裡頭无双打了一桶水，正脱光擦洗身子，把女孩吓得又躲回门里。

    “妳还在耶？”无双视若无睹地说。

    甄绾愣了一下：“我怎么就不在了？”

    “俺以为妳拿了俺的石头，就回去交差了。”

    “你怎么晓得我拿了天石？”话一脱口，甄绾立刻后悔：自己应该装作不知才对啊！

    无双笑笑：“妳说在师父门前跪了一夜，怎么膝盖就一点黑青或破皮都没有？可见夜跪是假、虚静道姑派妳来才是真，多半为的天石，是耶？”说着，换上干净衣服。

    “你…，”甄绾这才恍然大悟，原来他送沐浴来是为了偷看自己的膝盖。她想起刚才自己还在一厢情愿，气得跺脚，却骂不出口，半晌才说：“那你不跟我要回天石吗？”

    “天石…，”无双究衣毕，将长剑背上，转身要走：“已经不重要了。”

    甄绾忙踏进大房：“等等，你要去何处？”

    “去常州。”

    “还、还会回来吗？”

    青年侧转过头，笑了：“妳既然不走，那这些脏衣服，就拜托妳一并洗了！”脚下一踢，一个木桶滑到甄绾眼皮子下，他自己则走去门前，拉开。

    女孩先是一楞，再又气道：“贼配军的，你真把我当成你的使唤丫头了？”往桶子里抓起衣服就扔，正好砸在无双关起的门板上。

    女孩还要追骂，突然察觉了什么，抓起剩下衣服嗅了嗅：“你去做了什么？怎么这么臭耶？”

    ***

    他飘在空中，越飘越高，他感觉到一身轻松，飞升就是这种感觉吧？他想。

    他细长的身子沐浴在金光中，全身轻飘飘、暖呼呼的，偶尔一阵云雾用漫天白茫包围住他，蒙眬之中他依稀看见一人走来，便飘飞过去。那人一见他，竟伏地大哭起来。他叹道：“师父认错便是，何苦如此？”他那师父却似没听着，只不停地磕头痛哭。

    他满意地离开，又去惩治了好几个类似的人，经过一阵快意恩仇，他重新成为自身命运的主宰，这让他十分受用。

    但他知道这不会持续太久。当身躯开始下沉、变重，他贪婪地吸取仅剩的快感，直到重新感到自己压在床板上，直到四肢躯干里那股邪气重新攫住他。

    他张开眼，恍如隔世般从床上坐起。床头灯光如豆，照着几上小碟子里的三颗药丸。“只剩这些了。”他自言自语。长久以来，他靠这些天方国来的金丹撑住病体，如今终于到头了。

    打从他生病以来，诸多病痛接踵而至，医也医不好。多年前，他听闻天方国出产一种金丹，可治百病，他费尽千辛万苦，到达回鹘的边界，从天方国商人手中买到金丹，从此视为珍宝，不可须臾无它。不仅是肉体的疼痛，打小他受到的嘲笑、怠慢、歧视、侮辱，那些比病痛还难以忍受的精神折磨，金丹也能一扫而空。即使曾经指谪他“不似道体、欺世盗名”的师父，也不能不向他低头。

    但也正因为自己再也不能没有金丹，让他对它是又爱又怕。如今即将用尽，他反而松了一口气。这一切就快要了结了…。

    有人敲门。

    是自己人的暗号。又一遍。

    他起身开门，让进两名男子，为首那人率先下拜：“大仙。”

    “你们怎么来了？”

    “六天罡人不见了。现在正在找，二仙派我来通知。”

    “何时发现的？”

    “大约子初。”

    “现在什么时辰？”

    “刚打过四更。”

    闻言，他掐指算了算：“不妨事，他走不远的。你们往紫阳观找去。”

    在晃动的烛光中，大仙的眼睛跳啊跳的，两人瞧见，连忙低下头去道：“遵命。”

    ***

    好热。王群觉得好热。明明头上一轮静月，该是夜凉如水，却好像身处大烘炉里，火烤一般的热。就在前面了。就只差一点点，必须要撑住！他告诉自己，但前面树梢上的翘檐垂脊突然晃动起来。不，四周的空气都在晃动！

    是火！

    王群下意识伸手要挡，但烈火仍扑到身上，很快蔓延到全身。他痛得大叫、倒地翻滚，试图把火熄灭。

    他脑海里只剩一个念头：我要见她，我要带她走…。

    他的头伏了下去，再也没能抬起来。

    ***

    天剛破曉。

    長橋驿大门被人硬生生敲开。“师父！师父！”来人不断大喊。

    “你找哪位师父啊？”开门的老驿卒问。

    那人上气不接下气：“玄、玄元师父，快，我师弟他…他死了！”

    ***

    “你说谁死了？”曹十一没好气地问道。一大早就被家仆敲门吵醒，说是什么人死了，他躺在床上，想起刚才梦中跟甄绾亲热的美事硬被打断，很是恼火。

    “衡山来的徒弟之一…。”门外仆人欲言又止。

    “让他们先送去县衙，别来我这里搅扰。”

    “那个，他是让峨眉山的炼姑发现的…。”

    “哦？”曹琰又复睁眼。

    “虚静法师领着徒弟们一道运尸首来，这会儿，人就在县衙里候着。”

    他一骨碌翻身下床：“你怎不早说？快快，让人进来伺候更衣。”

    半柱香后，曹十一一身锦罗玉衣，带着跟班，来到自宅大门等候。他先遣了人去请，故而只等一会儿，便见道姑带着女冠们施施而来。曹十一忙将他们迎入宅内，一面状似关心地询问故事。原来今天一早天没全亮，紫阳观的道士出门洒扫，却发现不远山路上有一具尸体。虚静得知后前来查看，只觉死者十分眼熟，不久后，衡山道士玄诚带着徒弟出现，一看果然是玄元的弟子王群。

    据那玄诚说：他们一群在山里寻找天石，由于连日死人，为防出事，他们夜宿时都按时放哨，不料卯时换哨时，前哨王群竟不知所踪，一群人连忙分头找去，这紫阳观距离他们不远，玄诚本打算来请帮手，这才发现王群竟死在这儿。他们初步查了尸体，确认又是周身无伤，只胸腹间出现怪异纹路。无奈下，只好一道运他下山前往县衙，同时派徒弟去通知玄元。

    到了县衙，接尸、验尸，录口供，虚静师徒便先过来龙宅。曹十一算一算往返的时间，吩咐下人去通报任中使。自己带着女冠们踱至正堂，曹十一请虚静入座，早有两份精致早食放在几上。其他女冠们仍随着仆人去后面饭间用饭。

    曹十一目送众女后，转头问虚静：“大师姑，怎么不见甄师妹？”

    虚静眼也不抬，答：“甄绾违背门规，已被逐出本门。”

    “这怎么行？”曹琰惊道：“甄师妹去何处耶？”

    “回长桥驿。”

    “这…，现在各家派都死了人，甄师妹一人在驿馆，实在太不安全。更何况…。”姓世的也在驿馆，他忍住没说，转而恳求道：“大师姑，想必师妹已彻底忏悔，不如让师侄派人去接她来此，也好保护于她。”

    虚静赶走甄绾，只为了派她偷世无双的天石。她原就盘算着用什么理由接回甄绾、才不会损伤峨眉的颜面；至于曹十一，他每日都派了信使往来于县城与驿馆之间，兼以打探各家派的动静，怎可能不知甄绾在那里？既然他要演戏，何不跟着他一起演下去，顺便卖他一个人情？

    虚静打定主意后，又待他催请再三，才勉为其难地说：“唉，劣徒能有公子如此回护，真是她的造化了。”

    曹十一当她是答应了，高兴道：“那我这便派船去接…，再备我的白马，我亲自去！”当下指挥家人，又听着虚静吩咐：“见着她时，问她可知错了，若回说知错，这才接来。”

    曹十一一口应承，欢天喜地地往长桥驿去也！

    驿馆这边，玄元得知弟子的死讯，连忙会同清风，各率弟子、并高升泰、韩因等近廿人，分坐两艘驿船，要赶往县城。驿船有桨、有橹，有专职的驿卒操纵，行速颇快。玄元师徒坐在舱里，气氛沉重。升泰只好走上船舷，抓着清风问：“道长，你可知世郎和他几个伴当徒弟何处去了？”

    清风摇摇头：“据驿馆的人说，他昨日日落时回来过，但匆匆忙忙又走了。”

    “这就奇了，都这个时候了，他还神出鬼没的，连甄姑娘也不知道…。”

    “你问了甄姑娘？”

    “是耶！”升泰说，见他表情有异，又问：“有何不妥吗？”

    清风心想：你拿某个男人的去处去问修道的年轻女孩，你还问我有何不妥？旋即又想：甄绾自己不也不避嫌地住进世无双隔壁？便摇了摇头。升泰还要再问，突听得船下一阵喧闹。

    原来他们正要从驿站前的支流转入南运河，一艘客船由北边要转进来，两船便互打招呼提醒。升泰看了一眼，再要回头，客船上一处窗帘掀开，吸引了他。

    这一看不得了：一个年轻女子探出半个头，教升泰惊为天人、脱口而出：“好美！”