这个时代的自然环境还很原始，尤以南方，水网密布、森林茂盛，各种野物繁衍生息，成群结队，远远超出上辈子那个时代的人的想象。

    譬如鳄鱼，几乎有水的地方都能看到；或被称之为猪婆龙，或叫作鼍龙。也不都是上辈子那个时代的人们以为的扬子鳄。

    有的鳄鱼体型十分惊人，尤以被称之为鼍龙的，两三丈的比比皆是，都是庞然大物。

    山里的鹿、野猪、熊、老虎，不在少数；还有大象、犀牛。

    淮南现在都还有犀牛。

    至于荆南这个地方，大象出没是常事。

    桃溪从桃林村所在河段往上游五六里，有一个洄水湾，因为地形缘故，形成了一片泽地，其中便栖息着许多鼍龙。

    杨信只是打猎经过，就看到好几十头。

    偶尔有鼍龙从桃林村河段路过，村民们便等闲不敢到河边洗衣、洗菜。

    ——野物在这个时代，仍然是人类生存的一大威胁。尤以山野村民，往往遭到野物侵袭，时有丧命者。

    不过对于有本事的人，野物便是取食的良好对象。比如杨信。

    鼍龙也好，犀牛也罢，便是大象，杨信若有意，也能轻松宰了吃肉。

    ——杨信这里安顿下来，建了屋子，打算溪边儿取些流水冲刷光滑的鹅卵石，用作铺地；正逢两只鼍龙溯游而上，见杨信在溪边儿采石，便游过来对杨信发起攻击。

    可惜这两个畜生找错了对象。

    第一头鼍龙扑出水来，杨信侧身避过，抬起一脚便把这头六七米长、重一吨多的大家伙挑到了岸上。

    另一头鼍龙没来得及出水，就被杨信一个飞扑到背上，一拳轰在脑顶，直接打死。

    正好河对岸有妇人抱着木盆来溪边儿洗衣，一眼看的清楚，便不片刻，邻里轰动，七十来户人家，大大小小老老少少，一股脑儿来了一百多人。

    村正早知杨信武力强盛，倒不觉出奇；但村人见识少，尤以桃林村原来的居民，以前经常受到来自鼍龙的威胁，便直把杨信当了英雄。

    本来杨信房子建得快、又打了野猪分肉，就已在村民心目中有了一定的声望；这一下直接爆炸。

    对村人来说，杀死鼍龙，是解决了他们身边最切实的一个威胁，是除害。这样的事迹，甚至能写入县志，津津乐道，长久流传。

    就像周处除三害，其中山上的老虎、水里的鳄鱼，皆为其一。可见村人对鳄鱼的畏惧和憎恶。

    村民们的称赞犹如洪水，教杨信挠头不已；他倒不觉得自己作了多大好事，举手之劳而已，听不得这许多称赞。

    就请村正叫人把鼍龙扒皮拆骨，肉分了村人；他自己只要了一块鳄鱼皮，就跑回家中去了。

    鳄鱼肉没什么好吃的，还比不上野猪肉，河里随便捉条鱼，也比这玩意儿吃着爽利。

    至于鳄鱼皮，既然正好杀了两只鳄鱼，杨信便起了心，琢磨着制一件皮甲。寻常桑麻织的衣物，实在不经穿，尤以决定三月后北上，必定翻山越岭，须得有一件结实的衣服，以免除对荆棘的敬畏。

    不然像来时，一身衣服在山里被刮拉的都快散架，几乎不能遮蔽身体，那一个狼狈。

    蔡琰正用鹅卵石铺地，见他抱着血淋淋鳄鱼皮回来，不禁道：“哪来一张鳞皮？”

    杨信将皮丢在一旁，一边往屋里走，一边说道：“方才溪边儿取石，两个鼍龙不长眼，竟来咬我。我自然不予它客气，俱是杀了，邻里这会儿还在河边分肉，我只取了一张皮来。”

    说话间又从屋里出来，手里拿了环首刀：“我得给它处理一下，想个法子制一件皮甲。”

    又说：“小妹呢？”

    蔡琰道：“方才王七哥家的小子过来找她玩耍，一并出去了。”

    杨信了然。

    王七家有个小子，比小妹稍小一岁，是个小萝卜头；小孩最易熟识，几天下来成了好玩伴，每每过来叫小妹出去玩。

    杨信这里把鳄鱼皮展开，将一口环首刀，无厚入有间，刷刷几道刀光，皮内侧的油脂、碎肉尽被削了干净。

    然后说道：“先晾起来风干几天。”

    制作皮制品，不是说有一张皮就够；这皮是生皮，得作成熟皮，须得经过硝制、鞣制，很是要费些功夫。

    蔡琰忍不住道：“你还会制甲？”

    杨信笑道：“没做过，听说过，知道工序。”

    虽然这么说，但蔡琰还是非常惊奇：“你好像什么都会似的。”

    会杀人，会跑路，会打猎，会做饭，会陷阱，会建造房子，还会制皮甲...

    天知道杨信会多少东西！

    杨信哈哈一笑：“多多少少略懂一二。”

    正这里，村正来了。

    门边喊一声：“杨信。”

    杨信应了，他才进来，便道：“须得这里有一件事，想和杨兄商量商量。”

    杨信诧异：“什么事？”

    村正不河边守着分肉，却这里跑来说有事商量，杨信感到有点奇怪。

    村正便道：“我知道杨兄有一身本事，两只鼍龙说杀就杀；桃林村历来受鼍龙之患，村子原来的居民跟我说，这两年有三五人死于鼍龙之口。”

    杨信微微颔首：“所以村正的意思是？”

    村正道：“我受侯府委派，在这里作村正，总得为桃林村的父老做一些事；除掉鼍龙祸患，便是我的第一个目标。只是鼍龙凶悍，又在水中，上游洄水湾数量过百，等闲不好除去。”

    他说：“原本我已向侯府禀明此事，平公子也已应允；只是侯府如今仅二十甲士，须得保护侯府安危，轻易不能调动。”

    “而君侯又远在江陵，责于筑城，人力本就紧张。”

    “平公子道是三月后调甲士五百，清剿鼍龙，我原也等得，毕竟不等也不行；只是三个月毕竟漫长，而鼍龙隔三岔五便在村子这一段游荡，万一出了事，伤了人性命，我实在不愿。”

    “鼍龙对我们这些没事的人来说，可谓凶神恶煞，却在杨兄手中犹如草芥；我便动了心思，恳请杨兄出马，将鼍龙清剿一番，为桃林村除去一害。”