也不知是帝王已经习惯了皇后的无礼，还是两人之间淡漠至极，他没有斥责，而是替肃妃说情。

    “皇后，你可知周家那位姑娘心思狭隘，为了婚约一事威胁肃妃？更因一时激动点燃了偏殿，差点酿成大祸！肃妃方才还向朕求情，希望朕可以网开一面。这样的人，怎会是你口中的恶婆家？”

    “陛下您派人去查了么？”皇后耐心听完，直接反问道，“仅听妹妹一面之词，就断定别人是行凶者，这样对么？”

    “难不成，还有第三人在场纵火，而后逃离？”

    又是这样的偏袒，无趣极了。

    她按下怒火，反复默念自己是来揭穿真相的，几次深呼吸后才勉强恢复平静。

    “陛下就从来没想过，肃妃妹妹才是纵火之人吗？”

    “她伤成什么样，你也是看见的。为了国公府一位名不见经传的千金，她竟要送了自己一条命？”

    皇后保持礼貌微笑，再次追问：“为了无甚私交的深宫宠妃，周清懿就要蠢到亲自上门纵火，哪怕同归于尽吗？陛下，您可不能太偏心！同样的道理，在肃妃妹妹这儿说得通，换个主角，就行不通了？”

    一直跪在旁边不言语的肃妃，此刻终于做出反应：“娘娘，她想害臣妾，是存了动机的。说来说去，还是琰清那回事，她……”

    “是啊！当然是为了睿王殿下！”凤眸掠过俏脸，附带一记白眼，“王爷被京城闺秀退婚，心高气傲的妹妹恐怕咽不下这口气吧？为了亲生儿子，你选择灭口，也说得过去，是不是？”

    被戳中痛处的肃妃一惊，求助的目光投向帝王。

    仿佛在传递百口莫辩的无奈，碍于身份，不能再继续反驳。

    “……好了，朕自然会调查此事，你们无需再争执。爱妃刚遭了难，身子虚弱，快起来吧！”

    就在皇后憋不住暴脾气，准备训斥这位娇娇时，江公公的通传声及时打断了她。

    “舒王殿下到！”

    “宫门就快下钥了，他怎么还没回王府？”

    谢晏词双手捧着一个包裹走进来：“因为儿臣有东西要交给父皇，情况紧急，来不及回府。”

    “什么东西？”

    “父皇请看。”他小心揭开包袱上的系带，“这是在毓秀宫偏殿找到的。”

    帝王起身靠近，仔细查看已经焦黑的物件。

    几只浑身僵硬的虫子四脚朝天，有的还断了半边翅膀，额头的触角引人注目。还有巴掌大小的棍状物，上面只有三个孔位，不知作何用处。

    “这是？”

    “儿臣以前因为体质弱就足不出户，在宫里看了不少稀奇古怪的书。其中，就有描写苗人术法的。通过这支短笛吹奏音律，可以让毒虫攻击指定之人。儿臣到底也是晚辈，竟才知晓，原来肃娘娘有苗人血统，懂的还不少！”

    荒谬！

    肃妃沈容澜是正儿八经的汉人，从小就在京城沈家长大，到了年纪就直接入宫选秀。她和苗人之间，能有什么关联？

    帝王神色微变，侧身看向惶恐不安的肃妃：“这些，都是你的？”

    “……臣妾，臣妾也不知道，舒王是从哪里寻来的？偏殿许久无人居住，今日让周姑娘进去歇息，难不成是她的？！”

    皇后啧了一声，只觉得可笑：“其他妹妹宫里的规矩，本宫不是很了解。但是，毓秀宫的客人，在进门之前都要被侍卫和嬷嬷搜身。一支短笛，还有这些听不懂人话的毒虫，周姑娘得藏在哪里才能躲过搜身？”

    “她，她既然会此妖法，肯定有法子！”

    谢晏词见状，掏出早就准备好的濡湿帕子，将竹笛底端努力擦拭干净，直至一个小字浮现。

    “父皇，真是奇了怪了。懿儿的东西，为何不刻上自己的名字？反而要留下澜字？据儿臣所知，国公府还没给她赐小字呢！”

    皇后探头看了眼，也故作思考：“咦？让本宫想想，后宫姐妹还有谁名中带澜字？”

    肃妃径直从榻前冲过来，夺走短笛辨认，脸色惨白—

    “假的！他们就是合起伙来污蔑臣妾！根本没有刻字！那是故意弄上去的！”

    “肃娘娘方才还说，这是懿儿带进毓秀宫的东西，怎么这会儿好生了解？儿臣斗胆猜测，这就是您的私有物吧？”

    “……不，不是！”

    她连忙抛开烫手之物，后知后觉陷入圈套。

    皇后朝着帝王下跪，躬身请求：“陛下不如派禁卫军去查！凡是做过的事，定然会留下痕迹！毓秀宫里的毒虫，恐怕不止这几只！培育它们的养料，也能搜出来！就等陛下您的旨意了！”

    “皇上不可啊！”肃妃也跪下来，紧紧攥住他的衣角，“臣妾侍奉您多年，生儿育女，没有功劳也有苦劳！倘若今夜被搜宫，成了笑话，臣妾就没脸面活下去了！”

    “陛下，偷习外疆毒术，再拿去害人，这跟巫蛊并无区别！倘若您今日偏袒肃妃，来日阖宫嫔妃效仿，臣妾要如何处置？后宫不宁，则前朝也会动荡！待到厌胜之术传遍我大楚江山，后果不堪设想！”

    谢晏词暗自佩服母后大人的口才，直接用国家命运秒杀个人生死，落在一国之君耳里，明显分量更重。

    他打了几遍腹稿，跟着跪在皇后身侧：“父皇，这些年来，母后不争不抢，从来不会为难您一句。这次，若不是为了您的社稷，她也不会冒着惹怒您的风险说出这些话来。父皇请三思！”

    “皇上，舒王分明就是在煽风点火，他……”

    “住口！”

    帝王猛地拂袖，分明有了怒意。

    肃妃不敢再吭声，后悔没把谢琰清及时叫来，也好有个帮手。

    “脏东西出现在毓秀宫，和周家千金没关系。身为一宫之主，没能管理好下人，是你的过错。这段时间，你就好好待在毓秀宫养伤，非召不得出！赐婚一事，朕另有安排，不得再提！”

    “……臣妾，领旨。”

    他没有下令搜宫，是给谢琰清留了体面。

    诸位皇子中，属睿王最为优秀，如果有了犯错的母妃，无异是绝了前程。

    禁足，是他最后的退让。

    皇后见好就收，当着肃妃的面正式请求道：“陛下，那周家千金，可否入舒王府的门？臣妾是真心喜欢她，未来也绝不可能多加责难。”

    “朕，允了。”