面对嬷嬷的询问，周星瑶率先起身，实则想从二者之中挑一个更擅长的命题作答。

    说出口的话，却是那么体贴：“还是让臣女先来吧！姐姐刚从江城入京都不久，她可能还不太适应。”

    嬷嬷瞥了一眼周清懿，面上表情不变，躬身将两个杯盏递过去：“还请姑娘挑选。”

    “风！”周星瑶眼前一亮，果断选了左边那个，“臣女愿以风为题眼作诗。”

    纵使表现的胸有成竹，最后也只落了皇后娘娘的口头奖赏，并没有赐物。旁边闺秀开始小声议论，纷纷把好奇的目光投向周清懿。

    嬷嬷语带歉意上前：“姑娘，仅剩下明月题眼了。”

    怨不得对方不肯选，当朝才子佳人最喜望月抒情，已经有不少佳作流传。若没有九成以上的把握，肯定无人敢选，怕被比下去。

    谢晏词提供的小抄，确有与其相关的诗句，可她并不需要，只能心领他的美意。

    “不是说国公府的千金能诗会画，怎么偏偏在这里露怯了？”

    “原先府里养着的二小姐都不大行，更别提从乡野接回来的那位了。这不，站着半天了，也没说出一个字来。”

    “我看……这曲水流觞怕是让她做陪衬来的吧？倘若我从小在村中长大，洗衣劈柴，目不识丁……我也只能傻愣着呀！”

    ……

    周围人的议论声不减，目光也从好奇转为鄙夷不屑。

    身旁的嬷嬷并不着急，还是挂着那副笑脸等她回应—

    “皎如飞镜临丹阙，绿烟灭尽清辉发。但见宵从海上来，宁知晓向云间没。”

    霎时间，全场静默。

    亭中静坐的皇后招了招手，便有近身伺候的小太监低头听吩咐。随后，走到前头扬声道：“娘娘有旨，请这位闺秀稍后前往凤鸾宫一叙。”

    同样没有赏赐首饰，意义却与周星瑶不同。

    她再次捏紧掌心中的纸条，总觉得事情已经偏离了前世的轨迹。

    从未与宫妃往来过的她，重生归来后却与皇后以及舒王频有交集。不知这是天意，还是有人故意为之？

    无妨，兵来将挡水来土掩便是。

    之后的诗会，氛围就轻松了许多。皇后也陆续赏下不少宝贝，在诸位闺秀的欣喜致谢声中谢幕。

    “姐姐待会儿可要机灵些，别下了国公府的脸面。”

    周星瑶半是嫉妒半是威胁的告诫，怎么也不愿挪开脚步，恨不得也去凤鸾宫听听短长。

    周清懿浅笑回应：“妹妹也要努努力了，多读点书，总归能让国公府不被旁人笑话。”

    说完，不等对方回应，就疾步跟着传话公公离开。

    时间紧迫，她才不要浪费在口舌之争上。

    *

    来凤鸾宫之前，周清懿已经在幻想殿内是各种“惨状”。中宫一直无子，好不容易收养了舒王，却是个拖油瓶，连累皇后失了恩宠。

    不受宠的妃子是怎样的？

    联想到前世暴室，她总觉得殿内应该朴素淡雅，甚至可能会有佛堂烟火，求个清静。

    没成想，入口处衔着宝珠的金蟾将她吓了一跳！

    约莫有半人高，神态凶狠，通体纯金打造。其身后的装饰也格外恢宏，奇珍异宝的光亮足以让室内始终亮如白昼。

    “来了？”

    皇后正在拨弄花瓣，鎏金护甲掐住其中一根花茎，微一用力，遍是落红震颤摇曳。

    “臣女周清懿，拜见皇后娘娘。”

    “随意坐。”皇后已经卸了钗环，转身回到主位，语气和善，“没被门外那玩意吓到吧？本宫已经稳坐中宫宝座，还要求什么财？陛下命人放在那里只会碍事，落灰了还要擦，真是烦人。”

    她听了心生疑惑：怎么像是对夫君的娇声抱怨？不是帝后不和么？

    她禁不住抬头偷觑眼前人：青丝仅用几枚金簪挽住，睥睨众生的气场不减。素手取来一杯茶，垂眸抿上小口，又蹙眉撇去些许浮沫，动作干净利用。

    蓦地，让她想起了谢晏词。

    在私下同样不会端着身份，言行之间更像是闲聊家常。

    “舒王向本宫提起过你，还不止一次。”

    周清懿凛了凛心神：“舒王殿下怜悯臣女，多说了几句照应的话而已，并无……”

    “本宫不爱听这些客套话，累得很。舒王想让本宫开口，去向陛下求道旨意。”

    她低头不语，心中已经有了猜测。

    “若是陛下答应赐婚，让你嫁给舒王，你可愿意？”

    “臣女不愿。”

    几乎就是脱口而出的回答，倒是让皇后微有错愕。

    随即，尖锐的质问袭来，夹杂着积聚许久的怨气：“周姑娘是不是觉得，舒王无权无势，除了本宫这位嫡母疼爱，什么都没有？相比于舒王，有更好的归宿？比如……睿王？”

    听到这些话，她反倒镇定了不少。

    “皇后娘娘会错意了。”周清懿离开座椅，跪在了厅堂中央，“不是因为舒王殿下不好，臣女才不愿。而是他太好，臣女不想因为家族纠葛，将他提前拉进夺位之争。他应该如陛下赐予的封号那般，纵情恣意的活着，一辈子舒心安稳。而不是……因为一场婚约，激怒睿王引来祸患。”

    又是短暂的缄默。

    皇后走下玉阶，一步步来到她身前，居高临下的处境，让她有些怀疑，方才的话是否太过直接。

    “听你的口气，你并不想和睿王他们捆绑在一起？”

    “是。”

    “为何如此？他在京中的地位，往后的前途，大家都心中有数。只要你家老太君推上一把，睿王妃的位置，非你莫属。村野丫头有了权势地位，可不就是飞上枝头的凤凰？”

    她壮着胆子抬头，与那双凤眸对视，字字笃定：“可臣女并不想做什么凤凰！只想守护真心待臣女之人。”

    比如子衿，比如前世被她拖累惨死的友人。

    然而，皇后再次会错了意，伸手搀扶她起身之际，还在幽幽感慨：“本宫就知道，亲自培养的皇儿眼光定然不差！你既不愿，有自己的安排，本宫也不会强迫你。”

    话音刚落，就听见谢晏词沉闷落寞的声音—

    “为什么不愿意啊？我很丑吗？还是图他两面三刀，见一个喜欢一个，还私底下搂搂抱抱？”