“驾！驾！”

    韩纲沿着官道策马飞奔，脑海中不时浮现出离开州衙时，父亲韩亿那茫然失落的眼神，黯然萧索的背影。

    从来没有这么一刻，他如此清晰地感受到父亲老了。

    是啊，父亲已经五十九岁了，近花甲之年，无论是处理政务，还是分析朝局，都不如从前了。

    二弟刚刚考上进士，其他弟弟固然聪慧，但终究还年幼，这个家的重担，确实要由他这位长子长兄扛起来了。

    因此当韩纲提出，不愿意这个时候随着家里一起离开河东，反倒要继续在经略安抚司中任职，争取立功时，他明显发现，父亲灰败的脸上露出了几分欣慰，也正色嘱咐了一番，去了雁门，千万不要丢韩家的脸。

    韩亿不这么说还好，这话一出口，韩纲反倒生出悔意。

    他是真的畏惧那些契丹蛮子，之前一时上头，说了威风之言，现在却是开弓没有回头箭，只能在马匹的颠簸下，放空头脑，一路冲过了代州的界碑。

    代州之于河东路，如同雄州之于河北路。

    此处是河东最重要的边防州，与辽国西京道辖下的朔州、应州、蔚州三个州直接接壤，同样也是北岳恒山之所在。

    后世恒山贞元殿中有一幅对联，上联为“蕴昴毕之精，霞蔚云蒸，光芒万丈连北斗”，下联是“作华夷之限，龙蟠虎踞，千秋保障镇边陲”，正点出了恒山自古以来作为华夷之限、屏障中原的重要地位。

    别说五代十国，早在五胡十六国时，这里就成为了前赵、后赵、前燕、后燕与大代的国界，如今宋辽交界于此，名将杨业曾沿山脉从东至西，修筑了十三座军寨，用以防备契丹侵袭，也是这位杨无敌当年任代州知州，兼三交驻泊兵马部署，后来被监军所害，兵败被擒，死于这一任上。

    如今的代州知州兼并、代二州马步军副都总管，是王德用。

    此人有一個大名鼎鼎的废物父亲，正是澶渊之战里面率领十万大军驻扎在河北，由于畏惧辽军，一直按兵不动的王超。

    这也是在宽仁的宋朝了，换成其他朝代，父亲是废物点心，当年就畏敌不战，险些葬送了国家，哪里还会用他的儿子，继续镇守这等边关要地？

    但王德用还真不是其父可比，此人长期带兵，通晓兵略，又善于治理军队，对士兵宽厚仁爱，士兵们乐于为他效力，后来也成了枢密使。

    韩纲一路策马到了治所前，还未进州衙，就见一群披甲执戈的兵士包抄过来：“来者何人？”

    那兵戈横在面前，韩纲心头一惊，脸上就露出慌色来，赶忙道：“在下帅司书写机宜文字韩纲，是与狄相公一起来的！”

    “请官人稍候，俺进去禀告！”

    为首的小将打量了一下他，眼中露出些许疑惑，总觉得这不是一位奔赴前线的帅司官员气质，给左右使了个眼神，匆匆往里面走去。

    片刻之后，奔出来的却是气喘吁吁的刘光顺，见到坐在马上，神色不安的韩纲，眼中同样闪过一丝诧异，似乎没想到这位居然真的回来了，不过这份古怪很快压下，上前热情地招呼：“大公子，你果然回来了！”

    韩纲紧绷的身体稍稍放松，翻身下马，又下意识地揉了揉屁股，尴尬地道：“还请刘机宜不要称呼我为大公子了，称职务吧！”

    “韩书写！”

    刘光顺语气依旧带着几分恭敬，他此时也听说了韩亿调离的消息，相比起外界云里雾里的分析，他隐隐觉得，那位韩知州正是因为不懂事，与两府任命的狄相公有分歧，才落得这般下场。

    但即便如此，韩亿也是待制级别的要臣，更有着千丝万缕的士大夫人脉，在对方的儿子落魄之际，若能增进几分感情，才是真正的结交。

    所以刘光顺态度不仅没有丝毫变化，反倒愈发热情起来。

    “我身边都是良善之辈啊！”

    韩纲也被感动了，他风光时受到恭维，觉得是理所应当，此时再得上司同僚不弃，则开始反思于曾经的不知天高地厚，又赶忙问道：“狄相公呢？”

    刘光顺道：“狄相公去了雁门寨，让我们留在州衙听命……相公宽仁啊，并未准备真的带我们去雁门！”

    “可是我想去……”

    韩纲心里动了念头，嘴上却未说，再度问道：“那代州的知州？”

    刘光顺早已打听清楚了：“早在辽军集结于雁门关外时，王知州就一直在边关堡寨中巡视，随时准备应战，不过韩书写放心，根据这位王知州打探，辽军号称十万大军集结，将征西夏，实则在关外真正能用的兵力，也就是三万人！”

    “只有三万辽军么……”

    韩纲哪怕没经历过战事，也知道区区这个数目，是不可能攻破雁门关寨，长驱直入的，但他又有些不放心：“那位王知州所探得的消息，是否准确？”

    刘光顺眼光瞄了瞄左右虎视眈眈的士兵，暗暗苦笑，这位大公子还是大公子，也不看看是什么地方，这等质疑的话是能随便说的么，赶忙道：“王知州出身将门，乃知兵之人，事关河东安危，探得的军情绝对不会有假！”

    韩纲对于王德用确实不了解，但结合刚刚士兵的盘查，再感到周围那如芒在背的眼神，顿时点了点头：“那太好了，辽人果然只是恐吓，不准备真正开战，我这就去雁门寨！”

    刘光顺再度观察了一下四周，将他带到一处偏僻的角落，低声道：“韩书写，你我共事了这么久，相交莫逆，刘某托大，跟你说一句掏心窝子的话，那雁门寨，能不去还是别去了！”

    韩纲抱拳：“请刘兄指教！”

    “不敢当！不敢当！”

    刘光顺继续道：“辽人如今集结于关外的军力，确实只有三万，这点王知州派出多批斥候谍探，探明的消息不会有假，但我也旁听到，王知州认为，辽人之所以派出这么些人手，是因为粮草受限，不愿早早派兵，而非不能！”

    韩纲面色变了：“刘兄的意思是？”

    刘光顺沉声道：“契丹多骑兵，动员起来不比国朝，一旦想集结兵力，比起我朝要快得多，到那个时候，前线可就身不由己了！”

    韩纲呻吟道：“辽人会那么做吗？”

    “难说啊！”

    刘光顺苦笑：“辽人的统军萧惠，早就叫嚣着要南下了，自从驻扎于雁门关外后，更是屡屡派人前来挑衅，甚至出动小股军队寇边，劫掠了不少代州百姓过去！王知州遣人去辽营，要求他们归还劫掠的百姓，但那边竟然反口污蔑，说那些人是辽国逃入我朝的凶犯，将之应律抓回，还责问王知州为何不早早遣返……”

    韩纲又惊又怒：“岂有此理！岂有此理！”

    “这就是边州啊！”

    刘光顺感叹着：“不怕韩兄弟笑话，我是不敢去雁门寨的，只盼着在州衙待命，若是前线真的有了战事，再听从狄相公指示便好！”

    韩纲面色数变，那本就不多的勇气在三言两语间已然耗了干净，缩着头道：“那我们还是一起等在州衙吧！”

    ……

    “韩书写到了代州，停留在了州衙？”

    雁门寨头，大荣复来到身后低声禀告，狄进负手而立，听完后微微点头，只是道了两个字：“也好！”

    激动之余，说大话谁都会，但实践起来又是另外一回事，韩纲确实才能平平，勇气不佳，即便现在硬撑着，到了真正的关键时刻，表现得如同荆轲刺秦王里面的秦武阳那般，才会让辽人轻视，多生事端。

    所以韩纲和刘光顺留在州衙，并非坏事，他们只要能担负起帅司之责，该有的功劳还是有的。

    至于真正能承担重任的，则是不远处的一位将军。

    身材魁梧，四肢粗壮，面容黝黑，相貌奇伟，气度雄毅，正是代州现任知州王德用。

    此时同样有亲卫出现在王德用身后，低声禀告了一番。

    王德用听完后，来到狄进身后：“禀狄待制，吕家商会确实与朔州有联系，有证人亲眼见到朔州的汉人商贾与之往来……”

    “我之前在忻州时，就听到代州最大的商会就是吕氏的，他家的商队往来两地，每次都是满载，又不入榷场，专走民间贸易，看来路上打通了不少关隘啊……”

    狄进淡淡地道：“先前的不提，最近的一次商队里，出售的都是何物？”

    王德用仿佛没听到前面半句话，声音沉稳地回答了后面的问题：“多是香精、宝器、佛像，皆奢贵之物，确为契丹贵人所喜，然账册并未搜到，只是传言，似乎未能作为定罪的依据……”

    “不搜查一番，如何找到证据呢？”狄进侧头看了过来：“王知州还等什么？”

    王德用道：“狄待制之意是？”

    狄进语气冷下：“既有与辽人勾结，私自往来贸易的重罪嫌疑，自然是要暂时封了商会，上下彻查！”

    王德用沉默少许，开口道：“吕氏商会干系不小，请狄待制三思！”

    狄进道：“王知州要向上请示？”

    王德用摇了摇头：“狄待制就是如今的上官，何须上请？”

    狄进纠正：“不！原陕西转运使杜公衍以枢密院直学士，知并州，兼本路经略安抚缘边招讨使，他才是你我的上官！此等大事，是否要等到杜公上任，禀明详情，予以定夺？”

    王德用顿了顿，终究还是道：“来不及！”

    “不错！”

    狄进正色道：“身为边地知州，凡事上请，只会延误战机，王知州此前严词质问辽人，要求他们将我朝百姓归还，这就已经是敢作敢为的担当，朝廷果然用人得当！”

    “不敢！”

    王德用依旧面无表情，只是语气终究缓和了些，将他的顾虑讲出：“辽军此前寇边，掳掠了六十三户百姓，污蔑为逃入我朝的辽国要犯，本官质问，那位萧惠将军只放狂言，此等挑衅生事，显然是为了再启战端，狄待制如今要封吕氏商会，即便真的查出来他们背后是辽人，固然出了一口恶气，恐怕也如了对方的心愿！”

    狄进微微一笑：“王知州见过萧惠么？”

    王德用摇了摇头：“早有耳闻，并未见过。”

    狄进道：“我此前出使辽国，萧惠正是接伴使，当时还因为中京的四方馆住入了西夏使臣，与这位萧将军来往颇多……”

    王德用生出了好奇心：“依狄待制之见，这位统军是何等人物？”

    狄进评价道：“他是一位标准的契丹贵族。”

    “嗯？”

    王德用先是一怔，然后若有所思起来。

    他确实没接触过萧惠，但契丹贵族还是有所了解的。

    相比起国朝的统治阶级，辽国的这些贵族更重享乐，花样百出，多有僭越之举，此前觉得宋朝这边的节日更加喜庆，甚至乔装打扮来到宋境，而许多私家商队也往来两地，就为了采购贵族们喜欢的奢华之物。

    这样的契丹贵族，或许表面上依旧尚武，但骨子里早就不是当年那个崛起于松漠之间的苦寒勇士了。

    正想到这里，狄进也不似其他文臣那般云里雾里，直接开口：“萧惠的张牙舞爪，多少有些色厉内荏，他确实盼着开战，做着马踏中原的美梦，但同样心有顾虑，远远没有到不计后果的地步。”

    “宋廷辽庭，双方的臣子大多都不愿背弃盟约，少数好战斗狠之辈，则承担不起率先撕毁盟约，令两国再度陷入无边战火的责任，即便是主战派，也希望我朝先动手，才摆出一副不得不打的无奈模样！”

    “所以我们不能做的事情，是派兵出雁门关外，寇边辽地，将辽国的百姓也给掳过来，这等报复看似对等，却是真的会授人以柄，反中了对方的算计！”

    “除此之外，皆可为之，只有强势，才能令对方退缩！”

    王德用缓缓点头，但还是沉声道：“狄待制所言甚是，只是军中将领恐怕难以把握其中分寸，这所谓的强势，又要做到什么地步为好？”

    狄进道：“那你就将我接下来的话语，原原本本地告诉军中上下——”

    “国朝扬文抑武，希望兴文教，少战事，让百姓再也不经历唐末时期的世间动荡，但武备绝不能松弛，关键时刻，战事也必不可少！”

    “以斗争求和平，则和平存，以妥协求和平，则和平亡！”

    “和平是目的，斗争则是和平的手段，和平不是求来的，是斗出来、打出来的，任何时候，无论敌人还是朋友，只有强者才能获得尊重！”

    “强势到什么地步？就是他要打，我们就打！谁怕了，谁就是孬种！”

    “这番话，够不够清楚？”

    王德用心头一震，他真的很少在文官口中听到这等直白的言语，而细细咀嚼这番话语，越想越有道理，由衷地生出佩服之情，把腰弯了弯，抱拳道：“王某谨遵狄待制教诲！”

    “去吧！”

    狄进点了点头，再度负手而立，眺望远方。

    对待地方武人，他的态度又有不同。

    之前为了将韩亿调离河东，他可是将友方、敌方的人脉都用上了，不为别的，正因为重视。

    韩亿是龙图阁待制，两朝为官的老臣，在士林中有着很高的声望和清誉，不然历史上的范仲淹也不会想要举荐这位取代吕夷简为相。

    所以哪怕相看两生厌，狄进也要维持表面上的礼节与客气，背后布局，利用这些年来的各种助力，将对方平平稳稳地送走。

    这是先下手为强，与其由于观念冲突，到了后面互相撕破脸皮，倒不如现在尽力解决。

    但对付地方武人，则毋须这般费心了。

    王德用则是以武人之身，知代州，别看他的资历较老，面对年轻的狄进时，可以称待制，不用巴结地称一句相公，但真正的地位差距，只会比起忻州知州贺泉都要大。

    即使要纠正重文轻武的风气，使其回归扬文抑武的正确路线上，也不该是这个时候。

    所以狄进的语气十分强势，甚至要培养出说一不二的气度来。

    不仅仅是当面让这群武人不敢违逆，等接下来领兵出战时，也得严格执行他的命令，不敢自作主张！

    王德用确实恭恭敬敬地退下，到了暗处，轻轻叹了口气。

    从这位年轻的经略相公身上，他既看到了文臣少有的对武人的重视和认可，又感受到了强大的压迫。

    对方下手，是不会有半分容情的。

    偏偏王德用有个毛病，或者说现今的武人大多有个毛病，贪财。

    吕氏商会能够在代州如此风光，王家有没有在背后得到些什么，王德用心知肚明，哪怕此前在狄进面前镇定自若，实则心中多少是有些抗拒的。

    财路被断，谁会愿意？

    可此时此刻，将财路与前程乃至身家性命相比，王德用咬了咬牙，顿时有了决断，对着心腹吩咐了几句，待得对方领命飞奔出去，才将亲卫召集，厉声道：

    “查封吕氏商会，上下皆拿，一个不留！”