“夏公！”

    石州城府前，狄进带领一众官员，迎接秦风路车队的到来。

    确定了野利氏有投降之意，并准备交出李德明父子，狄进第一时间上奏京师，同时也书信河东路和陕西四路，将最新的战况共享。

    从职位上来说，他身为经略安抚副使，固然是经略相公，但正式招降，接受敌对政权俘虏时，该由至少一位正使出面。

    从功劳来看，由他出面也完全没问题，毕竟战场瞬息万变，是他亲来定下大局，何必让别人显眼。

    但狄进无需贪功，更不做越俎代庖的事情，越是关键时刻，越要讲究规矩，任谁都挑不出理来。

    河东路自是交予杜衍，但杜衍婉拒，依旧坚守麟州，做好河东禁军的后勤守备工作，而陕西虽分为四路，最高执行长官依旧是范雍，范雍未到，来的则是秦州知州兼秦凤路经略安抚使，夏竦。

    一年多的时间未见，这位已是满面风霜，养尊处优的宽胖身体也瘦了一圈，整个人老了有七八岁。

    曾经的参知政事，堂堂副宰相，自请来到西北吃沙子，还是令人钦佩的，而相比起历史上的夏竦，被前线战败拖累，得了一个“夏竦何曾耸，韩琦未足奇”的羞辱评价，灰溜溜地回归朝堂，此次他亦是雄赳赳气昂昂而来。

    “狄待制，风采依旧！”

    夏竦先是正式见礼，然后满面笑容地探出手，亲热地拉着他一并进了府内：“老夫在途中接到战报，我军主力已然将盐州周边团团围住，准备将断了退路的兴灵十万援军彻底留下，仕林亲至前线，果然神机妙算，非同凡响啊！”

    狄进道：“万不敢当，我赶至石州，也是听闻李德明病倒，想来夏贼军心动摇，方有此番尝试……”

    “仕林太谦虚了，所谓运筹帷幄，决胜于千里之外，这一计堪比千军万马！”

    夏竦抚须笑道：“断绿洲水源，逼降野利氏，实乃妙招！野利氏降了，那我军便可兵不血刃地拿下夏州，野利氏不降，其夏州城外的堡寨也被我军拔除了大半，西夏军士气低落，难以出城野战，我们便是围点打援，待得将援军彻底消灭，其城内不攻自破，此战至此，已是胜券在握！”

    狄进依旧保持微笑：“也是仰仗诸位将军指挥若定，全军上下万众一心！”

    “确实如此！确实如此！”

    夏竦眼见对方毫不动摇，就是不揽功，识趣地打住了话头。

    平心而论，他是真的挺佩服这位的决策，也愈发忌惮对方的能力。

    在夏竦看来，关键还不在于如何灭西夏，还要让群臣满意，功劳分配到位。

    招降敌酋，兵不血刃地夺取夏州重地，会令朝堂上的文臣极为欣然，但如此一来，武将就没了功劳。

    而现在招降野利氏，接收夏州城，再攻灭没藏氏的援军，军中上下渴求立功的心愿也满足了，可谓皆大欢喜。

    “整顿河东，攻陷银夏，此番前线之功，又是以此子为首了！”

    夏竦一直对狄进的所作所为颇为关注，本以为对方位于麟州，没了出风头的机会，没想到不鸣则已一鸣惊人，短短十日不到，就一举定乾坤。

    现在他此来，反倒是有占便宜的嫌疑，要把握住分寸，不能损了名声。

    来到堂中，两人入座，过了一遍具体的招降流程，夏竦又提出了一个担忧：“李德明如今病重，一路送往汴京，可会有所不测？”

    狄进道：“我已命人特制马车，抵御寒风，一路慢行，尽量减少颠簸，然李德明身体确实虚弱，难保不会中途病故……”

    夏竦凝眉：“只怕消息传回河西，被有心人鼓动，不利于朝廷接下来的统治啊！”

    狄进道：“党项李氏在夏州历经上百年，根深蒂固，一朝倾覆，必定是有波折的，恐怕来日还会有些复国风波，正如辽东的渤海遗民那般……”

    这不是危言耸听，远的不说，历史上北宋第一次在哲宗朝灭青唐吐蕃，也不是行百里者半九十，在最后十里时功亏一篑，而是已经成功了，又被青唐吐蕃反扑，后来到了徽宗朝才将之彻底灭掉。

    现在西夏灭亡已成定局，但宋朝能否将河西安然收入囊中，还是未知之数，类似西夏这种割据一方的政权，会不会死灰复燃，也要看宋廷对于番人的管理力度。

    攻城掠地，战争胜利，是第一阶段。

    如何治理当地，管理好文化不同的番人各部，将战争成果转化为真实国力，才是第二阶段。

    而往往这第二阶段，比起第一阶段，更加困难。

    历史上的李元昊就是没办法完成后一步，每每战场上取得胜利，却捞不到多少实际好处，西夏才会越打越弱，国力疲敝，民不聊生，最后自己也惨死于宫廷内乱中。

    狄进对此有所警惕，却不过分担忧：“契丹对各族剥削过甚，故而有此起彼伏的反叛，渤海遗民的动乱不是开始，也不会是结束，我朝当引以为鉴！”

    夏竦抚须：“仕林的《定边十策》，不是早就对安抚番民，化夷为汉，有着切实可行的举措么？”

    狄进恳切地道：“若无夏公启发，《定边十策》难以问世，在我心中，最适合安定河西的，是夏公！”

    “哦？”

    夏竦见对方语出真诚，目光倒是闪烁了一下，河西之地时隔三百年重回中原怀抱，接下来的地方执政可谓举足轻重，对方准备支持自己？

    但迅速权衡了一下利弊，夏竦又苦笑道：“老夫也愿经略河西，然此地终究是苦寒之地，老夫的身体……唉！怕是撑不住了，岁月不饶人啊！”

    他前来西北，并非真的为国为民，而是要以前方战功为跳板，成为群臣避道，礼绝百僚的宰相。

    现在西北大局已定，功劳已经足够，再在河西耗上数年，反倒是得不偿失，还是回归中枢，重入两府，来得稳妥。

    “可惜……”

    狄进对于夏竦的人品不看好，但看重对方的执政能力。

    以这位灵活多变的手段，比起多谋少成的范雍，和生性偏于守旧的杜衍，能够更好的坐镇河西，应对层出不穷的局面。

    可惜人各有志，狄进稍作试探，也明白对方没有这方面的心思，打住了话头，同样琢磨起接下来坐镇河西的官员来。

    如果老一辈的能臣不愿，那也可以将新生代的官员，安排到合适的职位上，予以历练。

    如范仲淹、韩琦、王尧臣、文彦博……

    还有包拯、公孙策、狄青……

    这些要么是本就在历史上于西北执政，发挥过举足轻重作用的，要么则是能力和见识的上上之选，有他们在，狄进也能放心托付大局。

    夏竦没想到对方已经准备安排自己人了，倒是借着这份示好，开始拉近关系。

    哪怕心里面不喜这位三元魁首，他也不得不承认，如果说此前京师之中，狄进还是未来可期，在自己面前要低上几头，经历了此番西夏战事后，这位的威望和地位已经百尺竿头更进一步。

    固然和宰执还不能相提并论，但即使是宰执，也无法在对方面前托大，除非对方犯下无可挽回的错误，必然是要被打落尘埃的，否则夏竦会一直维持这份好关系，绝不会流露出半分恶意。

    其乐融融的氛围下，半天未到，机宜司那边就有通报：“野利氏来报，已将李氏父子送出夏州！”

    “投降得如此迫不及待，这就是党项的臣子！”

    夏竦嗤笑一声，做出邀请：“仕林，我们就去见一见那位夏王吧！”

    “夏公请！”

    “哈哈！请！”

    交人的地点不是夏州城外，野利旺荣终究忌惮李氏在党项人心目中的地位，再加上卖主求荣不是光彩事，干脆让杨守素带领一支队伍，直接将送出城来。

    包裹得严严实实，将寒气完全抵御在外的马车，驶入交接地点，狄进对着低眉顺眼的杨守素点了点头，跟在夏竦身后，来到马车前。

    夏竦也不畏惧，亲手掀开马车门帘，就见一位老者卧在厚厚的被褥中，左右依旧被野利家的侍从守着。

    此时两名侍从弓着腰走了出来，狄进和夏竦进入车厢，俯视对方。

    狄进还是第一次见到李德明。

    在他眼中，这只是一位病弱削瘦的老者，看不出半点威仪，但西夏如果能立国，这位却是当之无愧的太宗，为李元昊攻宋打下了坚实的国库基础，当然父亲攒钱，儿子花得从来不心疼，也被挥霍一空。

    现在他们却是连挥霍一空的机会都没有，李德明的目光在夏竦的身上落了落，又打量了一番狄进，缓缓地道：“罪臣李德明……见过两位宋廷官人……还未请教？”

    不愧是伏低做小，哄得真宗高高兴兴的西夏王，一句罪臣之称，就尽显形势比人强的真谛。

    夏竦面容肃然，摆出上国的派头：“本官秦州知州兼秦凤路经略安抚使，夏竦！”

    狄进面容平和：“麟州知州兼河东路经略安抚副使，狄进！”

    李德明缓缓点头：“两位相公之名……罪臣早有耳闻……不知是哪位相公……押送罪臣……去汴京……”

    夏竦目光闪了闪：“这就不劳阁下操心了，自有精锐护送你一路进京！”

    李德明顿了顿，喘了口气：“劳烦两位相公……让犬子来此……有些话说了……可以免除风险……”

    夏竦微微皱眉，看向狄进：“狄待制之意呢？”

    狄进道：“不妨一听。”

    “带人来！”

    不多时，李成嵬被带了进来，见到躺在榻上的李德明，泪水又簌簌而下。

    李德明懒得教训儿子，淡淡地道：“你将……为父之前……说的话……告知两位相公……”

    李成嵬止住啼哭，咽了咽口水，将之前父王所说的青羊宫隐秘，一五一十地复述了遍。

    “卫慕氏之死与青羊宫有着密不可分的关系……‘上师’设‘护令’，请‘青羊神’上身，用药过量，以致于身亡……青羊宫已经尝试了数以百计的‘护令’，期间需要西域药物，故而在战事发生后，也未曾离开……”

    狄进仔细听完，顿时明白了李德明的顾虑。

    基本可以确定，青羊宫就是“组织”位于西夏的据点，而这位夏王之前的打算，是让李成嵬联系“组织”，借助对方的力量，将父子两人带出去，送回兴灵。

    但他苏醒得慢了，野利旺荣先下手为强，已然将他们交出。

    既然落在了宋人手里，单靠“组织”的人手，救人是办不到了。

    再强的江湖高手，也无法在宋军的护卫下，将这一個病弱老者，一个无能的党项贵族安全救走，还要摆脱追兵，送回后方的兴灵。

    既然救不出来，要坏事，就得杀人！

    将李德明和李成嵬父子杀死在途中，西夏的局势就有再度反复的可能，继续拖延时间，争取让“组织”安然撤离的机会。

    “区区一伙祭司，能有这等能力？”

    夏竦脸上浮现出不信，显然觉得一股地方上的宗教势力，有刺王杀驾的能力，实在是危言耸听：“李德明，你夸大其词，也不可能拖延时间，还是乖乖上路吧！”

    李德明缓缓摇头：“罪臣没有夸大……青羊宫内的高手……与贵国还有干系……最初他们是出自贵国皇城司……”

    狄进目光一凝，夏竦也沉下脸来：“皇城司？”

    李德明道：“自我父夺取灵州以来……就有皇城司谍细潜入……那是三十年前的事了……除去了一部分……剩下的假托信仰……青羊神的祭祀……从那时开始盛行……”

    夏竦喃喃低语：“皇城司谍细在西夏伪装成青羊神祭司？”

    狄进知道，皇城司也有辉煌的时期，尤其是太祖高祖两朝，谍细潜伏于敌国之中，身份五花八门，什么都有。

    而假托宗教信仰，确实是一条极佳的潜伏道路，信徒最为盲从，可以用来源源不断地获取情报，关键时刻更能掩护撤退。

    夏竦同样清楚这些，却依旧不太相信，质疑道：“如你所言，青羊神是皇城司所设，那你为何要纵容它壮大？”

    李德明道：“发现得晚了……那时青羊神在灵州……已经有了数千信众……我初继任夏王之位……内忧外患……不敢直接动手……便用了一人……内部取代祭司的位置……”

    夏竦面容肃然起来：“那个人就是你口中的‘上师’？”

    李德明道：“起初不是……皇城司的人知道暴露……也知我有所顾虑……将我安排的祭司害死……经过三代祭司……‘上师’才出现……”

    “‘上师’手段了得……而那时贵国朝廷……似乎也不再重视皇城司的谍报了……皇城司的人手终于被压下……”

    “可青羊宫的势力彻底壮大……有上万信众……在兴灵……影响广泛……很快……我就指挥不动‘上师’了……”

    夏竦皱起眉头，隐隐察觉到西夏的局势，恐怕比想象中还要复杂，便有些不太想问了。

    在他看来，无论是地方宗教，还是皇城司的谍细，都不值得过于重视，至少不能影响自己的回京仕途。

    狄进却接了过来，直接道：“依伱所言，青羊宫最初由皇城司所设，后由‘上师’接管青羊宫，影响力不降反增，那么你的正妻卫慕氏遇害，青羊宫又在里面起到了怎样的作用？”

    李德明默然片刻，叹息道：“我怀疑……青羊宫内的皇城司人员……没有被全部除去……贵国使臣来访……命我儿李元昊上京……就是这群人借机……害死了我的妻子……表面上……是为我儿找到了拒绝的借口……实则是让战事不可避免……”

    狄进默默点头。

    确实是如此，宋廷当时有许多人还对西夏的乖顺抱有期待，或者说他们心中不愿意开战，以致于一厢情愿，觉得党项李氏可用诗书礼仪教化，维持相安无事的边境状况。

    但卫慕氏一死，再也没人这么说了。

    那可是李德明的正妻，李元昊的亲生母亲，居然就被害了，还要将罪名扣在宋使公孙策头上，双方的关系瞬间交恶，党项李氏的狼子野心也显露无疑。

    后来狄进出使辽国，令辽夏反目，西北战事就顺理成章地展开。

    如果从结果论看，确实达成了目的，只是这手段，未免太过极端！

    狄进想了想，开口总结：“所以你的猜测是，青羊宫内，有两股势力。”

    “一股是以‘上师’为首，宣扬护令请神，渴求西域药物，为此不惜在接下来的路途中刺杀你们父子，只为阻止我朝收复兴灵！”

    “另一股则是当年皇城司留下的力量，希望重回我朝，卫慕氏被他们所害……”

    “现在你说出这些，除了担心入京途中遭遇危险外，还有何所求？”

    李德明闻言精神一振，声调上扬：“罪臣有求……贵朝朝廷……不可认那群皇城司的恶徒……杀死他们……为我亡妻卫慕氏复仇……罪臣愿以西夏之主的身份……命兴灵投降！”