懵懵懂懂中，李善元终于从睡梦中苏醒，他睁开眼，看见蔚蓝的天空斑驳的阳光，竹林在微风中晃动，脸上的书籍不知何时被人取走放在手上，大脑肿胀无力，昏昏沉沉，仿佛熬了好几天的夜不曾休息睡觉。

    李青竹正蹲在不远处逗弄两头长大了许多的妖虎，如今它们的体型已是原来的数十倍，趴在地上体长足有成人身高。

    “青竹啊，我睡了多久，我好像做了个梦，恍如隔世。”李善元疲倦的说道，说起来，这丫头好像永远都是那么安安静静陪伴在自己身边，明明时时刻刻，却又从来不宣扬自己的存在。

    自己不在这一年多时间里，都是青竹在帮助他照看两只小妖虎，两个小家伙一年多就长这么大了，李善元发出感叹，招了招手，它们一前一后快速起身朝李善元跑来，任由他随意抚摸。

    “善元哥哥，你睡了三天三夜。”李青竹双手负后走到近前，微微低头望着李善元；“董神医帮你把过脉，说这两年你练功过度，积劳成疾，需要好好休息调养一个月，还说让你最好是不要在山上呆着，多出去走走。”

    “哦。”李善元呼出口气，确实觉得自己需要好好休息了，他轻轻晃动椅背，伸手在身上摸索，突然一愣，黑色木匣不见了？

    难道已经被人取走了？

    李善元脸色古怪，唉声叹气的闭上眼睛，本来还打算跟那老道人好好商量商量，能不能教他一些修行方法，可现在连这点谈判的筹码都没有了。

    三天后，五元山下一辆牛车缓缓向外走去，李善元坐在青牛背上，李青竹靠在牛车护栏上坐着，这次下山并没有人阻拦，但等李善元回来以后，他就必须得参与五元山以后的大小争斗，虽然那位赵长老竭力反对，可王副山主还是用孙靖灵与林啸作为质子，强迫了李善元妥协。

    李善元很清楚，这就是他不懂得暂避锋芒的代价，太过瞩目，结果沦为一颗棋子，还要有人为自己的行为受到牵连，可连山元觉得自己没有做错什么，要错也是五元山错了。

    想清楚这一点，李善元这一次下山游历，其实内心是轻松的。

    “青竹，你不好奇我们去哪儿吗？”走了一路，等他们来到五元镇，李善元才头也不回的说了半天路程以来的第一句话，不等李青竹开口，李善元就笑道；“你是不是想说我去哪儿，你就去哪儿？”

    被戳中心思的李青竹“嗯”了一声，仿佛觉得这就是习以为常的事情。

    牛车行走在繁华的街道上十分惹眼，又看到牛背上身着青衫的少年，与后边清丽脱俗的少女，不少行人的目光纷纷朝他们汇聚，李善元不在意，李青竹就更无所谓。

    道路前方出现一位背负长剑的中年汉子，他见牛车驶来远远喊道；“五元镇十大高手方世祥见过李善元师兄。”

    听到方世祥这个名字，人群顿时惊呼声一片，作为本地的江湖高手，他们一点也不陌生这位剑术冠绝的中年人，关于此人的传闻有很多，比如他曾是五元山外门弟子出身，在山上习武多年没有太多成果后，灰心丧气的下山闯荡江湖去了，结果十几年以后，自创一门独特剑法，愣是靠此成为一流江湖高手。

    方世祥之所以会出现在这里，是因为前不久李善元写了封信，要挨个挑战五元镇所有江湖高手，并根据他们在民间的排名，从末未开始，方世祥就是第十位。

    路人见这位江湖十大高手之一喊李善元师兄，就知道这少年原来是一位五元山内门弟子。

    牛车缓缓停步，李善元拍打着牛背，看向中年汉子；“既然方师弟露面，说明是接受了信上所说的内容，我们点到为止即可，我习武不为杀人，只是锻炼身体。”

    方世祥点点头，听少年这么一说，才觉得合理，否则一个才十二岁的内门弟子，纵使天赋再好，敢放言挑战他们这五元镇十人，也太猖狂了些，毕竟他虽然排在最后一名，也经历过无数年的江湖厮杀，哪怕如今归隐，一身武艺也没有减少半点。

    按照民间的说法，江湖高手分为十段，他方世祥，勉强排在五段左右，无论是剑气，真气，体魄都远不是普通的江湖高手所能相比的，再加上出身正统门派，自然担得起行家里手。

    想到这里，方世祥轻轻一跺脚，身体如炮弹般爆掠向李善元，他早就做好打算，要一招拿下这位同门师兄，因为这也是他向五元山证明的机会。

    李善元仍然岔开双腿坐在牛背上，抬手挡住方世祥的拳头，积蓄内力轻轻一荡，将对方弹飞，同时连续打出数颗珍珠大小的铁弹丸，任何一颗弹丸都可以轻松破开对方的护体内功。

    方世祥身在空中，居然强行扭转身体接连躲开弹丸袭击，最后伸手抓住最后一颗，反射而回，力道之大使灰色弹丸产生残影，可见方世祥双臂力量极强。

    李善元不急不慢轻轻一晃肩膀，笑眯眯道；“方师弟，有剑不用找死啊？”

    李善元忽然抬手，打出一道凌厉的青色剑气，寒芒闪耀，转瞬间贴着方世祥的肩膀擦过，溅起雪花无数，如果不是他反应迅速，可能整条手臂都要被剑气搅断。

    “是我托大了。”方世祥脸色一变，他当年下山时，还没有将青元功修行到第十层，自然也不知道长气剑法，认不出这打出剑气招式。

    方世祥突然双手握住剑柄，脚步向前，说道；“我只有这一招可用，名为无常，请李师兄接剑。”

    李善元纵身一跃，落在方世祥一丈外的距离；“请方师弟出剑。”

    刹那间，李善元只见眼前白光闪耀，无比刺目，一道光寒紧贴他身体擦肩而过，等低下头去时，胸前已多了一条浅浅的伤痕，而方世祥站在他身后收剑而立，笑呵呵望着他。

    “你这一招，不要脸。”李善元反应过来，看穿了这一剑的妙处，对方先以剑气封锁其视觉，产生剑光肆意的假象，再以极快的速度拔剑出鞘快步栖身敌人近前，趁着对方白光未消，一剑取其性命。

    “李师兄，等你赢了姓马的，我请你喝酒。”方世祥倒退着挥了挥手，便头也不回的挤进人群，骂骂咧咧的走了，到了拐角处，才伸手将胸口处刺入半分的银针拔出，原来那一剑在斩下去以前，这枚银针就已经提前到达，并盯死了关键穴位，导致他真气流转不畅，那一剑的威力，也就只是个普通人的水准了。

    “这家伙，倒是跑的挺快。”李善元哑然一笑，重新坐上牛车，按照既定的路线继续寻找下一位或明或暗的十人之一。

    从方世祥开始，李善元又接连挑战了八位江湖高手，有人擅长用枪，有人擅长用剑，有人擅长近身搏斗，有人喜好各种暗器，甚至也有人善用长弓箭弩，所谓的五元镇十大高手，顺序上不全正确，比如李善元面那位使枪的高手，就是一场苦战，他从头到尾都不能近身，依靠身法不断闪躲逃避，同时丢掷暗器勉强与对方虚与委蛇，到最后，不得不借助青火逐云棍才能勉强赢下一筹，又比如那位擅长暗器的好手，身法之精妙李善元闻所未闻，且轻功在这九人中属于最上乘，每当他想近身搏杀时，都会被拉开距离，然后面对如狂风暴雨般的暗器打击，凶险至极，如果不是李善元感知力足够卓越，很可能会因此落败。

    每一次战斗过后，李善元就会跟对方虚心请教各自所长，进一步提升自己的武学路上，并任由几人指点自己的瑕疵，作为回报，他给对方把脉查看身体状况，这些江湖高手基本上都有暗疾，或身体某个部位受伤损耗过度的情况，李善元对症下药，开了无数药方，还拿出随身携带的古方丹药，助其调理根基。

    久而久之，与其中几人也算是半个朋友了，令他万万没想到的是，昔年在茶馆中见到的邋遢汉子高树毅竟然也是隐姓埋名的十位本地高手之一，那更加看似其貌不扬的茶馆掌柜，是他的半个师父。

    高树毅得知了李善元已经跟其他九个人打过，说什么都要看看李善元跟那位姓马的最后一场，实在拗不过他嬉皮笑脸的性子，李善元也只好答应。

    时间飞逝，很快半个多月就过去，李善元不愿再拖延时间，找到了那位排在第一位的高手马砚，两个人都属于较为全能的战斗方式，刀剑，暗器，轻功，拳脚纷纷使出，一时间难以分出胜负。

    马砚有一招成名绝学名为“七十二路奇散手”，攻守兼备，只要使出必然是固若金汤的守势效果，什么刀枪棍棒，飞镖暗器，完全破不开他的防御，可只要被近身，对方仿佛拥有三头六臂，出手刁钻狠辣，一招一式皆为取人性命，眼看自己的体力不支，无奈之下，李善元只能率先发起投降。

    马砚年岁已高，七十好几了，平日里就呆在宅子里含饴弄孙，好不快活，当他的家人们看到这位慈祥的老太爷那一身精彩绝艳的江湖功夫时，全都被震惊的目瞪口呆。

    马砚笑眯眯拍着李善元脑袋，说什么也要将自己的看家本领教给李善元；“老爷子我年岁太大了，昔年在江湖上打打杀杀，好不痛快，可人一件事情做多了总有烦的时候，现在这种生活对我来说，挺好的，你们想想看，有多少江湖人能活到我这个岁数，不但传递了香火，还攒下了一份家业，以后孩子们练武，跟你一样，拿来强身健体就行。”

    李善元，高树毅，李青竹，三人在马砚的热情款待下住在了马宅，这老人脾气真是好的没话说，没有半点戾气，一到饭点就拎着酒壶要他们三人陪酒，老人喝酒很凶，连菜都不舍得夹一口，喝高也是难免的事情。

    李善元将七十二路奇散手的一招一式全部施展的圆润如意后，给老人开了些调养身子的药方，就带着李青竹起身告辞了，高树毅觉得跟马砚喝酒真过瘾，又有吃又有喝，索性赖在马宅不走了，马砚家大业大，不在乎这点银子，又是同道中人，自然没有赶人，只是马砚的儿女没少暗示老人这就是个江湖骗子，让老人小心提防。

    接下来数天时间，李善元带着李青竹一路游山玩水，入繁华市井，这天来到了青阳城，根据赵长老的指示，找到了那家名为“胜春楼”的客栈，足足有七层之高，夜间也是灯火通明，每天来这里消遣的达官显贵数不胜数，李善元一问才知道，原来最近青阳镇一年一次的灯会要开始了，客栈按照楼层收费，作为最佳赏景地的七楼，每天晚上都需要一千两银子。

    李善元彻底服了五元山的赚钱路数。

    他与李青竹在店小二陪同下来到七楼，见客房基本上已经爆满，粗略计算了一下，仅这一层，一晚上都得赚好几万两银子，再加上灯会持续三天，最终会有十几万两的银子进账。

    李青竹表示她很喜欢这家客栈的装饰和氛围，觉得烟火气十足。

    李善元订了两间朝南的客房，并没有透露自己的身份。

    两人要了上好的佳酿，点了些下酒的小菜，一左一右隔着矮桌坐在窗外的廊道上，几杯温酒下肚，突然只见一个光点带着青色烟尘升向夜空，静默几秒钟后，轰然炸响，如一朵盛开的火焰巨花，稀稀拉拉的炸裂声响随后而至。

    仿佛一声令下，无数大小不一的火光升上天空，开出一朵朵绚烂的花朵，李善元看得入神。

    李青竹单手托腮，长裙拖在地上，扭头看向少年被火光染红的侧脸，就是觉得比那些烟花还要好看许多，而不是一点点。