垂拱殿。

    刘娥端坐在桌案前，将头微微后仰，手中的劄子特意远离，方便看清上面的字。

    而身边左右服侍的婆婆，时不时地为她按摩头和肩颈，舒缓疲劳。

    即便如此，看了两刻钟后，刘娥依旧觉两眼酸胀，腰部的疼痛也越来越难忍。

    但她的眉宇间并未露出丝毫痛苦之色，只是缓缓闭起眼睛，将劄子平摊，好似在沉思着什么。

    内侍往来，没有人敢偷偷往上面瞄一眼，其实看了也没什么，那只是太医局禀告的李德明身体状况而已。

    李德明、李成嵬这对父子，已经安置在京师宅院，指派了禁军和御医看护，病情初步稳定下来。

    根据御医诊断，这位是积劳成疾，再加上近来大悲大怒，才会倒下，如今卧榻调养，说不定反能多活个两三年。

    刘娥更是下令，让御医务必要吊住李德明的命，越往后拖越好。

    这对于安定河西来说，很有必要。

    李德明一日留在京中不死，河西的党项部族哪怕想要打着他的旗号叛乱，都不好办，相反他若是早早病死了，哪怕在被擒之前就已倒下，野心之辈也能造谣他是死于宋人之手，籍此煽动底层的党项人。

    花费些药材，派些人照顾，就能消除一个地域隐患，何乐而不为？

    “唔！”

    疼痛稍微缓解后，刘娥睁开眼睛，将太医局的奏劄合起，放在国事的一摞，与另一沓高高垒起的刚好持平。

    那些全都是请求廷议赐对，甚至有的言辞激烈，恨不得当面斥责于她。

    刘娥对此毫无反应，不仅是表面上情绪没有波动，心中也不愤怒，有的只是嘲弄之意。

    她这一辈子，大风大浪见识得多了，很清楚这些官员真正想要的是什么。

    如果现在与之针锋相对，甚至动用执政太后的权柄，将官员贬黜出去，反倒正中了这群人的下怀。

    这些官员恰恰是希望通过这样的行为，让官家记住他们，等到太后薨了，官家亲政，就是这些人青云直上的时候。

    所以刘娥对于这群人的聒噪理都不理，甚至有意放纵。

    让他们上蹿下跳，言辞越激烈，声势越浩大，越显得官家没有孝心，长大了就迫不及待地鼓动群臣，逼宫太后，丝毫不顾念十年的养护之恩！

    到时候朝臣互相辩驳，朋党争论四起，渎乱纲常，看史书如此记载，看官家醒悟之后，更加恨谁！

    不过在这群“秉公直言”的臣子中，有几位并未在其中，还是令刘娥颇为诧异的。

    比如范仲淹。

    刘娥一直不喜范仲淹。

    去年冬至，官家率百官在会庆殿，为她祝寿，范仲淹却认为这一做法混淆了家礼与国礼，直接上疏，言明天子有事奉亲长之道，但没有为臣之礼，如果要尽孝心，于内宫行家人礼仪即可，若与百官朝拜太后，有损天子威严。

    如果真如范仲淹所言，将国事与家事分开，那她这位太后就没有理由，在官家及冠后依旧占着权力不放了。

    这样的谏言，才是真的要助官家一步步树立威严，顺理成章地接过执政权力，刘娥对此极为警惕。

    但没想到，现在反倒是范仲淹不欲出头，置官家于不孝，自请去了河西。

    “范希文是国朝干臣，可以大用！”

    “王尧臣、韩琦、文彦博、赵概……皆是馆职储才，既愿为国效力，可以外放！”

    刘娥默默点头。

    她临朝称制的十年间，不仅消除了真宗天书封禅的乱局，还励精图治，修水利，设谏院，办州学，令内外肃然，天下政局为之清明，自然不单单是用张耆等心腹，而是大力提拔了一批可用之辈。

    现在范仲淹等人既然不想走捷径，而是踏踏实实地去西北苦寒之地，为国朝稳定新收复的河西，那当然也不会阻拦。

    御笔批复。

    在应允这群外放官员的同时，刘娥又忍不住将一份奏章取出，露出复杂之色。

    这是狄进的《安西新政》，其上记录了如今河西之地的风俗民情，包括以野利氏为首的党项大族目前的处境，与当地羌民对宋军的态度，最后提出了以汉人官员为主，番民豪酋为辅的羁縻策略。

    刘娥原先的想法，是划分州县，将河西完全纳入国朝的统治，可仔细地看过这份有理有据的奏劄后，又陷入了迟疑。

    关键的分歧，不是河西，而是对辽。

    如果按照《安西新政》来治理河西，非得十年之功不可，甚至稳妥些的，要二十年之力。

    对于年轻的官家赵祯、年轻的经略安抚使狄进来说，他们完全等得起，哪怕是二十年后，他们依旧是四十岁出头，正当壮年，到那时得河西之力，一举败辽，收复燕云十六州，便是不世之功，完成了中原王朝的百年夙愿。

    但刘娥却等不起。

    她自家人知自家事，别说二十年，十年恐怕都没有了。

    所以她希望在自己有生之年，能够看到对辽取得的巨大战果。

    西夏都灭了，如果能在她执政时期，收回燕云，那即便无法真正称帝，也是凌驾于古往今来任何女性执政者之上的成就，当了女帝的武则天都比不了！

    走到这一步的刘娥，怎可能不想要这等史书中独一无二的地位，赢得生前身后名？

    所以夏竦的《平燕十策》，她才会半推半就地认可，夏竦在利用她分担群臣的责问，她同样是在利用夏竦，不断试探群臣的底线。

    经过这段时间的较量后，刘娥已经确定，两府宰执的心态，其实也与她差不多。

    既对辽国存有畏惧之心，担心北伐失败，会功亏一篑，又不免意动，希望趁着宋军兵锋正盛，辽国内乱，自顾不暇，毕其功于一役。

    这些老臣的年纪也大了，不如官家和狄进那般风华正茂，能够等得起……

    何况二十年之后，又会是一个什么样的局面，真的就比现在更适合宣战么？

    谁都不知。

    “河西好不容易收回，万不可乱，且按《安西新政》来办！”

    “如此，将范仲淹一众干臣派往西北，助狄进稳定河西，能将边军抽调河北，促成北伐么？”

    “可北伐若是受挫，河西一派就再也不可遏制了，到那时狄进回京，便是不逼宫，老身的政令恐怕都难畅通，不得不还政了……”

    刘娥再度闭上眼睛，正在权衡利弊，就听得匆匆的脚步声接近。

    来者入了殿内，站定后平息了一下呼吸，任守忠小心翼翼的声音传了过来：“圣人，雄州有急报！”

    “嗯？”

    刘娥睁开眼睛，打量过去。

    她虽然越来越看不清了，但观察力依旧敏锐，发现这位一向最重仪容的入内内侍省都知头上，竟透出汗渍。

    是大事，还与内臣有关的大事！

    有了心理准备后，刘娥接过急报，可看到一半，面色还是变了，最后狠狠将奏本摔在桌案上。

    “啪！”

    殿内的仆婢一惊，齐齐跪下，骇然失色。

    太后被群臣攻讦，都没有半分怒意，到底发生了什么，这般震怒？

    任守忠很清楚发生了什么，先一步跪倒在地，瑟瑟发抖起来。

    “退下！！”

    众人默默起身，蹑手蹑脚地退出，整個大殿内只剩下两道呼吸声，然后那苍老却又不失凌厉的声音传入耳中：“杨怀敏使辽，当真为你们内官增光添彩啊！”

    好一个使辽，能让一向刻板方正的太后都阴阳怪气，可见愤怒到了何等地步。

    任守忠直接呜咽了一声，连连叩首：“老奴不知！老奴不知啊！他明明是去了河西，为圣人取回神石的，不知是被何人所害，竟被辽贼掳走……”

    这言下之意，自然是如今经略河西的那位相公，做的好事。

    “蠢物！简直是能够写进史书里的蠢物！”

    刘娥很清楚，这件事背后肯定与狄进脱不开干系，但如果是别的地方倒还好说，现在杨怀敏带着神石，被辽国扣下，还成为了那个元妃挑衅国朝的工具，就再难把责任推到河西头上。

    “成事不足，败事有余，留之何用！”

    她心里对于这群内官厌恶到了极致，直接道：“你亲至雄州，验明真身，结束这场闹剧，明白么？”

    任守忠浑身剧烈一颤：“老奴明白……明白……”

    要做什么，他当然明白，但他努了努嘴，终究希望太后能念在多年来的服侍上，能别让自己去。

    可接下来的，是毫不迟疑的命令：“去！”

    “是……”

    任守忠再把头往下一扣，贴在冰冷的砖石上。

    神情一片恍惚。

    犹记得，宫内当年有四大宦官。

    江德明、阎文应、杨怀敏和任守忠。

    都是领过皇城司差事，威风凛凛，大权在握的。

    当然，大内永远不会缺有权势的宦官，别的不说，如今跟在官家身边的张茂则，影响力已经越来越大，任守忠有时候见了面，也要有意讨好几分，为来日做铺垫。

    可老一辈的，新一代的，终究走不到一块，反倒彼此觊觎着对方手中的权力。

    而今时今日，老人只剩下他了。

    是不是也将……轮到他了？