“咚……咚……咚……”

    “何人击鼓？”

    “回大人，学生宋文和，忝为河南信阳县生员，受行商朱老八所托，状告……”

    然而不等宋文和把话说完，就被那知县老爷给强行打断了，“慢着慢着，宋文和，你见了本官为何不跪啊？”

    “回大人，依照《洪武宪纲事类》，教官生员见上司不得妄行跪礼，学生不过是一律行事罢了。”

    此话一出，躲在人群之中的朱元璋便忍不住小声说道：“二虎啊，咱怎么不记得还定过这样的规矩了？”

    不想话音未落，就遭到了一旁的马皇后一个大大的白眼。

    而与此同时，堂上的知县老爷也从师爷那里获悉了这个宋文和的底细。

    于是便猛地一拍桌上的惊堂木，厉声道：“闹了半天，你就是那个在本县四处帮人写状子的那个宋铁嘴是吧？今日击鼓，所为何事啊？”

    “学生受苦主朱老八所托，一告税吏吴鹏滥用职权，违规收取杂税；二告税吏吴鹏乱开票据，中饱私囊，贪赃枉法。”

    “大胆宋文和，本官看你是想钱想疯了，竟然将告官的状子拿到本官面前，可知‘民告官’等同于‘子弑父’。就凭这张状子，本官就可将你杖一百，徒三年？”

    不想话音未落，那宋文和便轻摇着手中的折扇，据理力争道：“非也非也，学生所告之人不过乃一小吏尔，并非我大明严格意义上的官员，既非官员，又何来民告官等同于子弑父一说呢？还望大人……明鉴。”

    “哼！本官平生最恨的就是你们这些油嘴滑舌、巧言令色，无事都能掀起三尺浪的来的讼棍！”

    “大人放心，学生生平只奉‘常理人情，正气公心’八字为圭臬，绝非胡搅蛮缠之徒。”

    “好！来啊，带吴鹏，上堂！”

    时间不大，吴鹏便被衙役带到了堂上。

    “小人吴鹏，拜见大人。”一到堂上，那吴鹏便二话不说噗通一声跪倒在地，向上叩首道。

    公堂之上的朱县令见状虽然嘴上没说什么，但也看得出来他对那吴鹏到堂之后的表现还是很满意的。

    “吴鹏，有人告你不光滥用职权，违规收取杂税；还乱开票据，中饱私囊，贪赃枉法。可有此事？”

    “回大人，绝无此事，小人时刻牢记大人之教诲，办差向来都是谨小慎微，绝不敢有半点差错，还望大人明察。”

    那朱县令听了立刻转头对宋文和说道：“宋文和，你状告吴鹏滥用职权，违规收取杂税，可有凭据？”

    “当然有！”说着，宋文和便从怀里将之前吴鹏手下塞给二虎的那张税票凭证拿了出来，递到了朱县令的公案之上。

    然而不等那朱县令开口，宋文和便抢先开口问道：“税吏吴鹏，既然你口口声声说自己没有滥用职权，违规收取杂税，那么敢问你是以何缘由收取朱老八税款的呢？”

    “这……这个……”

    “怎么，吴鹏，身为税吏，你该不会连自己收的是什么税都不记得了吧？还是说，那些税项全都是自己胡乱编排出来的？这难道还不是滥用职权，违规收取杂税么？”

    “你胡说，朱大人，您可千万别听这小子含血喷人，小人对天发誓，所收的每一笔税款可全都是按照凤阳府的通令来收的，绝对没有胡乱收取呀！”

    然而宋文和却依旧不依不饶，“那你为何却连税款的名头都说不出来啊？”

    “那是……那是因为……因为本人这几日偶感风寒，吃了药之后脑子就昏昏沉沉的，所以……所以才有些记不清了……”

    这下可算是让那朱县令逮到了机会，抢在宋文和之前说道：“哎呀，我说吴鹏啊吴鹏，你说你，生病了就告假在家休息几天嘛！本县又不是那种不体恤下属的官，结果倒好，闹出了这么大的误会。简直就是得不偿失啊！”

    “大人教训的是，只不过小人虽然只是一小吏，但却时刻牢记大人的谆谆教诲，对待公务从不敢有半点懈怠，一点小病而已，原本以为撑一撑就过去了，没想到却惹出了这么大的误会，小人……小人实在是愧对大人您的栽培，惶恐不已啊！”

    “好家伙，明明是一场堂审，怎么搞得跟表彰大会似的？”人群中的朱雄英忍不住小声说道。

    顿时就逗得一旁的小青儿差点没忍住笑。

    堂上那朱县令也不禁老脸一红，急忙抄起惊堂木一连拍了三下，“肃静肃静，公堂之上，无关人员不得随意插嘴喧哗，违者，按扰乱公堂秩序论处！”

    好不容易重新维持好了秩序，那朱县令这才转头对宋文和说道：“宋文和，你刚刚都听到了，这人吃五谷杂粮，哪有不生病的？稍微糊涂了一些也是情有可原的吗？再说刚刚你递上来的税票凭据本县也看了，完完全全都是按照凤阳府的通令收取的，名正言顺，合理合法，根本就不存在什么违规收取，充其量也只能算是误会一场罢了。”

    宋文和也不过多纠缠，“好，既然大人说是误会，那学生就当它是一场误会好了。”

    说完，便又猛地话锋一转，“只不过敢问大人，按照通令，那朱老八应交多少行货税呀？”

    此话一出，朱县令便不由得撇了撇嘴，“宋文和，你这是在考本县吗？通令规定，凡是拉车送货的，皆需按照三十税三的比例，缴纳行货税，有什么问题么？”

    “没问题，只不过据学生所知，此项通令还有一条，那便是‘以三贯钱为限，超出部分不予收取’没错吧？”

    “没错！”

    “可是这吴鹏强行收了朱老八足足五贯钱不说，还只给了三贯钱的税票凭证，这不是乱开票据，中饱私囊，贪赃枉法，是什么？”

    “哦？吴鹏，可有此事？”

    此时的吴鹏已经满头大汗了，急忙叩首回道：“回大人，绝无此时，这种掉脑袋的事，您就算是给小人一百个胆子，小人也是万万不敢的呀！”

    不想话音未落，宋文和的声音便立刻响了起来，“既然如此，那么这张宝钞你又怎么解释呢？”