“唔！”

    韩亿睁开眼睛，缓缓地道：“什么时辰了？”

    立在床头的仆婢低声道：“相公，巳时一刻了。”

    “唔！这么迟了啊！”

    韩亿捂了捂额头。

    他在知州任上是很勤政的，从未这么迟起来过，但昨晚就着烛火，熬了大半个晚上，才将那份备征将领的人选名单列出来，是真的困倦了。

    躺下去后，偏偏心里寻思的全是天下大局，国朝安定，双肩仿佛有千钧之重，直到五更天将亮时才睡着，如今即便睡了两个多时辰，依旧精神不济，头还隐隐生疼。

    岁月不饶人啊！

    正有唏嘘之意，韩纲蹑手蹑脚地走了进来，恭敬的声音里压抑不住喜意：“爹！”

    韩亿看着：“名单给狄待制送去了？他有何评价？”

    “他能有何评价？震惊了呗！”

    韩纲的嘴角终于压不住了：“人都在外面候着呢！”

    “嗯？”

    韩亿怔了怔：“狄待制不是要北上雁门，与辽军谈判么？现在怎的在州衙？”

    韩纲笑道：“他原本确实要北上，但他看了名单后，立刻前来拜会父亲，听到父亲正在安歇，不敢打扰，一直等在外面！”

    “嘭！”

    韩亿近乎拍案而起，面容彻底沉下：“胡闹！为何不唤醒老夫！”

    “爹爹息怒，孩儿这就去唤狄待制进来~”

    韩纲这次挨骂，却难得地很高兴，嘴角歪歪，得意洋洋。

    “愚蠢！”

    韩亿一眼就看出儿子所想，简直气不打一处来，也难得地指着儿子的鼻子训斥道：“军国大事岂能耽搁，狄待制不去前线，反倒在州衙等待老夫醒来，此事若传扬出去，你这是准备让为父一世的清誉毁于一旦么？”

    韩纲脸色先是变了变，然后又露出古怪之色，低声道：“怪不得他特意关照，屏退左右，不让州衙之人看见……爹，你尽管放心，那些碎嘴都早早被赶出去了，没人知道狄待制是在等你醒来……”

    “嗯？”

    韩亿又是一怔，脸上的怒气缓和了些，沉默少许，张开双臂。

    周围的仆婢赶忙上前，服侍这位洗漱更衣，而韩纲见到父亲冷肃的面庞，也不敢凑上来再挨骂，泱泱地退去了。

    看着这个儿子消失的背影，韩亿皱起眉头，目露沉吟。

    程门立雪的典故还未发生，毕竟程颢程颐还要两三年后才能出生，要成为大儒更早着呢，但等待长辈醒来，这份尊重之心，是足以通过类似的行径体现出来的。

    所以听得狄进在外面等候，还特意屏退左右，不让州衙人得知，既展现出了尊敬，又不是那种阴谋算计的小手段，韩亿是真的极为诧异，喃喃低语：“此子行事出乎意料，难怪能得赏识重用，只是如此做派，接下来在并州如何服众呢？”

    官职是朝廷给的，威望却要自己做出来，否则到了地方上，被架空的比比皆是。

    不少官员破罐子破摔，将事务交予底下的胥吏，与当地的名人结识，不是宴饮就是在宴饮的路上，往往还会减一减磨勘，不到两年就一任满了，潇洒离去。

    韩亿向来看不起这等无所作为之辈，所以到了并州任上，整顿吏治，严惩贪腐，为民做了好几件实事，这才得到上下敬服，不敢违逆。

    而狄进此前发现帅司官吏没有出现，直接不入城，反倒放出北上的消息，让经略安抚司上下不得不出城听命，也是还击的妙手。

    官场上你来我往，这样的过招再正常不过，但现在对方却如此快地前来拜会，对于接下来在河东一路管理地方官员，就很不利了。

    毕竟很多官员，尤其是武人，看的就是上官是否有生杀予夺的威势……

    “这人怕是要先礼后兵了！”

    韩亿想了想，觉得对方是深知并州的重要性，不愿意一来河东，就彻底得罪并州知州，才会摆出这样的低姿态，争取自己的支持，但如果自己不愿，最终还是要对抗，年轻气盛的朝廷要员，岂会完全屈服于自己？

    那么自己如何选择？

    当然也是不退！

    韩亿出使过辽国，知道那些契丹人仗着铁骑精锐，国朝又无山川屏障，是何等的嚣张，难得辽人能对一位宋人的年轻官员如此服气，就该发挥出外交的职责。

    对于西夏的《定边十策》他也看过，虽然不希望主动开战，但也不得不承认这篇策论，确实有真知灼见。

    所以在韩亿看来，狄进最适合的差遣，是河东经略安抚司的管勾机宜文字，再在合适的时候，继续出使辽庭，与契丹官员谈判。

    至于统筹河东的全局，还远远轮不到这种小辈。

    伴随着脚步声传来，当那個比起自己的儿子都要年轻，只是威严气度远甚的男子，出现在面前时，韩亿愈发肯定了这个观念。

    一人风华正茂，一人韶华已逝，对比实在明显，哪怕对方确实有功，但恩宠过甚，就是幸进，有一位刚过而立之年就入两府为宰执的晏殊，已然足够，再多出许多这样的面孔，国朝的未来，会让人很不踏实！

    狄进率先行礼：“韩公，在下冒昧叨扰了！”

    韩亿坦然受了一礼，再拱手还礼：“狄待制！”

    韩纲见了，眼皮子都忍不住跳了跳。

    父亲身为并州知州，龙图阁待制，并没有兼路一级长官，狄进则是麟州知州，兼经略安抚缘边招讨副使，天章阁待制，如果不考虑年龄，两位在朝堂上的地位其实是相当的。

    而现在狄进已经摆足了姿态，甚至还没有使手段，让韩亿背上一个延误军国大事的恶名，就连韩纲都觉得，对方如此知情识趣，父亲也该展现出长者的大度，好好指教一番。

    可现在见了，怎的脸色愈发冰冷？

    韩纲不敢插嘴，只能躬了躬身，默默退了下去。

    狄进好似没有感受到对方的倨傲，待得坐下后，品了一口茶，微笑道：“久闻韩公贤名，晚辈早该来此拜会的。”

    “让狄待制久候了……”

    韩亿则碰都没有碰茶杯，淡淡地道：“辽人于雁门关外集结，夏人谍探于丰麟府三州出没，这才是军国大事，狄待制不该于此耽搁！”

    狄进道：“若丰麟府三州受夏人袭扰，战事正酣，辽军或许会乘隙突袭河东，然此时他们早早集于关外，令我军有了戒备，反倒只是威吓之势。”

    韩亿声音愈发凝重：“契丹人贪婪骄横，岂可因常理度之？这终究只是揣测，狄待制慎言！”

    狄进脸色如常：“河东禁军早已于雁门关戒备，防范于未然，可判断总要早早下达，才能做出更好的应对！”

    韩亿心中很厌恶这种自信，声音冷了下来：“契丹铁骑一旦南下，那是关系到山河破碎的大事，狄待制的判断若是错了，能担得起这份重责么？”

    狄进不答反问：“韩公可知，我与辽国使臣往来，为何能得到他们的敬重？”

    “哦？”

    韩亿微微眯了眯眼睛：“愿闻其详！”

    狄进道：“其实没有什么特别的原因，只是因为，我不怕他们！”

    韩亿目光一凝。

    狄进看向外面，缓缓地道：“我是并州人士，出生之际，澶渊之战已经结束，然河东满目疮痍，至今二十余年，才恢复元气，可于文教上依旧落后，河东路少出进士……”

    “同时河东依旧面临着北方辽人的威胁，如今夏贼还在西北一壁蠢蠢欲动，无论是辽军南下，还是党项人东进，我的家乡首当其冲！”

    “但恰恰因为这样，才不能害怕，越是对辽人心生畏惧，他们越是耀武扬威，何况我们也毋须怕！”

    “这些年的太平，恰恰证明在澶渊之战后，契丹人也不愿意与我朝生出大规模的冲突，断了岁币，损了民生，结果却掳掠不到什么财物！”

    “契丹人并无信誉，但他们并不愚蠢，没有好处的事情，契丹人是不会做的，偏偏许多人看不清这点，每生一分胆怯，都是对辽人威逼的一次鼓励！”

    韩亿胸膛剧烈起伏了几下，眼中露出愠怒之色，偏偏无法反驳。

    韩家本是河北人，后来移籍到了京畿，若论原因，其实也有几分避战之意，而对方自始至终是河东人，直面辽人威胁。

    但这话实在刺耳，更有种他们这类臣子，骨子里对契丹人有一股畏惧，才会进退失据，举止失措！

    “老夫错了……”

    韩亿深深凝视了面前这个年轻的朝堂要员。

    不是先礼后兵，此人根本没准备礼，或者说那份礼是给外人看，展现出自身修养的。

    真正到了面前，针锋相对，寸步不让！

    所谓话不投机半句多，韩亿已经有了决断，沉声道：“狄待制既然丝毫不惧辽人，并引以为傲，那还有什么要向老夫请教的？北上便是！来人啊，送客！”

    狄进的神色自始至终没有变化，站起身来：“既如此，我也不再叨扰韩公了，只是还要多谢韩公的举荐名单！”

    “不必！”

    韩亿硬梆梆地回了一句：“恕老夫不送！请！”

    狄进再度拱手行礼，这才朝外走去，一路神色自如，脚步轻快，出了州衙。

    “爹！”

    目睹这一幕，且不说州衙吏员留了心，他们虽然早被赶了出去，但亲眼见到这位狄待制在里面停留了两个时辰，看来双方真是一见如故，即便韩纲再度折返，都觉得双方应该谈得不错。

    结果印入眼帘的，却是一张铁青的老迈面庞，韩纲十分诧异：“狄待制触怒爹爹了？”

    韩亿冷冷地道：“年轻气盛，未尝民间疾苦，于战事毫无敬畏之心，河东的重担，绝不能交托到这种人手中！”

    “啊？”

    此时此刻，韩纲都觉得父亲过分了，那位明明十分礼让，还不接受，真要彻底闹起来，自家也不好受吧，指不定刚刚考中进士的二弟，未来还会受到打压……

    官场上暗斗的地方多的是，但明着撕破脸皮的，终究不多，双方往日并无恩怨，稍稍示威，摆出长辈的气度，也就罢了，何必真的结仇呢？

    身为长子，韩纲自觉还是有劝诫之责的，鼓起勇气：“爹，狄待制还是敬重长者的，有什么话好好规劝便是，何必这般不留余地？”

    韩亿斥道：“蠢物！你懂什么！”

    通过简短的交谈，他已经能够确定，两人是观念上的分歧，狄进那温文尔雅的面容下，对于自己肯定也是更增几分厌恶的。

    既然相看两生厌，那还有什么好说的？

    “河东路经略安抚使之位，至关重要，老夫必须争取！”

    韩亿其实早有这个想法，在战事期间，河东路经略安抚使，本来就该由并州知州兼任，但也愿意接受，朝堂派遣一位稳重的老臣前来任职。

    可现在，他觉得自己肩膀上的担子更重了，甚至当仁不让！

    万一调来一位愿意为狄进撑腰的臣子，初生牛犊不怕虎，彻底刺激到了辽人，契丹铁骑南下，他们都是国朝的罪人！

    眼见老父怒发冲冠的模样，韩纲暗暗叫苦，还是尽力劝说：“狄待制终究对爹爹敬重，爹爹还是美言几句，不然显得我们很没理啊……”

    韩亿目光微动，倒也将怒火压了压，颔首道：“美言绝无可能，然此人确未失礼，老夫也不是人后非议之辈，你磨墨吧！”

    儿子开始磨墨，韩亿端坐于案前，等到平心静气后，提笔写信。

    这封信件，写给首相王曾！

    ……

    汴京。

    王府书房。

    王曾坐在案前，正仔细读着夏竦的书信。

    对于夏竦，王曾并不喜欢，因为此人家事难安，又贪图享乐，由此衍生出一系列诸如敛财、蓄养美姬的事情，不是道德君子。

    相反对于吕夷简，王曾之前是十分看重的。

    吕夷简二十一岁中进士，久历地方，在河北时上书劝止了自五代时即对河北征收的农器税，减轻了民众负担；在两浙时，民夫多有为运输木材而受伤甚至身死者，他又上书请求减缓运输；寇准遇难，他不惧艰险，上书辩诬；天书封禅时，还进谏劝阻真宗……

    最关键的是，真宗驾崩，丁谓和雷允恭乱权，也是吕夷简配合太后和王曾一起力挽狂澜，贬黜丁谓，杖杀雷允恭，难怪世人多赞其为“有绝人之材”。

    但那些人却未看出，这位的权术亦是如此了得啊！

    不可否认的是，王曾感受到了压力。

    所以当吕夷简举荐狄进这位后辈三元，他除了确实反对狄进这般年纪就担此重任外，也有压制吕夷简之意。

    结果没压下。

    这就很尴尬了。

    两府宰执，最多时会有十人，能位列宰相的，更有三人，本朝的首相相比起前唐的宰相，权力已是大有不足，更别提这种首相被次相架住的情况。

    但王曾并未焦急。

    身为首相，如果因为一次小小的挫折，就为之失态，那他才是不配据此高位。

    恰恰相反，有鉴于国朝的政治生态，这般受挫反倒有利于继续执政，而不引发执政者的警惕。

    当然，反击是必须有的。

    所以对于辽东局势，无论是出于首相的职责，还是权力的稳固，王曾都十分关心。

    至于河东路经略安抚使的人选，王曾还真的考虑过了韩亿。

    这位同样久历地方，官声颇佳，虽然由于妻子的出身，看似与吕家有了姻亲方面的关系，但实际上，王曾当年能够入两府，同样是得到名相王旦的看重与举荐，他这些年与王旦的女婿韩亿多有书信往来，两者的关系反倒比吕氏更加亲近些。

    只是现在夏竦的信件提醒，让王曾也有些迟疑。

    韩亿会这么快地站到狄进一方么？

    难道他丝毫不关心朝堂局势，对于自己和吕夷简之争，半点不知情？

    王曾有些失望，将信件仔细看了两遍，决定慎用韩亿。

    只是慎用，不是不用。

    兼听则明，偏信则暗，王曾不会听信一面之词，就仓促决断。

    哪怕他也知道，夏竦所做的，肯定不止是给自己写信，这位在前线立功的宰执大员，同样在朝堂上颇具影响……

    “相公，有并州来的急信！”

    正考虑着内外的风起云涌，伴随着脚步声，下仆匆匆来到书房外：“是韩待制的书信！”

    “哦？”

    王曾露出喜色，站起身来。

    这封信来得及时，能够亲眼看到韩亿的解释，他也能了解前线的真实情况，由此作出判断。

    于是乎，王曾接过信，回到桌案前，拆开后，就这那熟悉的刚正字迹，飞速阅览起来。

    然而这回看着看着，这位首相的脸色就沉下，最后眉宇间都忍不住泛出怒意。

    政治是讲究平衡的，此前吕夷简占了上风，事后也对他这位首相毕恭毕敬，同时连太后和官家都予以安抚，这就是平衡。

    现在韩亿的字里行间，却对于河东路安抚使，有着当仁不让之势，比两府宰执都要笃定，岂非要他这位首相一退再退？

    “哗啦！”

    深吸一口气，王曾神色缓缓恢复平静，只是放下信件的声音还是大了些，丢到了一旁，再也不看一眼。