宜兴城东门有一座瘟神庙，虽然不大，但四时皆有百姓组织祭典，祈求地方免于瘟疫。天石高人们解出瘟疫谜底的同时，许六便被发现在这庙里，这决不会是巧合。当下他们立即取马，由县尉、捕役带着往城东奔来。赶到时，庙埕上已聚集了许多百姓，在衙役开道下，他们顺利进到庙堂前，只是一路被认出他们的不停指指点点。

    所幸庙方先找来附近巡逻的弓手，把百姓挡在了庙堂外。里头只有三人围做一处，对中间躺平之人又掐又捏的，正是昏迷的许六。

    无双蹲在他面前，见他慢慢睁眼，便问：“大叔，可还记得俺？”许六虚弱地点点头。

    玄元伸手探他的脉博，又掐手臂穴道，问：“老丈身上痛不痛？能否移动身子耶？”

    许六又复摇头。

    无双抬头：“俺见过这状况，在任中使的官船上。”便要旁人协助他抬起许六的右脚，去了鞋子，一手姆指顶戳脚心穴道，另一手循腿肚经脉捏去，玄元也动手帮忙。

    另一边，王县尉问庙中弓手：“他是谁人发现的？”

    弓手便指着身旁之人，那人说了一通，又由王县尉用官话再讲一遍。原来稍早庙里杂工来添灯油时，彷佛听到什么人在呻吟，四下一找，竟发现神像后头横插着一人，他吓一大跳，赶紧通知庙祝，又通报左近巡逻的弓手，这才引起了骚动。

    几人顺着他的话，细查了神像后头及四周空间，一无线索。这时，清风见智海和尚盯着什么，原来是这殿上的瘟神像十分特别：祂的眼睛竟有上下两排，一共四只。注视它们时，还会产生一阵晕眩。

    智海转头：“贵教中有哪位四眼神明来的？”

    清风想了想：“这…，看祂一身文袍玉带、面皮白净，该是天官中真君、星君之流，只是某读遍我教典籍，却未见有四眼者。”便问庙祝这瘟神来历，竟也不知，只云这瘟神庙几十年了，而他不过才来四、五年而已。

    这边许六已是恢复了大半，先是喝了口水，可以说话了，无双便问：“四日前俺去你家里，当时发生了什么事？你又为何不见了人？”

    不等一旁捕头用土话翻译，许六便答道：他当日从长桥驿回家，一进门就被几个持刀的蒙面歹人挟持，连他的浑家也是。歹人逼问他天石所在，他死活不知；正巧世无双与甄绾寻来，在院子里掘地三尺没见天石，人却双双掉进地下河里。歹人见状立即堵住洞口，却让许六夫妇俩趁乱逃去后山，一直躲到半夜，正想下山时，却误入陷阱，被一群山魈抓了去。

    “山魈？”几人异口同声说。

    后来夫妇俩被关在他们巢穴里，其间只给他们一种果实吃，却也不饥不渴，只是使不上力。关得久了，他们竟渐渐听懂山魈的话语，原来这群妖怪把他们抓来，是要充作祭拜瘟神的人牲！

    无双：“人牲？什么人牲？”

    玄元：“地方民风，抓捕外地人或流民，当作活牲杀了祭神，通常是邪神，如五通等等。”

    县尉接口：“此风湘南一带犹盛，浙江以南偶见之，至于妖精做此行径者则是前所未闻。”

    无双点点头，又问许六：“后来如何？你怎生出现在此？”

    许六：“吾与婆娘想法子要逃，逃不出去。直到几个山魈抓起了吾要走，吾趁机摆脱了逃跑，突地眼前一黑，再醒来时，就来了这里。”

    换玄元问道：“假使当日在你家中挟持你夫妇俩的强人现身在你面前，你可认得出来？”

    许六摇摇头：“那些人都用布蒙了面皮，看不见脸。”

    无双起身，与几位高人退至一旁：“诸位觉得如何？”

    清风沉吟道：“这事着实匪夷所思，难以置信。”

    虚静：“不如到许家后山搜找？”

    智海摇头：“不妥。如若真有山妖，只怕我等也找不着它们，除非它们自己现身；如若没有山妖…。”又看向许六，“如若没有山妖，那么许六便是被人唆使撒谎，又或他自己也给骗了。总之，我等一去，怕要落入对方圈套。”

    虚静：“圈套便又如何？正好一举破之！”

    “若是调虎离山之计，又该如何？”

    “这…。”

    无双像是突然想起什么，又挨到许六身边。“你可记得这是什么？”

    无双从怀中取出一张黄纸，在许六面前抖开：“俺在你家墙上见着这符，后来又瞧见你邻人家中也贴着它。它打哪来耶？”

    许六神情闪烁：“吾弗拧则咾。”(注1)

    清风向无双要来黄纸，其他人也围上来：果然上头有个鬼画符，纸、墨俱新，应是刚画不久。

    “看去不像来自我教符箓三宗任何之一。”清风说。

    玄元点头：“这符写得头、胆、脚不分，许老儿，你这符可是出自野巫之手耶？”

    许六仍是一概不知。

    捕头知他心中有鬼，朝他一阵大吼，这才吓得他吐实：“够暇里天空落下石头哈撒恁，拎弗淸似好歪似坏，翌日吾去咧一趟村巫场，村巫拨吾这些个符纸，喊吾村里每估贴一张头，保吾呒事体…。”(注2)

    清风等人听了捕头翻译，不免又是一惊，原来许六早早把天石所在往外人说去！忙问是哪里的村巫？答是黄泥凹。捕头解释：黄泥凹是一处巫祠聚集地，便是丛祠，位在县境南方山野之中。

    清风：“所谓丛祠、以及依赖其维生的巫祝，俱是淫祠邪巫之流，仁宗朝时，朝廷两度下诏禁制整顿，实不该任由他们继续留在地方为祸！”

    王县尉略显尴尬：“所言极是！只是这崇巫尚鬼之风，在江南一带已有千年以上历史，想要禁绝，谈何容易？只能教化百姓，假以时日，待其移风易俗而已。”

    无双：“王县尉，十六字谶语大约何时出现耶？”

    县尉这几日都在查找此事，自然知晓：“大约是二月中。”

    众人对看一眼：天石降生是二月初二的事，许六第二天就去找了村巫，到谶语出现至少过了一旬，时间差有点大。

    玄元：“不论如何，这些巫人还是颇有嫌疑。许六曾找他们问神，如今他失踪后在瘟神庙现身，而谶语又指向瘟疫。这许多事纠葛到一块，某看绝非巧合。”

    智海附和：“不如我等便往那黄泥凹一趟，查个究竟如何？”

    众人点头，便向县尉问清该地左为盂峰山、右为莲子山。清风突然想到：“可是贵县张公洞所在的盂峰山耶？”

    “是耶。”

    “张公洞是一地下溶洞，据说是汉时张良修道成仙之处。”清风解释道：“某本想等天石一事毕，趁便去游历一番，如今怕要提前去也！”

    当场众人决定回县衙调船前往，许六则由弓手送回衙门安置，不准擅离。正要动身，才发现外头聚了更多百姓，而且神情激动、大声嚷嚷。原来不知何时有人解开了谶语，百姓一听说天石与瘟疫有关，都吓得聚到了瘟神庙来。又见高人一行，纷纷开骂，只等他们一离开，便蜂拥而入，争先恐后地跪求瘟神开恩去也！

    为免激起更多民怨，他们只让马儿小跑在街上，走着走着，自然谈起巫人、鬼怪之事。无双再次提起自己与甄绾在地洞里遇鬼，并说：“俺素来不信鬼神，便想请教和尚：邪祟以外，此事该做何解释？”

    智海看了看三位道长，想来他们已将此事定性，便想了想才说：“若说文献上记载有据者，一般所谓见鬼倒与二事相近。”

    “何者？”

    “一是麻蕡，《神农本草经》记载：食之见鬼而狂走，久服通神明轻身。见鬼狂走，倒与世郎所见一致。”

    “麻蕡？”

    “又称麻勃，大麻的果穗苞片是也。”

    “喔？”无双颇为惊讶，一旁玄元接话：“这神农本草成书于一千多年前，当时的方士巫人或有用大麻沟通天地者，但现如今中土的大麻即火麻者，除了一般用药，已无此奇效！”

    “呒错。”和尚点头：“还有一物，几位道长想必也识得，便是五石散。”

    这回轮到清风开口：“这五石散，又名寒石散，其炼石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂再佐以辅料制成，流行于魏晋南北朝之间，据说能让人神明开朗、有天通之效。只是同其他外丹药一样，其毒性甚强，久服而暴毙者多矣。是故唐末以来，外丹由我内丹功法取而代之，正因修习内丹不但无害、还可强身健体，养气飞升是也！”

    “道长说得是。”智海拉回话题：“据记载，服食五石散之人，会疾走狂奔、以散药性，号为石发或行散。此又与炼师情状雷同。”

    说到此，虚静突然转头喝斥：“和尚你这话是什么意思？”

    见她一脸怒容，玄元第一个会意过来：“法师误会了！玄元和尚只是转述文献所载，并无他意！”

    “确无他意！”智海连忙强调：“老僧忖度世郎与炼师必不曾用过大麻等二物，说了出来，只为将其排除、再论其他而已。恕罪、恕罪！”

    虚静转头怒视无双，无双忙道：“我们不曾见此二物，自然更谈不上吃了！”

    女道长这才哼了一声，回头策马，众人松了一口气跟上。只升泰偷偷凑到无双身边：“哥哥，法师为何生气耶？”

    无双看他一眼，压低声音：“这五石散也是有名的春药。”

    升泰原地楞住：“春药…，炼师…。唉呀！”提手一拍脑门，赶紧跟上。

    总算回到县衙，他们立刻向任中使、郑太守述明一切，并提议前往巫人村问话，玄元还加油添醋：若坐实巫人作乱，正好趁机驱逐之，还可造福地方。这话说到郑伸的心坎里，事关他的政绩，自然愿意出力。当下由县尉召集捕差、弓手，与天石队伍同往黄泥凹。有官差在，便不怕狡滑巫祝们不肯吐实。

    于是大队人马一共三十来人一同辞出县衙，到码头分乘了三艘船，才刚出城外水门，突然对面有小舟急急驶来，船上之人挥舞双臂：“停船、停船！”

    众人仔细看了，竟是曹琰的护卫泰贵。清风心旌一紧：他怎么坐了这么个小船单独回来，该不会…？还没开口，对方已先喊道：“三少爷、三少爷出事了！”

    1.意思是我不认得了。

    2.这段大意是：天落飞石，他弄不清是好是坏，只好去丛祠问巫人，巫人给了他一些符纸，让他们村人每家贴一张，保佑大家不出事。