雷远手底下的一部分人正在检查这艘走舸的基本状况，岸上的一些甲士则把斩杀掉的曹军的盔甲、兵器收集起来，搬到船上。

    雷远又教高个子甲士丁立去唤个船夫来。

    丁立叫船夫去了，雷远便对杨信道：“这船先前被我们凿穿了船底，但我的人下手有分寸，修复应当不难。只是不知这些船夫愿不愿意帮我们操舟。”

    他下细的咀嚼着铁块一样的肉干，一边说着。

    杨信也正吃着肉干——这是雷远他们的‘干粮’，据说是鹿肉。

    杨信道：“左右不过是舀干底仓的水，拿几块板子把缺口钉上。”

    说：“至于愿不愿意操舟，有得选么？”

    雷远笑道：“是这个道理。”

    这艘船对雷远来说，是一次性用品，修复不必精细。至于那些船夫，到了现在这个地步，的确没得选。

    便听雷远道：“我们稍后换上曹军甲胄，扮作曹军模样，以押送财货为名直奔汝南。”

    杨信道：“希望一路顺利。”

    这时丁立带着一个老船夫上来，说：“二爷，他是船夫的头儿。”

    雷远点了点头，稍稍打量了一下这位老船夫，顺手递给老船夫一块肉干，然后说：“教老丈受惊，是我们的错。不过我们只与曹公有仇，与诸位船夫不相干，请不要害怕。”

    但这话并未让瑟瑟发抖的老船夫脸上露出哪怕一丝安心之色。

    实在是，曹贼把连坐制度用到极致，损失了这船财货，死了二十个甲士，这些船夫到头来怎会有好下场？不但他们自己没有好下场，连着家人也一样要遭殃。

    曹贼深知自己不得民心，因此用最残酷、严苛、狠毒的手段，把所有人绑架起来。

    雷远对此并不在意，他接着说道：“你们只当什么都没发生，把我们送到汝南即可。等到了汝南，你们自去，我绝不为难你们。”

    老船夫只是瑟瑟沉默。

    雷远脸色一沉，道：“我知你们畏惧曹氏严酷，但我的刀枪也不是吃素的。”

    旁边的丁立便呛啷一声拔出了环首刀，老船夫不禁浑身一颤。

    杨信面无表情，伸手拨开丁立的刀，道：“不用这样威胁他们。”

    看到这些船夫，杨信就看到了昨日的自己，没有什么差别，都是身不由己，都是命如蝼蚁。

    他对雷远说：“我和这位老丈先谈谈。”

    雷远皱了皱眉：“我们时间很紧。”

    “我知道。”杨信淡淡地说。

    雷远时间紧，他杨信的时间又何尝不紧？他也想立刻飞回南关屯，想要立刻看到安安全全的母亲和妹妹；但磨刀不误砍柴工，总得和这些船夫们说了通透，给出个办法，让他们心甘情愿划船，才不会有隐患。

    这一路回去，必定遭遇曹贼的巡逻水军、水寨关卡，是时这些船夫若突然跳反，那就完蛋了。

    最重要的是，杨信对这些船夫们，有感同身受的共情。这里死了二十个曹军甲士，满船财货易主，已是既定的事实，若不作一些安排，给他们一条出路，事后这些船夫必定没有好下场。

    淋过雨的杨信，愿意为同样淋雨的人，撑一撑伞。

    他拉上老船夫，走到一边，缓缓道：“老爷子，曹军随船的甲士都已经死了，船上载着的财货易主。事已至此，可预见你们下场堪忧。追究连坐之下，连你们的家人都不会好过。”

    老船夫脸上尽是怨苦之色，嘴巴嗫喏，无言。

    杨信叹了口气：“事情已经这样了，再去怨恨谁，又有什么用呢？应当向前看。”

    他说：“老爷子，你是西溪屯的人，我认得你。”

    不等老船夫惊讶回应，杨信接着说道：“不瞒你说，我也是朗陵人。乡里乡亲，我不能眼睁睁看着你们走入绝境。方才他拔刀相向，我拦住他，不是做样子，而是我的确有心为你们考量。”

    “不论你们愿不愿意，事情都走到了这一步，唯一的生机，不是向曹贼告发，也不是消极以对，而是以正确的态度面对，尽力尽快送我们回朗陵。到了朗陵，生机就有了。”

    这位老船夫杨信的确认得，方才看到老船夫的脸的第一时间，就认出了他。

    西溪屯亦属朗陵，与南关屯就隔着一座朗陵渡。杨信觉醒宿慧至被发到九江劳役，这中间两个来月，早是把南关屯周围的几个地方摸了通透。

    尤以西溪屯，杨信那两个月里，常偷摸去西边临近的山里打猎，每每要从西溪屯经过。他远近见过这老船夫好几次。

    听到杨信说也是朗陵人，老船夫的神色才稍稍松开了几分。

    他说：“哪里来还有生机？”

    言语间尽是无奈和绝苦。

    杨信道：“我说有，就有。”

    语气铁定。

    说：“老爷子知道红石沟吗？”

    老船夫道：“知道。”

    杨信说：“红石沟尽头的黑龙潭，想必老爷子也知道。”

    老船夫点了点头，脸上有些迷茫，不知道杨信说这个是什么意思。

    杨信便道：“蛇盘崖垂下来瀑布，形成了黑龙潭，黑龙潭的水从红石沟里流出来，汇入溱水。当然，这不重要，重要的是，老爷子，盘蛇崖垂下的瀑布后面，有一个山洞。”

    他说：“洞口距离水面一丈二，隐藏在瀑布遮蔽着的一块斜盖一样的石头下，水帘洞一般；这洞的入口只容得一人进出，进去之后便极开敞，三五人并行亦不拥挤。”

    “洞深一百五十余丈，径直穿过了蛇盘崖绝壁，那里面，是一片开阔谷地。”

    这原本是杨信的秘密。

    瀑布下的山洞，是杨信发现的，里头的谷地，也是他发现的。

    杨信都曾动过这样的念头——带了母亲、妹妹，躲进蛇盘崖绝壁后的谷地之中，从此与世隔绝。

    但一来当时父亲杨茂已经去了军中，若他这里带母亲、妹妹逃了，父亲必定受到牵连；再则杨信觉得，那处谷地并不十分保险，有被发现的可能。

    一旦曹贼铁了心搜山，是有可能找到那处谷地的。

    可对于即将濒临绝境的老船夫而言，杨信这几句话，却给他打开了一片新的天地。

    不消杨信细说，他脸上已经露出了一分激动之色。

    杨信点了点头：“曹贼发劳役，都是以屯为单位，想必这里其他的船夫也都是西溪屯的屯邻。”

    这话说的很肯定。

    西溪屯的人多以捕鱼为生，也难怪把他们发来作船夫，给曹贼运输财货；而且发劳役，历来是以屯为单位，因为这方便管理。

    杨信继续说道：“我是这样想的，老丈你带着屯邻把我们送到朗陵之后，你们就当什么都没发生，安然自回家去，却暗中做好逃离的准备。”

    说：“一待朗陵渡起火，便趁着慌乱，立刻带上家人逃入红石沟。”