麻姑一早提着一个食盒从侄子家出门，她先在粥铺买了一碗稀饭和几根油条吃起来，吃饱后又买了一碗胡辣汤倒进食盒里的一个小罐子里，路过烧饼铺子买了两块烧饼放进食盒，每天换着花样给苏芸芸买早晚饭。麻姑走到金刚巷口看见家门口围了一群人，立刻快步上前看发生什么事情。原来是一个女孩低着头跪在家门口，女孩瘦瘦弱弱的，一些人围着女孩指指点点。

    “孩子，你跪在我家门口干什么。”麻姑问道。

    “报恩。”女孩小声道。

    “报什么。”麻姑没有听清楚。

    “小姐救了我哥哥，我来给她当丫环，报答她的大恩大德。”女孩说道。

    “哦，你等着，我去给你说一声。”麻姑知道是自家小姐又做善事了，她快速打开房门进去，接着又关上，苏芸芸不怎么和周边邻居打交道，麻姑也不喜欢和她们多啰嗦。

    苏芸芸还没起床，麻姑就先到厨房烧些热水预备着，水烧开了，苏芸芸起床上厕所，麻姑麻利的将洗漱水准备好端进客厅，接着回厨房将罐子里的胡辣汤倒入锅里加热，期间拿着火钳子将烧饼凑近火灶里重新烤一下保持酥脆口味，一切做好，苏芸芸也来到客厅准备吃早饭了。麻姑将胡辣汤和烧饼端到饭桌上，苏芸芸洗漱后坐在饭桌旁香甜的吃起来。

    “麻姑，你吃过了吗。”苏芸芸咬了一口烧饼，烧饼酥脆掉渣很好吃。

    “吃过了。”麻姑说完看着苏芸芸一副有话说的样子。

    “还有什么事呀。”苏芸芸看到麻姑端着洗脸水不走问道。

    “小姐，有个女孩一直在门口跪着说是要报恩，她要自卖自身给你当丫环。”麻姑道。

    \ufeff“告诉她不用，让她走。”苏芸芸一听就知道是谁，她没有想到女孩能找来。苏芸芸不愿意和流浪乞讨人员打交道，这些人大多身心健康有问题，还有她现在不经常在家，多收留一个人就多一份负担。

    麻姑端着洗脸水的出屋，她将洗脸水倒掉后，出门对女孩说：“你走吧，小姐不收留你。”

    “不走，哥哥说小姐要是不收留我，就让我一直跪下去。”女孩倔强道。

    麻姑摇摇头关上门，期间又偷偷开了几次门，看到门口看热闹的人都散了，女孩一直倔强的跪着，麻姑端了一碗水给她喝，要她坐在门前的石阶，可女孩都拒绝了。麻姑知道自家小姐说一不二，平日里不爱热闹，说不收留这个女孩就不会收留，她心疼女孩，早上干活都心神不宁，满脑子都是女孩跪在门口无助的样子。

    中午，刘婆子将午饭烧好盛出给苏芸芸端去，她会留一些锅底，这些锅底就是她和麻姑的午饭。刘婆子匆匆吃完饭就赶回家里照顾儿媳，这样两边都不耽误，麻姑吃着锅底剩饭直摇头，她看出刘婆子肆无忌惮，根本就没用心烧饭。

    麻姑提醒道：“刘婆子，你有些过分了，小姐不在家，你不过来烧饭就算了，现在小姐在家就要尽心伺候，虽然小姐同意你早晚不用过来，可你也不能糊弄主子呀，哪家的烧饭婆子也不能这样做！”\ufeff

    “就你多事！当自己是主子来教训我。”刘婆子不耐烦道。

    麻姑勉强吃了一碗饭，心中记挂着门口跪着的女孩，就装作收拾碗筷在苏芸芸身边转了三圈却不知怎么开口。

    苏芸芸问道：“有事吗？”她吃了几口菜皱眉，现在不爱吃太油腻的菜了，以前身子弱需要吃些好的补充营养，经过调理身子逐渐好起来就注意饮食健康。今天的菜还是不合胃口，还好有个蔬菜汤可以吃。刘婆子喜欢烧油重、味咸的菜，苏芸芸告诉过她两次了饮食以清淡为主！要少油、少盐，看来她的话人家不当回事。\ufeff

    “没什么事，小姐，饭菜不合胃口吗？”麻姑看到苏芸芸就吃丝瓜汤，红烧肉和烧鱼没怎么动筷子。

    “还行吧，究竟有什么事，你脸上写着呢。”苏芸芸道。

    “那个女孩还在门口跪着。”麻姑道。

    “赶不走吗，算了，那就叫进来吧！”苏芸芸无奈道。

    麻姑听了赶紧出门将女孩搀扶进来，女孩可是跪了一早上了，腿脚早就跪麻了，已经走不好路了。

    “谢谢小姐收留我，哥哥叫我来伺候小姐报答救命之恩。”女孩一进来见到苏芸芸就跪下。

    \ufeff“起来，吃饭吧！吃完饭再说。”苏芸芸看了她一眼，女孩的衣服好像早上洗过还没干，几块补丁打在上面，头发重新梳理好了，扎着两根小辫子显的很精神，小脸也洗干净了。

    麻姑很开心家里多了一个人，这个家有些冷清，她晚上离开后，家里就留下小姐一个人，小姐住在这个大房子里面也不感觉害怕，现在留下这个女孩在小姐身边伺候。苏芸芸给女孩盛了一大碗饭，又倒了不少红烧肉堆在米饭上面递给她，女孩怯怯端着碗看着她。

    “你叫什么名字。”苏芸芸问道。

    “我叫小妮子，我哥哥叫张勇。”女孩赶紧答道。

    “这名字听着像骂人，我叫苏芸芸，我给你改了名字吧。”苏芸芸想了想道：“你以后就叫张素素，我们说好，我不要你卖身为奴，你是自由身，一时落困留在我身边，以后想什么时候离开都可以。”苏芸芸看到这个女孩有些不知所措，看来当丫环这件事是他哥哥给出的主意。

    “我听小姐的。”张素素答道。

    “吃完饭去洗个澡，麻姑，下午带她上街买两身衣服换上。”苏芸芸吃完饭转身离去。麻姑看着一桌子剩菜皱眉，张素素见苏芸芸走了，立刻狼吞虎咽吃饭。

    “慢点吃，都是你的。”麻姑道。

    苏芸芸睡完午觉醒来，洗了脸在院子来回走动锻炼身体，张素素穿着新买的衣服来到苏芸芸面前，道：“小姐。”

    “嗯，还行，以后就留在我身边，什么时候想离开了，提前给我打声招呼。”苏芸芸道，张素素留下来了，苏芸芸的房子是前后院布局一共有八间屋子，她让素素随便挑，素素捡了一间离她最近的屋子住下。

    苏芸芸隔天又去了葛学文的小饭店，葛学文的小饭店已经赚钱了，当初答应只要赚钱就扩大规模，现在葛学文盯着苏芸芸要她兑现承诺，两人由讨价还价变成激烈争吵，最后不欢而散。苏芸芸没混到午饭只好回家吃饭，吃饭时看到素素端菜上桌时走的不自然。

    “你腿怎么了。”苏芸芸问道。

    “她不小心崴到脚了。”跟在素素身后端菜的刘婆子赶紧回答。苏芸芸没有进一步问话，她吃着爆炒手撕包菜，吃完后在院子走动消食。

    桌子上留下有烧猪蹄，还有烧肥肠，汤是排骨冬瓜汤。刘婆子看到主子只吃了几块瘦肉，一盘包菜吃了大半，肥肠基本没动心里很高兴。刘婆子儿媳妇想吃肥肠，她在苏家做工很轻松，小姐好说话不怎么计较，现在是灾年，小姐家有钱，她每次做饭能带回不少剩的肉食，自从她当了厨娘家里生活有了很大改善。

    前几天，麻姑提醒要她用心烧菜，她烧的菜小姐不爱吃。刘婆子毫不在意，她猜测小姐是大户人家养的外室生的子女，这些子女入不了族谱，继承不了家业只能呆在外面自生自灭，小姐经常不在家应该是偷偷回去见父母了，这样的女孩是没什么可怕的，她一个粗使婆子还对付不了一个娇小姐。

    苏芸芸吃饱了就在院子里走动消食，看到家中养的白鹅张开翅膀冲她讨要食物，就到厨房端了一碗麦子过来喂食。家里养的鹅很好看，院子里没有水池子，苏芸芸就买了个大水缸埋进院子角落边，这样白鹅夫妻就能饮水游水了。\ufeff

    “小姐，鹅吃草就行了，今天我喂过了。”刘婆子看她端一碗麦子喂鹅很心疼，这些麦子她每天偷一些带回去，家里已经存了快五袋麦子了。\ufeff

    “好，我要去睡一会。”苏芸芸将空碗递给刘婆子回屋，素素赶紧跟过来伺候她休息。

    “你腿怎么了。”苏芸芸回屋后又问道。

    “我不小心崴到了。”素素小声道。

    “我不喜欢别人骗我，你记住，要想呆在我身边就要说实话。”苏芸芸脸色不悦。

    “小姐，你别赶我走，我偷吃了几块肉，刘婆婆就打我。”素素赶紧跪下求饶。

    “起来吧，以后不要动不动就给人下跪。”苏芸芸从衣柜隔间拿出二两银子，她不在家里放太多的银子，一般够用就行，再说手里也没多少钱了，钱都投到矿上了，以至于没有钱兑现葛学文开大饭店的许诺。

    苏芸芸来到厨房看到刘婆子正在偷麦子，刘婆子被发现后狡辩道：“我抓两把麦子喂鹅。”。

    “你跟我来。”苏芸芸不动声色的将刘婆子带到大门口。

    “小姐，什么事呀。”刘婆子问道。

    “刘婆子，你还是另谋高就，我庙小容不下你，这二两银子算是这月工钱，只多不少，咱好聚好散，你走吧。”苏芸芸翻脸道。

    “啊，小姐，我做的好好地，你不能赶我走。”刘婆子惊道。

    “真是笑话，我做不了主，你现在就给我滚！平日里你偷奸耍滑，我不与你计较，可是你一点善心都没有！素素还是孩子，嘴馋偷吃几块肉，你就下狠手打她！要是有一天我挡了你财路，你不是连我也不放过。”苏芸芸当初挑选烧饭婆子就是看她干净利落，现在看来走眼了，选了一个心肠不好的。

    “小姐，我错了，你饶过我吧。”刘婆子讨饶硬赖着不走。苏芸芸没有多说话，她一个擒拿手就将刘婆子制住，接着将人推出门外，刘婆子一下摔倒地上。苏芸芸将银子丢到她身上顺手关上门，这一切素素都看在眼里。

    “小姐。”素素不知说什么好，这世上除了哥哥还没人对她这么好。

    “记住，忍气吞声解决不了任何问题，对付无赖之人，能动手就别磨叽。好了，我要睡午觉了。”苏芸芸不理会刘婆子敲门讨饶，她躺在床上不一会睡熟了，睡醒后看到素素坐在小板凳上一脸崇拜的看着她。

    “腿还疼吗。”苏芸芸问道。\ufeff

    “不疼了。”\ufeff素素道。

    “你又说谎了。”\ufeff苏芸芸看她一眼道。

    “还有些疼。”素素赶紧纠正。

    苏芸芸从衣柜里取出一些活血化瘀的药膏给素素涂抹疼痛处，当知道刘婆子还赖在门口不走就让麻姑去赶人，赶不走就报官。刘婆子见到麻姑哀求她说情，麻姑摇摇头表示无能为力，告诉她再不走就报官，刘婆子只好懊恼的回了家，她以后再也没遇到这么好的主家。

    苏芸芸吸取教训重新找了一位看上去有些邋遢的胖厨娘，唯一不满的是：人有些热情，表现就是话多。新来的厨娘叫花婶，三十五岁，原先是包打听媒婆出身，丈夫是厨子，她也会烧两手好菜，灾年媒婆生意不好做，她想换个职业，正巧碰到在人力市场找厨娘干活的苏芸芸，花婶就自告奋勇的过来了，她只用半天时间就和大家熟识起来。

    \ufeff花婶厨艺不精，第一天靠着拿手的两样菜式蒙混过关，没想到第二天就露馅了，原因是苏芸芸想吃鱼了。烧鱼是很考验厨师厨艺的，花婶在厨房忙了半天，硬着头皮端出一盘鱼上桌，这盘小杂鱼烧的有些糊，鱼鳞没刮干净。苏芸芸拿筷子尝了一口，鱼肉有些苦，肯定是鱼胆弄破了。花婶很不好意思看着主家，原以为苏芸芸会将她辞退，没想到苏芸芸什么也没说。

    \ufeff花婶也不会做包子和馒头，一个不会做面点的厨娘是不合格的。花婶就让厨子丈夫在家做好包子和馒头，每天早上带来给大家吃，她下工后回家缠着丈夫勤学苦练厨艺，终于在三天后做出合格面点，虽然包子捏的露馅，馒头做的大大小小，可口味不错，花婶的厨娘生涯才算是正式开始。

    素素和苏芸芸在客厅吃饭，麻姑和花婶在厨房吃饭，苏芸芸叫她们过来和自己一起吃，但麻姑从不逾越规矩，用她的话说：下人就是下人，人要有自知之明！花婶也认同麻姑的见解。

    晚上，苏芸芸在院子里上蹦下跳做运动，动静有些大。家里就两人，素素看到了就在一旁偷偷跟着比划，苏芸芸看到她偷学，笑道：“素素，我这是运动，不是什么功夫，你想歪了。”

    “啊，我都学会了，我要像小姐一样，不要别人欺负我，就像小姐把刘婆子打走一样，”素素向往道。

    “这样吧，我教你一套女子防身术，以后遇到危险可以自保一下。还有，以后不要叫我小姐，就叫姐。”苏芸芸道。

    \ufeff“好的，姐姐。”素素高兴的点头。

    苏芸芸是夜猫子，晚上不睡、早上不起。素素刚好相反，早睡早起，两人生活习性互补，相处十分融洽。过了一段时间，素素看到苏芸芸心情很好就提了一个过分的要求，她是听哥哥的话硬赖上苏芸芸的，如今准备将伤好了的哥哥也接过来。

    \ufeff“姐，我哥哥要来给你看门，他也要报恩。”素素小声道。

    “素素，我这都是女眷，你哥哥来在里不方便，这样，你把他带到赵虎那里，赵虎不是告诉你我的住址吗，他那么有善心，一定会收留你哥哥的。”苏芸芸道。

    “啊，姐你都知道呀。”素素道，她还以为苏芸芸不知道这些小秘密。

    从素素跪在苏宅门口，苏芸芸就猜到是赵虎将自己的住址透漏给她的，要不然不知底细的素素能找到这里吗。苏芸芸知道素素的哥哥身上的伤已经好了，只是腿瘸了，就将他介绍给了赵虎。四海镖局里都是身强力壮的镖师，瘸腿乞丐对他来说没什么用处，但赵虎还是古道热肠的收留了。苏芸芸带着素素来到四海镖局找赵虎办事，一位精瘦、腿有些瘸的少年见到她，立刻过来跪在她面前。

    “姐，这是我哥哥。”素素介绍道。

    “哦，伤好了吗？”苏芸芸这才看了一眼少年，记的素素说过他哥哥叫张勇。

    “腿打折了，多谢小姐和赵爷收留我们兄妹。”张勇给苏芸芸磕头，苏芸芸朝一边躲开没有受这个头，她对张勇说道：“起来吧，男儿膝下有黄金，上跪天、下跪地、中间跪父母，再说你也不要记挂在心，我也就一时心软，不需要你报答什么，好好活着。”苏芸芸说完，素素赶紧将哥哥扶起。

    张勇腿残了等于一个废人了，他不愿意吃闲饭就帮着采买物资、看门传话，干些力所能及的事情，后来和一位叫闵信行的秀才读书识字才成为赵虎的得力帮手。