“老四？”朱元璋听了不由得故作惊讶地愣了一下，随即便眯了眯眼转头对众臣说道，“众卿家以为如何？”

    话音未落，耿炳文便率先站了出来说道：“上位，燕王殿下既为皇子，又已在中都凤阳历练多年，颇具将帅之才，的确是挂帅出征的绝佳人选，只不过……”

    “不过什么？”

    “只不过燕王殿下虽具备独当一面的潜力，但恕末将直言，还是稍微欠缺了一点临阵指挥的经验，故而末将恳请上位加派一两员战将作为副将从旁辅之，定可大破来犯之敌！”

    “嗯，长兴侯所言极是，想必是心中已经有了合适的人选了吧？不妨说来听听。”

    “末将不才，愿同武定侯一起，随燕王殿下共同北上讨贼破敌！”

    不想话音未落，不等朱元璋开口，胡惟庸便抢先说道：“长兴侯，阁下与武定侯急于上阵杀敌，为我大明铲除边患的心情可以理解，然杀鸡焉用牛刀？故臣以为，只需派吉安侯陆仲亨，平凉候费聚随燕王殿下率军出征即可打破来犯之敌。”

    “吉安侯和平凉侯？”朱元璋听了不由得眉毛一挑，“这两人目前可都是戴罪之身啊！”

    “正因如此，臣才大胆想皇上举荐此二人，一来是给两人一个戴罪立功的机会，以彰显皇上之仁慈；二来两人又都是跟随徐帅，耿帅身边多年，经验丰富，有此二人在旁辅佐，燕王殿下定能旗开得胜，顺利凯旋！”

    ……

    尽管在朝堂之上，对于绝大多数群臣的反应朱元璋还是比较满意的，但在下了朝之后，却依旧还是面色阴沉地回到了乾清宫。

    时间不大，太子朱标和朱棣两人便应招前来。

    “老四，刚刚在朝堂之上你也都听到了，这次挂帅出征无论是对你，还是对咱大明来说，都是一次绝佳的机会，你可一定要把握住啊！”

    “父皇放心，到了战场之上，儿臣一定身先士卒，奋勇杀敌，绝不辜负您对儿臣的信任，亦不辱我大明国威！”

    不想朱元璋听了却连连摇头，深深地吸了口气，然后才语重心长地对朱棣说道：“咱还是元帅的时候，以为自己最大的敌人是陈友谅，后来咱灭了陈友谅，又以为最大的敌人是张士诚，平了张士诚，又跳出来了个方国珍，剿了方国珍，北元残党又成了咱的心头之患，不过自打‘硝盐’案发之后，咱是越来越清楚了，咱大明的心头之患不在关外，而在关内，在京城，就在这朝廷之上！”

    说到这，朱元璋顿了顿，然后才继续说道：“高炽的事，是爹对不住你，难为你一直隐忍到现在，不过爹答应你，待你凯旋之日，便是那罪魁祸首伏法之时！到时候爹一定让你亲手为高炽报仇，好好出了这口恶气！”

    “多谢父皇成全！”

    “起来吧！不过在那之前，一定要小心陆仲亨和费聚这两个家伙，别看这两人现在是一副忠心耿耿的样子，但有的时候，自己人下起手来，可比外人要心狠得多，明白吗？”

    “儿臣明白！”

    “很好，进来吧！”

    话音未落，一个周身上下全都包裹着玄黑色皮质软甲的锦衣卫便走了进来，“锦衣卫镇抚司镇抚使纪纲，拜见皇爷，太子殿下，燕王殿下。”

    “镇抚使纪纲，即日起晋升你为指挥佥事，赐飞鱼服，绣春刀，随燕王出征，暗中保护，不得有误！”

    “是！”

    ……

    时光飞逝，转眼间半个月过去了。

    尽管自打大军抵达前线之后，前方的捷报便犹如雪片一般不停地传来，但细心的朱雄英却发现自己老爹的脸上非但看不到任何喜色，反而一天比一天发愁。

    于是便在这天上午，趁着宋濂不在，让朱柏帮忙打了一个掩护，偷偷溜出了大本堂，赶在散朝之前，躲进了文华殿的屏风后面。

    时间不大，一众下了朝的大臣们便走了进来。

    “李大人，你说这叫什么事啊？想当初杨宪为相，老夫在中书省等候召见，虽然连口茶都没有，但最多也就等半个时辰，可如今胡相坐堂，茶是有了，可等的时辰却更长了！”

    “吕大人，您老就别抱怨了，这等的时辰长了也未必是件坏事，这个时候，恐怕他们那边早就已经杀气腾腾的了！”

    “哦？此话怎讲？”

    “您还不知道啊？短短十天，胡相就以支援前线不利，粮草征收不及时等罪名斩了三个主事，流放了四个知府，就连吏，工二部的侍郎都给撤换掉了！再这样下去，恐怕要不了多久，就要轮到咱们咯！”

    “真没想到，老夫这才告病几日，朝堂之上就出了这么大的变故啊！那皇上和太子殿下怎么说？”

    “还能怎么说？现在朝廷最重要的事，就是北面的战事，至于其他的都得为其让路。没办法，这打仗打得就是银子，多耽搁一天，就得多消耗一天的钱粮啊！听户部的人说，仅就这半个多月的军费开销，就已高达一百三十余万两白银了。”

    “真的假的？”

    “当然是真的了，不仅如此，兵、户两部还曾经详细框算过，战事如能在年内结束，还需银三百一十万两，如迁延两年则需耗银七百五十万两，如迁延三年，则需耗银两千两百八十万两呢！”

    “难怪……难怪太子殿下最近总是愁眉不展，连头发都白了好几根，如此庞杂的军费开支，实在是太过劳民伤财了。”

    正说着，门口便传来了一声轻咳，顿时就吓得那两位大臣全都闭上了嘴巴。

    不用问，一定是朱标进来了。

    于是朱雄英便下意识地屏住了呼吸，小心翼翼地向后退了半步。

    可即便如此，却还是被心细如发的朱标给发现了，于是便大手一挥，对刚刚那两人说道：“你们两个怎么还有心思坐在这里喝茶？胡相刚刚还召你们过去呢！”

    此话一出，顿时就吓得两人急忙起身告退，忙不迭地往中书省去了。

    直到那二人离开，朱标才又轻咳了一声，缓缓开口说道：“出来吧！”