法，直到巳时才收了架势，随手把刀丢给周仓。

    门外的关平也连忙收好刀，亲自递了一大碗刚从温水浴锅里拿出来的酸奶，孝敬父亲。旁边很快有侍女过来，帮关羽擦汗更衣。

    “哈——还是子瑜和孔明会过日子，怎么给他们琢磨出来的，这酸酪又要热喝，又不能太热，就这样温水浸着，还非得比暖酒的锅凉些，不过喝着倒是真舒服。”

    关羽擦完汗喝完饮料，只觉神清气爽，练了一个时辰武艺带来的疲惫，也一扫而空。

    “将军的刀法真是越来越纯熟了，气力也更觉绵长，居然一个时辰都不累。寻常人年届不惑，或许招数经验依然见长，体力却未必，将军真乃神人也。”

    关羽身边，一个二十来岁的近侍幕僚陈矫，也是发自肺腑地吹捧。

    陈矫前些年在广陵郡做事，是陈登发掘的人才，也是陈登的同宗远房亲戚。在灭孙之战中，陈矫留在广陵，跟陈登一起抵御过孙策的进攻，当时也立了一些鞍前马后的苦劳。

    陈登看他有点军事参谋调度的本事，孙家灭亡后，就推荐陈矫来下邳，在关羽身边做事。也是考虑到下邳郡更靠近前线，有建功立业的机会。关羽觉得这年轻人料理日常军务调度、后勤统筹还可以，实习了一年，就升他为参军。

    这就类似于原本历史上、关羽在荆州时，让马良干的活儿。

    此时此刻，关羽听了陈矫的吹捧，也是不以为意地摆摆手，示意别说这些有的没的，挑要紧的汇报：

    “这两日，可有打探到夏侯渊的异动？他在琅琊连番小败，以此人的脾气，必然是沉不住气的，越是这时候，我们越要小心。大战在即，个人勇武又济得什么事？不足道也。”

    关羽一边说“不足道”，一边又脸色愈发涨红，轻轻捋着胡子。一不小心捋下来一根，才眉头一皱，想起深秋时节该每天上护髯套，连忙让人过来把胡子套上，重新塞进袍衽内。

    他今年刚过四十岁，综合来说，武艺还有一点成长空间，但基本上也快到最巅峰了。让他自豪的是，到了四十岁，经验和招式还在越来越纯熟，体能却没有下降，至少爆发力没有下降，只是耐力开始减退，这已经非常值得欣慰了。

    一旁的陈矫简单汇报了一下这几日搜集到的敌情动向，表示并没有发现夏侯渊的部队有重新集结组织攻势的趋势。

    但琅琊方向的曹军，倒是彻底收缩了回来，如今只保留了从开阳县往正东直插到海岸线的一片狭长占领区。不过抵达海边后，曹军就只控制了很小一段海岸线，没敢像两个月前那样、沿着海岸线铺开。

    也就是说，曹军已经彻底退出了琅琊郡的沂蒙山区部分，只在沂蒙山区南侧边缘、与苏北平原衔接的位置，控制了一溜儿的缓坡地带。连扎数营，并且经常有骑兵逡巡。

    而刘备军比拼骑兵战力肯定是不如曹军的，也就没有出兵阻挠曹军的巡逻。

    关羽对照着地图，看了一下陈矫说的情况，内心丝毫不敢放松。他知道一旦夏侯渊敢南下，第一天就能穿***入东海郡，把好几座我军如今控制的县城分割包围。

    关羽：“最近还有什么别的情况么？”

    陈矫翻了翻自己手上速记用的木牍，补充道：“还有就是前天得到扬州那边急报，说诸葛使君打算亲自北上，或许有军务要跟将军商议，可能在这两天到吧，最晚不会晚于后天。”

    关羽：“怎么不早报？子瑜平时在秣陵，也不关心军务。他亲自来，肯定是看出了夏侯渊有什么异常。”

    陈矫：“算算日子还没到呢。”

    关羽：“那也得提前准备迎接，我今日就启程，先去下相相迎！要是还没迎到就去凌县！

    反正估计夏侯渊不会直奔我们下邳县动手，这里沂泗水网纵横，不利北军机动。要动手也是从东海郡文远的防区迂回，我本来就该去东边视察防务了。”

    ……

    陈矫被关羽批评了几句，倒也没往心里去。关羽便草草准备了一下，说走就走，去下相等地巡视防务，顺便迎接诸葛瑾。

    一天之后，还真就在下相县，被关羽迎到了诸葛瑾。

    诸葛瑾是坐船沿着泗水而来的，刚到码头，就拿着一柄收拢的折扇，昂然下船：

    “云长何必如此客气，你我各按主公所命，分掌一州。我做了不速之客，越境来徐州叨扰，岂能要你离县相迎。”

    关羽一把拉住诸葛瑾：“主公待你我，何等推心置腹，岂能以常理度之？难道子瑜还担心，主公会怪罪你我越境拜访么？

    你肯来，肯定是有军机要事！莫非是你身在秣陵，也察觉到曹贼举动异常了？若真是如此，那着实是神机妙算了。且先进城叙谈。”

    诸葛瑾在手心里拍打着扇骨，随口分析：“今年江南秋收顺利，劝农成绩不错，冬季该整顿的水利、征发的徭役，也都安排下去了。

    我既得闲，又偶然听闻你们前方回报，说曹操给臧霸、孙观、昌豨都升了官，而且升的幅度还不小，就担心徐州这边有变故，过来帮衬着看看，也是提醒一二。”

    关羽比诸葛瑾更靠近前线，他凭着军事嗅觉的本能，也察觉出夏侯渊在憋新的大招，但关羽缺乏兵法理论的支持和推演，也说不出个所以然来。

    听诸葛瑾如此分析，他才神色肃然，连忙恭聆教诲：“哦？不知曹操给这些泰山贼升官，主何事故？这事儿我也听说了，但一直不曾在意。莫非升了官，臧霸等人的战力也会变强不成？”

    诸葛瑾拍打着折扇，智珠在握地一笑：“这不是战力变强变弱的问题，是名不正言不顺的问题。”