离赵家村几十里外有一处山脉，最高的山峰叫落雷山，这个奇怪的山名引起了苏芸芸的注意，赵三平解释说：这个名字是因为一到雷雨天，山里总是招雷击。落雷山在附近村民眼里就是雷神的家，关于落雷山的传说充满神秘色彩，而且大多都十分吓人，落雷山一带渺无人烟就连猎户也不敢轻易进去。

    苏芸芸听到心里有了一个大胆的猜测，她不能确认猜测是否正确就准备找个时间去实地查看一下。初春雪还没有化，进山路不好走，落雷山距离村里还有一段很长的路程，苏芸芸准备等积雪消散后进山探险。

    小团队一时还很齐心协力，大家有什么事商量着办，赚到的银子都放在赵三平手里保存，吴婆子每隔一段时间就去核实银子数目，苏芸芸去了全州府断断续续从里面拿了三百多两银子了。

    苏芸芸判断年后是个灾年，大家也都认同这个看法就没有积极备耕。吴婆子原准备继续生产魔芋粉条，但周边魔芋难收（去年收购太多），注定不能大量生产了。苏芸芸一行去了州府，吴婆子带着儿子去了水口镇居住，她给狗蛋找个秀才开办的私塾念书识字，由于束脩（学费）交的大方，秀才对狗蛋很关照，还给狗蛋取了大名叫王富贵，苏芸芸才知道原来吴婆子夫家姓王。

    种田改变不了命运，最多解决温饱，老天爷要是不开眼给个灾害年，那穷人只有饿肚子等死了。千百年来老天爷就是这样解决人口与土地问题的，这也是控制人口过快增长最好的方法。

    苏芸芸这几个月的时间一直都没有挣钱，赵虎在州府呆不下去了，回村和赵三平商量买粮食囤积。苏芸芸每个月都要回村和大家交账，尤其是向吴婆子说清楚花了多少银子和银子的具体开销，这么做就是为了让她宽心。现在葛学文在州府还没有立住脚，他的小饭馆每月都亏钱。吴婆子看到他们闯不出什么名堂就渐渐有了散伙的心思。

    春天来了积雪融化万物复苏。苏芸芸觉得时机到了可以去落雷山了，她在滁州采买一堆物资准备进山考察一番，还特别买了两把铁刀用于防身，两把刀竟然花费了二两银子。

    苏芸芸召集大伙开会将打算说出，刚说出口就被大家劝阻。

    “落雷山既然这么神秘说不定会有宝藏，我去找找。”苏芸芸道。

    “苏丫头，你不要命了，落雷山是凶地，从我爷爷那辈人起，村里就没人敢靠近。”吴婆子劝阻道。

    “小妹太危险了，现在我们不愁吃喝，银子慢慢赚就是了。”赵三平也劝道。

    “我也不想去，听说那是雷震子的老窝，去了就要被雷劈的。”赵虎附合道。

    “我是死过一回的人了，没什么可以吓住我。现在我们是有一些银子，可是人要居安思危，赵虎还要出去奔前程，葛学文的饭馆也不挣钱，到落雷山看看说不定有所发现。”苏芸芸没有将心中猜测说出，她也没有十足的把握证实猜测，不能把话说死。

    “我就不同意你们到全州府发展。”吴婆子道，她有些后悔让他们去州府发展，现在是什么名堂也没闯出来还赔钱了。

    “生意有赔有赚，做买卖也讲究天时、地利、人和，现在我们在全州府能立住脚就不错了。”苏芸芸道。

    “干娘，呆在村里没有出路的，我总不能在村里混一辈子吧。”赵虎有些紧张，他还是想去州府拼出一番作为。

    “好了，我不进落雷山了，当初我们结拜时说好的，谁能赚到钱就听谁的，现在饭店只是一时赔钱罢了，没什么大不了的。”苏芸芸要结束争论。

    “苏丫头，当初我们说好的好聚好散，我想带着狗蛋退出，现在这个年月吃饭都不容易，我不能看着你瞎折腾、糟蹋钱。”吴婆子终于要散伙，她原先以为跟着苏芸芸可以继续赚钱，可是老天不开眼，魔芋粉条生意做不成了，苏芸芸也没有别的路子走，吴婆子不得不给自己留条退路。

    “知道了，你们还有什么话说。”苏芸芸问赵三平和赵虎。

    “小妹，你们还是回来吧。”赵三平赞同吴婆子观点，既然找不到出路就回来过安稳的日子。

    “分就分，我不要一辈子做农夫。”赵虎一直都不喜欢吴婆子母子。

    “苏丫头，我和狗蛋两人是要算作两份的，你不能欺负我孤儿寡母。”吴婆子想要多分一份钱。

    “这不好吧，当初我们只是加了你进来，这只能算一份，狗蛋还是个孩子不做数的。”赵三平有些不满。

    “算了，就算两份吧。”苏芸芸最后决定善待吴婆子母子，没有吴婆子当初鼎力相助，就没有他们现在的今天，

    这个会议开得不是很好，吴婆子一般不做决定只是参与分钱，她现在要求退出。苏芸芸同意了，吴婆子分完帐就带着狗蛋去了水口镇居住，村里的家暂时交给赵三平帮忙照看。吴婆子对苏芸芸做出的决定还是很满意的，她得到近三分之一的银子，这可是一笔不小的财富。

    吴婆子散伙后，苏芸芸想让赵虎陪她进山，赵虎说什么也不答应。苏芸芸熟悉他的脾气，用话刺激一下，赵虎搂起袖子就要进山，两人约好时间去落雷山探险。赵虎在全州府买的小毛驴也用上了，这头驴买来准备给赵虎走镖的，可是镖局没开成，驴子就成了苏芸芸的代步工具，现在正好当作运货牲口，驴子整整拉了两大竹筐物资随他们进山。

    赵虎对家人说去州府半个月回来就和苏芸芸出发了，走了一会，赵三平追了过来，原来他到赵虎家找他干活，听到赵虎母亲说儿子和苏芸芸去州府了。赵三平知道这两个胆大包天的还是去了落雷山，他回家急着交代一声就追来了。赵三平劝不回苏芸芸就跟着一起进山，多个人也多一份照应。

    进山的路开始还有，渐渐就没有了，只能靠人的两条腿走出路，大家只能远远看着落雷山辨别大致方位。赵虎提着刀开路，顺带着做些路标，苏芸芸牵着驴子跟在后面，赵三平提着刀护在她身边小心翼翼的前进。越往里走林子越密，鸟兽也越多，不时有飞鸟从身边的灌木丛飞出。

    苏芸芸感到有些不安全了就拿出火石点了一根香烛，取出爆竹点燃仍出去，爆竹炸开的声音在寂静的林间十分刺耳，不但惊走飞鸟，就连走兽也吓跑了。

    “鸟兽都是怕爆竹的。”苏芸芸解释道。

    “还真是，小妹还是你点子多。”赵三平道

    赵虎开路累了，赵三平替换他，苏芸芸一路不断的放爆竹吓退鸟兽。中午找了一处空旷的地方停下休息，拿出一块桐油布铺在地上，又从驴子身上卸下衣被和食物放到油布上摊晒，放开驴子让它自己在附近吃草。

    早上出发时林子里湿度大，三人走了一会浑身上下衣服早已湿透，赵虎坐了下来脱下湿衣服晾晒，赵三平在附近找了一些干树枝拖了过来。苏芸芸拿出带来的火石点了一堆篝火，又拿出熟鸡蛋和馒头分给大家吃，大家围在火边烤火。

    “小妹，还是回去吧。”赵三平道。

    “做事情不要半途而废。”苏芸芸也脱下鞋子烤火，鞋子早已湿透，穿着很不舒服。

    “小妹，你到底要去找什么，别骗我。”赵虎对这个义妹多少还是了解一些的，看似瘦弱的一个女孩子可胆子比他还大，还很有心计。

    “找金属矿，可能是铁矿。”苏芸芸这次没有隐瞒。

    “落雷山有矿吗？”赵三平好奇问。

    “我也不确定，过去看看才知道，现在我们需要新的财路，其实我们已经没有退路了。”苏芸芸道，吴婆子在关键时刻分家拿走近三分之一的银子，现在她手里已经没有余财了。大家就靠赵三平手里的剩下的粮食度日，可是这些粮食最多也就可以维持一年，葛学文的小饭铺要继续开下去，赵虎还要继续找出路，这些都是要花钱的，如果再找不到赚钱的门路以后就是山穷水尽了。”苏芸芸悠悠道。

    “啊，小妹你怎么不早说，要这样我就不答应吴婆子分开了。”赵虎道。

    “说了有什么用，人生总是充满变数的，从来就没有一成不变的事，再说强扭的瓜不甜，合不到一起不如早散伙。吴婆子和我们不一样，我们年轻输了可以再来，她孤儿寡母要的是一份保障，我不想人家说我们欺负她。”苏芸芸说完，大家都不吭声。

    衣服烤干了，也休息的差不多了，这时太阳已经高悬。苏芸芸先将驴子牵回来，这头驴子已经养了快两个月了，已经和她熟识起来，牲口也是很通人性的。

    林间的湿气散了，走在路上不再雾燥，赵虎更加奋力的开路。太阳西斜时队伍停了下来找地方宿营，赵三平看到远处有一个小水塘准备靠近歇脚，苏芸芸立刻制止，她看到塘边有不少动物足印，这里应该是动物喝水的地方。凶兽都有夜间捕猎的习惯，在水塘边宿营可不是个好主意，她重新找了一处远离水塘的高坡扎营。

    野兽都是怕火的，野外露宿要保障篝火一直燃烧，柴禾要保证一个晚上的用量，苏芸芸吩咐两个哥哥去附近找些干柴，没有干树枝就砍些树杈过来，湿的树枝放在火堆边可以慢慢烤干。赵三平和赵虎找来不少树枝堆在一边备用，太阳下山后天黑下来，周边显得格外寂静，兄妹几人都有些困乏。

    “远处有人家，早知道就去投宿了。”赵三平指着远处亮光道，远处山脚有两盏灯一闪一闪的。

    “嗯，是有人家。”赵虎看到附和道。

    \ufeff“那应该是凶兽的眼睛，今天晚上我们要警醒点，最好轮流值夜。”苏芸芸道，山坡附近又出现不少眼睛。

    “是狼群。”赵虎这次没有判断错，他赶紧拿过长刀准备防身。苏芸芸拿出爆竹点燃朝远方扔去，一声巨响在空旷的山野中四处回荡，那些眼睛顿时消失不见。

    “没事了，大家轮流睡吧，我来守着火堆。今晚休息不好，明天就没有精力继续前进，看来还要有还几天才能到。”苏芸芸将刀取来，赵虎听了钻进被窝里面睡觉，赵三平跟着也睡了。苏芸芸静静守着一旁，感到有些困了就围着火堆走走，期间又仍了几次爆竹，后半夜赵三平替换了她。

    苏芸芸没有想到落雷山这么难走，她只准备了两个人的口粮，现在粮食有些不够吃了，好在山间有不少野菜，苏芸芸和赵三平沿路采了不少野菜兑进粮食里面勉强吃饱。赵虎想进林子去打几只野兽改善一下伙食，苏芸芸怕有危险没有同意。

    七天后终于到了落雷山脚，确切的说是到了落雷山峰前，到了山脚已是下午了，此处指南针已经失灵，苏芸芸索性将指南针拆了取出磁石用线拴着，她看到磁石不是垂直向下而是有了一定倾角，说明心中的猜测终于得到验证。

    苏芸芸顺着磁石倾角找到一面不长草木的巨大岩石断面，这处岩面呈现红色对磁石有很强的吸力。赵三平用刀砍了一些石块下来放到磁石边看到这些石块和磁石吸附在一块。

    “找到了，小妹你怎么想到是铁矿的，要是能开采出来，我们就发财了。”赵三平显得很兴奋。

    “书上说金属吸引雷电，我猜测落雷山恐怕有铁矿藏。”苏芸芸胡说道。

    “可是接下来怎么办呀呀，还有这些石头怎么炼铁呀。”赵虎道。

    “我也不知道，走一步算一步，实在不行我们就卖矿石。”苏芸芸道

    “嗯，回去我就招人过来开矿。”赵三平信心满满道。

    \ufeff采矿是一个投入十分巨大的工程，不可能一朝一夕完成。找到矿脉只是第一步，接下来就是招人开矿，人少了还不行，还要寻找水源，人员进山生活离不开水。三人在附近转悠熟悉地形，终于在附近山洼找到一处很大的堰塞湖，苏芸芸在湖附近选了一处平缓高坡，准备以后做矿工宿营地，考察可以说圆满结束了，大家准备回去了。

    \ufeff出山就轻松多了，只要依着来时路上留下的路标走就可以了，进山前后花了七天时间，回去估计五天时间就够了。一路总是感觉有凶兽跟着他们，大家只要感到不好就仍爆竹，爆竹声响起可以看到远处林子灌木晃动，跟着他们的是一只成年老虎，几次要准备攻击他们都被爆竹声吓走，老虎远远跟着人，寻找时机捕食猎物。

    第三天断粮了，赵虎准备进林子打些猎物。苏芸芸坚决不让他去冒险，人走进林子里一会就消失踪影，这个地方要是走丢找回来的可能性不大。苏芸芸决定将驴子杀了，这头驴子跟了她几个月了，苏芸芸舍不得杀，可也没有别的办法。

    赵虎将驴子杀死，苏芸芸和赵三平点燃一堆篝火烤驴肉做肉干，驴骨头和杂碎丢下。人走后，老虎来到这里大快朵颐，它跟了这些人三天了，早已饿的饥肠辘辘，现在终于吃饱，老虎怒喝一声向来人宣示这里是它的地盘，人类不要来打扰。

    虎啸声传来，终于知道这些天一直跟着他们的是什么凶兽了，大家一阵胆寒更加拼命赶路，终于平安回来了。赵虎很庆幸没有离开队伍进林子狩猎，要不真不知道是谁吃谁。

    落雷山的秘密调查清楚了，进山的路探好了，路标也做好了，只要依着标记就可以准确无误找到选好的矿藏，接下来就是开矿的具体事宜了。进落雷山开矿可不是振臂高呼一声就有人跟随的事，再说大家都不会开矿，赵三平和赵虎连听都没听说过。苏芸芸也不知道如何开矿，更不知道如何炼铁，她现在守着宝山不知怎么用，总不能随便带着一帮人进山乱挖一气吧，要是那样做准会出大问题。

    不知道就学，可是找谁去学，苏芸芸一时没了主意就回滁州城休息几天，顺便陪陪母亲，路过水口镇是看到铁匠铺子顿时来了兴趣。

    水口镇的铁匠叫管长生，附近的村民家中的铁具都是他家打造的。今年铁匠铺子的生意很不好，往常这个时候正值春耕，是农户一年之中最繁忙的季节，也是大家修补农具的季节，铁匠铺子从早忙到晚。管铁匠带着两个儿子轮流转，除了吃饭睡觉忙的一时都不停。现在，他带着两个儿子蹲在铺子门口望着街面发呆，打铁炉子还在烧着，不管有没有生意炉火不能灭，要不就意味着铺子歇业了。管铁匠也在发愁，铺子几天都没有进项光是支出了，看来真要关门歇业了。

    苏芸芸这时候过来要买一把菜刀，铁匠小儿子见有生意上门非常热情递过一把打制好的菜刀给她，顺便夸夸自家菜刀如何削铁如泥。苏芸芸看到铺子墙上挂着镰刀，斧头，大多以农用铁具为主，笑道：“我买把菜刀是用来切菜的，要削铁如泥干什么。”\ufeff

    “去去，打铁都打傻了，我儿子的意思是这把菜刀刀口好。”管铁匠将小儿子轰到一边解释。管铁匠四十出头的年纪，常年在打铁，一身腱子肉，尤其是胳膊，大儿子二十岁左右的年纪，小儿子也有十五六岁。

    “多少钱。”苏芸芸问价格。

    “三百文。”管铁匠道。

    “这么贵呀！”苏芸芸皱眉。

    “现在是灾年，除了人便宜，什么东西都贵。”管铁匠道。

    “你能不能现场给我打一把，我可以再加你三十文工钱。”苏芸芸别有用心道。

    “行。”管铁匠痛快道。

    苏芸芸看铁匠空闲就提出要现场打制一把菜刀，管铁匠没有拒绝，他正闲得发慌就带着儿子干了起来。大儿子先将一块铁块放道炉子上烧红，小儿子推风箱，火苗上上下下随着风箱往复。铁块烧红后，铁匠用铁钳夹住铁块，他拿把小锤子击打位置，大儿子拿把大铁锤定型，锤击下，这块铁渐渐改变形状，中间铁匠还将有些冷却的铁块重新放回炉子加热，铁块逐渐有了菜刀的形状。

    苏芸芸在一旁和他聊家常，她注意到管铁匠父子衣服都有补丁，补丁缝补的不好都冒线了。管铁匠是从北方逃荒过来的，在镇子上安家已经三代了，媳妇三年前生了一场大病，水口名医吴德全尽心尽力将她医治死后，管铁匠就和两个儿子相依为命，大儿子管铁柱都十九岁了还没成亲，小儿子管铁牛十六岁了也没定亲，一家三个光棍生活在一起，管铁匠是既当爹、又当妈。

    “一把菜刀就卖三百文钱，管铁匠，你有钱干嘛舍不得花呀！铁柱哥都快二十岁了，赶紧给他说个媳妇，别耽误了。”苏芸芸原以为铁匠很有钱，结果管铁匠听了摇头反驳还开始哭穷。

    “有钱我不早给他娶媳妇了，三百文是卖价，真落到我手里还不到三十文。”管铁匠狠狠的砸了一锤子，他介绍打制首先要买铁块，还有买煤炭，这些都是要花大价钱买来的，尤其是铁块，几乎就占了一半的卖价。铁匠铺子只有在农忙时才能赚些钱，村民这段时间修理农具，剩下大半年的时间铺子都是勉强维持，现在维持不下去了。

    \ufeff“铁块是从铁矿石中炼出来的吗。”苏芸芸开始旁敲侧击。\ufeff

    “那当然。”管铁匠道。

    “怎么炼的，是不是像炼猪油渣一样，把矿石快放到一口大锅里烧热就可以练出铁水了。”苏芸芸充满想象力道。

    管铁匠正在喝水，听了笑的嘴里水都喷出来了，也给呛到了，咳个不停，好一会才恢复很详细的介绍道：“你咋想的，我见过他们炼铁，就是像我这样的炉子，不过要大的多，炉子里放的都是煤炭，上面铺上铁矿石，炉子下面有个孔，铁矿石烧化了成了铁水就自然从洞里留出来。”。

    苏芸芸终于将心中疑问弄清楚，她付了钱，拿着菜刀走到镇子口等着坐车去滁州，水口镇到滁州有专门做拉人往来的生意的马车。

    吴婆子接儿子下学回家，老远看到等车的苏芸芸打招呼道：“苏丫头，你回滁州城呀。”

    “干娘好。”苏芸芸没有改变称呼。吴婆子对她还是很不错的，知道苏芸芸没有吃中饭硬拉着她回家吃饭，一路和她诉说着近况。

    \ufeff“狗蛋哥，不，应该是富贵哥了。”苏芸芸纠正道。

    “其实一样，叫什么都行。”狗蛋有些不好意思道。

    吴婆子中午炒了鸡蛋，还烧了一些蔬菜款待苏芸芸，这已经很不错的饭菜了，还能到吴婆子家吃饭，苏芸芸笑的很开心。

    “傻笑什么呢，你不怨我吧，我们孤儿寡母也不容易。”吴婆子道。

    “村里人都说你从不请人吃饭，可我觉得你很好客呀！干娘，我能理解，你不要放心上。”苏芸芸知道王富贵读书很吃力，他过年都十五岁了才启蒙，学堂启蒙的学生都比他小，纷纷嘲笑他，王富贵渐渐就有了厌学的态度不愿意读书了

    “富贵哥还是要好好学习，读书才能改变命运，现在我有空也跟着葛学文读书，读的也很吃力。我们基础差，这没什么，好好学习、天天向上，我们读书不求功名，只为以后不当睁眼瞎被人愚弄。再说读书可以增长见识，人还是要活的明白一些才好。”苏芸芸鼓励王富贵道。

    “苏丫头，还是你有见解，狗蛋读不下去非要退学，我天天打着他去上学。”吴婆子道。

    “这不是一个好办法，读书还是要靠自觉，干娘，不如你和富贵一起读书，这样狗蛋哥也有读书的动力。”苏芸芸想办法道。

    “我都这把年纪了还去学堂读书，那还不被别人笑话死。”吴婆子摆手拒绝。

    “不是让你去学堂呀，你跟狗蛋哥学识字，这样狗蛋哥跟先生读书绝对不敢偷懒。”苏芸芸鼓励道。

    “好，还是苏丫头法子多。”吴婆子夹了一大筷子鸡蛋到苏芸芸碗里，接着对着儿子道：“以后我就跟你学识字，你敢不给我好好学。”

    苏芸芸吃完饭告辞，吴婆子硬是送了她小半篮鸡蛋，苏芸芸没有客气收下了，她知道吴婆子以此表达心中的愧疚。吴婆子看着苏芸芸坐上马车回滁州城感觉若有所失，她不能冒险呀！

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